擦り寄る動作がくすぐったくて微笑ましい。
撫でる手を止めぬまま。寝たら、眠りの邪魔にならないように止めようと思っていたが。

「……寝たくないの？」

その言葉に、違和感を覚えたような。
眠るための行動でなかったらこれは？

抱き締める力が強くなる。嫌じゃない。嫌じゃないに変わりはない。

　その教えが守られていれば、少なくともこんな掃き溜めまであなたが流れてくることはなかっただろう。
　その教えを守る気がなければ、今あなたはこうして苦しんでいなかったのだろう。
　安らぎを与え、導いてくれていたはずの彼が生み出した断裂のこちら側にあなたは置いて行かれてしまっているのだろうと、思って。

　涙の滲んだ、けれど真っ直ぐで力強い視線に射抜かれて。
　無自覚のうちに、『看守』が僅かに剥がれる。

「……彼と同じ音がするのなら、彼も君に似たようなことを思っていたんだろうね。
　――自分にないものを持つが羨ましい。自分が持たざる者だから持っているお前が妬ましくなる。でも、妬ましく思う自分が間違っていると分かっているから、お前に対して申し訳なくなる」



「素直に憎んで拒絶できる相手ならよかったのにね。お前はそうじゃないから、嫌いになれないから、妬ましさは増すばかりだろうよ。好意的に思う気持ちとの板挟みだ」

シトゥラはポルクスが落ち着くまで傍にいるだろう。
多少の歯痒さはある。それでも……もう、ポルクスは折れないだろうと。前に進み続けるのだろうと思う事ができた。

落ち着いてきた頃、部屋には戻れるかと声を掛ける。
難しそうであれば、ポルクスを部屋に送り届けてシトゥラはポルクスと別れただろう。

「だって――」

撫でる揺れが優しくて心地が良い。
だからきっと、それを言われていたら寝た後もやってて、と強請っていただろう。拗ねた態度で口を開けば、

「――アンタは俺のもんになんねーじゃん……」



慌てて、反射的に身体を少しだけ起こした。
混乱の音、困惑の音が自分の中で響いている。


「…………、なんか今日、、」

きっと最後まであなたの優しさに甘えてしまう。



だから帰れるか問われた際も首を横に振って、あなたの服の袖を掴み部屋まで帰ったのだろう。
赤い目元のままで無邪気に「アリガト」とお礼を言って、優しい音のするあなたと別れました。

「ーーー……、」

間違いなく、声を聞いた。
この至近距離で、聞き間違うはずもない。
聞き逃すはずも、

「……死んで、生き返った直後だからだよ、ポルクス」

口を開く。

「一度寝て、沢山考えるといい。……少なくとも、無礼講の間は僕、いるしね」

ぽん、ぽん、とあやすように。宥めるように。
貴方が少しでも落ち着けばいいな、と。

音で分かっても、人間は分からないことだらけだ。
式の形を知れても馬鹿な男にはイコールの先の答えが出せない。その事実を置き去りにされてからやっと思い知らされた。もう遅いのに、後悔だらけで、苦しくて。


僅かにノイズの剝がれた『あなた』の音を聞く。

あなたは兄ではないのに。
アンタは兄貴じゃないのに。その言葉は俺がずっと追い求めていた答えのようにも聞こえて。

「……馬鹿野郎」

弱々しくそんなことを口にして。

「俺らは一緒なんだよ……切っても切れないんだ……なんだよ……その音を……感情を、自分だけ持ってるみたいな言い方しやがってさ……」

「俺はアイツと違って耳が聞こえなかった。俺はアイツと違って頭が良くなかった。俺はアイツと違って泣き虫で、物覚えの悪い出来損ないで、ギター弾くくらいしか取り柄がなくて、」

