─少しだけ前─

　そ、残念ながら。

[繰り返される抑揚のない声に>>95
少し苦笑しながらまた繰り返した。
触れられた部分は生きるリズムを無慈悲に刻み
その音に心は死を憧憬する。]

　箱を見たり考える側になることはあっても
　まさか猫側の気持ちを味わうなんて、思ってもなかったなぁ。
　こりゃ、いいレポート書けそうだわ。

[ははっと笑う。
半分冗談で、半分本気だった。

それから朝霞ちゃんの介抱をすることになったわけだが
途中、何やら難しい用語も交えていろいろと工藤ちゃんが教えてくれた>>96
袋は使わない方がいいらしい、それがわかれば袋を手から離させて。
ただ息を吐くように、アルカ…なんちゃらが治るように。

寄り添い介抱をしないことには別段嫌悪も何も抱かない。
寧ろ“声”で情報をくれた工藤ちゃんに感謝こそすれど。]

　あ、じゃあ俺と朝霞ちゃんの無事も伝えといて！
　頼むぜぇ〜。

[レストランへと向かう工藤ちゃんの背にかけたのは間延びした
いつも通りの声]*

―― 絵画コーナー ――

ああ、良かった。落ち着いたか。

[ だいじょうぶ、という言葉が聞こえれば>>88
　伸ばしていた手を引っ込めた。

　香坂に触れていた時間、たしかに人に触れた実感があり
　とてもではないが夢の中の世界とは思えなかった。>>2

　そして、目の前の香坂の表情が
　気恥ずかし気に揺れるのを感じて、

　子供をあやすくらいの感覚だったのだが、
　先ほどの自分の行動は>>57
　実はものすごく大胆なものだったのではないかと思い、
　義哉も気恥ずかし気に視線を逸らした]

―― 絵画コーナー → レストラン ――

[ レストランへ行くことに同意を示されれば、>>89
　香坂と一緒に移動を開始した]

時間？

[ 香坂と同じように自分のスマホを見るが>>91
　義哉のものも同様に時間表示が消えている。

　それからスマホを鞄に仕舞い、
　愛用の腕時計を眺めると、
　12時前で針が止まっていた>>93]

時計、止まってるな。

[ 腕時計の文字盤を香坂にも見せながら、ぽつりと呟く]

―― 現在：レストラン ――

[ レストランの中へと入った後]

来たぞ。
とりあえず、状況把握をしたいんだが。

[ 室内に揃っていた面々を眺めながら、
　そう問いかけた]*