「……、はい」

　全部見抜かれていた、というざわつく胸を押さえ、
　どうしてここまで知っておきながら問い詰めないのだろうと不思議に思う

「帰れます、けど……あの。
　なんで、そんなに優しいんですかアルレシャ先生は。
　ボクは本当は怒られておかしくなくて、ワガママで、
　助けられるのにもふさわしくなくて……迷惑しかかけてないから。
　先生は叱らないんですか」

　最低限の傷の手当てなら受けたこともあるし、
　すべての教師が厳しい人間出ないことはわかっている。
　それでも、目の前の先生は特別優しく見えた。
　時々引っかかる言葉はわからないがどうしてここまで見逃してくれるのかがわからない

　
「まぁそうですねぇ。シトゥラ君の言う事も最もだと思いますよぉ。『この施設』においてはそれが当然の思考になる事もわかっています。」

　

ゆるりと貴方の前髪に触れる。目を合わせられるように軽く搔き分けてから、目を細めて笑いかける。

「『先生』としてそれが正しいか。それはまた別問題だ。
　助けるのにふさわしくない。君がそう思うのは無理はないだろうが、あくまでこの施設におけるルールである。

　勿論、僕も今はこの施設に所属している。
　今回は偶然僕が関わり、そして『施設ではいい子』と言われていた君が起こした事だった。その二つが重なったから出来た事だ。

　全てを見逃すことは出来ないけれども、今回は可能だったから行った。それだけだよ。」
　

　

そう言うように人差し指を唇に当てて、片目を瞑る。

「……少し話し過ぎちゃいましたかねぇ。
　シトゥラ君の疑問に答える事は、できます。
　けれどそれで君が幸せになれるかと言うと──

『今のこの施設』では──知らない方が、きっと生きやすい。……聞いてしまうと、考えざるを得なくなる。僕は君にそれを強要はしたくありませんから。」

だからきっと、このくらいまでがいいのだと。
そう暗に含む様に返した。

貴方が望まないのなら。
『知ってしまったら』戻れないのだから。

それを語ってあげたとして、今、
幸せにできる保証も、今貴方と結ぶ『約束』もないから。

貴方が自分から尋ねない限り、それ以上は話さないだろう。
　

「ボクは…。

　でも、あなたみたいな大人になるためにあなたの言うことを聞かないわけにはいかないと思っています。
　こんなふうに優しくしてくれた大人は初めてだけど、先生みたいな人は一人じゃないですよね。

　だから聞きたいのは。
　僕が好きな大人は、……

　僕をいい子だと、思っていてくれていたんですか」

　聞きたいことを全部飲み込んで、
　確認したいことをつぶやいた。
　大切なことだった、自分の中で十年以上
　大人のために生きてきた人生だったから。

　もし今日のことでなくなってしまっても、まだ続けられる。
　だって、今目の前に理想とした好きな大人が現れてしまったから

「いい子って褒められて来たのは、
　嘘じゃありませんでしたか」

　自分のしたことは、してきたことは誰かの為になれたのか

(委員を努めました、生徒会もやりました、大人の言うとおりに治療された子供をみませんでした、噂を流しました、下級生には優しくしました、食事も制限しました、怒られても泣きませんでした、愛されなくても文句を言いませんでした。でも……愛されたいとは思ってしまいました。いつだって、大人が大好きです)

　

　
「──『僕みたいな大人』？」

おかしな事を言われたように、こてりと首を傾げた。一瞬理解できない表情の後、訝しげな目が貴方を射抜く。

「こんなのは目指す姿でも何でもない。
まだラサルハグの方が本質的には正しく近いだろうよ。

　……それに、だ。
　今のは一人しかいない。
　今ここにいる『僕』しか。

　先生以外にもいるだって？
　」

　
ふぅ、と『いい子』相手には向けないであろう溜息の後、リボンを弄りながら仕方なさげと言わんばかりに告げる。

　　

「更に解説、要る？欲しい？
　まあ一つ誤解してるようだから訂正するか。

　僕は確かに、
　“君が幸せになれない可能性”を踏まえて、
　今あえて教えなかった。

　でも“僕みたいになりたい”と
　そう言うのなら。教えても全然構わない。」

『どうする？』と、感情の色のない視線は続く。

「っ……」

　目の前の大人は、いい大人ではないのだろうか？
　いや、大きなくくりをしているだけで個人を見る視界が狭かっただけだ。
　アルレシャのことは何も知らないのに、されたことに刷り込みのように大きな恩を抱いている。
　幸福を願ってくれた？　それだけで、もう十分だ