「…………きっと同じだった……」

あなたは兄ではないけれど。
避けられないならば、頭へ手を伸ばして撫でてしまおうか。
その行動が許されるなら、両の手で犬みたいにわしゃわしゃと。

「――――……違う」

これは"生き返った直後だから"に対する返答だ。


この男は素直だが、それは反発する際にも言える話だ。
どこまでも愚直で、分かりやすくて、だから今もまた。

身体を起こして。あなたの上、押し倒した時と同じ形。
両の手をついて。あなたの顔がよく見えるようにして。

「無礼講の間しかいないのが嫌って話」

じっとあなたを見据えて音にした。

　そう。誰かを羨み妬む感情をただ一人だけが持っているわけがない。
　分かっていても心をかき乱されるからこそ苦しむだけで。


　あなたの言葉ひとつひとつを、今度は黙って聴いていた。余計な口を挟むべきではない。だってそれは、

　兄へ向けられるかけがえのない言葉で。

　兄を思う故に吐き出される言葉で。

　兄を慈しむが故に紡がれる言葉だ。


　男があなたの手から逃れることはない。逃れはしないが受容といえるようなものではない。
　有り体にいうのならば、どうしたらいいのかわからない。
　存外柔らかな髪があなたの手に触れている間に抱きしめる腕は少しだけ強まっただろうか。

「……実際の答え合わせは、兄さんを見つけてからやりな。俺はお前の兄じゃない。第三者の俺にあれだけ大口叩いた上で吐かせたんだ、本番だって当然上手くやれるよな？」

「………う、うん…」

意味をなさない呻き声。

見上げる顔は、真剣に見えた。
茶化す道も諭す道もないなと思った。


「……い、るよ、看守をやめはしないからね、……」

少なくとも、これは本当のこと。
けれどきっと、貴方が言っている言葉の意味からはズレているんだろう。分かってる。分かっているけれど。

逃れないのなら撫で回すまでだ。わしゃわしゃと、でも優しめの力加減で。でも別に、兄に会えたらこれをやりたいと思った訳ではないのだ、決して。

男は『あなた』を撫でたかった。ただそれだけ。

「……ッハハ、分かってる！　言われなくてもそのつもりだぜ」

「なんなら、さっきより上手く演ってみせるさ」

「leaf beetle……ファンの期待には答えねェとな！」


くすくす、からからと喉が鳴る。
嬉しい時、楽しい時に無意識に零れる音。

男は真っ直ぐにあなたを見据えて。
ただただ素直な音を無邪気に響かせたその後は。
両の手を大きく広げてあなたとハグを交わそうか。

嫌がられていない。そういう音がしないのなら。

だとしたらこの違和感は何なんだ？


「そういう話じゃない。……アンタならわかるだろ」

真剣な眼差しはそのままだ。そのままあなたを見て。
茶化されても諭されてもきっと弾き返してしまう。
逃がしもしない。

「なあ、なんで……なんでそんなに辛そうなんだ？」

「俺、アンタを困らせてる？　嫌なことしてる？
　…………、こういうの、聞かれるのも辛いか？」

　あなたの思考を読めない男はそれでも、あなたの両手で与えられる優しさには当然気付く。
　己の内面を知る人間に与えられる純粋な優しさは、自覚している通りに心の内をかき乱す。


