/*こんばんはGM、アマノPLこと綿棒(特大)です。GM業務本当にお疲れ様でございます……！
もしよろしければチャンドラ様とお話の機会をいただけたらと思っているのですがいかがでしょうか。
先程浴場に行く前にお言葉いただいた添い寝でも、特に目的なく雑談をして時間を潰すでも、その他チャンドラ様のご意向に従った事柄でも大歓迎です。
他秘話や運営等のタスクを鑑みてもし可能であればご一考いただけますと幸いです。

/*　わぁい♡お声かけありがとうございます。
特にGMもチャンドラもなにもしておりませんので大歓迎です〜わ〜⸜(๑'ᗜ'๑)⸝
こちらも

/*無計画同士どう転がるか分かりませんがそれもまた一興！

ではこの返信打ち終えた後にロールのほう練ってそちらに接触にあがりますわね……！

/*　了解ですわ〜〜〜
お待ちしておりますね

これはあとからログを見返した時にいい感じのところに収まる時間軸。あなたのもとに一件の通知が届く。それはあなたがペットとして従えている一人の男からのものだ。

『ご主人様にご挨拶申し上げます。もし看守業務に差し支えがないようであれば、このアマノめにご主人様とご歓談させていただく資格をいただけたらと思いますが、いかがでしょうか』

文章が長々と綴られてはいるが、内容としては単純明快。あなたと話をする時間をいただけないか、というそれだけのものである。

貴方の借りている端末へ。すぐにメッセージは返ってくる。

『今暇だし、構わないよ。
そっちに向かった方がいいかな？…あぁ、気は使わなくていいからね。
僕、今ロビーだからさ、落ち着かないかと思って』

『ありがとうございます。恐れながらお言葉に甘えさせていただきまして、こちらまでお越しいただいてもよろしいでしょうか。このエリアに安全な場所はないにしても、少なくともロビーよりは落ち着くことに間違いはありませんので』

こちらも少しの間があってメッセージが返ってくる。その少しの間があなたをこちらに呼びつける形になってしまうことへの抵抗感によるものであることも気付けるかもしれない。アマノは彼に割り当てられた自室にいるようだった。

『うん、いいよ。ちょっと待っててね』

短く返事を返して。
数分程してからチャンドラは貴方の部屋を訪ねるだろう。

「やっほ〜、いつもよりいいお部屋、満喫してる？」

普段の独房に比べ、遥かに設備が整い、個室として機能しているそれに無事になれただろうかと。
主にベッドとか。普段に比べて格段に柔らかいのだ。

「チャンドラ様。ご足労いただきありがとうございます」

男は一度恭しく頭を下げてあなたを出迎える。部屋の設備の全てを使っているわけではないのだろう、明らかに使用の痕跡が見られるのはベッドくらいなものである。逆を言うと、自室にいる時間の多くはベッドで過ごしているようだ。

「枕が変わっても問題なく眠れる質ではありますが、部屋自体が普段よりいいので若干落ち着かなさは感じております。ささ、お好きな場所におかけください」

あなたはこの室内で座る場所を選ぶことができる。ベッドでも椅子でも、男を椅子代わりにしてもいい。

「お出迎えありがと♡」

自分の部屋かと思うくらいに堂々と部屋に入れば適当な位置で浮遊ユニットを呼び出し、それに腰掛ける。

「僕はこれがあるからいいよ。…普段あんまり腰掛けて話さないでしょ。君が好きなとこ使いな？」

別に座って話すのを咎めたりしないから、と。逆に貴方が自由に座るよう促した。

「……そういうことであれば、お言葉に甘えて。失礼いたします」

一度頭を下げて男はベッドに腰かけた。肩の力を全て抜くまではいかないが、それでも立っている時よりは落ち着きがあるように見える。マットレスに身体が沈んだ分、シーツもまたそれに従ってしわを寄せていた。

「昨日はモルモットの貸与許可をいただきありがとうございました。穏やかな時間を過ごせましたこと、心より感謝いたします」

ふよふよと。貴方の目線とあうようにユニットの高さを調整する。

「君、あのこ好きだもんねえ。帰ってくモルモットちゃんも満足気だったみたいだし。…お互いいい時間だったならよかったよ」

ふとモルモットの様子を思い出して和んでいる。
少しでもひとらしく貴方が過ごしていることはこの看守にとって好ましいようだ。

「もう付き合いも長いですから……あちらにとってもいいものであったのなら幸いです」

自分という囚人が彼らの時間を奪うのならば、少しでもいいものであることを願うのみだ。例え意思疎通の取れない人間と動物であったとしても。
あなたの様子を見た男はちらとあなたを見て、僅かな躊躇いの後に口を開いた。

「チャンドラ様。恐れ多くもお尋ねしたいことが一点ございます。……貴方様は我々囚人が喜びや楽しみを得ることに肯定的な方であると愚考いたします。罪を償うこの場において罪に服さず笑う姿というのは否定的に捉えられやすいものであるはずなのに、一体何故貴方様はそこを肯定されるのです」

