[台所に向かい、少し大きな土鍋のセッティングをする。

炊飯器に米をセットしてスイッチを入れ
買ってきた白菜やネギ、
エノキを洗ってざくざくと切り。
豆腐も切って置いておく。

特に時間に急かされることもなく
元親の掃除が一段落してこちらに来るまで
のんびりと夕食の下準備をしていたと思う。**]

[ 揶揄いと本音の入り混じった言葉を口にすれば
　不満げな抗議の声が聞こえて来て。
　
　クックッと喉の奥で笑ってから、
　可愛く睨んでくる恋人に片頬を上げる。 ]
　
　
　……やだよ。
　我慢させればさせるほど、
　光希ってばすげー気持ちよさそうな顔すんだもん。
　
　
[ 漏れそうになる前にさっさと行かせるだなんて。
　そんなのなんの意味もないじゃないか。と思いながら
　意地悪く彼の痴態を思い描く。
　
　
　そしてこれからの互いの家事の分担を口にすれば、
　特に異論もなく受け入れられて。
　
　それならさっさと済ませてしまうか…と
　廊下に足をかけた所で光希から質問が飛んできた。 ]

[ 漬け置き洗浄の時間、どのくらいだったか。
　細かい数字までは覚えてなかったけど、確か ]
　
　
　んー……
　２〜３時間だった気がする。
　
　長くやっとけばやっとくだけ効果あるらしいけど…
　
　
[ そう、パッケージにはそのくらいの時間が書いてあった筈。
　詳しい手順までは覚えてないけれど、
　思ったより長いな……これやってる間
　トイレしたくなったらどうすんだろ…等と
　考えたのを覚えている。
　
　とりあえずそんな風に曖昧な返事を返してから、
　トイレへと掃除に向かってしまおう。 ]

[ そうしてトイレの中を拭いて、
　壁や床、便座と…それからタンクの裏の方まで
　
　とりあえず手が届きそうな範囲は全て汚れている…の認識で
　辺りをとにかく拭いて行く。
　
　漬け置きは、どうやらやった後に
　便器の中を洗うといいらしい。
　
　ならとりあえず一部は後回しでいいか。と
　周りだけを綺麗にしたけれど
　
　それにしたって結構な範囲が汚れていて、
　更に手足をもう一度洗い流してからリビングに戻れば
　結構時間が経ってしまっていた。 ]

　
　おまたせ…
　準備どんな感じ？
　
　
[ そう言って光希の手元に顔を覗かせれば、
　恐らく殆ど準備が出来た頃合いだろうか。
　
　取り皿などは運びつつ、
　基本的な準備は光希に任せてしまおう。
　
　二人そろってテーブルにつき、
　具材を入れあいながらカセットコンロに火をつけるまで
　きっとそこまで時間はかからない。
　
　鍋がくつくつ煮えて来たなら、
　二人で手を合わせて食事を始めようか。 ]

[ そうしてそんな折。 ]
　
　
　──そういや光希、風呂なんだけどさ。
　
　今日もう何度か入ってるけど、光希は今日まだ入る？
　
　
[ 豆腐を小鉢によそいながら、徐に口にする。
　
　そう、汚れを洗い流す…という意味で何度か入りはしたが
　俺の場合は髪など洗っていないところもあって。
　
　光希はさっき
　頭も洗っていたから、もう改めて入る必要は多分ない。
　
　一人ならまた寝る前にシャワーですませばいいかな、なんて
　この後の予定を立てる為に何気なく聞いた。 ]

[ せっかくの恋人と過ごす休日。
　
　この土日はとびきり光希と色んな意味で楽しんでやろうと
　内心思っていたのもあり、
　この後はどんな事をして楽しもうか…と
　そちらの方の予定を立てる為に聞いたのだった。**]

へえー…そうなんだ。
結構長くかかるんだね。

[2.3時間か。
若干曖昧ではあるがそれならまあ、
今から考えてちょうど
催してきたくらいの頃合いに終わるのかもしれない。

元親がさっさと行ってしまったのもあり
その場でそれ以上追及することはなく
自分も台所の方に向かった。]

[派手に汚してしまったからか
トイレの掃除には結構な時間がかかっているようで。
元親がリビングに戻ってくる頃には
ほぼ下準備は終わった所だった。]

