「うん。……それで？」

　なんてことのない話を聞いたかのように、問う。
　許す、とも、許さないとも言わない。

　ただただ、”話の続き”を、待っている。

「騙してたのは、そうだな、良くないことだ。

　でもオレがひどい目にあったのは結構自業自得だし、
　……それに、味方になれないって言いきる理由もわからない

　ま、例え、『心情的に絶対味方できない』なら。

　ルヘナ。アンタはこれから何をするんだ？」

　なんてことない日に、
　友人にこれからの予定を聞く、ように。

　琥珀色の瞳は、ただ、貴方を見ている。

あっﾋﾝﾋﾝ言いながら二人が戻ってきました。



クッキー缶を抱えています。
『……「遅れた、ちょっと草とかみて』
「」ん、あー……あと、花収穫してきたし」折角だから。久々に花まとめてみたよ』」

「そうだなあ」

慈しむように髪を梳く指はゆっくりと下へ流れていく。
大人の細く長い指が、大きな両手が、貴方の形のいい頬をそっと挟み込む。



呼ばれなかった子達が貴方を『見なかったことにする』のと同じように。
貴方も彼らの優しさを、言葉を、姿を『見なかったことにする』。

それなら嫌でも捨てられる……そう思わない？」

吐息が肌を撫ぜるくらいに顔をぐいと近づけて。
大人は囁く。
甘く、甘く。
蕩かすようにそっと耳へと吹き込んでいく。

「ねえ、ルヘナ。私の可愛い子。
もし本当に言葉に乗って、苦しくなってしまったら。ううん、そうじゃなかったとしても。



優しく抱きしめてあげる。
貴方をずっと見てあげる。

」

　自分の身の振り方を決めかねている。
　より正しくいうならば、迷っている。

　皆のそばにいたがる俺が、
　『彼』のそばにいたがる俺が、
　いたがりながらも立てる場所は。

　……悩みの渦中にはあるが、それでもどこか心は穏やかで。
　いつしか手の震えもすっかり収まっていた。

「えっと」
『それ』

は




国語は勉強で、作文も正しい言葉を書き記すだけ。

文章としても一応形にはなっているそれは


『言い忘れていたけれど、は読んじゃだめだからな』

マイペースもここまでくると、どうしようもない。

「え、……うん、」

　表情に明らかに困惑が滲んだ。
　そんな当たり前の顔で言われることが、
　そうしてなんてことないように言葉を続けることが、
　……そうして琥珀色に収められることが、理解できなくて。

「俺はお前を連れて行ったに
　俺だけはあいつを許し続けると約束した。
　その上で、お前達が俺に、そうやって『普通』に
　変わらず話してくれることに……痛みを抱えている。

　立ち位置は変えられない。痛みにも耐えられない。

　だから、俺が何をするかは……分からない。
　情が湧きすぎて冷静さを欠いている……」

　若草色の瞳は不安定に揺れるばかり。

そんなものが物差しにならないことは、
スピカ含めてみんなわかっている。
それでも、あなたが寄りかかれる根拠を増やしたかったから。

あなたの震えが止まったのを感じて、
役に立てたのかな、などと考えた。
嬉しかった。顔には出さないだろうが。

　ﾋﾝﾋﾝ言いながら戻ってくるのかわいいね。かわいい。
　彼らの身内だからこそこうして穏やかに過ごせているのだろう。
　

「おかえり、……そういえばたまに見に行った程度で
　あまり詳しく聞いたことがなかったな。
　二人はどういう草花を育てているんだったかな」

　二人から受け取った花束も、
　二人が綴った物語も、
　どちらも受け取るべきものであると思っている。


　彼らから受け取った花のひとつひとつを確認しながら
　ふと手紙のほうを見て。

「なあ、どうして手紙は読んだらいけないんだ？
　書き途中だから？　別の人宛てのものだから？」

　頬を挟まれて、流し込まれる甘い声が。
　吐息に乗せられた言葉が、肌をなぞる。

　大人からもたらされた『知識』を得て、
　学んだ結果がきっと正しいと
　
　思い込む。

「皆を……『見なかったことに』、」

　姿はきっと、難しい。言葉もきっと困難だ。
　でも、優しさであれば捨てられるはずだ。
　彼らの優しさを拒んで、真に彼らの敵になれたのなら、
　何も『見えなくなる』はずだから。

