［自分の国に帰った後
　ねえさんに言われた長尾という店を探した。

　大きくなったらたまおという名を訪ねて……、
　とのことであったが
　畜生はこれ以上大きくなることはない。
　犬の姿43cm、人の姿143cmの成犬である。
　故に、すぐさま行動に移したのである。

　動物たちの情報網を頼りにすれば
　案外早くにその店は見つかった。

　猫カフェという猫が接客する店とのことであった。
　合点がいった！］
　

　
［ねえさんはそこで働いていたのだ！
　だから動物ぺっとの躾を心得ていた。
　あの優位性行動まうんてぃんぐではすっかり家族と認めたものだ。

　ねえさんはもういないが、
　小生になにか見せたいものがあるのだろう。
　或いは、回収して欲しいものがある。
　畜生の身では無理だが
　人ならば子供でも入れる店だ。

　人の姿でその店を目指すのであった。］
　

　
［拾って集めた小銭はいちおもってきた！
　犬の姿のオレは「何も注文オーダーせぬのは失礼」って。
　そういうもんなんだなぁ。

　猫かふぇいくのはじめて！
　犬かふぇってねえの？］


　　　　あれだ！


［お店みつけて駆け寄ってく。
　いろんな猫の匂いは目印……鼻印？　にもなった。
　窓はいくつかあって、中の様子が少しはわかるみたい。

　種類がたくさんの猫たちがいる。
　中でも、二階の子は、すげぇ〜きれぇだった。>>@19］
　

　

　　　　あの、すみません……
　　　　たまおさんという方が
　　　　こちらで働いていませんでしたか


［店内に入って、店員さんに話しかけた。
　犬の時なんども練習したからうまく敬語いえた！*］
　

［カランとドアベルが鳴る。
お客様は男の子が1人。>>@24
大きな目とぴょこんと跳ねた髪が可愛らしい。
子供が1人で来店するのは珍しい事だ。

控えめな挨拶と伺いに、掃除の手を止めてにこりと笑う。］

いらっしゃいませ
たまおちゃんですか？
丁度出ていますよ、今は二階に……あら


［階段の上に座るふわふわの猫。
黒がベースのハチワレ模様、種類で言えばノルウェージャンフォレストキャット似の雑種。
長くて大きな尻尾を立てて、ゆっくりと階段を降りてくるようだ。］


お迎えに来てくれたみたいですね
この子はちょっと気難しいので、無理に触らないようにお願いします
12歳未満は1時間500円ですので、お帰りの際にお支払い下さい


［たまおがお客様の居る時に降りてくるのは、今となってはこれまた珍しい。

簡易的な説明は済ませたので、店員は掃除や水換えなどをしに戻ろう。］


───なーーーーーん

んな、んん？ん？

［似ている。
重房に似てる。
窓から見えた時の姿は完全にあの小さな仔犬だと思えたのだが、どうも大き過ぎるようだ。
臭いを嗅ぎながら、足元にまとわりつく。

クンクン、すりすり。
臭いも似てる。

でもそれにしては大き過ぎる。
赤子の成長は早いと言えど、いくら何でも早すぎる。］


んん〜〜？
ん〜……んなっ！ｼｬｰｰｰｰ！


［嗅いでも考えても分からないため、たまおは怒ってみることにした。ﾍﾟｯﾁﾝ！］**

　
［入り口開けたときは
　カランという音にびっくりして
　うわっと見上げたりなんかした。
　建物の中はいろんな匂いがまじってる。］


　　　　えっあれがたまおさん……？


［ねえさん自身の名前か、
　ねえさんの姉さん>>1:@63の名前かなって。
　どちらにせよ人間を予想してたんだけど
　示されたのは二階の窓に見えた猫だ。>>@25

　？？？？］


　　　　えっ百さい以上は……？


［おこさま料金を説明されたので思わず。
　店員さんは首を傾げつつ大人料金も説明してくれた。
　（結局払うのはおこさま料金になるだろうけど）
　1時間500円って、100円6個と10円16個と1円35箇で
　足りるんだろうか。たぶんたりるだろ！］
　

　
［たまおちゃんのほうにちかづくと
　向こうからも寄ってきた。

　けどなんか、戸惑ってる？
　犬以外の動物の言ってることも
　なんとなくはわかるんだけど完璧じゃない。］


　　　　うわっくすぐってぇよう
　　　　のわーっ！？


［ふくらはぎ嗅がれて毛がくすぐったくて
　しゃがんだら顔ぺっちんされた！>>@26
　肉球がくっしょんになって痛くないけど
　こんなのされたなぁって思い出す。

　それにこの匂い。］
　

　

　　　　ねえさん？　ねえさんなの？
　　　　オレ！　しげふさだよーー
　　　　たずねてこいって言ったでしょぉ？


［腋の下に両手入れてみょーんて持ち上げてみる。
　毛が長くてもっふもふだ。
　あっやべ、無理に触らないでって言われてたのに！*］