無理して返事をしなくていい、と言おうとも思ったが、それは少し違うなと思った。
掴まれた手を引きもしない。泣き顔を見られるのが嫌、とまではどうにも思考が辿り着けはしなかったが。

「なぁに、ポルクス」

名前を呼ばれた。

「………何して欲しい？何かしたいことあるか？」

どうしたらいいかわかんないので。

相変わらず呼吸も心音もめちゃくちゃで。
目からぼろぼろと落ちるこれは止まってくれなくて。



「…………、んう゛」

名前を呼ばれればうめきに近い音で返して。
喋れないのも相変わらずみたいだ。
仕方ないから、掴んだ手を自分の方に数回引いて。

「……、……、」

来てほしいらしいです。結構、雑な甘え方かもしれない。
他人に何かあれば言ってほしいと願いはしても、今ばっかりはこちらが言葉の足りない状態になってしまっている。

「うん？……あぁ、ハイハイ」

手を引かれて強請られて、一拍分だけ理解に時間が掛かった。
手を離さないようにしながら立ち上がり、テーブルの外周を辿るようにして貴方のそばまで。
分かったので、足りない分の言葉は問題にならなかった。

「背中さする？頭でも撫でる？」

隣にいるだけを望まれてるなら、きっと大人しく隣にいる。

涙の零れたままの目で移動してくるあなたを眺め。
それでも離れない手を少しだけ親指でなぞって。

我儘に応えそばに来てくれたあなたの問いかけにはどちらにも首を横に振って、立ち上がり、一度手を放して。

「…………、ン」

ゆるく両手を広げました。ご所望はハグらしい。
……が、自分から強引に、は今回はしないご様子。

雑な甘え方のままだ。言わずして伝わるかはあなたにかかっているが。
ひとまずは何も言わずじ……と目線を投げかけ。

多分、今手を離したら、

立ち上がれば、少しだけ上にある貴方の顔。
じ、と眺め見る。表情も空気も変えないようにして。


「……お前、俺に抱き締めさせようなんてなぁ…」

人を見ている。見ることが多い。だから、大体の動作と表情で、ざっくりした要求はわかる。
細く長く息を吐き、貴方から視線を外し。

貴方に一歩近付いて、背に手を回した。

眺め見られた男の顔はどこか虚ろなままで。
涙の跡が頬に線を引いている。止まってはいないからまた片目からそれは零れて。


言葉を聞き。視線を外され。
そうして心配そうに顔を覗き込もうとしたら距離が詰まった。

「……あは、は……だって、アンタ……俺からだと、なんか、凄い……焦る、じゃん、？」

あなたのタイミングでの方が負担が少ないかな？と思ったのだ。たぶんもうちょい早く気付いた方がよかったやつだが。

男もまたあなたの背に手を回しゆるい力で抱きしめて。いいなら、いっか、と擦り寄るような動作をする。
息は未だに整っていないから、抱きしめた身体の震えは伝わるのだろう。たまにひっく、と喉が鳴って。


「…………、ン……おちつく……」

抱き締め返され擦り寄られると、少しばかり身体に力が入るものだから、自分のタイミングのほうが楽なのはあながち間違ってないかもしれない。


「そりゃ、焦る。お前が俺のことなの、分かってるし俺。
慣れねぇ。息が詰まる」

でもこの状況で貴方の要望を跳ね除けるほどじゃない。

喉が鳴るたびに軽く首の後ろあたりをぽんぽん叩く。泣きたいだけ泣けばいいけど、息が辛そうだから。

「…………ンー……」

どこかぼんやり。
抱きしめる力を強くして数度、身体を左右にゆらり、揺らし。

「ンー……？　ンー……これくらいは……いい加減に、慣れたり、しないか？」

くすくす、からから、ひっく。喉の音も大忙しだ。

これは無意識の動き、回した片方の手をあなたの後頭部に添えて、自分の方に寄せ撫でた。

「…………ンー…………ンー、、」

泣くのに疲れた＋落ち着く人のそば＝眠気！！
叩かれる振動も優しくて心地が良いから尚更だ。普段は眠気があまり来ないから少し戸惑いつつ。

「慣れん」

一言。
さっきまで泣いていた貴方の笑う声が聞こえる。まだ完全に泣き止んだわけじゃなさそうなしゃくりあげも聞こえるけど。


「あ？……あー、寝るならお前の部屋、」

ぽんぽんはやめないままなのだが。

「……ッハハ、慣れんかー……」

簡潔な一言にはまた笑い。
呼吸は確かに苦しいまま、しゃくり上げる音も止まないが、目から溢れていた涙だけは収まりつつある。
一度身体を引き剥がし、あなたの方を見て。

