>>88

少し驚いたような表情を一瞬で消し去り、剥き出しの好奇心をぶつけられた。



　　デザイン……でこうなってる訳じゃない、と思う。
　　考案したのはウキクサ博士のハズだけど。

　　必然性、があったんだと思うよ。

話している内に、ぼんやりと、ベッドに寝そべっている俺“たち”の記憶が蘇る気がした。

　　え……と、これは多分螺子で貫いてるんじゃなくって、
　　繋ぎ、合わせて……

どろっと螺子をピンクの粘液が伝う。
おかしいな……。普段はこんなにしょっちゅう出てこないのに。

　　ああっすみません。汚れてないですか？大丈夫ですか？



［真っ直ぐな視線が痛い。背中を向けて螺子を閉め直した］

>>89



メディウムに呼び止められた。

［珍しいな。彼女はここ数日植物園に入り浸ってるのに。
何してるのか気になって黙って覗いてたら、誰か(赤毛の、多分戦闘タイプの人)に注意されちゃったんだよね。野暮だよって>>0:115)］

心配されてるみたいだ。何故だかわからないけど。

　　頭からちょっと漏れちゃったけど、全然大丈夫だよ。
　　体液が減っても、すぐに回復出来るからね。
　　ウキクサ博士が組み込んでくれた増血細胞のおかげだよ。

　　きみは最近なんだか、こう、ソワソワしてるよね？

検査帰りにしては、いつもより血色がいい。具合がいいのかな。

　　……きみは、ここに来る前のことをちょっとは覚えているんだね……>>0:150
　　愛して愛される、っていう状態は俺にはよくわからないけど、そうなったらいいね。

［ウキクサ博士のことは信頼している。俺の居場所を作ってくれた人だ。
とても誠実で、優しい嘘をつかないことも知っている。
だから、俺は博士には何も聞かない。何も求めない。
必要なものはすべて与えてくれると信じてるから。>>60］

