――　数日前・愛智くんと　――


[　きっと彼には正しく伝わらないであろうことを
　 口にした。
　 そしたら案の定、
　 彼は不思議そうな顔をしていて。>>1:148

　 ……そうだね、僕は、
　 君を揶揄うような心地だったのかもしれない。


　]
　

　



　

　
[　……だけど、
　 愛智くんから返ってきたのは、
　 僕にとっては少々意外な言葉だった。>>1:149　]


　　…………


[　表情は変えないまま、けれど何も言えずに黙った。

　]
　

　
[　僕が何かを口にする前に、
　 愛智くんは言葉を重ねた。>>1:150>>1:151
　 ……その、真っ当な言葉に、覚えるのは腹立たしさだ。
　 君へのものと、それから、自分自身への。　]


　　愛智くんなら、大丈夫だよ


[　だって、彼女も君のことが好きだろうから。
　 ……というのは、僕の口からは言わないけど。
　 理由を言わないから、
　 君には薄っぺらい言葉に聞こえたかもしれないね。
　 そう、僕は、君のことは何も知らないのだから。

　 そして続いた言葉には、何も答えることはなかった。　]
　

　

　　……それは、お互い様じゃない？
　　謝らなくていいよ

　　こちらこそ、話を聞いてくれてありがとう


[　……なんというか、謙虚だな、と思う。>>1:152
　 君のこと、何も知らないから、
　 その言葉に、特別何か思う訳じゃないけど。
　 難しい話だから、
　 上手く考えられないのも当然だと思う。
　 だからこそ、謝る彼に、毒気を抜かれるんだ。
　 上手く言えない癖に、それでも伝えようとしたことに。
　 僕の、一方的な言葉とは違って、ね。

　]
　

　
[　彼の言葉に、うん、と頷いて、
　 話の終わりを告げる。>>1:153
　 これ以上は、今、僕の口から言える話じゃない。
　 だって、やよいだって、まだ知らない話なんだから。
　 話せるとすれば、やよいのカウセリングの日の後だ。　]


　　……自分で幸せに、か
　　ふふ、


[　彼が去っても、僕はまだしばらくそこにいた。
　 愛智くんに言われた言葉を繰り返す。　]
　

　

　

　
[　あのね、愛智くん
　 僕が彼女を君に託そうとしたのは、

　 僕が自分で幸せにしたいのは、
　 “幼馴染”のやよいだから、なんだ。

　 のことも好きだ。
　 一度は、彼女のことを好きになったのだから。

　 彼女とは初対面だったんだから、
　 それは一目惚れっていうのかな。

　 ――ううん、

　 君とは違って、
　 それは、一目惚れじゃなかったんだよ。　]
　

　

[　幼馴染としての積み重ねがあってこそ、
　 芽吹いただということに、

　 間違いなんて、ない。*　]

　

――　夏祭り当日　――


　　…………


[　夏祭り当日も、僕は自室の机に向かっていた。
　 やよいは、夏祭りに行っただろうか。
　 ……今は、“どちら”なのか、僕には分からないけど。

　 やよいと夏祭りに行くのに、
　 用意した浴衣、無駄になったね、なんて。
　 浴衣には着替えないまま、
　 勉強の息抜きと称して、夏祭りに出掛ける。　]


　　いってきます、父さん


[　唯一の家族に声を掛けて、家を出る。
　 ……麦茶の場所も分からない父さんだけど、
　 家事代行の人が用意してくれたご飯を
　 温めることぐらいは出来るだろう。
　 出来るよね……？
　 屋台飯を、お土産に買ってこようかな。

　 人のざわめきと、祭囃子が、聞こえてきた。**　]　
　

[　ご飯はそうだね。
　 空腹を感じた時、視界に映れば
　 温度に頓着せず口元に運ぶことくらいはできるよ。
　 だから安心してほしい。

　 それから、　]
　
　
　　行ってらっしゃい。朔也くん。
　

[　出かける家族を見送るために。
　 重い腰をあげることも。　]
　
　

[　家族とはいえ他人だからね。
　 君がこれから行く道を、僕は知らない。

　 それでも、家事代行の人が作り置きしてくれた飯か。
　 はたまたお土産の屋台飯か。

　 趣向を凝らした手作りとはいかなくても。
　 帰ってきた君を出迎えて、
　 共に食卓を囲む場所くらいにはなれているだろうか。　]
　
　

　　たとえ、どんな結末を迎えようとも。
　　ママに出会えて、君に出会えたこと。
　　それは僕にとって幸福なことだよ。

　　………… ああ、
　　今日も暑くなりそうだね。


[　最後に、眩しそうに夏の空を仰いだなら。
　 見守ることしかできない大人は、観客席クーラーの効いた部屋へと戻る。　]**
　
　

　　
　
──　前日・朔也くんと　──


　　うん　……

　　もしも時間ができたら、会いに行くね。


[　確実な約束はできなかった。
　 いつ私と入れ替わるか分からないし、
　 何が起こるか分からないという気持ちもあった。

　 それでも一応、私でもわたしでも大丈夫なように
　 メモアプリを開いて予定を残した。


　 『夏祭りの後、朔也くんに会う』


　 もしも私やよいが愛智くんといい感じになっても
　 この約束は叶えてくれると信じて。　]

　

　　


　　　[　わたしはね　……　]

　　

　

　　　[　大丈夫だよ、って頭を撫でてくれるこの手が
　　　　 本当に本当に大好きだったんだよ。　] **


　

　

──　お祭りの日・待ち合わせ　──


　　あ、朝ごはん食べずに来ちゃったから、
　　お腹空いてる！


[　頭がいっぱいで食べるの忘れちゃってた。

　 ぐぅと鳴る寸前のお腹に両手をあてて、
　 恥ずかしそうに笑う。

　 一緒に行きたいところが多いって言ってくれて、
　 楽しみにしてくれていたのが伝わって、

　 それから　……──────　]

　

　　
　
　
[　控えめに差し出された手。

　 わたしは知ってる。
　 この手を取るべきは、わたしじゃなくて私。

　 だけど、愛智くんから見たら、
　 わたしと私は同じに見えるのかな。
　 それとも、違うと感じる部分があるのかな？　]


　

　　
　
　
　　……じゃあ　、失礼します。


[　控えめな手を控えめに掴んで、
　 照れを含んだ笑みに同じ顔を返した。　]

　

　　　

　

　　


　　なんか　…………　デートみたいだね。

　
[　手を繋いだまま屋台のある通りの
　 人混みをくぐりり抜けていく。

　 愛智くんの気持ちは分からないけれど、
　 少なくとも好意がないわけではない！
　 と思ってもいいよね？　]

　

　　
　
　
　　ねぇ、愛智くんには私わたしってどういう子に見えてる？


[　どんな私をわたしを見てくれているのかなって、
　 これは素朴な質問。のつもり。　]**

　

　
[　彼があの日
　 俺なら大丈夫>>52と言った
　 その言葉の真意は分からないまま。

　 夏祭りの日を迎えた。

　 鞄の中へ揺れる贈り物は、
　 彼女のために用意したもので、
　 俺にとっての彼女は、桧垣やよい一人だけ]
　

　
　


　

　
　
[　学校で話をして、顔を合わせて、
　 一緒に勉強をして、言葉を交わして、
　 他愛もない話をして、笑いあって

　 そんな何気ない時間を重ねてきた
　 君のことが、俺はなのに――　]