ん、お疲れー。
あとは火つけて煮るだけ。
いつでも準備出来てるよ。

[元親が一通り終わったようであれば
テーブルにセットしたコンロで具材を煮始める。
程よく煮えれば手を合わせ、少し早めの夕食を摂ろうか。]

んー？お風呂？

[もぐもぐと葛切りを頬張りながら
元親の問いに首を傾げ。]

あー…僕さっき一緒に髪も洗っちゃったし
この後特になんにもなければ
もう入らなくてもいいかなあって思ってるけど…。

[とはいえ先程も思ったが
"特になんにも"起こらないかどうかは
何とも言えないところがある。
体を洗う必要性が出てくればまた別なのでそこは暈した。

まあ、でも元親は入る必要があるだろうし。
そのあたりの都合が知りたいのかな、と思いながら
のんびり鍋を食べ進めていた。**]

[ 昼からなんだかんだ出かけたりと、
　それなりに体を動かしていたからか
　思ったよりもお腹が空いていて。
　
　熱々の鍋を冷ましては頬張って、具材を平らげていく。 ]
　
　
　んーそっか。
　それなら湯船にお湯張らなくてもいいかな。
　
　
[ まぁそれも、何もなければの話。
　
　この後何もないかと言われれば、
　正直あるような、ないような。
　
　まぁ、全て光希の頑張り次第…ではあるので何とも言えない。
　
　一つ言えるのは、無理にお漏らしさせようとは
　とりあえず思ってはいない。 ]

[ 葛切りを追加で投入したりしながら、
　寒さに染みる夕食に舌鼓を打ち
　
　ひと段落した所で炊飯器からアラーム音がして、
　そういえばシメは雑炊をリクエストしたんだった。と
　思い出したりして。 ]
　
　
　（風呂入らないなら、あっちにするか……）
　
　
[ 同時に、この後やりたい事も頭に描く。
　
　鍋に残った具材を光希の小鉢に分けつつ、
　ざっと適当に炊けたご飯を追加して、
　上から卵を流して蓋をした。 ]
　
　
　……ちなみにさ、光希サン。
　
　
[ 卵に火を通しながら、ちろりと正面の恋人の顔を見る。 ]

　

　今日、あとはもう夜だけ…だけど
　一日色々してみて……どうだった？
　
[ 特に何かを我慢しているわけでも、
　熱に浮かされているわけでもなく。
　
　ほのぼのとした平常の空気の中、
　唐突にそんな事を口にして控えめに首を傾げた。 ]
　
　
　俺としては、
　ずーっと光希の事見てドキドキしてたし
　いつもよりだいぶ刺激がある感じで
　かなり楽しいんだけど…。
　
　
[ じーっとその目を見ながら聞いてみるけれど
　光希はどう答えただろう。
　
　 ]

　
　答えにくかったら、いいか悪いかだけでもいいよ。
　
　
[ まぁ、そもそも悪い感触がしていたら続けていないのだけど。
　それでもわざわざ聞いたのは、
　今の光希の自認がどうで、俺にどう思われていいのかを
　シラフの状態でちょっと確認したかったため。
　
　

　
　
　何食わぬ顔で出来立ての雑炊を光希の分もよそうと、
　ハイ。と笑顔で差し出した。** ]

[のんびりと話しながら鍋に舌鼓を打ち。
ある程度具材をたいらげたところで
米が炊けた音がした。

元親が卵入り雑炊を作るのを眺めながら
ふいにふと、自身の名を呼ぶ。
鶏団子を頬張って　ん？と首を傾げ。]



[ちょっと喉につまりそうになる。
慌てて水で流し込み、けほけほと咳をして。]

...ど、どう、って...

[じーっとこちらを見つめられて
ぼぼ...と顔が熱くなるのがわかる。
いやまあ、なんせこんなプレイなので。
冷静な時にこちらの感想をちゃんと
確認しておきたいんだろうなとは思うんだけど。
やや視線をそらし、もにょもにょと口を開いた。]

...それは...その......




[そもそもいくら熱に浮かされていたからって
本気で嫌だと思っていたら続行を了承したりはしない。
それは元親も察していそうだけど、
それにしても素面の時に聞かれるのはなんだか。
妙に癖になりそう、とまでは恥ずかしくて言えなくて。]

[小さく口にしながら雑炊を受け取り、
ありがとうと告げて。
照れを隠すように小鉢に口をつけてずず、と啜った。**]