―　夜の旧校舎・その後：千葉くんと　―

[急いで戻ってきて、見上げた千葉くんの顔は
なんだかすごく余裕に見えたから。>>324

あれ、本当はお願い事使った？なんて
もちろんそんなことないのは知っているけど、
そう言われたら少し、信じてしまいそうなほど。]


　よかった、


[って言ったのは、大丈夫だから、に対するお返事。
でもね、

肝試しの力、すごい。
なんて一瞬思っちゃったのも、
違うってわかってる。

やっぱり千葉くんはすごいな。

彼の笑顔を見て、私はそう思った。]
　

　
[千葉くんからも、よかったの言葉をもらえば>>325
少しじゃないよ、もっとだよって
笑いながら念押しして。

地雷も無事に踏めたと聞けば、
つい喜んでしまったけど]


　…そっか！　おめでとう。
　…って言ってもいいのかな？


[台詞だけ聞くと、やっぱり
この反応はおかしいかなって。
一瞬迷ったけど、千葉くんの表情を見れば
何も問題ないとわかったから。

本当によかったね、と
何度も繰り返しになる言葉を添えて、
私たちは笑みを交わした。]
　

　
[欲しいものはすぐに思い浮かばなかったみたい。
急に言われてもそれはそうよね、って
逡巡する千葉くんを眺めつつ。>>326

帰りながら、という言葉には少し迷った。
旧校舎と、それから月の位置を見上げながら
日付変更まであとどれくらいだろう、と考えて。

今、何人くらいがお願いしたんだろう。
あと、何人くらい残っているんだろう。
破滅の願いとか、後悔のないようにとか、
三日間で話した人の顔や
メッセージの文面を思い出せば、
最後まで見届けたいような気持ちになって。

…でも、遠くから眺めていたって
何かできるわけでもないし。
そんな時間まで出歩いていては
さすがに私も、大目玉を食うし。
千葉くんだって同じだろうから、
巻き込むわけにもいかないし…。]


　うん、そうだね……


[と言いつつ、後ろ髪引かれていたところに。]
　

　
[少し遡るけど、これは、
あおちゃんとのお話が終わって
願い事も済ませて、無事戻ってきたあとの話だから。

幽霊の前で色々真剣に考えてて、少しの間
千葉くんのこと忘れてしまっていたけど
大分待たせちゃったなと気付いたら>>319
私は慌てて、あおちゃんに事情を説明し
ちょっと行って謝ってくるね、と
一足先に駆け出したんだと思う。

そんな感じで、今。
千葉くんとの話が途切れたころに、
あおちゃんも旧校舎から出てきたかな。

それで、そこに人影があったなら。>>518
少しの間、月光を遮っていた雲が流れて
その顔が見えるまで、あとわずか。


　

　
―　夜・その後：千葉くんと　―

[旧校舎を出て、そのあと。
その場にいた面々で色々お話したりして、
帰るのは少し遅くなってしまったかもしれない。

でもまだ、お話の途中だったから。
千葉くんからギターの練習の話が出たのは、>>327
きっとまた、二人で歩く帰り道のことだったよね。

最初は、それが欲しいものの話の続きだと
私にはわからなかった。


きょとんとしていれば教えてもらえたかな。
そうじゃなくても、少し遅れて気付いたら]


　……それじゃ、お礼にならないよ。

　だってそれ、どちらかというと
　私のお願い事だもの。


[苦笑、ではないんだけど、どう言えばいいんだろう。
じわじわ浮かぶ喜びに、
どこか戸惑うように私は笑った。]
　

　

　…でも、千葉くんがそう言ってくれるなら。
　ううん、本当は私からお願いしたかった。

　私、今度こそちゃんと、
　真剣にギターの練習しようと思ってて。


[だからまた、お願いしてもいい？
って、今は建て前も何もなく、
まっすぐに千葉くんを見て言うことができた。



でもその前に]


　…困ったな。もらってばかりで、
　どうお返ししたらいいかわからないの。


[やっぱり今は、その話題に戻ってきて。]
　

　

　……じゃあ、ねえ、
　『 Let It Be 』が弾けるようになったら。
　そしたらその次は、

　千葉くんの一番好きな曲。
　私に教えて？


[それまで付き合ってくれるかな、と
はにかむように言って、私は笑った。]
　

　
[願いに向き合うための三日間。
あるがままに、って二人で話して。
だから私も、目を逸らしていたものに向き合った。

そしたらね。本当に今更、気付いたの。
一年もかかって馬鹿だなあって、
我ながら少し笑ってしまうんだけど。

私がギターを爪弾く時。思い浮かぶのは、
おじいちゃんとの思い出だけじゃなくて。
今はそこにもう一人、いてくれるんだってこと。

だから私はきっと、
ギターを嫌いになることはない。
今はそう思えるから。

約束を果たせても、果たせなくても
笑っても泣いても、あるがままにその曲を弾いて。]
　

