ー わたしの、先輩･起 ー

［バックヤードから聞こえる怒鳴り声は
　かれこれ、二時間近く聞こえていたでしょうか。

　新人くんがお皿を割ったことが
　そんなに許せないことでしょうか？
　半年前にいらした新しい店長さんには
　とても許し難いことらしいのですが。

　きっと、入って1ヶ月の新人くんも
　やめてしまうのでしょうか。
　新しい店長さんに変わってから、もう5人。
　定着もせず辞めていって、
　今残っているのは、たった4人。

　パート主婦のマキさんと、フリーターのシュンさん。
　そして私と、先輩と。

　のびのび働けるのが魅力の
　駅前の小さな喫茶店は、たった半年で
　ひどく居心地の悪い場所へ変わってしまいました。

　今すぐバックヤードに飛び込んでいって
　新人くんと、あの閻魔様みたいな顔の
　店長さんとの間に割って入れれば
　どれだけ良かったでしょう。
　だけど、私は意気地無しで
　黙って聞こえないふりをして
　皿を磨き続ける他ないのです。］

［結局、泣き腫らした顔で出てきた新人くんの
　肩を叩いて、在り来りな言葉を投げ掛けるだけ。

　私、素直で、なんでも口に出すような
　明るい性格でもないですし。
　励ましの言葉も、何も浮かばなくて。

　泣いたまま、ロッカールームへと
　とぼとぼ歩いていく新人くんの背を
　追い掛けていこうか、迷っていたら……］



　　「侑紗は新人くんフォローしたげて。
　　　俺、店長の方どうにかしてくるから。」



［そう、後ろから背を叩いてくれるのは
　困ったように笑う、先輩。
　背が高くって、ちょっと丸顔。
　アメフトをやっているから身体が大きくて
　今、この店で唯一店長さんに、強く出れる人。］

　　「今の状態の店長、侑紗でも怖いだろ？
　　　俺なら大丈夫だから、
　　　侑紗はメンタルケアの方、頼むよ。」


［そう言うと先輩は店の裏へ消えた店長さんを追って
　ぱたぱたと駆けて行ってしまうのです。

　私はその背を見送ることしかできません。
　怒り狂った店長さんは怖い。
　怒ってなくても、
　時々わざとらしく体を掠めるような手つきも
　体調不良を伝えた時の「生理？」って台詞も
　全部、全部、怖い。

　先輩がいなかったら、このお店で
　働き続けるのは無理だった、と思います。

　優しくて、気が利いて、
　困ったことを抱えた人を率先して
　助けてあげられるような人。
　年齢層も性別もバラバラなこの店の
　誰が相手でもそつなく接することが出来て
　……時々、余計なことを言うのが玉に瑕だけど。

　でも、そこを含めて、だいすき。］

［そう言ってくれたから、
　思ったこと、口に出すようになりました。］


　　


［だから、表情を出すようにしました。］


　　


［あなたのおかげなんです。全部。
　怯えて、役立たずな私はあなたのおかげで
　今も少しずつ変わることが出来てます。

　だから、もう少しお傍においてもらえませんか。］