［　楽屋には大勢の方がいらっしゃって>>127
　　これが此の国が音楽のやまない国、と
　　呼ばれる所以なのだと改めて理解すれば、
　　初めてほんの少し誇らしい気持ちになりました。

　　楽屋での受付は事務的に進みます。>>124
　　名前を聞かれた時は一瞬息を飲み、
　　虚偽の名を伝えようかと思いました。

　　それでも。

　　　　］


　　　　エヴィ、と言います。
　　　　


［　と嘘偽りのないまま申し出ました。

　　歌をうたうこと、伴奏は要らないことなどを
　　淡々と伝えて。　　　］
　

［　そうしていればやがてどうぞと
　　差し出される冊子と、番号札。>>126

　　迷うことなくブレスレットになった方を
　　選んで、左手首に着けました。

　　そんなはずはないのに、じんわりと
　　温もりを放っては私の気持ちを落ち着けて、
　　また奮い立たせてくれるような気がするのです。

　　丁寧に優しく説明してくださった方に
　　こちらも深く頭を下げてお礼を言えば、
　　質問はないかと尋ねてくださいます。
　　大丈夫です、と頷けばまた丁寧に、
　　頑張ってくださいねと激励の言の葉。>>126

　　はい、と言う二文字に、多くの気持ちを込めました。　］
　

［　そういえば。
　　橋の上でお会いした、あの異国の方は
　　いらっしゃるのでしょうか。>>0:14

　　まさか直前での大変なトラブルの為、
　　街を駆けていらっしゃるとは知らないままに>>74
　　私はたくさんの人の中を、あの
　　アシンメトリーな上着をなんとはなしに
　　目で探してしまうのでした。　　］*
　

［　お嬢様とエヴィ嬢の茶会は和やかに終わる。

　　身体の事情もあり、お嬢様は年の近い友人が少ない。
　　深窓の令嬢を体現したような白い頬に
　　エヴィ嬢との交流で、幾ばくかの紅色が咲けば、
　　従者として大いに喜ばしいことだ。　］


　　少し熱いようです。
　　話は、熱が下がってからに致しましょう。


［　エヴィ嬢を送った後のこと。　　
　　深く椅子に腰掛けるお嬢様。
　　その額に、そっと手を当てて。

　　彼女が何か言いたげならば、@13
　　心当たりは大いにある。>>@9　］
　

［　己は彼女の無理を許さなかっただろうから。
　　不調が続くようなら、そのまま話は後に回して
　　心身の健康に努めて頂く。
　　だから翌日に、
　　その機会が巡ってきたかは定かではないが。　］


　　良いですか、お嬢様。
　　民に救いを差し伸べるのは、貴族の義務です。

　　民の笑顔が、陛下、妃殿下。
　　しいてはコンセールカリヨンの平和に繋がるのです。
　　
　　ならば、貴族に仕える私が
　　それをお手伝いするのは、至極当然のことです。


［　お嬢様の体調が良いようなら。
　　明らかに越権行為であると自覚をした上で伝える。

　　エヴィ嬢は身体に傷を負っていて、
　　どうしてか、それを隠していると。　］
　

　　そうですね。確かに私もいい年です。
　　しかし、お嬢様が素敵な旦那様と
　　婚礼の儀を迎える日まで、
　　心配で恋などしている暇はありません。


［　余談だが、恋でもしたかなどと揶揄われようならば。
　　そのような返しで、口を封じよう。>>@12

　　貴族令嬢ならば、
　　幼い頃から婚約者がいても珍しくはない。
　　もしお嬢様がそう言った話と縁が薄いならば、
　　患った病が関係するのだろうが。

　　この身はいつだって、
　　彼女の幸せを願っているのだから。　］**
　

　いつかのアメリアお嬢様と　

［　アメリア様はとても熱心に
　　(私にはそう見えました)教会のこと、
　　神様のこと、果ては私達の生活に至るまで、
　　たくさんのことにお気持ちを寄せられていて、
　　私は時を忘れて問われるがまま、
　　自身の知る限りのことをお話したことでしょう。

　　…初めはこう、何というか、貴族のお嬢様と
　　自分との間に憚るあまりに高い壁に慄いて、
　　卑屈な気持ちが無かったかといえば
　　嘘になるのでしたが、お話を重ねるごと
　　その儚げな御人柄、特に言葉の端々から
　　時折覗くご自身を卑下するような仰り方>>@2
　　は、あぁ此の方とて全てにおいて
　　お幸せと言うわけではないのだと
　　知るには充分なものでした。　　］
　

［　お身体について尋ねることは
　　ありませんでしたが、時間が経つにつれ
　　そのお顔の色が美しい陶器のように
　　白くなる様>>@10を見れば、
　　決してご無理をさせてはいけないと、
　　楽しい茶会の終わりを切り出した
　　ことでしょう。