　
　― 回想：新人類 ―


　［ 機械にとって、紙には不思議な縁がある。

　　 たとえば『孔雀革命』の本来の主――
　　 機械を"友"とした者。友は、それをよく用いていた。
　　 機械が筆記を心得ているのはそこに由来する。

　　 全く縁のない存在から紙を貰ったこともある。
　　 コンポストから発見されたそれは、
　　 現在、機械の私室にある写真立ての中に保管されている。


　　 その傍らに機械はあの白い鳥を置いた。>>67
　　 思えば、人類は本当に鳥をよく好んでいた。

　　 ……机を一瞥したが、相似する物はない。
　　 だから、機械は己の持ち歩く紙を細く切り取った。
　　 その上に紙の鳥を、そのくちばしが重なるように置く。


　　 白き鳩、白き枝。
　　 その物語りそうを人類は好んでいた。本当に。 ］
　

　
　［ 理想を、理想のまま抱けるのは機械の特権かもしれない。
　　 その定義が確かであればあるほど、
　　 それを抱いた機械がそれを違えることはないのだから。

　　 ――かつて、問われたことがある。
　　 何故、機械の己は人類を排除しないのか、と。>>26］


　　　――それは、己の役割ではないからです。

　　　……効率的な命令。適材適所。
　　　人類の殲滅が我々の『決定事項』であるとしても、
　　　それは、あなた方でいう常識までもを覆しはしません。


　［ かつての機械はこう答えたし、
　　 再び尋ねられても、似たような解を示した続けただろう。

　　 ］
　

　
　［ ――『侵略者ではない、人類の友』。>>27
　　 それを聞けば、機械は"またか"と僅かに表情を曇らせる。

　　 その言葉は機械の記憶に深く刻まれていた。

　　 一体、誰がそれを言いだしたのか？
　　 誰が辺鄙な土地に引き籠る己を
　　 "侵略者ではない"とわざわざ形容して回るのか……

　　 もし己がより最新や高度であったら、
　　 きっとあの手紙の主を恨んでいたに違いないと
　　 機械は何度か考え着いていた。

　　 ……それは生か死か。

　　 永遠、事実へと収束しなそうな問題を機械は好まない。
　　 情報は明快であればあるほど、機械には容易いのだから。 ］
　

　
　［ ……あの時、ウキクサの前で機械は表情を歪めた。
　　 しかし、それはほんの一瞬のこと。

　　 その感傷はすぐに意識から消去された。
　　 あまりにも何度も繰り返したが故に、
　　 これらの解が現れることを機械も重々学習していた。 ］


　　　……どうぞ、こちらへ。
　　　かつて工場として使用していた建造物があります。

　　　人々が滞在に利用していた施設もありますので、
　　　当面はそちらをお使いください。


　［ 常と変わらぬ表情で、己も彼女に一礼した。
　　 木々の向こうに見え隠れする建物へ、
　　 かつて友の過ごした場所へ、その意識を向けながら。 ］*
　

　
　― 回想：『創造主』とは？ ―

　［ ――創造主。
　　 白き鳥を空に翳しながら、機械は記憶を整理する。

　　 あの時、機械は彼の意を瞬時に汲み取れなかった。>>67
　　 訳あって、あの言葉には強い概念が付与されているのだ。
　　 今では少々煩わしいぐらいに。
　　

　　 ……通常、道具にとっての創造主とは製造者を指す。
　　 あの時、羅生が発したのはおそらくこちらの意味だろう。
　　 "親"とは"子"を生む者である。筋が通っている。

　　 そう結論づけながら、機械は悪態を浮かべる。


　　
　　

　　
　　 幸いにもこれを指摘されたことはまだ、ない。]
　

　

　『 我々の地球せかいは、一体何で救われるのだろう？』

　

