[ なお、羽井先輩が詩桜と知り合いな様子で
　なぜか、互いに顔を赤らめていることには、
　ただ不思議そうに首を傾げるだけ。
　
　ビリヤードを教えてもらったとか、
　そんな話が聞こえてくれば、
　なるほど？と一人納得していた。*]

―　旅から1ヶ月　―
[ 詞葉をお姉さんやお姉ちゃんと呼ぶのを聞いて
　とても嬉しく思っていた。家族が増えたみたいで。

　抱きしめて、キスをして、
　そのうち相談してくれるという言葉に頷いた>>212]

　　折を見て、挨拶に行かせてほしい

[ お父さん、娘さんをください。という
　良く物語で見かける台詞を言う時がくるのかな。って
　この時は思っていたんだ。

　まさか、――お客さんで来てるなんて思わなくて
　思わず、そういう台詞も忘れて、挨拶をしてしまったけど。]

　
　　そうかな？　僕もいつも貰ってばかりだよ

[ 君が傍にいる時間。
　君が笑う時間。
　君が名を呼んでくる時間。

　そのすべてが、自分にとっては贈り物だったから。
　だけど、お返しをくれるというなら、素直に受け取った。*]

[ 後日、聞かされた話>>214には、
　苦笑を浮かべて、でも、なんだか詩桜の家族だなって
　おかしくて、愛しくて――突っ走る所とか、そっくりだよね]

　　ははは、うちの母がぽやんとしているから
　　ちょうどいいかもしれないね？

[ 自分の性格は、母に似たのだろうね。
　詩桜の家族のことも、すぐに好きになれそうだ。

　文句を言っている詩桜の髪を、
　宥めるように撫でながら、楽しそうに笑っていた。
　*]

[ >>237本当に羨ましいというように、
　言われた言葉には、当時は不思議そうに首を傾げて]

　　そう、ですかね？

[ 交換できるなら、したいですけどね。
　疲れたような笑みを浮かべて、そう呟いていた。

　言葉を交わす度に、少しずつ心を開いて行って
　友人になれるかな、なれたらいいのかも、
　そう思った頃には、彼は卒業してしまっていた。]

　　そうですね

[ >>238、人が嫌いで、人に興味が持てない自分。
　人を信じられない先輩。

　親しすぎず、でも、他人過ぎない不思議な関係。
　遠い縁が、またここで繋がるとは。

　彼の笑顔が、良かったと言っているようで、
　応えるように笑い返した。

　*]

―　季節は巡り　―
[ 夏の盛りは過ぎ、実りの秋。
　詩桜の父親とは、驚きの対面をした後に、
　すぐに改めてご挨拶に行かせてもらった。
　


　緊張して、声が震えてしまったけれど。
　その願いは受け入れて貰えた。
　泣いた寂しがるお義父さんに酌をしながら、背中を叩かれて
　痛かったけれど、宜しく頼むと言われれば、
　身が引き締まる思いだった。


　新しくできた父母は、どちらも詩桜の面影があって
　その一員になれたことが嬉しくて、
　少し一緒に泣いてしまったりもした。]

[ 冬が訪れて、クリスマス前に
　自分の誕生日がきて、

　いつもは家族だけが祝ってくれる日。
　君が一生懸命祝ってくれて、
　誕生日プレゼントは、――ケーキ
　
　甘党だって、きっともう話していたから
　とびきり甘くて美味しいケーキを作ってくれたね。

　クリスマスには、萌黄色のマフラーを貰って
　こちらからは、桜の花簪を贈った


　大晦日は、電話越しに、妹の茶々が入りながら挨拶をして
　年明けには、初詣に一緒に行って。

　成人式の日に迎えに行ったら、少し騒がれてしまって
　あたふたとしてしまったりもしたけど、
　昔はただ煩いと思っていたそういう反応も
　君が関わっている人たちの声だと思えば、
　全然嫌ではなかった。

　春を迎えて、桜が咲いたら、まずは二人でお花見をしよう。
　それから、あの夏に日に出会った人たちを呼んで
　花見を開催するのも楽しいかもね。

　君と過ごす日々は、あっという間に過ぎていく。
　楽しくて、幸せで、夢みたいに。]

[ 入籍するときは、
　君がくれた万年筆を使って。

　君は、薄詩に――なってくれたかな？*]

―花火大会の日―
[ 男同士の会話は短く。
　女性2人の会話を静かに聞いていた。

　途中で耳元に落ちる囁きに瞳を瞬いて>>255]

　　そっか、それじゃあ私も彼女には感謝をしないとね

[ 二人の会話が一区切りした時を見計らって、]

　　市村さん、改めて薄氷智詞といいます
　　神保町にある薄氷古書店の店主をしています

　　もし、ご興味があれば、羽井先輩と一緒に
　　お越しくださいね

[ きっと貴女のおかげだから。
　ありがとうございます、の気持ちも込めて。

　4人でもう少しだけ会話をすれば、
　それではまたどこかで、と二組のカップルは、
　別の道を歩き出す。*]

　
　　詩桜さん、行こうか
　　まずは、妹のお土産からかな

[ そこで妹の名前が詞葉であること。
　図書館司書をしていること。
　妹の話を楽しそうに話したり、父と母の話もしたかな。
　二人はとにかく穏やかで、放任主義だけど温かい人たち

　二人でお土産を選んで買って、荷物は部屋に送ってもらった。
　想い出がたくさんすぎて、帰りは荷物が大変そうだから
　手荷物以外は、全部配送して貰わないとかもね。

　午前中は、そんな感じで買い物を楽しんで。
　お昼は少し休憩をしようって、ご飯も一緒に食べて。
　屋台の提灯に火が灯るまで、のんびり過ごしていただろう*]