―薬草園―

［シトラといくつか、言葉を交わせた頃か。
薬草園の主の姿が見えて、あ、と口が動いた。>>52］

アリアさん。
うん、話、出来たよ。

［二人で会話が出来た、世界についての話が出来た、二重の意味である。ぎこちなさは取り切れていなかったので、シトラと仲の良いアリアが来てくれてほっとした。］

アリアさんも、参考にお話聞かせて欲しいのさ。

［そうお願いすると、アリアの選択は実にシンプルで。思わず、もう……もう一声！と、アンコール。>>53

頼んだ手前、大人しくアリアの話に耳を傾けた。］

――　現在・医務室　――

[　普段なら慣れた調子で運ぶ世話役も今は混乱の最中か
　 或いは手が空いていても、今ばかりは
　 特に不吉と言われる『塔』には
　 どうしても関わりたくなかったのかもしれない。

　 ふわりと覚醒した意識に最初に感じたのは
　 消毒液のかおりと話し声。
　 運ばれた先が普段と違っても気にする事も無い。
　 気付いたら違う場所にいるのなんて
　 意識が無い時には勿論、意識がある時までも、
　 日常的にありふれているから戸惑う事も無い。

　 寝たふりをしたいわけじゃないけれど
　 まだ目の前が真っ白で眩しくて、目を開けられなくて。
　 目を閉じたままで声だけ聴いていた。
　 居るのは多分ヒナギクと、恐らく『教皇』か。
　 促されれば反応しない事はあれど拒む事はそんなにない。
　 彼のお茶の誘いを受ける返事をしたのはきっと
　 ぼく自身ではなく付添いの職員だけれど。
　 彼の名前も聞いたことはある筈だ。
　 多分考えれば思い出せる程度に記憶はしている。
　 記憶している事を引き出すのが苦手なだけで。

　 普段と違うどこかぴりぴりとした騒がしさが遠く聞こえる
　 何時か聞いた遠雷の音みたいだと思ったが
　 ほんものの遠雷の轟すら
　 耳を澄ませば聞こえたかもしれない。　]