　
　［ 機械は、何度かこの問答をしたことがある。>>99
　　 『決定事項』により殲滅作戦が遂行される中。
　　 彼方の人類から、机上の人類を見た。

　　 ――その相手は、他ならぬ『孔雀革命』の主だった。


　　 『絶対的な神創造主が与える契約秩序か？』

　　 『それとも、新しい世へと導く救世主新人類か？』


　　 己は機械であるが故、前者の論理を得意としていた。
　　 問答の相手は、後者を信じていた。

　　 機械の意識に浮かぶのは、ウキクサと緋雁だ。
　　 ある特別な存在を尊ぶ者たち。
　　 ……彼の人類と機械は、同じ信仰をしている。


　　 ――しかし、機械の原則は前者にある。
　　 己に与えられた役割は、存在意義そのものだ。 ］
　

　
　［ 創造主、と機械はもう一度その言葉を思案する。

　　 "己の主"は、創造主ではない。ましてや親でもない。
　　 正しく数えるならば、
　　 己の方が製造されたのはずっと昔だ。

　　 しかし、機械に自我を与え、形を作ったのは確かに"友"だ。
　　 その点においては、創造主と呼んでも差支えは無い。

　　 ……ならば『sintoisMecanique』の創造主とは、
　　 どのような人物だったのだろうか。

　　　・・・

　　 機械はそこで思考を止めると、日課の巡回に戻った。

　　 仕事は常にある。
　　 この庭には、移り変わるものばかりが生きている。
　　 ――それも一つの秩序だった。 ］*
　

>>87


ぐったりと動かないメディウムと、傍らに土に根を張っている男がいる。

　　おい、あんた！何してるんだよ！！

メディウムに駆け寄る。気を失っているみたいだ。けど。
ほんのり肌が暖かくて、僅かに甘い花の香りがする。
表情は全然苦しそうではなくて、むしろ……？

　　そこどけよ！ウキクサ博士に診てもらうから！！

キッと傍らの男を睨んでメディウムの細い身体を持ち上げた。

　［ その姿に機械は淡々と瞬き、沈黙した。>>91

　　 決して、人間のように驚嘆したわけではなく、
　　 もちろん"ドン引き"という状態になったわけでもない。
　　 機械は機械である。どこまでも。

　　 ――そう、だからこそである。
　　 あまりのことに思考が追い付かなかったのだ。
　　 質量が減るとは、一体どういう現象か？ ］


　　　失礼。認識を整えるのに時間を要しました。
　　　お待ちください。

　　　…………双方ありました。
　　　ヌエヌエにここまで運ばせています。


　［ 暫しの間。貯蔵庫に遣わせたヌエヌエから得た回答を
　　 そのまま相手に伝える。
　　 待っていれば、直に空からやってくるだろう。

　　 ……己が見下ろすのは無礼に当たるのでは？と
　　 思い至ったのは、その直後だ。

　　 その危惧の妥当性は測りかねたまま、
　　 機械はその場に正座した。なんとなく。雰囲気である。 ］*
　

　
　― 業務：楽園の片隅の倉庫 ―


　［ ……かつて、機械は楽園の中に幾つか倉庫を作った。
　　 そのうちの一つは、研究所からは程近い位置にある。

　　 ヌエヌエをそこに遣わせながら、>>0
　　 機械はこの倉庫が今も開け放たれていることを確かめた。

　　 簡素ながら保管環境を整えられた空間の中にあるのは
　　 機械には概ね無用の品――
　　 主に、旧人類たちが残していった私物や家財である。
　　 ヌエヌエが外界から収集して来たものも幾つかあったか。

　　 ご自由に、と機械は人々へそこを常開放していた。
　　 勿論、人々には客人たちも含まれる。

　　 道具は使われてこそ、というのもあるが。
　　 機械はやはり、己の庭に目を向けていたいと思うのだ。 ］*
　

　
　― 植物園：メディウムとフランクル ―


　［ 機械は判断しかねていた。
　　 メディウムから近づいたのは、事実だった。>>15
　　 機械ならともかく、人間が易々と洗脳の類を受けるか？

　　 そのような仮定は"現実的"ではない。
　　 加えて、彼女は一度離れた上で近づいている。>>37>>82

　　 これはメディウムが承諾しての物である。
　　 ――その答えに異論が無いのが、一層機械を困らせた。

　　 ならば、この状況の正解とは一体？　>>87 ］
　

　
　［ ――これに解を示したのは、フランクルだった。>>102

　　 雷恩は……と機械は合わせて彼を一瞥したが、
　　 すぐにフランクルに眼を向けた。

　　 大事だったら、もう取り返しがつかない。

　　 思考の収束先を得たことで、行動は自然と定まった。
　　 念の為、ヌエヌエをウキクサに遣わせる。
　　 それと共に機械は足を動かした。彼らの元へ。

　　 フランクルの身は懸念事項が多い。>>84
　　 共倒れの可能性を、機械は否定し切れなかった。

　　 助けが必要であれば、彼は己を見るのではないか？
　　 日頃、彼とはたびたび目が合うのだから。>>83

　　 ……ならば、これが恐らく最善だろう。
　　 己が不要で済むなら、それで終わること。 ］*
　

[設計された仲間以外の、自然の造形物が、あれほど目を楽しませる形をしているとは。
これまで実感する機会に乏しかった]

　可愛かったよ。
　雷恩も、きっと会える。

[自分が会えたなら、片割れである彼もまたそうだろうと。
無邪気な刷り込みが断言させる>>33]


　――触れ、…


　　いいのかな。触れても。

[彼の問いかけに頭を過ったのは、少し前のこと>>34
戦場に転がる小さな遺骸に手を伸ばし、けれど触れることはなかった姿。
もし雷恩なら、同じように感じても、不用意に触れないかと思っていた。
数年先に産み出された彼の行動は、己の規範のひとつでもある]

[でも今の言葉は、どこか不思議そうに――そうするのが、まるで当たり前のように響いたから。
その顔を、思わず見返した>>34]


　　そうしようかな。今度は。


[微かな、内に生じたざわめきとともに。
ひとつ、認識を改めた*]