「ンーン……じゃあアンタは、俺の部屋……来てくれるの？」

態々こんな問いをするのは、あなたが近くに居ないとまともに眠れないと自覚しているからだ。


断られたらワンモアハグするだけだが。

/* ハァイ寝てましたわ！
被襲撃さんから許可が出るのであれば白での襲撃もOKです！

乱入、またはそれによる狼死亡等に関しては結末「被襲撃者が死ぬ」が守られればOK！という感じで考えております！
お返事遅くなってごめんね！

「……お前が俺のこと好きな間は慣れんだろうよ」

それがいつまでかは分からないが。
身体が離れると、自然と、なんの気無しに貴方の顔を見る。よかった、涙は止まりつつあるな。

「……………お前が寝れるならいいよ、行ってやるよ」

前に添い寝…というか抱き枕になったときにも思ったが、貴方は寝つきが悪かったし。

「今日俺も寝るかもだけど」

/* おはようございます！いっぱい寝て

了解ですわ！回答ありがとうございます！被襲撃者確殺します！わーい！

「……ンーンン、じゃあずっとだな」

なんて、平然と言いのける。たまに喉が鳴って、涙の跡が顔にある以外はもうすっかりいつもの調子。
ならしょうがないな、諦めてくれ、とあなたの頭をぽんぽんし。

「…………、いい？　……」

控えめに喜びを呟いた後は、テーブルの上のティーカップを掴み、自分のために注がれた紅茶を飲んだ。一気に。ガッと。
味わうなんて欠片も無かったが、せっかく用意して貰ったので。

「アルレシャも寝る？　じゃあ一緒に寝るかー……」



寝るななんて鬼みたいな事は言いはしない。
部屋に来てくれるのなら、また前みたいに手を取って一緒に歩いて行くだろうか。

「わかんねぇだろうが………」

なんかすごい釈然としない気持ちだ。やっぱり全然納得できない。
全然納得できない顔を向けはしたが、ぽんぽんは払い除けはしなかった。

ガッと飲まれる紅茶は冷めかけていただろう。火傷しなくてよかったといえば、そう。わざわざ飲まなくても、とも思うが、片付けのためには空になってる方がいいか。

「魘されてても起こさなくていいからな」



慣れない慣れないと言いつつ、手を繋ぐのくらいは平気なので。
貴方の手を握ったまま、ついていったことだろう。

起き次第部屋を出る。きっと。寝れるはずだ、浅くとも。

一人の人間双子の兄貴をずっと想い続けているような男だ。平然と放たれた言葉はあれでもちゃんと本気のもので。

そうして『魘されてても』の言葉を聞けば少し心配そうな顔をする。


以前と同じく薄く開けっ放しの扉に、アンティーク調の部屋に、振り子時計。ベッドの上に二人で寝そべって……以前と違うのはちょっとした我儘であなたに腕枕をしたがるかもしれないくらいだろうか。その状態でも抱きしめるのは変わらないけれど。

あなたが起きて部屋を出るまで。
きっとずっと。寄り添っていただろう。

貴方が冗談や軽々しくそう言ってるのではないことは、なんとなく分かるのだ。

心配そうな顔に、繋いだのとは逆の手をひらひら揺らす。心配ない、気にするなと。
辿り着いた部屋、腕枕にはとても怪訝な顔をしたが、したいというならさせた。今度はこっちが貴方の心音を聞くかのように、胸元に頭を寄せることとなっただろう。



起きて、貴方の部屋を出るときには、きっとまたいつも通りだ。