「───。」

ただ、最後の貴方の言葉を聞いて考える間。

「捨てきれないんだな。」

「他でもない"君"自身を望まれた場合、
　君はそれを完全に拒絶できない。
　
　選ばなきゃいい。蹴飛ばせばいいだけなのに、
　それができないのは、選ばないでくれ。何で叫びの理由は。
　それしか俺には浮かばないな。」

「そうだな」

酷くあっさりと、肯定した。

「何もかも選ばず蹴飛ばして、って出来るなら俺はもう死んでるだろうな。生きてる意味なくないか？手を伸ばされてまでそれ振り払える自信はねぇな。
だから、選ばなきゃいいなと思ってる。噛みつきたいだけ噛みついて、使いたい分は使って、さっさとこんなとこ出て、俺のことなんか忘れりゃいいって思うよ」

「あとさ、蹴飛ばされたらショックだろ。普通は。相手に落ち度がない場合、俺は蹴飛ばしたくねーんだよ」

　
「全部」

どこまで信じる、に対する回答は迷いもなかった。

「迷う事で正解を出せるとも、これが正解とも思えない。
だから己が思った勘と思考を信じる」

「生きてる意味なんて自分で見つけるものだ。生きてる意味を無くしてるのは君自身で、また随分難儀な道を選んだとは思うが。それこそ君の人生だし──囚人なんかに同情もされたくないだろ？」

最後の一言は冗談めかして笑うように。本当に囚人を囚人で区分けしているなら、とても出てこない話だと感じたから。

「ショックを受けて可哀想、なんかで拾いそうになるなら、君は俺すら拾う羽目になったかもな。俺は、君たちと違って『選ばれる』じゃなく『選ぶ』を生きる意味に設定したから。見せないだけで怒り以外の感情は俺にもある。

──しかし、それが君の素か？
なら今の方が余程好みだ。帰すのが惜しくなるな」

「そう。……そうかよ」

迷いがなかった。冗談でこんな話をしている、とも思ってないわけだが。
冗談めかしてそれに乗ずる輩でもないのだと、再認識。

「………生きる意味は俺がなくした、か」

そこで一度目を伏せた。
声色も特に変わりはしないが。

「まぁだから、人と関わって生きるのを目的としてるってことにしといてくれ。
同情なぁ、されるほど悪い人生だと思ってねーから、確かにされたくはねぇな」

貴方の予想の通り、そこには囚人だからという理由は含まれない。

「可哀想、とはちと違うんだが……まぁいい、説明が難しい。
お前は俺を選ばねぇよ。事実、選ばなかった。そうだろ？だから拾う羽目にはならなかった」

「……じゃあ、好まれないように戻そうか？なんてね。
可愛い方が一般的にウケるだろ、この顔と身体だ」

「赤と茶ね、覚えておくよ。その二色も血と痣の色だし嫌いじゃないな。あとお前は血の意味でもそうじゃなくても赤が似合う気がする」

　広い世界に投げ込まれようとも自ら動かなければ意味がない。閉ざされていようがいまいが、認識できる世界を変えようとしなければ見えるものはいつまでも同じものでしかない。


　煽り合いはここでなくともいくらでもできよう。ここは無礼講の場、多少の作法を無視する程度なら許してくれるだろうという甘えもまた傲慢であるのかもしれない。

　あなたの言葉をなぞり、指先に導かれるまま視線はスカートへ。布越しにあるものが何であるかは知っているから、許されるのであれば同様にあなたの言う『これ』へと手を伸ばしてしまおうか。

「自分で自分をに縛っておいてよく言うよ。抱えたい欲求を満たさないのは足掻き？それとも諦め？
　……とっとと誰かに選ばれて抱えて、それでも身軽に動けることを自覚すればいいのに」

　実際に動けなくなったのならまあ、抱えられたまま運ばれて行ってしまえとも思いはするが。

「俺が血に塗れるとこなんて見たことねぇだろうに」

貴方の世界が狭いというよりは、偏った子供部屋に閉じこもっているようにも思えた。それが幸か不幸かはアルレシャには分からない。


作法なんか気にして会話が滞るなら、そんなものはいらない。こと相手に対しては強くそう思う。
だからこうして会話を続けている。引きずり出されようと、立ち上がって部屋を出ることなくここにいる。

貴方の手の動きを目で追う。止めはしない。
自分の武器に手を伸ばされているのだ。それでも止めることはしない。身体に余計な力が入ったりすることもない。かといって、警戒を怠ったわけでも、貴方に気を許しているというわけでもなさそうだ。
スカートの柔らかな布の手触りに、似つかわしくない無骨な感触。

「
……足掻きか諦めかを考えたことはねぇな…どっちかっつったら諦めかもな。でも、満たされないことで俺は満たされる。これでいい。
あっはっは、お前は俺を選ばねぇだろうから、楽だよ」

言葉に、強がりはただの一欠片も込められてはいなかった。

「ね。この無礼講中に何が起こるか次第かな」

　無礼講で許されているのは無礼や不作法だけではない。血肉も命もゲーム内外で害されることになるのだろうと思う。だからこそ「このゲームで」とは言えなかった。

　スカート越しのそれを撫でて、そのまま指先は悪戯に太腿へ。劣情の伴わない行為であるとはいえ場所が場所だ、あなたには手を振り払う権利も資格もある。振り払われれば手は己の膝上に戻されることだろう。

