―　クリスマス>>257　―

　　私も服のセンスは、あるか謎ですが
　　一緒にいけるなら、頑張ります

[ タートルネックに
　テーラードジャケット羽織るだけでも、
　先輩なら、似合っちゃいそうな気がする。



　心の中で、そんな賛辞を贈りつつ。
　年始の話を進めて、細やかなお願いをしてみれば
　既に先輩なりに、気遣ってくれていたらしい。]
　　
　　それなら、……いいです

[ 頭に手を乗せて、囁かれた優しい音には
　へらっと、ただ嬉しそうに笑って頷いた。



　なんて、恥ずかしくて言えないのだけど。]

　
　　へへ、たまには
　　言いたくなる時もあるんですよ

[ 貴重だぞ。と揶揄うように、笑って
　大好きを返して貰って嬉しくて、
　さらに笑みが深くなった。]

　　良かった……

[ 旨いと、感想が聞ければ、ほっとする。
　初めて作ったから、レシピ通りではあるのだけど
　少しだけ不安だった。

　ほっとしたように、自分もケーキを口にした。
　おう、なかなかではないか、と自画自賛したりして。]

　
　　　あ、これ……私からのプレゼントです
　　　登山の安全祈願のお守り

[ 中身が何か、先に言ってしまう私は。
　プレゼントを人にあげることに慣れていないのです。

　四角い箱の包み紙を開けば、
　中には木の箱が入っていて、蓋をあければ、
　ちょこん、と500円玉くらいの大きさの
　巾着型のお守りが一つ。

　とある神社の登山安全祈願のお守り。
　その神社の神様は、女神様らしく、
　女性の願いが叶いやすいとか。

　だから、それを選んでみました。
　喜んでくれたらいいのだけど。]

[ それから、食器を片付け終わった頃。
　メールで母に連絡をした。

　TO:お母さん
　―――――

　メリークリスマス
　年始に帰るって話したと思うけど
　一緒に連れてくる人がいるから、報告しておくね

　私の大切な人だよ

　当日、宜しくお願いします
　―――――

　短いメッセージを送信して、よしと小さく声を漏らす。]

　　
　　　あ、あの……嶺、さん……

[ 特別甘えたくなったら、
　この呼び方で呼ぶって言ったこと、覚えてるかな。

　スマホを机の上に置いて、一歩。
　先輩に近づこうとした――――]

　　
　　

[ ジリリリと、黒電話の音が鳴り響き、
　思わず、驚き奇声をあげてしまった。

　私のスマホだ。見てみると、母からだった。]

　　え、電話とか、え？？
　　先輩、すみません、ちょっと出ますね

[ 滅多に電話なんてかけてこない。
　もしかして、年始のこと、何かまずかった？

　不安になりつつ、電話に出れば]

　


[ 待って、こっちの不安な気持ちを返して。
　開口一番、そんな言葉を大音量で耳元を叫ばれて、
　頭がクラクラする。

　その声は、先輩にも聞こえてただろう。]

　　　え、そう、そうだし、……その恋人だよ
　　　……メールしたんじゃん
　　　


[ めちゃくちゃウキウキ声だ。
　というか、母よ、そう思うなら空気を読もう？

　大きなため息をついて、先輩に謝罪するように
　小さく頭を下げた。]

　
　　　お母さん、もう、いいでしょ
　　　詳しい話は、またあとでかけ直すから
　　


[ そう言って、電話は切れた。
　我が母ながら、賑やかに話はじめて、賑やかなに終わる人だ。

　あと、のんちゃんは止めて欲しい。


　でも、良かった。といって貰えて、ほっとした。
　多分、ずっと心配も苦労も掛けてきた。
　恐らく、母は自分を責めていただろうから。


　再び、大きなため息を吐くと、スマホの電源を落とした。]

　
　　　声が大きいから、聞こえてたと思いますが
　　　母は、すごく喜んでくれてましたよ

[ へへ、と照れ笑いを浮かべて。
　改めて、たたと軽い足音をさせて、先輩の傍によると、]