[　人の精気を糧とする化け物。

　　――吸血鬼。
　　　人々はそのように男を呼んだ　]
　
　　

[　――――夜は永く、昏い　]


　　ねぇ、お嬢さん。
　　夜の中でしか輝けない月を知っている？


[　退屈凌ぎの問いかけに子供は首を傾げる。

　今夜の貢物もどうやら外れ。
　贄にするか玩具にするか奴隷にするのか。

　それはこの男一人に委ねられていた　]

[　一定の周期ごとに捧げられる贄。
　贈られたのは数多の少年少女達。

　吸血鬼から望んだ訳でもなかった。
　だが、結果として利用していた。
　単純に面倒であったし、
　自ら出向く必要性が減るからだった。

　いつの時代も人々の思考は
　誠に愚かで退屈で仕方ないと男は思う。

　送られてくる子供達は様々だった。
　怯えるもの泣き叫ぶもの憤慨するもの
　交渉するもの嫌うもの好くものもいた。
　男は時間潰しになるならばと様々な方法で
　可愛い仔羊と戯れていたが飽きが訪れる。

　その度に送り返したり、捨てたり、
　或いは乾涸びるまで啜ったりと
　享楽に耽り今までに生きてきた　]

　
[ 片付かない掃除の手を休め、藍色のカウチに身を投げ出す。

　只今絶賛引越し準備期間中。
　数週間後には慣れ親しんだ自宅から離れることになる。

　街の中心部から車で二十分程度、
　都会の喧騒から離れた閑静な一軒家は
　緑に覆われ空気は澄み、鳥の囀りが心地良く朝を告げる。

　多少交通が不便だが、慣れれば気になることも無い。
　中に入れば外観よりは広いものの、客も少ない男の一人暮らし
　潔癖症が見れば怒り狂う荒れ方だろう。


　とはいえ、数週間の格闘の末
　（壁や床に散乱したペンキの始末含む）
　アトリエは空室状態に戻すことに成功したが、
　画材を含む大半の道具を運び入れた自室の荒れ方は酷いもの。

　既にベッドも物置と化し、寝るスペースどころか
　足の踏み場すら満足に確保出来ない。
　掃除を怠っていたツケが確実に回ってきた。
　実際、この家で一人暮らしを始め、まともに掃除した記憶は無い。
　
　

[　だが、何をしても男の渇きは癒えず。
　何度目かの溜息を吐きながら
　玉座で脚を組み頬杖をつく。

　手袋越しの指はトントントンと神経質に
　子供のような表情で頬を膨らました。

　それも一瞬の事で関心の失せた瞳は
　血の気の失せた少女へと向けられる　]

　　今度の子供は愉しい子がいいな。
　　君もそう思うだろう？

　　さて、父さんと母さんの所へ帰ろうか。

[　朗々と陽気に流暢に男は告げた。
　その言葉に対して少女は頭を振る。
　化け物から解放されるというのに
　どうにも貢物は捨てられる事を拒む。

　だが、その理由も吸血鬼に興味はない。
　人々の諍いなどにかける温情もなかった。

　古城から放り出された子供の行末を
　男は知る由もなく不味い酒で喉を潤す。

　すぐまた訪れる渇きに伏せた眼差しは
　夜の空のように静かに凪いでいた　]**

　
[ 玄関を開ければ視界に広がる
　リビングの荒れ方も相当なもの。

　劇団長から譲り受けた藍色のカウチも
　既にベッド代わりとなり、毛布も片付けぬまま
　床に滑り落ちた状態で放置されている。

　]
　

　
[ 旅行前だというのに、引越し作業を頑張り過ぎたようだ。
　出発前から疲れ果てては意味が無いと横たわり、
　目を閉じ数分間の休息に入る。


　　　


　気付けば意識が抜け落ちていたことに、
　友から貰った時計と目が合い気付く。

　思えばこの家にあるモノは、貰い物が非常に多い。
　友だったり劇団仲間だったり、ファンからの贈り物だったりと。　　


　　


　カウチから身を乗り出し、リビングの隅に置かれた荷物を
　玄関先まで運び出す。
　
　元から多忙なあいつと、今までは比較的暇だったが
　役者に復帰し、慌しさを取り戻した俺。
　二人の休みが合う機会はそう訪れない。
　休みを無理に調整し、旅行を取り付けることが叶ったのだ。]
　

　

　

　　皆さん、おはようございマス。
　　今日もよろしくお願いしまス。


[住み込みで働いてる僕ハ、
開店準備へ入る前に従業員へ挨拶ヲ。
変わったお客様が来訪するお店だけド、
今日はどんなお客様がいらっしゃるんだろうカ。]

　

　

　

　［　己の番だと知らされたのは、成人を迎えた夜だった　］**
　
　

[そして今も
趣味としての野球という舞台においては
そこそこ強い仲間が集まっていて、試合をしている

チーム内の紅白戦やお遊び試合ならともかく
他のチームと戦う試合で初心者中の初心者の私が出る事になるなんて誰が想像したことか
こういう時は「こちらベンチあったためますか？」するのに…！
右も左もわからない私は、身体ガッチガチのまま「この辺りに立っておいて」と言われた所に立っているのが精一杯だ


良い音と共に白球が打ち上がったのが見えた
あれってどこまでいくんだろうなぁ…とぼんやり見つめていた所に耳に入ってきたのは
切羽詰まったような、恐怖の入り混じった耳を突き刺すチームメイトの。そしてキャプテンの叫び>>16だった]
　

　
　(どこに落ちるかわからないんだけど…)


[こっちの方向か。とボールを目で追いかけながら闇雲に走る。突き刺さる太陽光が眩しいです
どこにボールがくるかなんて分かるはずもない。太陽光から目を逸らしつつこっちに来そう！な方向に懸命に手を伸ばした

そして
緑の芝生の上に凹んだ場所が出来たのは
彼女からかけ離れた場所だ]