「いや、だからそうじゃなくて。
………難しい、や」

君の手の甲を人差し指のみ動かし、また撫でる。
これはほぼ無意識の動きで、なんの意味も無い。

「……ここっていうか、君といる限り、は？
消えてしまえば楽なんだけど、ね」

おかげで食事も楽しめない。
人がいるだけでそのものの味を上書きするから。

それから思い出したように声を上げる。

「…………あ、そうだよ。ボクより先に死なないでね。
君が最後まで生きることを、ボクは願っている」

「……」
一瞬だけ撫でられた手が動く。擽ったさがあった。
かといって避けることもしないが。

「まあ……消したければ後々考えれば良い。方法もあるだろう」
言いはしないが出た後で。この男の言う方法とは大抵非合法ではある。
不便なら、という意味だし、どちらにせよ暫くは我慢してもらうしか無い。

「ああ。君のほうが先に死ぬだろうな。だが……。
俺が最後まで生き残るのは無理だろうな。それは保証できない」
あなたの願いはすぐさま否定した。

「…なんだかあまりいい方法ではなさそうなんだけど。
まあその時考えるよ。ありがとう、テンガン」

勿論何となくだけど。
すぐには難しいのも分かってるし、何だかんだ……。
……なんてね。

君の次の言葉にはどちらに対してもクスクス笑い声を零す。

「そこまで死を確信めいて言われるなんて変なの。
死にたくないって言うのはずっと主張してたんだけどな。
まあただの願いだよ。どうせ死ぬなら君に勝って欲しいだけ。
別に叶うなんて思ってないから安心してよ」

それだけ言い切って小さく欠伸。眠くなってきたかもしれない。

楽しそうだな、と思いながら、礼を言い、笑うあなたを眺める。
何がおかしいんだかは分からないが。

「どういたしまして。
主張すればするほど目に付くからな。死にたい奴はそもそもいないのが幸いか。紛れる。
……さぁ、向こうがどう出るか。死んでも勝ち扱いになる可能性もある」
警戒すべき相手のことを思い浮かべてから、欠伸をするあなたに。

「眠いならさっさと寝た方がいい」
今度は帰れ感のある声のかけ方だ。

相手の推測と、処刑したい者の名を聞いて、クスクスと笑い声を漏らす。
語る事も騙る事もない。
「ふぅん、それはまあ確かに嬉しいわね。死にたくないもの」


どちらも理解したうえで、そうでないように。
「あなたの提案、確かに聞いたわ。けれど、返事はしない。交渉の途中だし、誰にも恨まれたくないの」

「そうか。プレゼンらしい事は出来ず済まないが。
考えておいてくれればそれで良い」

ない返答を聞き、あっさり引き下がった。
「別に俺は恨みもしないしな」

「ふぅん……そんなものなんだ、覚えとく。
死にたかったら参加してないって言いたいところだけど」

一呼吸置く。それは考えるような素振りと共に。

「……そういうタイプもいるんだっけ。今回は別として」

いや、別でも無いかもしれない。
例えばあの……。………まあいいか。

「………ん？ んー……そうする」

警戒すべき相手については聞かなかった。
彼処かな？ って勝手な想像はしてみたけど。

手を離しゆっくりと立ち上がってカンテラを掴む。
鈴が揺れて澄んだ音が部屋に響いた。

「それじゃあ……………おやすみ？ 」

首を傾げながら呟く。挨拶ってこうだった？
まあいいかと自問自答しながら君から離れていく。

振り返らない。

自身の手に君の熱が籠る内に部屋を出て自室へ戻るだろう。