「え〜オレはそんなにみんなと話せてるわけじゃないよ〜……でも、ありがとう！」
うん、と頷いた。話をきくことで助けられているのなら、ならもうちょっと頑張っていける気がする。

ばいばい〜と手を振った。今はローストビーフ丼に集中する時だ。

『私も。あなたが、強く拒否しなかったのを喜ばしく思うことを、許されるべきではないのかもしれない。拒否をしてもいいのだと教えておきながら、貴方の怒りを買わなかったことを安堵している』

『了解した。時間は開けておく。もてなしの用意などはしなくていい。貴方は私の使用人ではないから』

(1日目)

「…………っは…………、」

自身の割れ目を往復する指にもどかしさを感じ、自然と腰が揺らめいてしまう。時折悩ましげに零す吐息は、焦らすような動きに染められ熱を帯び始めていた。たどたどしい動きが、逆に更なる快楽を求めようと体に火をつける。

「ふ、ふふ……変じゃないよ。気持ちいいって言うんだ。おかしなことじゃない。体が喜んでる証拠さ。
さあ、シトゥラ。ママに……君を愛させて？」

くちゅりと音が鳴る。傷つけないように陰核を撫でたり少しだけ押し込んでみたり。甘く優しく囁きながら、敏感な部分をめいっぱい追い詰めて。
貴方を快楽の頂へと落としていく。

(3日目)
しがみつく貴方をそっと抱きしめ続ける。
ああ、本当にこの子は覚悟をしていなかった。でも大切な人を放っておけなくて、飛び出してきてしまった。
忘れ去ってしまったものを今もなお大切に抱え続けてきた、か弱くて優しい人。

使用人は歯痒い思いを抱えながら、頭をそっと貴方へ傾けて擦り寄せた。『皆の幸せが我らの幸せ』を掲げる家に生まれたのに、自分は目の前の人一人すら傷つけ泣かせてしまう。

せめて、お願いだけは聞こうとして耳を近づけて……

▽

「…………」

唇の動きを、しっかり捉える。何を伝えたかったのか理解した。理解してしまった。

「………………ごめんね」

君をそこまで追い詰めさせてしまったのか。

使用人はただ、貴方の問いに答えず、貴方が泣き止み落ち着くまでずっと抱きしめ寄り添い続けるのだった。

「うん？うーん、そうだなあ……」

ソフトドリンクに納まるストローを遊ぶようにくるくると指で動かす。その様子を追いかけているせいなのか、視線は手元に落としたままだ。貴方をまじまじと見つめて、不安がらせないように。

「他の人はどうなのか分からない。俺も正確にどこがどのように変わっているのか、具体的に述べられるわけじゃない。
ただ、『違和感を抱いてしまう』という事実だけはあるよ。そう思うほどの何かの欠片が、今の君にはあるんじゃないかな」

心当たりは？と軽いノリを維持したまま投げかけた。

「…………。互いに決意表明で、問題提起であることは理解した。
君がどんな私情を持っていようと、俺は俺の役割を全うするだけだよ。ただ、いきなり君の事情を伝えられたから……きっと少し驚いただけなんだと思う」

従うだけの人間は、ようやく少しずつ考えようとし始めたばかりだ。考えた結果があの全員に対する提案だったが。

「俺があの提案をした理由？問題提起もたしかにあったけど、皆が苦しそうにしていたからだよ。何か得られるかも分からないのに、苦しそうなことを続ける意味が理解できなかった。
…………それは、まあ。『これから探していく』『一人じゃ分からないことでも、皆となら見つけられるかもしれないから』って言った人がいたから……俺はその言葉に賭けてゲームを真面目に行うことにしたけど」

貴方が謝罪の言葉を口にすれば、使用人はようやく感情を乗せた表情を被った。ばつが悪そうに、視線を泳がせる。

「……確かに、君の言う通りか。俺がやったこともゲーム外での駆け引きめいた行動と思われてしまうね。それは良くないことなのは理解できる。俺も謝るよ、ごめん」

▽

「……。そうか」

命の天秤に対しての答えへは、静かに耳を傾けて頷いた。

「……二つ、救いたいものがある。でも救えるものは一つだけ。二つ抱えようとしても持つ事ができない。腕が足りない。切れるカードがない。

そうなった時、君はどうする？
どちらかを救うなら、どちらかは捨てることになる。
命はそこで平等じゃなくなるんじゃないか？取捨選択により優劣が生まれるんじゃないか？俺が言いたかったのはそういうことさ。

でも、恐らく俺と君の『命の価値』についての定義自体が異なっているのかもしれないね」

最後に、忘れてくれと言われると。
使用人は首を振った。横に。

「忘れられないよ。
…………。俺もあの子を甘やかしたくなるから、全てを受け止めたくなってしまうから、君の行為を甘やかしているなんて言える筈がない。

むしろね、もっと甘やかすべきだとさえ俺は思う。あの子は誰よりも命に優しく寄り添える、でもだからこそ傷つきやすい子だと思うから」

再び感情が乗る。困ったような、苦笑いのような、人間くさい笑みだった。

(1日目)
「ままきもちいい……よかった」

たどたどしく指を動かす、自分の指があなたに快楽を与えていることにこの上ない喜びを感じた。

「ままいっぱいぬれてる……ね」

ふふっと子どものように笑う
だが、指の動きが激しくなるとそんな余裕もなくなり、ただされるがままで

「ふぁ！？や……あぇ？や、あっ、あ、やら、へん！へんなる！やっ……、んーーーっ！？」

体を跳ねさせた。

(3日目)
ごめんね

その言葉を聞いた瞬間、失望とも歓喜とも言えない表情を浮かべ、シトゥラはあなたの腕から抜け出た。

「い、いいいい、いい、の。わ、わたし、わたしの、わがまま、そう！わがまま、だから！」

前髪の隙間から見える目はどこか焦点を結んでいないようにも見え。

「あ、ああああ、ありがと、ま、まま。わ、わたし、わわたしとちがって、い、いい……いそが、し。いそがしだろうから。かっかかかえ、かえる、ね」

ふらふらとあなたの部屋から出て行った。

自分のためのご褒美。優しいご馳走。
目を輝かせ見つめ、花が咲くように笑います。

「ああ こんなにも」

私がいただいてよろしいのでしょうか。

いえ いえ これは私のためにヌンキ様が。
ですから、疑問に思うまでもなく 私がいただくべきもの。

「･･･ヌンキ様 ありがとうございます」

どれから手をつけるかも迷うほどに美しいと感じるそれらの中。

まずは、マグを手に。コンソメスープの香りが心を癒します。
踊る具材たちを少し揺らして、マグのふちに口付け傾けました。

芯から温まる 優しい味がしました。
幸福と感じるこの心のままに、吐息を零し。

「とても とても 美味しいです」

本心と、笑顔を添えて。

(3日目)(1日目はちょっとお待ちくださいませですわ)

「あ……」

唇がかすかに開かれた拍子に、思わず音がこぼれ出た。言葉にすらならないただの音。

「…………君を、全て受け止めると言ったのに…………」

ごめんね。

もう一度だけ呟いた。
もう聞かせるものがいない、たった一人の空間で。