[>>*193甘さを交えた吐息が、鼻にかかって漏れるのを聞く。
　それが官能的なのは、男でも女でも同じだなと思う。
　下腹が反応する程には至らないけれど、胸の奥をずくりと跳ねさせるくらいには。]

魔法で大きくなるもの？
俺も魔法使いになれたらよかった。

[ふは、と吐息で笑う。
　麦のうなじを、呼気がくすぐった。]

ん。

[身体の触れ合う形が変わる。
　麦の指先が髪と遊ぶのを感じる。]

触って、いーの。

[なら、遠慮はすまい。
　届くようになった臀部を、やわく揉む。そろり、Tシャツの裾から素肌に触れて、腰のラインを撫で上げる。
　胸元に、熱ぼったい吐息がかかる。胸元に、頬を擦り付ける。
　麦はどんな顔をしているだろうと、顔を上げて覗き込んだ*]

ま、そーね。

[触ってくれないとわからない。
　つまり、まだいい、まだ問題ないということだ。
　さて、女を愛撫するようにはできるが、それで麦に欲を齎すとは限らない。
　なら、さっきまでの麦の手付きを思い出すだけ。
　ゆるり、ゆらり、円を描くように。腰の揺らめきをイメージするように丸く撫ぜる。]

[小さく強ばる身体に手を止めようかと思うも、先を促すように麦の指先が動く。
　逸らされる視線。まったく無反応、というわけではないように思うが。]

まだ？　……ほんとうに？

[言う割に、顔はこちらを向かないが。
　自分の口元がにこりと笑うのを自覚する。]

そーね。どっちかっていうと、うれしーかな。
ちゃんと感じてくれてるな、とか、そーゆー気分。

[自らの手で乱れていくさまを見るのは、見ていて悪くないものだ。
　欲情されること自体が嫌なのではない。むしろ、悦んでほしい。

　膝を張って身体を少し離せば、シャツの中の手を前に回す隙間もできる。
　胸元から、腹の方へ。つい、と一本指でなぞった*]

そー。嬉しいかな。
こんな俺のこと、6年も想ってくれてた麦に、麦が悦ぶことしてあげられてんのかな、って。

[これくらいの愛撫であれば、手遊びの範囲だと思う。
　こちらが狂わされているわけでもなければ、直接性欲の標的に立たされているわけでもない。
　――というのは、場数ばかり踏んでしまった大人の言い分なのだろうか。
　喋りながら手を動かせば、息の詰まるのが聞こえる。]

……ん。そーね。今のはちょっとわざとやった。

[きつく瞑られる目を見て、シャツの中から両手を抜く。
　裾をおさえるように、そっと撫で整える。波を耐えるのを、見つめつつ。]

俺さ。
麦のこと、すきだよ。

[程度の差は、あるのだろうが。
　それでも、階段ひとつ以上は登った。一番上にいる麦のところに手は届かなくとも、今は、他の誰よりも。]

俺のこと、好きって言ってくれて。
俺のこと考えて、手を尽くしてくれて。
うまそうにメシ食って、一緒に酒飲んでくれて。
触って、抱き合って、キスして、それで俺の一挙手一投足に赤くなって。
かわいくないわけないんだよな。好きになるわそんなの。
正直別に、興奮して勃ってんのも、嫌なわけじゃない。

それがこー、俺に入んの？　と思うと、ちょっとビビるけど。

[それを意識するかしないかが、境界線。]

[そっと、やさしく、宥めるように麦の髪を撫でる。
　やわらかくて気持ちいい。]

そー、ね。……逆なら、良かったかもね。
俺に抱かれたいとは、思わない？

[及び腰の結果で選ぶ選択肢ではないのだろうし、勃つか勃たないかでいうと、まだ勃たないの方に天秤は傾く。
　けれど、吐息に、痴態に、興奮はした。尻を開く覚悟が決まるのと勃つのとでは、後者のほうが早そうな気はする。
　それ以上に麦の手練手管が上だったとしたら、わからないが*]

[少し驚いた顔をするのに、ああやっぱり伝わってはいなかったんだなと思う。
　それはそうだ。勝手に自分の中で感情を作って、口に出さなかった。
　温度差の高い方から自惚れろというのは暴論だろう。]

ほんと、ほんと。
同情とか、ただ好かれてるから対応しなきゃとか、そーゆーんじゃ、ない。
一番最初からそうじゃなかったかはちょっと、何とも言えないけど……

でも今は、ちゃんと麦がかわいい。好きだから、喜んでほしい。
単純かね。

[数日。たった数日のことだ。
　6年前のことがあるとはいえ、ほとんどまっさらで、何にもない状態から始まって。
　まずは雇った。面白いやつだと思ったから。
　やたらと懐かれていると思ったのはすぐ。うまそうにメシを食うなと思ったのもその直後。
　その時点でかわいいやつだとは思っちゃいたが、好意としてその感情を示されたのはつい先日だ。
　それから今日に至るまで、何の変化があったかと言えば――自然な流れすぎて、具体的に口にするのは難しい。
　意識して見るようになった、それだけかもしれない。
　ただそれは、愛おしさとして芽を出すに充分だったということ。]

[ビビってる。弱さをさらけ出せば、笑みが返った。俺も笑った。
　麦が抱く感情を拒絶してのことではないと信じてもらえるなら何でもいい。]

え。

[「逆」の意味を取り違えたことに気づけずに、何度か瞬いた。
　奇妙な間が生まれる。
　欲の火は消えず、受け入れる勇気の見つけ方はわからず。
　現状はすぐに変わらないと思ったから、より現実的な方を、と思っただけなのだが。]

……はは、そーだよなあ。
あんま、抱かれる前提で恋する男いないわな。

[やや空虚に笑う。]