　　と、アメリア様が私に
　　近づくよう仰いました。

　　少し驚いて、それでもおずおずと近づいた
　　私の手を、そっと握って下さるのです。

　　そうして、囁くように、発せられた、
　　言葉。>>@12

　　私の手を優しく撫でながら、
　　小さな笑みを浮かべるアメリア様は、
　　とても綺麗で儚げで、どこか寂しげで。　］
　

［　袖で隠された部分の痕に
　　どうか気付いて下さいませんように、
　　と必死に願ってはいましたが、

　　

　　触れてくださる手は、お顔のお色からは
　　考えられないほど暖かく…… ］


　　　　……はい、アメリア様。
　　　　私のような者に、勿体ないお言葉を
　　　　ありがとうございます…

　　　　私で良ければ、いつでも。
　　　　アメリア様が呼んでくださればすぐに、
　　　　駆けて参ります。

　　　　どうかお身体を大切になさってください。


　

［　歌い終えれば、離される、掌>>@13。

　　間に流れる風が、掌の温もりを
　　持っていってしまうようで、
　　妙に寂しかったのを覚えています。　　　］*

　
　

［　楽器工房の彼女に
　　バネを夜までに届けて貰う約束を
　　取り付けられたことに一安心しながら、
　　早く仲間に報告せねばと、足早に
　　宿『グランソ・シュトランド』へ歩を進める。

　　メインストリートを抜け、
　　川を…橋を、渡る。


　　昨日自分が気を持てあまして、
　　煙草を吸っていた橋。>>0:5

　　川に煙草を捨てた自分を、
　　にこやかに笑いながらも、
　　歌うことでそれとなく諭してみせた
　　あの綺麗な娘のことを思い出す。>>0:11］

［　彼女は今、どうしているだろう。


　　つねに笑みを顔に貼り付けているが、
　　自分が少し口調を強めただけで、
　　一瞬、萎縮したように小さな体を震わせた彼女。

　　教会の話をすると、
　　神への信心を繰り返し口にした彼女。>>0:19
　　逃げるように。諭すように。


　　　　……まるで、に対して言い聞かせるような
　　声色で…。　］

――"誰に"対して？

　　　

――なぜ分かったかって？

　　　

［　彼女の賛美歌を聴いて、神への信心を聞いて、
　　明るく小綺麗に見えたこの国に来てすらも、
　　自分を追いかけるを
　　見た気がした。>>0:15>>0:92　］


　　　――俺も、教会育ちだからな。


［　あぁ、どこの国だって一緒じゃあないか。
　　ある種の諦観とともに、そう思った。

　　だが、身に纏わり付くしがらみを打ち破ることは、
　　難しくはあれど、不可能じゃない。］
　

［　だから自分はあのとき、］



――



［　せめてそれだけ伝えたくて、
　　その言葉だけ絞り出して、
　　彼女の背中に投げかけたのだ。>>0:93　］

［　その時の彼女が何を思ったかは、
　　もう知る由もない。


　　…彼女は振り返らなかった。

　　聞こえなかったんだ。
　　そう思うことにした。

　　彼女は本当は聞こえてて、
　　でも振り返えられなかったとは>>0:97
　　知らないままに、

　　あれはただ一時の、偶然の邂逅で、
　　歌に揺さぶられた感情も、
　　彼女に投げかけた言葉も全部
　　ただの自分の勝手な思い過ごしだったのだ…と、

　　それでも心に残る黒い澱を
　　見ないように振り払って…。


　　彼は歩を進めようとする。］

［　そこに…一陣の風が吹く。
　　細めた目は、しかし次の瞬間、
　　大きく見開かれることになる。

　　引き寄せられるように、逆の方角に足が向く。
　　熱狂と歓声の渦の中に、
　　凜と立つその姿を見るために……。］

［　一陣の風に乗って…。
　　コンペ会場からこの橋まで…。
　　本来なら届くはずもない距離を超え…。］





［　決して忘れられない、
　　あの声が聞こえたから。>>151］*

−過去にあったなにか

　［

　　　　彼が宮廷に召し上げられて、少し過ぎた時のこと。
　　　　城下でも大きな教会へと訪れたことがある。
　　　　何の話をしにきたのかは、
　　　　彼自身興味がなく覚えていなかったが、
　　　　神父と一緒に来ていた楽士たちが話していた
　　　　ようなことだけは覚えている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　　音楽は好き？


　［　　　>>0:68

　　　　大人たちの話を、
　　　　邪魔することのないように、
　　　　足跡を立てず、近くにいた少女に声をかける。

　　　　好きなら縦に、違うなら横に、首を振って。

　　　　そんな風に続けて呟いただろうか。
　　　　少女と会話を成立させるためには、
　　　　そういう対応をとっておくほうが
　　　　良いような気がして。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*