　笑っている方がいいな、と真っ当に思う自分に気付く。
　
　……ああもう、わかってる。こういうところが恨めないんだ。



「お前が上手ーく演りきるところを楽しみにしてるよ。
　だから、できる限りでお前のことを見届けてやる。

　……頑張れよ、俺がここまで言ったんだ！」

　あなたに返す言葉と笑みに返されるものは二つ。
　一つ目は不器用な喜びの音。二つ目はすっかり馴染んだハグ。
　どちらにもきっと、ノイズは少ないはずだ。

「わかっ……てるよ」

分かるだろ、と言われてまでとぼけてられるほどでもない。


「………っ、俺、は、」

はく、と口を動かす。酸素を求めるように。

「嫌ではない、困っては、いる……困ってはいるな、けどお前のせいではねぇ、俺がおかしいんだ」



「なんて返せばいいか分からん。じゃあお前のエリアの担当に立候補するよって、多分そういう話じゃねぇんだろ？
おまえ、なんで、どうして、　なんで俺なんかを、？」

この男はきっとどこまでも真っ直ぐで、純粋で。
だからこそ飾りっ気のない、混じりっ気のない、ノイズの少ない『あなた』も『あなた』として見ることができるのだろう。



「おうっ！！　」

その表情と音に、先程のような震えや寂しさは無い。
だってあなたが見届けてくれると言ってくれたから。
出来損ないの機械は出来損ないのまま高らかに音を鳴らす。

「…………って、わーッ！！！！」

撫で返されればさっきみたいにからからと喉を鳴らして。
きっとこんなやり取りも兄弟のように見えるのかも、なんて。

「………………ッ」

目を逸らされ。口の動きを見。やっぱり苦しいのだろうか。
だとしたらこの姿勢は息が辛いだろうか。

一度だけごめん、と断りを入れて。
背を支えながらゆっくりとあなたを起こそうとするだろうか。
手はそのままあなたの背に添えて摩って。

「……困らせたンならごめん、」

困らせる原因となったのは理解できる。
だから謝った。あなたは何もしていないのだから。

「そういう話……じゃないと、思う？……なんで、なんで？　なんで、だろう、」



「なんでとかわかん、ない……理由がなきゃ、ダメなのか……？」

貴方に支えられて座り、ほんの少しだけ項垂れる。
あんまり顔が見えなければいいと願う。隠すほどではないが。

「嫌ではない」

何度目かの言葉。本当に、嘘じゃない。

「……ダメでもない、と、…思うんだがな、思うんだが、俺が上手く飲み込めてねぇ。納得できてねぇ。
……悪い、わからねぇんだ……」

「…………そっか」

横に並んで座っているだろうから。嫌じゃないなら。
摩る手はそのままに、もう片方の手で自分の方へと寄せてしまおうか。

「……ン、大丈夫だから。アンタは悪くないよ。……ウーン、なんで、……どうしてだろうなー……俺もよくわかんない、けど」

「納得は……してるかなー……」

身体を寄せられて。
ーーー身体を少しだけ預けた。

「……そうなのか。………俺は分からない…。
正直に、言葉を選ばずに言うと、俺を自分のものにしてぇとかトチ狂ってんのかとすら思う」

「…………、」

身体を預けられれば、大丈夫だと言わんばかりに背をポンポンと叩いて。寄り添う形で軽く頭を寄せようか。

「フッ……ッハハハ！！　アッハハ、おもしろー……」

くすくす、からからと喉が鳴る。
あなたの言葉を聞いて。
結構面白かったらしい。

「逆になんでトチ狂ってるー……とか思うの？」

　真っ直ぐなあなただからこそ打ち壊せた壁がある。
　純粋なあなただからこそもたらした優しさがある。
　自分が取りこぼしていた自分をも見るあなたにやっぱり、やっぱりちょっとだけ嫉妬心。



　ぎゃあぎゃあと騒いでいると不思議と気が安らいで。
　ああ、兄弟がいたらこんな感じなんだろうなと思う。

誰かに身体を預けるのは本当に久しぶりで、だからこそ慣れなくて居心地悪い。
それでもなんとなく、嫌がるほどではないから、貴方の笑い声を近くで聞いた。

「なんで笑ってんだ……。
こんなん手に入れてどうすんだ、って話。つか、手に入れんでもたまにそばに来るとか顔見せるとかじゃ駄目なのか？」

声に出しての笑いが終わった後も。
くすくす、からからと楽しそうに喉が鳴る。


「いや、おもしろくって……
　ンーンン、たまにだと違う……ずっといて欲しー……」

身体はずっと傍に。

「つか……なんで自分のコトこんなん、とか言うの？　さっきの言い方もなんかそんなカンジだった。から、そこがちょっと気になるんだけど俺」

自分を卑下するような発言に疑問を持った。

考える時の癖、小さく左右に数回だけゆらりと揺れながら。