下男へ魔神の少女と子犬を呼ぶように伝えて、応接間に異国の花やフルーツを飾り付ける。
最近の流行は、狭い部屋の中にフェイクの樹を作り、そこに何種類もの花やフルーツを飾り付け、楽しむ仕掛けで、要は、金持ちの道楽である。
木の枝の先の葉を模して造られた皿に一口に切ったみずみずしい果実を。色とりどりの花に紛れさせて、精巧な花のゼリー菓子を。
ただおいしく美しいものを食べることに飽きた者たちだけの、食べ物を使った遊び。

きっと、あの子たちはこんなことしたことはないでしょう。
これからすることも、ないでしょう。
だから私は、彼等に与えて見たくなった、どんな反応をするのか。
喜ぶのか、憤るのか。

嫉妬を感じ取ってなお、仲良くなりたいという少女はあらゆる意味で無垢だから。

「魔神ちゃんはきっと喜んで飛び回るわね。でも子犬ちゃんは聡いから。」


きっと、とても複雑な気持ちになるのだろう。
もてるものが持てあましているところを見せつけることになるのだから。
子犬は、自分が持たないものをして、それがあるだけで幸福であるわけではないとわかる、賢い子だから。

賢いから、今まで無事であった、かわいそうでかわいい子だから。キャンキャンと吠えながらも、自分ではない肉親でもない、獣のために願える子だからいとおしいと感じる。

私にはとてもできないことだから。
足るを知らぬものだから。

私は二人を待ちながら、もてなす準備をする。

私が持つものを与えて、彼らの願いを退ける私が、私を後ろめたく思わなくてもよいように。

アールアレフに呼ばれた応接間には、何故か木があった。

……こんな木あったっけ？前回は違う部屋だったのかな。
見た事のないものにおそるおそる近付いて、私ははっと気付く。

「これ、お菓子…！果物も！」

素直に喜んで、これは食べて良いものかとアールアレフを見やる。
彼女は優雅に頷いたから、私は喜んで木に飛び付いた。

すごい、すごいすごい！
食べ物をこんな風にするんだ、出来るんだ！

そっか、これを見せたくて呼んでくれたのかな。

そう言えばいつぞやのご主人様に世界中の美食を願われた事もあったなぁ…。
願いを叶えた途端ランプごと放り出されて、あれは…肉料理にダイブしたんだっけ。しばらくランプがお肉臭かったのを覚えてるもの。
まあその後、召使が私(というかランプ)を略奪して口で言えない下剋上をしていたから人間って血生臭い…いやお菓子の前で考える事じゃないかな。

「すごいね！これ砂糖菓子………ヘイダル？」

同意を求めて笑顔で振り返り、そこにあった表情に私は瞬いた。*