願いを聞き届けるような人間でもないが、それが男自身の願いでもあるのだから当然頷いて。あなたの髪を一房手に取ってするりと己の頬をくすぐる。

「せいぜい見失わないよう、生きるさ。死ねない理由は多くてね」

　死んでしまえば見ることはかなわないから、そう告げて。頬のくすぐったさと、己を見てくれている人がいるが故の気恥ずかしさで笑ってみせた。

「ええ、最初は私が処刑も担当しようと思ったんですけどね」
クッキーをつまみながら。

「最初に参加したいって思ってたのは確かαでしたね。とはいえ『沢山遊べて美味しいもの食べれる』程度の認識ですから。
そしたらβが処刑するのを担当してくれるって話だったから、じゃあ私が殺されるときに出ればいいかって」

ζは、6番目の数字。そこに至るまでの死の経験は少なくない。
「結局死ぬこともなかったから、私出番少なくなっちゃいましたね」

｢なーに、泣かせたいの？快楽でなら泣けるよ、試してみる？｣

そういう事じゃないと分かっていて、
べ、と揶揄うように赤い舌を出して見せる。悪童めいて。


｢それ以外を試してみたいなら、やってみるといい。時間をかけて、ね。｣

悪戯を誘うようににんまりと笑って。もう空気はいつも通りの気楽な悪友同士のものだろう。
虚ろも、情も、全て確かに呑み込んで……永い日常は戻ってくる。

｢何だか君達は姉妹みたいだよねぇ。｣

同一個体に向けるには妙な感想だけど、素直な印象を口から零す。

｢βは死に向けていた態度を思うと……君が死ななくて済んだならば、きっと良かったのだろう。
折角だから、残り時間はζの君も楽しんじゃいなよ。大浴場とか、普段は使えないでしょう？長女は我慢しがちだって聞くしね。｣

何だか妙にほのぼのとした気分になって、そんな風に促しただろう。

「同じクロノですから、似てもいますよ。若い頃の方が可愛いけど、見られてると思うと少し恥ずかしいわ」
言われたことには頷いて、この後は束の間の自由を満喫するのだろう。

「今回はありがとうございました、機会があるか分かりませんがまたお会いしましょ」
何年先だろうと、そう遠くはないいつかの未来の話をしつつ。
その時はまた、お願いしますね。

冷たい硝子の底の光を、血色の淵が受け止める。
淡く透ける色彩の端は持ち上がり、空無き艦の一室に、新月の弧を描くだろう。



の瞬間。コレは確かに見届けた。
其れは観る者に陶酔を齎す程に香しく。



此処は人の世の、歪を寄せ植えにした狂花監獄BarreNwort。
人の心の熟れの果て、狂気は慈雨の如く降り注ぐ。

興味のままに欲の先。痛苦も悦楽も悲嘆も幸福も、全ては此処より始まるのだろう。

踏み越えたお前を迎え入れるように、清廉な白蔓草の刻まれた褐色を伸ばす。
整い過ぎた人工の輪郭をなぞり、ついとその頤を指先で支えて。

「さて、どうだろうな。本当に"神"に救われてるなら俺はそれでも構わないと思うよ。君がそう在り続けていたようにな。……『選んだ結果』ならいいんだよ俺は。ただ、俺達は俺達の力で幸せになりにいくさ」

神の為に在った巫女と、人の為に在った巫女。
全く別の物になるのも当然だろう。むしろ、後者の在り方は場合によっては王と呼ばれる事だって、それこそあったのかもしれない。

「ふふ、そうそう。仕方なくてたまたま、だからね。
ただ、確かに単純な生存として困る事はなかったが……『役割』と言う名の枷は、人よりも多かったよ。持っていようと得られないものも、その逆もいる。

結局の所、『動くと言う意思の差』だろう。……君にだって脚はあるのだから、"その気になれば"いつだって、どこにでも行ける。だからそこに真逆もなにもないよ、きっとね。真逆とするなら、飛ぶ事がいい事か……そう思う感性と価値観って所さ」



──なんて真実を、いつか語る日が来るかは今はまだ不明だけれど。少なくともこの後もスタンドの中が空になるまで付き合っていたという事実がそこに残っている。