「じゃあ、そうしよう。
　君は？リクエストはあるかい？」

言われた通り、部屋の前で暫し待つ間に、端末で注文をしておこう。
お喋りが主目的のつもりだから、軽く摘まめるサンドイッチやカナッペなど。君の希望の品があるならそれも加えて。

注文を終えたなら、それが届くまでか君に呼ばれるまでか。
扉の横の壁に寄りかかるようにして待つだろう。

「リクエストかぁ……強いて言うなら、僕は味の濃いものが好きかな。
チョコレートは飽きてるんだろ？じゃあ…チーズとか？」

サンドイッチやカナッペを注文するつもりなら、きっと取り入れやすいはず。
そうこうしている間にも扉は開く。そんなに長時間待たせることはない。

「お待たせ。どうぞ」

扉を開け放って招き入れる。
部屋の中はまるで温室のように花が飾られ、中央の白いテーブルの上にはティーセットが置かれ、誰かが来るのを待っていたとばかりに来客用の椅子もある、ように見えるだろう。

元気にツッコミ暴走を止めている貴方を眺めている。
特に声をかけることもなく、けれどじっと。

気付くも気付かないも貴方次第で、気付いたとしても無理に構う必要はない。自由に、だ。

きっとそれは軽食が届くより早かったんだろう。
洒落た内装を、君が用意してくれたように認識する。その方が楽しい時間を過ごせるだろう？快適と感じられるならばそれで構わない。

「今回の参加者とも、もうお喋りしたのかい？
　全体的に茶会を喜びそうなのが集まったね。」

用意された席につき、君も腰を落ち着けるのを待ってから、注文が届くまでの話題を持ち出してみようか。

視線に気付いた。
何を伝えるための視線かわからないが、自身の片腕を指で叩いてみせる。

―――僕が切り落とした腕の調子はどうだァ？

蘇生も治療も終わってんだ。しっかり繋がってるだろうけどなァ。

内装は、恐らくは貴方の思う通り。
快適と感じるならば、快適に他ならない。

「このエリアに来る前には何人か……、ロベリアは口が使えなかったからか断られちゃったんだけどね。まぁそれは万が一で誘った僕が悪い。
……普段はお茶とか菓子とか贅沢だからねぇ、そりゃ来たがる囚人は多いよね」

「ここについてからは、部屋に来るのはお前が初めて」

そんなことを告げて、貴方の分のカップに紅茶を注いだ。

気付かれた、と気付いた。
貴方の動作が何を伝えようとしているのかに気付いて、小さく笑い声をこぼし。

腕を広げ、胴すら見せた。勿論、どこにも不調はない。

そして、自分の額を撫でてみせる。
ついでに言うと、視線を注いでいた先は貴方の額だった。

ーーー不具合はない？ちゃんと治った？

頷き、平気だと示すように体と同様、綺麗になって戻ってきた帽子を指で叩く。シトゥラはあまり顔を曝け出したがらない。

穴だらけになっていた腕や胴体もすっかり元通りだ。
元気かどうかは、いつも通り騒ぎに突っ込んでいくシトゥラの姿が物語っているだろう。

よかった、と言わんばかりに悪戯っぽく笑う姿があったのだろう。
貴方が騒ぎに突っ込んでいくシトゥラを見守った。

ロビーから去るまでの話だ。

アルレシャが去る前。あァ、そうだと近寄って耳打ちする。



あいつが望むんなら僕はそれ以上言わないけどさァ。

言うだけ言って、シトゥラは離れただろう。

「ーーー……」

どういう意味だ、と聞く余裕も、その時はなかった。
ただ一度だけそちらを見て、去っていっただろう。

いつもの笑みも、なかった。

「ロベリアはこの機会に改めて誘ってみたらいいんじゃない？」

嫌だ断るっていいそうな気もするけど。

「そっか、じゃあ栄誉ある最初のお客様の座を頂いてしまったね。
　……ね、君から見て面白そうな参加者、いる？」

あたたかい紅茶の香りを堪能しながら、これは世間話だ。

「それもそうか。……あぁ、それはいいな、この機会しかないもんね」

断られたらその時はその時だ。やらないよりはよほどいい。

「名誉……名誉ね、ただの部屋なのに。でも来てくれて嬉しいよ。
面白そうな？……うーん…」

一口紅茶を啜り、考えるような間を開けて。

「……ポルクスは、面白いことを言うな、と思った。
行動として面白いのはテンガンだな。
………正直、みんな気にはなるよ」

「ポルクスか。オレ、あの演奏はなかなか好きだったな。」

中継越しに聴いていた、トレーニングルームでのライブのこと。
その場にはいなかったから、そこで発生していた現象については知らない。


「面白いこと？へぇ、君の心に引っ掛かるような？」

君の秘密主義は知っているから、当たり障り無く返すなら深くは追わないだろう。


「テンガン……か。それとも、ダストとして？」

「演奏も悪くないなと思ったな」

その場にいた。心臓を直に揺らがされた。それも好ましくはあったが。

「………まっすぐな奴だなぁと思ったし、まっすぐなだけのやつでもないなと思った。……言い表すのが難しいな」

言われたことをそのまま告げればきっと伝わるはずだ。
ただ、それをよしとはしなかった。

「あっはっは、どっちの意味でもかな！
……ただ、きっと、テンガンがダストじゃなかったら、殺したいと思っただろうなぁ……」

「ハーミットはどうして狂人を選んだの」

これも単に雑談だ。答えずとも答えを深く追いはしないだろう。

「アルレシャ様…、お加減が優れませんか…？」

ロビーの端、ぼんやりしている貴方を見かければそっと声を掛けるだろう。

「……ん？あぁ、ムルイジ」

ゆっくり顔を上げる。貴方の顔が見えれば、小さく笑う。
いつもほどの元気はなさそうに見えるかもしれない。

「大丈夫。」

それでも、そんなことを口に出し。

大丈夫、と聞けば心配そうに視線を揺らし。立ち去ることはなく口を開く。

「…失礼ながら、今のアルレシャ様は普段に比べ…その、覇気がないように見受けられます」

「…囚人の身ではありますが、お話を聞くくらいであればお役に立てるかと…」

「……覇気か」

おかしそうに笑う。自嘲とも取れるかもしれない。
どうにしろ、いつもの笑いとは違うものだ。

「どう言うべきか分からないけど。
なんかね、不甲斐ないというか……肝が小さいなと思ってね、俺自身が」

ぽつぽつ、と呟いた。

「アルレシャ様が…ですか？
……普段のご様子からですと想像できませんが…」


貴方は寛大な方に見受けられるから。少し驚いた様に呟いた。