ひとらしく在れること自体は自分としても望ましいことではあるのだが、それが許される環境に身を置けること自体は有難いのだが、どうしても疑問は沸いてしまって。

「ん〜。何故、ねえ」

貴方の問には少しの時間を掛けて。困ったように笑って見せた。

「僕は。ひとの罪はひとにしか償えないと思うから。
ひとを辞めたやつにひとの価値観が通じるとおもう？
そんなヤツらを飼うだけ無駄でしょ？
だから、ひとである事を覚えていろ、忘れてるなら思い出せ。その為の支援はしてあげる。肯定もする。
……僕のやり方が変わってる事の自覚も、人によっては僕も憎悪の対象だと言うことも分かってるけどね」

「ご理解いただけた？」なんて。期待せずに貴方に問いかけた。

規定の時刻は過ぎて。貴方達の拘束は無くなった。
無邪気に秘密を共有する貴方が、どう変貌するのか、しないのかすら保証はない。
だからこそ、きちんと身支度を整えてから。兎の看守は貴方の元へ再び顔を出すだろう。

「ばたばたしちゃってごめんね。…キンウもお菓子食べる？ハロウィンだから色々用意されてるみたいだよ」

あなたの口から紡がれる言葉は聞けば聞くほどこの監獄において異色なものであることが伺えた。けれどもその異色さこそがあなたの特色でもあり、また、自分にとって利に繋がるものであるのだから悪い気はしない。

「仰る通り、チャンドラ様の思想は少数派のものであると確信します。その姿勢を見てより強い憎悪を覚える者もいるのだろうとは思いますが……少なくとも私は得心が行きましたし、あなたがご主人様で良かったとも感じました。お答えいただき感謝します」

理解したとも納得したとも言わないが、あなたを主人に戴いているのを悪く思っていないことは伺えることだろう。

「ふふ、良い主人でしょ。好きなだけ褒めていいよ♡」

どれだけ嫌悪されようと、異を唱えられようと。普通の監獄と違うこの場において自分の地位こそが答えだと言わんばかりに胸をはって。けれど冗談めかして笑う。

「そうそう、そんな理由だから。君やミズガネみたいな子の方が好きなんだよ。"ひとっぽい"でしょ、君たち」

「私などがいくら言葉を尽くそうとも称え切れるものではありません。故に貴方様をご主人様と呼び慕うことで以て称賛に代えさせていただきます」

美辞麗句を並べ立てたところで自分のような者が口にしてしまっては薄っぺらいだけであると認識しているからこそ、ただひとつ呼び方で示し行動を伴わせる選択をしているようだ。続く言葉には僅かな思考を挟んでから口を開く。

「……ミズガネの真意は分かりませんが、私個人の印象としては確かに“ひとっぽい”ように思います。凶悪犯揃いのこの船の中では比較的珍しい部類なのでは、と愚考いたします」

「うんうん、アマノちゃんのそうゆうとこも好きだよ♡」

何処まで本気か等は知りようもないが、貴方からのその呼び名がある内は。この月光は脆い縁の元に庇護するのだろう。

「でしょ？あの子の反抗的な目も、君のしたたかさも。"ひと"を相手にしているのだと感じられて良い。
…僕はひとがすきだからね。君たちがひとでいるうちは可愛がっちゃう」

「だから、バケモノに簡単に堕ちるなんて情けないトコみせないでね♡」

「人権がないも同然ではあれど、我々はまだ人としての知性と理性に持ち合わせがあるでしょう。少なくとも私は人間にこそ許されている思考を失う予定はありませんのでご安心いただければと」

ミズガネの反抗をはっきりと見せる姿勢も、己の利を追求するが故に恭順する意図も、どちらも見抜いた上であなたがそれを欲しているのならば喜んで。身体がどれだけ人間のそれと乖離し元々の姿からかけ離れていたとしても、己が人間である事実を否定するつもりはなかった。

「バケモノに堕ちてしまっては貴方様からの庇護を受けられなくなりますし、貴方様以上のご主人様には未だお会いできておりません。この慈悲を失うのはあまりにも惜しい」

「そう？じゃあ安心してようかな。…まぁバケモノになるなら、責任持って僕が首を狩ってあげるけど。そんな日が来ないのを祈ってる。

……それと。僕も、浮気されないように気をつけないといけないね♡」

くすくす。楽しげに笑う様は少女の様であるかもしれない。

「おや、恐ろしい。バケモノになる前に刑期を終えてここから出るしかなさそうですね。
　……浮気、ねえ……するような相手がいるとも考え難いですが。それと恐れ多くも具申しますがご主人様、気を付けるという割には楽しげに見受けられますよ」

浮気されるつもりなどないのでしょう、の意図を込めた指摘だ。こちらが浮気をするかどうかについてはノーコメントだ。