「はい、せんせい」

　目的を見誤り迷うこどもは、とても優しく微笑んだ。

優しい微笑みに呼応するように大人もまた笑みを深める。

「ふふ……ルヘナ。嗚呼、可愛いルヘナ」

愛おしそうに名前を舌の上で転がして。
嬉しそうに腕を背に回して抱きしめる。
それは迷い子を救うためのものではなく、捕まえるための柔らかな檻。

この大人は貴方がどのような道に進んでも微笑んで見送るが、決して導くことなどない。抜け出すには誰かの力が必要だ。
貴方が誰かの手を取り光差す道へ歩むことも願っているが、墜ちることもまた是としていた。

「『良い子』だね」



大人はそれから満足するまで貴方を優しく抱きしめ、慈しむように名前を呼んでからその身を離すだろう。
その後離れて別行動するか、図書室に暫くいるか……それはきっと貴方の結果次第で変わるけれど。
何にせよ、この大人は無責任に貴方を甘やかすのだった。

「きてたから、」
『』

急にまっとうな意見を言いだすな。
台風の目に飛び込む、というのは外から攻撃されない代わりに。そこに居るしかなく、外も見えない。

だけど、最近は、ああ。

「ああなるほど、返事か。
　……っふふ、続きは会ってから書いて直接渡す、なんてことも
　ないとは言い切れないだろ」

　突然真っ当な意見を投げかけられたので思わず笑ってしまう。
　この不自然なほど穏やかな時間は、一度出ようとしてしまえば
　容易く蹂躙されてしまうものなのだろう。

　だが、今の自分はどこにいる？

「いいよ、お茶会。中庭がいい？　それとも園芸部？」

　準備が必要だな、とあまり意味のない思考を巡らせて。

　溢したわずかな液体で潤んだ襞は、
　つっかえながらシトゥラを咥え込む。
　悲鳴のような声を恍惚な表情で眺めれば、
　舌なめずりをして前を揉み込み扱き始める。
　隙間なく密着した襞の中で、
　昂りが徹底的に奥を苛め抜いただろう。


「……ルヘナ。
　大丈夫、すぐに気持ちよくなるよ」

　快楽と痛み、両方与え続けていれば壊れてしまうだろうか？
　知的好奇心よりは、欲したあなたがどうなるのかだけが気になって

　壊れてしまえばこのままどこかに行かないのではないかと、小さくなにか燻って。

「……ボクにしがみついて、怖いことを考えないで。
　――――」

　甘やかすように、優しく抱き込む。
　あなたを引き裂く痛みを離さず、貫きながら
　聞こえなくとも、誰にとどくでもないような気持ちで
　自分が誰からか欲しい言葉を漏らしていた

『園芸部は団長の方に頼んだし、ていうか手入れのほうはさっきしたよ』

ルヴァ団長……

「さいきん、、だから」

　内壁が強引に引きつられ、柔い襞は裂けもするだろう。
　あなたの昂りにそれでも吸い付き締め上げる肉体は
　下腹に与えられ始めた刺激と噛み合って、
　幸か不幸か、その窄まりに生じた苦痛も違和感も、
　すべてをと認識したらしい。

　苦痛から逃げる行為だったはずの強張った身のよじりは、
　徐々に奥の奥までをことに
　歓喜し、幼子のように笑いとともに跳ねるものとなった。

　与えられたものは愛なのだから、
　その声音は間違いなくになっただろう。

「好き、シトゥラ、大好き、あは、……
　ずっと愛してる、俺のこと、ちゃんと見てて？
　ふふ、きいて」

　あなたの腕の中で微笑む姿は痛みなど感じていないかのようで。
　高揚と快楽に溺れ、深く深く食事を行う中、
　はごく当たり前に伝えられた。

　なるほど、そういえばルヴァと一緒によくいたな、と。
　納得とともに数度頷いてからこちらも微笑む。

「分かった、じゃあ中庭へ行こう。
　……カストル、ポルクス。一緒にたくさんいたずらしないか？

　」

　あなたたちに告げる表情は暗く、狂気とも悲哀ともつかない。
　それでも口元だけは微笑んであなたたちを見ていた。