>>106 バーナード
「い、いや……それは全然平気なんだけど……。」

視線を幾つか散らす。
無礼講に来るくらいだからか、知人の看守たちにもこの口調だが、呼び名と敬称になるとそれは途端に別問題になる。

「いや……。」

呼び捨てにしていいですか？なんて。
誰がここで聞けると言うのか。

>>100　テンガン
「奪った時楽しかった？
君、本当に悪い子だね。何から何まで奪うのがさ。」

何かを含みながら、視線に気づくと聞き返した。

>>126　ナフ
「くっそ〜……。やはり看守殿にあ〜んして貰うには、看守長の首を獲れるほどの猛者でないと駄目かぁ……。」

そんな事に自分でしたのはこの男である。

「しかし俺は過ぎた事は悔やみはするが引きずりはしない！ありがとうナフ看守！

なにより、俺は優しい主人がいるからな。他の囚人にこそ、その優しさを分け与えてあげてほしい！

敗北者談。

毒。

「シェルタン。
君、まであったのかい？
　

物騒な話に興味がある。

「ムルイジが奮闘してるけど、いいんじゃないか？
全部一人でってむしろ無礼講後に不調が来ないかこれ。

そもそもそれー……。


誰も言わないので口に出した。

>>142 バーナード
「……でも、さ。でも……要請して貰うと……
俺の責任だけじゃさ。なくなるだろう？」

恐怖からの声色ではない。どちらかと言うと、
これは喜びと羞恥に近い色だ。思慕だ。

最も、このラサルハグと言う囚人が。
このバーナードと言う看守が。
そんな気持ちに思い、思わせる筈がないのだが。　

「俺は、……その。
同僚に主人の事を何か言わせてしまうのは……　

>>157　テンガン
「ポルクス程は確かに見ない。俺もちょっと楽しみにしてる仕込みがあるから気持ちはわかる。

にしても、俺は彼ほど煩くもない。
"マカロン"を欲する俺が、君を楽しませられるとは思えないけどなぁ？」

>>159　シェルタン
「なんだいなんだい！？内緒話かい！？」

毒の話題の後なので、耳打ちにそわりが隠せない。
意気揚々と自分からも囁きやすいように移動する。

>>167　シェルタン

「──そう言う事で、あっているかい？」

いつも通りの声色で。柔く笑んだ。

>>189 バーナード
「い、いやぁー……。気配りなんてそんな、はは〜……。

いやどうだろうね？俺はまあほらね？こんなだからさ？
誰もやらないのをやるとしてもこうさ。
ついついつい？おちゃらけちゃうし？はは……。」

目を逸らして気恥ずかしげに、申し訳なさげに呟く。
分かりやすいのがなのは問題だが。事実、ラサルハグが意識している事だ。彼は、この主人はそれを認めて居てくれている。



