「ええ ええ そういうことにございます
本当に嫌いなものは口に入れるには難しい点がございますが」

そうでないならば 笑顔でいただくのです。
作り手にもそして自分にとっても 幸せですから。

ガムを撫でる指先はいまだそこに。後でいただく予定です。

「･･･おや それではいつか ムルイジ様とご一緒に食事したいものですね
大丈夫ですよ そう度を越したものを頼めるほどではございません故」

納得いただけることにどことなく嬉しさを感じます。
誰だって 見た目ではわからぬことが多いのですから。

「なるほど たまに違う銘柄を数箱所持し代わる代わる吸われる方もいらっしゃいますがムルイジ様はそのように」

出された箱を見つめ、ひとつ ふたつ 頷きました。

「･･･ああ 嬉しゅうございますね」

それは、ムルイジ様のことを 知れることが。
何だかくすぐったい気持ちと嬉しい気持ちと。

いくつかの感情に心が撫でられたようで、くすくすと笑みが零れてしまいました。

「口元まで持っていくのがツラいものとかあるわよね。……ちなみに、何が嫌い？」

こうしてきっかけがあれば、他愛ない話も出来る。純粋に聞きたいことも聞ける。
肩の力を抜いて、『雑談』を楽しめる。

「あら、それはいいわね！この船にいる間…でもいいけど、ゲームが終わってからの方がゆったり食事できそうね。
……船の外でもアタシと会ってくれる？」

ムルイジは情報屋だ。あまり進んで交友関係を持ちたがられる職ではない。どこから何が漏れるか、と言われることも少なくはない。
はっきりそういうことを告げるわけではないが、首を傾けてお誘いを。あくまで、軽やかにだ。

「そうよ、いくつも開けると香り飛んじゃうもの。…あら」

嬉しい、と笑う様子を見る。こんなどうでもいい、個人情報とまでもいかないくらいの情報。本当にただの雑談。
それで笑ってくれる様子に、胸の内が暖まる心地だ。

「アタシも嬉しいわ。こんなに和やかにお話できるなんて」

「そう にございますね･･･苦いものや昆虫食でしょうか
味わう余裕がないと言いますか 美味しく食べるにはなかなか

ムルイジ様にも嫌いなものはございますか？」

やはりそうした心情を知るはずもなく、ムルイジ様を今はまだ、深く知るわけでもございませんので同じように楽しんでいただけていれば嬉しいと思うのみです。

「･･･ふふ 勿論でございます
私 ムルイジ様に会うためならば何処へでも向かいましょう」

職は流石に存じております。ですが･･･ですが、それでも。
こうした言葉を返してくださるということ自体が、何よりも。

ですから、私が会いに行きましょう。
私から、会いに行きましょう。許されるならば。

「ああ なるほど 香りというものがあるのですね」

煙草を嗜むことがない私は それすらも知りません。
知っているのは見かけるものだけですから。銘柄とか 少しだけ。

嬉しい と言葉を返してくださるならば、益々笑みを深めて。
どうでもいいもの それでも*ムルイジ様*についてですから。

貴方の端末に一つの連絡が届く。

『やあシェルタン殿。ヌンキだよ。
約束、覚えているかい？俺が君に料理を振る舞う約束。

今日、このままだと君は処刑される可能性が高い。
それで質問なのだけどもしそうなってしまった場合。処刑の前と後、どちらで料理食べたいかな。そもそも、食べられそう？』

『おや ヌンキ様 こんにちは』

『ええ 勿論覚えております 憶えております

そうにございますね 前よりも 後の方が嬉しいでございます
折角いただくのですから 味を深く感じれるように』

『オーケー了解したよ。それならもし今日本当に君が処刑される流れになったとしたら、また後で連絡をいれるね。

和食洋食中華、何か食べたいものがあったら教えておくれ。こちらも色々考えておくよ。

それじゃあまた後ほど』

少し時間をおいて、もう一度連絡が飛んでくる。

『あまり無理しないでね』

たったそれだけの、短いメッセージだった。

『お声をいただいた直後に決まってしまいましたね

食べたいものは そうですね』

手が止まってしまいました。ああ･･･。
少し 少しの間を置いて。

『優しい味のものが食べたいです

ありがとうございますね ヌンキ様』

短いメッセージには、心を見られているのかと。
･･･それを告げることは、ありませんが。

「あぁ、昆虫食はねぇ……そうね……見た目もダメな人多いわよね……。
アタシは……ピクルスがダメよ。酢漬け」

これだけの簡単な質問にすら、考えるだけの時間を要した。
そのくらい、普段誰かと話すとき、自分の話はしないのだ。
けれど今はただ会話を楽しんでいる。

「…ふ、ふふ、嬉しいこと言ってくれるのね。じゃあゲームが終わった後、一緒にお食事しましょ。楽しみだわ」

拒まれなかったどころか、貴方から出向いてさえくれるという意思。それがどれだけ心地よいことか。

「そうなの、アタシが吸うのはフレーバー付きが多いから余計に。
……あらやだ、随分話し込んじゃったわね」

そうして、時間の経過に気付く。楽しい時間というものはあっという間だ。

「楽しかったわ、話しかけてよかった。またね」

最後に笑顔を向け、手をひらりと揺らして。
何もなければ、機嫌良くその場を去っていくだろう。

>>a168
『拝啓、シェルタン様！お前また愉快なことになってる気配あるんだけど生きてるー？』

あ！また最悪の連絡だ！いい性格の男の襲来パート２だ！

/*ハァイ、アタイよ。誰かに回収されてないならちょっかい出しに行こうかしらの気持ちでいるわ。他の方が回収しているのなら馬鹿の連絡後に通信切るから安心してちょうだいな！

『･･･何故わかるのでしょうか』

少し迷いました。なんせずぶ濡れ。
髪も服も水を吸って思いです。

『中庭 服 タオルを頂けるとお礼に何かさせていただくかもしれません』

迷った末に欲しいものを言ってきた！うわ！
でも本当に困っています。このまま処刑は。

/*
誰にも回収されていませんﾃﾍｯ
ちょっかい是非是非 よろしくお願い致します