「キュー、アンタに聞きたいことがあります」

探していた人物の後姿を見つけて声を掛ける。
手には何かの包み。

「ブラキウムに頂きました。アンタの手配だって。
何ですかコレ、僕にどう使えと？」

「もしかして馬鹿にしてます？
イヤだなァ──そんなことあるワケないでしょ。
もしかして今一瞬アンタに見惚れたの、馬鹿にされた？

許してくださいよ、アンタがそんな顔して笑うと思ってなくて。
慣れてないんですよ、女の子と喋るの」

スツールを彼女の傍まで行儀悪く脚で引き寄せて、
そこに座った。──やや、脚が余る。

「僕はシトゥラ。技術者ギルドの──これはいいか。
好きなものは酒と仕事。得意武器はハルバード。

ア、そうそう。これは内緒の話なんですけど！
実はそんな筋肉あるワケじゃなくてですねェ。
魔法で筋力強化してます。僕、ホントは文系なんで〜」

ぱっと手を開いて笑った。
あとはァ、と考え込む仕草をする。

「将来の夢は〜〜可愛いお嫁さんを貰う事かなァ。
さっきも言ったと思うんですけど寂しがり屋なんで。
誰かに傍にいて欲しいんスよね〜。」

青年はどうでもいい事柄を並べ立てていく。
彼にはきっと、深刻な困りごとも何もないのだろうということが察せられるような情報ばかり。

「別に僕はあの爺さん怖くないんでいいですけどォ。
ハア〜〜〜、一人で探したいなら好きにするといい。」

繋いでいた手を離した。
腕組みをして、欠伸を一つ。

「会議なら詳細も分かりませんねェ。
これ以上僕が顔を突っ込んでも邪魔なだけだろうから、
そろそろ退散しますかァ。

道に簡単に落ちてるなんて都合の無い話はなかったな〜。
困ったら頼っておいで。役に立てなくてすみませんでした」

バツが悪そうに頭を掻いた。

「お淑やかな人間がブチ壊して修理を頼みに来ますか？
ああ、お淑やかさじゃなくて。
スマートさが足りないのかもしれませんねェ！
見るからに不器用そう〜〜。大変ですね〜〜」

アハハ、青年は愉快そうに笑った。
馬鹿にしている。

(それが美徳でもあるが、褒めると調子に乗りそうだ。
やめとこ、猪が暴れ出したら手が付けられませんしねェ)

「使い方かァ。
仕方ないなあ、
こっちおいで、もっと近くに。僕の隣ですよ」

指をちょいちょいと揺らす。
扱いが最高に雑だ。怒ってもいい。
もっとも、この青年はいつもこうだが。

「。イヤなもん仕入れてんな。
アンタよくそれで呪われませんねェ。
石にされた人は戻してあげた方が良くないですか？」

青年のツッコミは追いつかない。
諦めて主要なところにだけ言及しておいた。

「どんなモチーフが好きですか？
僕は季節の花の銀細工に、花の色の石を添えようかと。
派手でゴツいデザインよりそっちの方がウケそうだ。
その季節限定で売り出すと、期間限定感あるし。
購買意欲を擽られるかなあなんて思うんですよねェ」

「ハイ、握って」

ハルバードを手渡した。
ずしりとした重みが少女の腕に伝わるだろう。

(やっぱり女の子には重いかァ)

やや下がる腕を見て難しい顔をした。
しばらく眺めてから青年は彼女に近付いた。
少女の後ろに回って、ハルバードを一緒に支える。

丁度後ろから抱きしめるような格好になる。
丁寧に教えろ、を青年なりに考えた結果だ。

「重心を意識してください。
槍の感覚で持つと逆に振り回されます。
やっぱり腕が細いな、鍛えた方がいいんじゃないですかァ」

「紫陽花、いいですねえ。
紫色の石を添えると……青でも悪くねェか。」

青年は診ていた車輪から手を離した。
メンテナンスはあと少しで終わりのようだ。
丁寧に泥を拭い、砂利を取り除いている。

「その路線でイイなら、サンプルを作っておきます。
紫と青、赤とピンク辺りの石を用意しておいて頂けます？
いくつか手に入ったらまた教えてください。
細工の方と合わせてみて調節するんで」

青年は宝石や金属の加工も得意としている。
思いついたように言葉を添えた。

「出来た試作品はアンタに差し上げます。
僕が持ってても仕方ないのでねェ」

「アンタも詳細を知らないわけか。
ところでキュー、そのトルキって誰です？
聞き込みをしても、記録を漁っても」

青年はぴしゃりと言い放った。
腕を組む。少し睨んだが、前髪のせいで分からない。

「……知らないならそれ以上は追及しないことにしますが。
あまり危ないことに、顔を突っ込まないようにしてください」

要は心配しているということらしい。
キューもシトゥラの大事なギルドの一員なのだ。

「薬効はまた封を開けて調べておきますが。
変なモンじゃないでしょうねえ……」

「だって僕が一緒にもう少し探すって言った時、
アンタ乗り気じゃなかったじゃないですかァ」

青年はぶつくさと文句を言った。
“子供レベルに拗ねている”！

「別に怒ってませんけど……。
少しでも役に立てたなら良かった。
アンタはもう少し探すんでしょ？」