「知りたい」

　過去のように欲しがりだと折檻されてもいい

「あなたのような大人に、なりたい」

　歳をとっただけでは変わることはできないだろう。
　これが、いつか大人たちに褒美として頼むはずの願いだった。
　

　
「なりたいんですかぁ。そうですかぁ。
　じゃあ、もう一つ訂正しましょう。
　先程「僕にはわからない」と言いました。これ、です。」

『変な子ですねぇ。』前置きを置いて、綴られる。
　

「君の大大大好きな媚を売り続けて来た大人たちは、
　の事なんて、さぁ。



だって、“いい子”なだけな子なんて。いっぱいいるんだから。
貴方が媚を売り続けて来た大人が、特別考える理由なんて、
一体どこにあるのか。『アルレシャ』には思いつきもしないから。


　

/*

スピカからも手紙の内容開示請求入りました。
多分今夜にかけてかなり色々大変だと思いますが
まあ、それだけ愛されてるって事ですね。
くれぐれもあまり無理をしない程度に。

引き続き中澤には返信不要ですよ〜

「あ……」

　なんどか口を開いては閉じる。
　呼吸をするのも苦しくなりそうで、
　目を見開いて、真実を聞いて

　ふと誰かを思い出した。
　そして、"親切"だと思った。
　この言葉は、嘘じゃないとわかる

「ボクなら他の子よりもできると思っていました。
　ちゃんとできたって、言葉を言われたくて。
　言われたことをやって、きちんと掟を破らない。
　ボクにとっては言われたことをするのが最大限だった。

　そうだと思っていました」

　足りない、媚びる努力も技術も、
　愛嬌も全部他の生徒に劣っていた。
　嫌でも気づきはじめていたこと。
　だけど頑なに気づかないふりをしていたのは、
　大人にまだ、縋っていたからだ。甘い密を吸っていたかった

▼

「……アルレシャ先生は」

　口から漏れ出すのはあなたを知りたい欲望、
　だが頭の中はすでに今までのことがすべて否定されているようで
　悪いものが渦巻いているような気分の悪さが己を襲う。
　情けなくて、悔しい。そして、悲しくなれなかった

「すみません、考えることがたくさんできました。
　もう、部屋に戻ります。
　アルレシャ先生、ありがとうございました。
　この恩は忘れません」



「……お礼しに、また会いに来ていいですか」

　明確な嫌悪や、厳しさを受けてこなかった
　本当は泣きたい気持ちで仕方がない。
　強がって、文句を言いたい、だけど

　ここで泣いてしまったら、立ち上がれなくなるような気がした

　あなたの不安をよそに、
　あまりに早い期日があなたに告げられる。
　何を心配されているのかあなたの不安もすべて


「もしかして、
　……本当に僕を欲しがってくれていた？
　それなら、次にあったとき食べにおいで。
　飽きないように我慢させるかもしれないけれど。

　だって……食い逃げされたら寂しいだろ？」

　傍から見ればその言葉は
　どんな神経をしていれば出てくる言葉だろうか。

　愛おしそうに見つめる瞳と、おかしな会話も
　すべてあなたとの未来を長く続けたいことを味合わせている

渡された手紙には、丁寧にあなたの文字が書かれている。



　他にもいくつか文字が連なり、内容は




▼

/*

メレフ、それからカストル（ポルクス）にも
手紙を読んでもらえるようなので、
それぞれにそれぞれの手紙の内容を開示してあげてください。
でも左腕はお大事に。
こちらからの連絡は以上です〜

手紙にはあなたの名前が丁寧に書かれていた。
やけに短い。


　手紙の内容は

手紙にはあなたたちの名前が丁寧に書かれていた。



　手紙の内容は
・この手紙が届いたということは、部屋に自分がいないということ
・紙袋を見つけて手紙を手にした場合、『イクリール宛て』のものを
　彼女に渡してくれるとすごく嬉しいということ
・残りの手紙は紙袋の中に、その場に置いておいて欲しいそうだ。



　
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