─→ラウンジ─
　
［濃厚な交流を経た後。
　私は満たされた気持ちで再びラウンジを訪れていた。

　此処に泊まると私の形がわかる。
　現実の中で曖昧になっていく私の形が
　ハッキリ感じられ、或いは変化させられて
　嗚呼これが私だったのか、と
　感じ入る事が出来る気がして好きだった。

　きっと黒革の首輪はそのままに
　ラムコークを注文して、一人。
　従業員は先ほどとは交代していたか。
　ぼんやりと部屋の照明を見上げて

　頬杖をつき、届いたカクテルのグラスの縁を
　指先でゆうるり、つるり。］
　
　
　　　………あのデータ、どうしようかな。
　
　
［スマホの中に残された物を考えると
　ほんの少し、迷うけれども。
　そう呟く割にその声音は全く困ってはおらず
　ほんの少し楽しげな空気すら纏っていた。］*
　

─それは、ある日の─
　
　　　ん…………。
　
　
［矢張り夜勤明け定時はキツい。
　思ったよりも深く眠りに落ちていたようで
　一度目は覚醒には至らなかった。

　声は聞こえている。>>172
　それでも体が目覚めないしあまり理解はしていない。
　肩を叩かれてようやく瞼が上がる。
　上がった瞬間ハッと顔を上げて。］
　
　
　　　は、ハイッ、先輩！
　　　寝てません大丈夫です！！！
　
　
［声のしていた方に背筋を正して大声。
　同時に敬礼したが、その数秒後に事態を把握した。
　カァッ、と顔面の熱が上がるのがわかる。
　ゴシゴシと口元を拭いて…
　荷物を抱え直してから頭を下げた。］
　

　
　　　すいません、寝ぼけました……。
　　　あ、その、それで、……………あ？
　
　
［嗚呼、電車は無情である。
　そのまま私を乗せる事なく出発してしまったようだ。

　もしかして目の前の彼も乗るのでは無かったのか。
　それを思えばさあっと今度は青褪める。］
　
　
　　　その、……すいません。
　
　
［改めて深々と頭を下げ、謝罪したのだった。］*
　

─それは、ある日の─
　
　　　いやほんとその、すいません……。
　
　
［笑われてもすいませんしか出てこない。>>184
　それにしても仕事中？>>185
　うわわ、と思わずうろたえたけれど
　謝罪を制され、大人しく座り直した。

　一人分、席を開けての隣。
　ミントを差し出されありがたく貰っておいた。
　手の上にころり、ミント飴。］
　
　
　　　お仕事中だったのにほんとすいません。
　　　当直明けでどうにも、寝ぼけて。
　　　昨日も仮眠中に叩き起こされたものだから……。
　
　
［そんな言い訳をしながら包み紙を破り
　口の中へ放り込んだ。
　キツいミントの清涼感に思わず首を竦める。
　イ、と歯と歯の間に挟んで呼吸をすれば
　スウスウし過ぎてじわりと涙が滲んだ。
　なるほどこれは良く効く。今度買ってみよう。
　今度は心して口の中に納めなおす。と、］
　

　　　……逃げたくなることは、しょっちゅうですね。
　　　でも、10年今のところで下積みして
　　　ちゃんと次に認められないといけないんで……。

　　　ふらっと。どこかへ。
　　　普段から出来れば、気楽なんでしょうけど。
　
　
［それには休み返上上等で迫ってくるお仕事たちが。
　思い出してしまってキリ、と胃が痛んだが
　そんな事を呟く彼こそ。］
　
　
　　　……どこか、行きたいんですか？
　　　いろいろな事を忘れて。
　
　
［彼の左手薬指にはまだ指輪があった。
　その頃は、それが過去形になるとは知る由もない。
　帰る場所があるのに。守る場所があるのに？
　そんな事を思いながら、その横顔を眺めて。］
　
　
　　　何か悩み事でも？
　
　
［そんな風、行きずりの人に声をかけるのは珍しい。
　けれどつい、そんな風に声をかけていた。
　ミントのおかげで目が覚めたのもあるし
　単純に、興味を引かれたからもある。］**

─それは、ある日の─
　
　　　でも、人手不足なんですよ。
　　　最近は試験が簡単になったから
　　　もう少ししたら楽になるかもしれないですけど。
　
　
［大変なのはきっとどこも同じだろう。
　それが金銭面か人間関係か、
　大変の形を変えてそれぞれのしかかってくる。
　それをどう耐えるか、躱すか、逃げるか。
　それが人の生き方というものかもしれない。
　偉いと言われて少しばかり表情を和らげながら>>201
　しかし人間関係に悩んでいるらしい彼に
　そうか、と少しばかり天井を見上げた。

　悩み事とは違うとはいうけれど。>>202］
　

　
　　　優しいんですね。きっと。
　　　大事な人の望むように動けたとしても、
　　　それで自分が削れてしまったらどうしようも無いです。

　　　大事な人も、貴方も。
　　　双方が妥協も含めて、幸せに歩いていける選択肢を
　　　互いに模索して行かなくちゃいけないかなって。
　
　
　　　……すいません、通りすがりの若造が
　　　わかった風なことを。
　
　
［ヒラ、と軽く手を振って笑った。
　相手の事情は知らないけれど、
　たくさんそんな事例を見てきたのだ。
　片方の為に片方が無理をして潰れる、壊れる、犠牲になる。
　自分自身母の望みを叶える為に自分を殺して
　自分の形を見失っていたのだ。
　だから片方だけがひたすらに尽くす事は
　間違っているのではと理性は訴える。
　
　やはり、人間はその一人一人がそれぞれ
　寄り添いあって生きるものであって
　片方が、誰か一人がその責を背負うのは
　違うのでは、と思えたのだ。］