　
[そうしたらね、その次は。
千葉くんの好きな曲を、
千葉くんに向けて、弾いてみたいなって思う。

生徒が先生に演奏を披露するのが、
お礼になるかどうかはわからないけど。
できたら、受け取ってほしいな。

歌にだって、挑戦してみようかな。
千葉くんも一緒に歌ってくれないかな。
千葉くんのベースとも合わせられるように、なんて
いくらなんでも高望みがすぎるかな。

そんなこと考えていたら、
やっぱり恥ずかしくなってきて。

千葉くんの顔を見ていられなくなった私は、
ギターを教えてくれた彼の手の方へ視線を下げた。
それは今も、ポケットの中にあったかな。]*
　

　
―　夜の旧校舎：あおちゃんと　―

『　天ヶ瀬 青葉ちゃんの、
　　心からの笑顔が見たいです　』

　
[それはさておき。90度傾いた視界では、>>532
世界は相当回転しちゃうだろうから。
戻して、戻して、と言いつつ
私の考えていたあれこれが、
あおちゃんの頭の中になかったことは察した。

なので、挟まれた相槌？も>>533
ありがたく受け取っておきましょう。

でもね、やっぱり色々言っていて、
内心、不安に思う部分もあったから。



でも今はそんなこと言っていられないと。
意を決して、した話。>>480


　

　
[あおちゃんにとっての一番いいタイミング、
私にはわからなかったけど。

予想するなら、バスケに関わることかな、とか
やっぱり考えていたものだから。

恥ずかし気に言われたその言葉、>>535
どういう意味だろって、すぐ理解できなくて。

「いつ」にするかを決める基準に、
私も入れてもらってるんだってこと。
気付いたら、目を丸くして]


　え、私？


　


[赤面して、もじもじしながらそう言っていた。
何かなこの空気。]
　

　
[だけど、その次の言葉を伝えてくれた時は>>537
ちゃんと目を合わせていられたから。
先に逸らされてしまったけど、それは気にせずに。]


　うん。

　…し、親友かあ。そっかぁ、ふふ…

　ご、ごめんなさいこんな時に…
　あの、つい照れちゃって、顔が…



どうしても緩んでしまう顔を、両手で覆った。]


　こちらこそありがとう。
　これからも、よろしくね。


[そう言った時には、照れくささを乗り越えて
もう一回目を合わせられたらいいんだけど。]
　

　
[そうして、相談の末に。
あおちゃんが願いを決めたなら、
私もうん、と頷いた。

お待たせしました、と幽霊に向き直り。
そうだね、まずはご挨拶からやり直し。>>296

そうして口にした、]


　

　　

　　　　　　　　　　　　　>>538

　

　
[…それから。

願いの取り違えはもう起こらないだろうと、
私も少し、幽霊に声をかけてみたりしたけど
やっぱり、彼女のことはよくわからなかった。

幽霊の姿が見えなくなってからだったかな、
私はあおちゃんの、袖のあたりを軽くつまんで、
遠慮がちに声をかけ。]


　…その、大丈夫？
　願いの実感とか、まだないでしょう。
　やっぱり、心配かなって……


[一番いい道を選べたら、と思って
あれこれ提案したけど。そのために彼女は、
これから不安と戦わなくちゃいけないんだろう。
少し申し訳ないような気もする。

…だからこそ、ううん、
さっきの言葉をもらったからこそ。>>537
私にはひとつ、伝えておきたいことがあった。]
　

　

　…あのね、これはさすがに…
　その、自惚れがすぎるかなって
　言えてなかったんだけど。

　私には、幽霊さんみたいな力はない。
　でも、あおちゃんの望みには全然足りなくても、
　少しならその願い、叶えられるんじゃないかって。

　打ち明けてくれた時から、思っていて。


　…つまりね、これからずっと。
　明日からの三か月もだよ。ずっとね、
　私の前では青葉ちゃんだから。


　あおちゃんは、ずっと女の子だからね。

　

　
[そう言ってまた、照れくさそうに笑って。
でも私は、目を逸らさなかったよ？



…そうして話が一段落したら、
私は慌てて、一旦外に
走って行ってしまったんだけど。>>542

慌ただしくてごめんねって、あとで謝って。]


　また明日ね！


[と笑って、その日はお別れできたと思う。]*
　

　
―　夜・旧校舎の外で　―


　かなちゃん、


[その姿を認めたのは、>>518
千葉くんと話をしていたあとのこと。>>542
千葉くんも気付いたみたいで、>>558
少しみんなで言葉を交わすことはできたかな。]


　うん、幽霊さんには
　もう一回声をかけてみたんだけどね。
　やっぱり、名前を聞くこともできなくって。

　あ、でもあおちゃ…、天ヶ瀬くん、には
　少しお話してくれたみたい。すごいよね。


[幽霊の話には、そう返したんだけど。>>519
あおちゃんのみんなの前での呼び方、
さっき確認しておけばよかったって、内心焦った。

　

　
[それから、少しの間。

私、何を言われるのか
ちっとも予想できていなかったから。



なんて、顔には笑顔を浮かべているくせに、
頭の中ではぐるぐる考えて。
それでもやっぱり、聞けないでいたんだけど。]