「…………じゃあ、いつも通り、その。
バーナードのまま、で。

>>193　テンガン
「おっ、いいね！凄くいい！
俺がこの世で1番の次くらいに好きな言葉だ！気が合うな！

その飽くなき探究心を俺は心底愛しているからね。
そういう意味で、君が今ここにいる理由。

「おさけー？おさけ飲みたいなあ……
ふわふわするのが堪らなく好きなんだけど、
さすがにここでは普段飲めないからねえ。」

ちなみにラサルハグのお酒耐性は97だぞ！
40以下だったら+30するぞ！

>>211　バーナード
「……非効率とか馬鹿とか無駄骨好きとか……
結構言われてる子、見かけるだけに体に染み渡るなあ……」

無論そう本当に見えてるようなら失敗だ。
自分はそんな真似はできる限り避けた上で、
いつも模範囚のままこの在り方を続けようとしていた。

「……じゃあ、バーナードで。
……はは、馴染むな。こっちの方が、やっぱり。





名前のつけられないそれらを全部纏めて、
「改めてよろしく！」と貴方に向ける笑顔に込めた。

>>227バーナード
「お願い？いいぞ！バーナードの頼みなら何でも聞……？」

何でも。軽い声色だがその実。これが何一つ嘘ではない性質なのを、主人なら理解しているだろう。

取り出されて明らかになっていく『それ』の正体が判明する度目に映る『それ』と瞳の色が輝きを帯びていく。

「……俺用に？……ああ、勿論だ。
こっちも、少し名残惜しくはあるがな！」

貴方のそばにもう一つ歩を進め、距離を詰める。
そっと名残惜しそうに首に──『首輪』に、触れた。

本来の用途じゃない鈍色のそれ。
2人の関係を知らないなら、ただの拘束用に見える鈍色。
だが、本当にそうなら、まだ宴の始まっていないこの時間に外れるはずがない。それが、答え。

……と言いたいが、さすがにこれ薄すぎてジュースだな！
もう少しアルコール度数ないか？おさけ〜無礼講〜」

まだ酔っ払ってないのに酔っぱらいに近いテンションだ。
5%は特別弱い訳ではないが、本来収監前に飲んでいた物は相当強めだったのだろう。

「うん？なんだ、よりによってゴッドファーザーを間違えて頼んだ子が？
今追加で頼んだチボリスペシャルと交換するかい？

こっちの方が遥かにチェリーブランデーとジンジャーで飲みやすいからな！おまけに甘口だし、それの1/4くらいの度数だろう。俺なら残しもしないしね。」

>>252 バーナード
「ある方がわかりやすくて良いさ！
と、言うと変な顔で見られかねないか。」

本来なら首輪を外し、新たなタグを着けるだろう。
だがこの順序に、ラサルハグは一切の違和感を覚えない。


「む、ちょっと擽ったい……。」

それでも動く事はない。
拘束具とは違い装飾品に区分されるそれも『首輪』と定義されればそれは首輪。一瞬の二重に首輪がかけられた状態に、僅かに普段の澄まし顔を崩して破顔する。

「でも、また着けてくれるんだろう？」

>>255　気配りができ優しく嫋やかで気品と花に溢れた看守殿

「やった〜〜！！あの格好いいやりたかった奴だ！
人生で一度はやりたい選手権、第16位のあれだよあれ！」

考えと裏腹に口をついて出た言葉の語彙はあまりにも貧相だった。それはさておき、真似をしたくなったのか貴方の元に、改めて頼んだチボリスペシャルがスッと流れてくる。

あちらの囚人からです。

>>212　シェルタン
「そうかい？それは何よりだ！いつでもじっくり対談するぞ！
俺も聞きたいことも話したいこともあったからね。
興味を向けるのに俺がふさわしい相手かは……

……ノーコメントだけど」

興味とは。期待とは何かを一切わかっていない男ではない。時間はまだまだある。その時はそれだけを述べて離れただろう。

>>262 かわいいなアルレシャ看守！
「それじゃ話は"次回"に飲む時があればに残しておこうかな。
その一言で聞きたい事はいくらでも出る気質なんだ。」

言って、「乾杯」と掲げられたグラスを交わそうとする。
囚人と看守のやり取りだろうか、と見えかねないそのひと時も、彼のお茶会のことを思えば案外自然に見えたかもしれない。

>>265　バーナード
「今回は面子が限られてるからそんなに心配しなくても大丈夫と思うけど……いや、そうだね。
むしろ心配はこちらも常にしているよバーナード。
……看守故にね。」

さて実際は『どれ』で『何』に対しての心配か。


いずれにしても、心から貴方を想い配慮しているのはお変わりないのですよ、我が主。

「お褒め頂き光栄だ。
だが選んだ君のセンスあってのものだし、
バーナードが選んだならそれも当然の事だろ？」

>>303　テンガン
「顔が全然よかったって言ってないよぉ……。」

もっとそう言う顔して！と訴えてる。
全く想像できないが。どんな顔？

「あ〜。そっちじゃないんだよなぁ……。」

じゃあどっちか、と言うと言わずもがな。
でもその返答が返ってきた時点で自主的な答えは期待しないように肩を落とした。