「お前もお前で難儀だよね。満たされない、満たされる……矛盾に見えるけどお前にとっては違うんでしょう？確かに俺はお前を選ばないし、大事なものと思いにくく選ばれにくいここはお前にとってマシかもしれないけど……
　だからこそ難儀な人間が集まって本性曝け出してくる舞台だ、噛み合ったらそこからは一瞬だよ」

　自分がそうだから、というわけではないが。この中にあなたのほうを向く人間がいないとも限らないのだ。故に近づけたままの顔をするりとずらし、許されるのならば頬へとキスしてしまおうか。



　自分の外面も、食い散らかしていると評されるほど軽い肉体関係も、それを盾にして相手が引き下がりそうなら『上手く使え』ということだ。

「……何が起こるやら、なぁ。見てみたいとか思ったりすんの？」

囚人を折檻するところすら見たことはないはずだ。
こんな鉄塊を隠し持っていても、それを握ることは貴方の前ではなかった。全て知りたがるならそれも知りたいんだろうか、なんて、これはごく軽い調子で告げられた。
太腿へ滑る指を見て、視線は指から貴方の顔へ。やっぱり何も言いはしないし、この視線にも何か言いたげな様子はない。何のつもりだろうとは思うものの。
少女ではなく、少年の足だ。それ以上でもそれ以下でもない。

「そうだなぁ、俺はお前とは違う意味で難儀だよ。それでもまぁこれでいいからこうやって生きてる。
……はは、誰もいねぇといいな」

覚悟をしていない、わけではない。けれど、そんなことは万が一だろうと思っている。
頬に触れる感触にくすぐったげに少し笑い。叶うならば、貴方の両頬を挟むようにして触れ、額に口付けを返そうと。非常にゆっくりした動きであるから、簡単に避けられるだろう。

「お前を言い訳に使うくらいなら、潔く死ぬ」

笑い混じりの声でそう言った。貰えた言葉そのものに対する嬉しさはあったものの。

「まさか。俺結構お前のこと好きだし、死なないに越したことはないよ」

　まるであなたが武器を手に取っても自分は死なないと言っているかのような。しかしそうした判断もあくまで普段のあなただけしか知らないからなのだ、予想が覆るか否かは他ならぬあなたにしか分からないことだろう。

　指先は悪戯以外の理由はなく、けれどあなたが可憐な乙女の肉体ではないのだと再確認をしたのであればするりと離れていく。

「難儀な自覚があって扱い方もよく理解しているのは素直に尊敬する。流石は大先輩だね。
　……仲良くやろうよアルレシャ。俺、普段のお前も今のお前もどちらも抱けるからさ」

　目的のための味見ではなく、それ自体を目的にして体を重ねられると告げる。素直な言葉ではないし誠実さのかけらもない言葉ですらあるが、2回目以降を望めるというだけでこの男にとっては好意を抱いている証明にはなるはずだ。

　この看守はあなたの両手も口付けも拒みはしなかった。寧ろどことなくそわついたような心地で受けた額への口付けは、あなたの唇に存外柔らかな髪の感触を届けただろう。

　そうして、小さな声音であなたの生を望んだ。

「嫌いかい？こういう考え方。俺はその返答が好き。
……いや。なら安心した。ここ、結構みんな繊細で本当に一人の意見を真に受ける真面目さまであるからさ。って蹴り飛ばしてくれる程度で丁度いいんだがな。

同情を拒否してくれて何よりだ。そうしてくれるから“こそ”もう同情しないよ。悪かったね」

ドス声部分は声マネにすらなってなかった。

「そうだな。仮定の話は無意味だ。こう見えて一途なんだ。だから仮定は思考できるのに、絶対に叶わなくなるのが面白いな。」

全く面白くなさげに肩を竦める。口説き文句は品切れにしてしまったし、彼も選ばれたくないと言っている。それで終わらせるべき、なんだろうが──つい、話を聞きたくなってしまったのだ。

「俺は顔や胸より性癖派だ。……しかし選ばれたくはないのに受けを狙うの、本当にややこしいな？君……っと、話しすぎるとさすがに迷惑を掛ける。今日“は”この程度にしておこうかな」

「いいや？好きだよ。嫌いだったらもっと食ってかかってる。
……なぁそれ俺の真似？なぁ？」

なによりも声真似が気になった。それ俺？
そのあとは、面白くなさそうな様子で面白いなんていうものだから、対照的にアルレシャの顔は面白そうに歪んで。

「あっはっは！まぁ、言いたくなったら聞くだけ聞いてやるよ」

会話が好きだ。人の話を聞くのが好きだ。
だから、話を続ける姿勢は好ましくはあれど疎ましいなどとは思いもしなかった。

「もっとマシなの探せよ。……人の勘に触るもんって、人にウケるもんよりずーっと目立つんだよ。
迷惑とかはいいんだが……ほら、『ご主人様』んとこ行けよ」

多分、おそらく。喋ってる間に模擬戦は終わったのだろう。
促すように、けしかけるように、そんなことを言った。

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　Hello！明日の更新すぐくらいにキューの死体周りの描写の匿名メモ貼ろうかと思っているんだけど、見に来るなら秘話で詳しい殺し方送ってもいいかしら？
そこで何かしていくならお返事貰ってメモの描写に反映させたいのだけれど……何かやりとりするなら殺害ロールできるの今かと思うわ！
いかがかしら！？