「どうも。せめてもっと幸せな顔をして貰いたい。リアクションが物足りない」

被害者に文句をつけた返事をした。

「許可さえあれば試したいな」
恐らく試すチャンスは来ない。

「……あぁ。隔てるものがあると加減が難しい。今は見る気がなかった」
一瞬ピンとこなかった様子で、視線を見て察し答える。
無理やり全部見てやる気分のときなら全く問題はないのだが。

「それは……その通りだ。俺も手っ取り早くよりも直接聞きたい時はある。
言葉選びによって伝わる事もある。参考にもなる」
いくらか頷き、納得したようだった。共感ポイントがあったらしい。

「強いて言うならそうだろうか。だが不幸になっても全く意に介さない人間はあまり楽しく思わない」
つまりは、己のようなタイプということになる。
「そちらは単純だ。用意された罰ゲームを見てみたかった。1人も対象者が出なければお蔵入りだろう？」

「……」
メンタル面の話については、黙った。否定材料がない。

「出ないだろうなぁ許可……」
キューはこれで退場だからね。仕方ないね。

「あぁ、そうなんだ。それは……ありがとう？かな？」
見るつもりなくいてくれて、の礼。

「さて、もうやることはない？キューの死体に何かするとか。
なかったら、とりあえず終わり。お疲れ様」

「女は毛皮のように服……楽しんでいないか？この、犯罪を」
寝入る前、そんな率直な疑問が耳に入ったかもしれない。

「寝たか。やはり相当な変わり者か……他の話も気に入るだろうか」
立ち上がる。

「ふふ、『同士』扱いは不満かな。まあマイノリティで大雑把に括られるから一緒にするのが悪いと言えばそうかも知れない。

ああ、でも、のは同意する。同じくらい欲しいものがあって渇望しているけれどね。」

様子を見る限り社会や『悪』の基準にも何の文句も持っていなさそうだ。貴方と同じらしい。

「ちょっと今ときめいた……ジョークだよ。俺も近しい者同士、俗にいえば『悪い事とは思ってはいるが全く悪びれてない』仲間は大好きだからね。話が面白いから。と言う事で、また話してくれよ！」

立ち去る貴方にそう投げかけつつ、こちらも手を振って見送った。

「作りたいですよ？……けれど、ここに居る限りは叶いはしないので。想像ならずっと、続けています」

人形師の罪は内容そのものの他に、その累犯も含まれる。
意欲も欲求も執着も、今も尚ずっと。持ち続けているのだ。

「成程、与えられたものを元に強化していった……と。
と先程は思いましたが、それなら理解出来ますね。」

追加の質問には、少しだけ、ほんの少しだけ憂いの色を滲ませながら。

「……ええ。本当に突然、いなくなってしまいました。母様曰く、逃げられたと」

名前を呼ばれれば不満そうに顔を顰めるし、君の姿を見れば更に不満げ。
何の用だよ、来るなよ。面倒。鬱陶しい。消えてくれ。

そうした思いを表情に込めた。
…君はそんなことで立ち去るほど諦めに早いタイプには見えないがどうだろう。

問いへの答えは無い。教える必要も無いと思えたから。
元はと言えばあの煩い看守と君のせい。
ついでに言えばチャラついた着せ替え看守も。

それから。………。

そんなことを思考していたからか、扉を閉める発想に至らない。
相変わらず何かを発する様子はないが近づくことは叶うだろう。

「どういたしまして。ない。……あぁ、でも」
毒薬セットを指差す。

「どのように殺されたか分かりやすくしておきたい。あれは置いたままに」
僅かばかりのこだわりを伝え、あなたがここを去り次第、続いて立ち去っただろう。

「どのように、か。注射痕はあるし、注射器とか毒の瓶を片付けずにそのまま置いておいたら達成できるかなぁ」

よって、アルレシャは本当に何も手を出すことなく、現場をそのままにしておいた。そろりと踵を返して。
貴方より少し先に、部屋から出ていった。

「何事もリアクション大きい方が盛り上がること多いですからねー」

　テンガンのような寡黙な人が苦しそうにするのもそれはそれで一部の層に大変喜ばれるかもしれないが。

「そうですね、途中からルールや罰ゲームを追加するのは公平ではありませんので。お蔵入りしておしまいでしたね」

「なんというか、自分の事はとても興味がなさそうというか気にしない人という印象ですね。故にノーダメージ。
　……テンガン様の人となりをちょっとだけ知ることが出来て良かったなと思いつつ、俺はこの辺りでお暇させていただきますね。
　ありがとうございました。これから先貴方にとって楽しいと思えるようなものが沢山収集できるといいですね？」