［殆ど駆けるように扉に向かう途。>>93］


　　


［高い悲鳴を上げ崩れ落ち床に両膝をつく。
　頭も肩も胸も手も足も、ああ、痛くないところがない。
　針仕事、は女も覚えさせられた。
　良家の女に「聞き、考えない」ことを助長させる教育。
　その時指に感じたことのある、鋭い痛みが、
　威力を数百倍にも増して全身を貫いていた。］


　　あ、ぁあ……っやぁ、あ……っはぁ、は……っ


［蹲り、意味のなさぬ声を漏らし、
　荒く息を継ぐことしか出来ない。
　

　男の声が、後ろの方から聞こえる。］
　

　
［その言葉とこれまでの経緯から>>94
　契約書に記した名と染み込ませた血液を思い出す。
　この痛みは、あの誓約によるもの。

　──簡単に真名を明かしたり血を与えてはいけないよ。
　父の言葉を思い出して守ればよかった。

　ああ、そうだ。
　私は熱病に浮かされていないで
　真実を見極めなきゃいけなかったんだ。］
　

　

　　ふぅ、……っ、く、はぁ、は……ぁ……


［痛みがある程度落ち着き
　床に手をつき後ろを向いた。

　その光景は相変わらず。
　────否。益々。
　人智を超えて美しかった。>>95
　同じ人であるなど、到底信じられない。

　契約が終わった時、彼のことを教えてくれると。
　それはこのことだった？］
　

　
［彼は、神様などではない。

　心と体を苛む試練と、
　甘く美しいだけでない夢を同時に見せる彼が。

　きまぐれでいないことの多い神様などとは。］
　

　
［誰でもない私は、何者かになりたかった。
　彼は、私を、�W大事な商品�Wだと言った。>>94
　何のつもりもなく吐いた台詞だろうと、
　それは女に意味を与えた。

　恋心であり、信仰でもある。
　女は正気のままそれを実行する。］
　

　

　　……、……っ、……っっ


［知らぬ者に買われることは良い。>>95
　それは商品としてのつとめ。
　だから受け入れる。

　だけど妻、の語を出された時
　女の隻眼からたくさんの涙があふれ
　頬をつたい床をぽたぽたと濡らした。

　世界が優しくないことは、重々理解している。
　文脈が違うのも理解している。それでも。

　想う貴方の声で、他人の妻になる話は。
　それだけは、聴きたくなかったな────。］
　

　

　　


［指の鳴らされた音に高い悲鳴が続く。
　床についた手の上に頭を擦り付けイヤイヤと振り
　真白な髪が揺れる。
　指の爪で床を掻きむしる。
　何もしても紛らわせられることのない痛みに
　丸めた小さな白い身体がビクビクと震えた。］
　

　
［蹲ったまま、くぐもる声で話しだす。］


　　はぁ、は……私は……っ
　　こんな私で良いの、なら……
　　売り物に、なるのなら……
　　商品としてのつとめは、果たします……

　　ぁ、貴方、は……っ
　　そんなに、お金が欲しいの……？
　　お金だけが、貴方の……？


［痛みに少しも動きたくないが
　頭を動かし視界の滲む隻眼を向けた。
　だいぶ悪徳な商売をしている彼だ。
　金など、もう腐るほど持っているのではないか。
　何のためにそうして、何のために生きるのか。
　商品の分際で、知りたがった。*］