「それ、何度も聞いたよ？

　　　　ユスティは優しいよね、いつも。」


　　　
　　　微笑みながら君の言葉を流してしまう。
　　　もしまた、私が困ってたら
　　　助けてくれるはずだって、信じてるから。**

　　

　　　……ということがあって。
　　　私達は図書室にやってきた。

　　　私はユスティといられて楽しい。
　　　……どうやら楽しいのは私だけらしいと
　　　ユスティの口調から伺えるけれど
　　　それはそれとして。
　　　頼みを遠慮するつもりはないんだ。

　　

　　　「えっ、水星じゃなくて木星だったの？！」>>109

　　

　　

　　　質問すれば教えてくれるし
　　　ノートも見せてもらったし
　　　ユスティは優しいね、って何度も
　　　教えてもらう度に口にして。
　
　　　時間がかかってしまったのは
　　　申し訳ないなって思ったけれど
　　　一緒に居られる時間が長くなって
　　　私としては願ったりかなったり。

　　　まあ、楽しい時間はすぐに終わってしまうんだけど。

　　

　　

　　　
　　　こうしてユスティに何かを教えてもらうのは
　　　小さい頃に戻ったみたいだな、なんて思う。

　　　二人で歩きながら口にしたお礼の話は
　　　ユスティを困らせてしまったみたい。

　　

　　　
　　　「…………思いつかないの？
　　　　本当に何でもいいのに。」


　　　勿論、君に断る選択肢なんてない。


　　　だから、ユスティの返事に不服そうに
　　　唇を尖らせて、今聞きたい、と促すわけだけど。

　　

　　

　　　ユスティの目の前に立って
　　　目を合わせようとする。

　　　これでも目を逸らされてしまうのかな。
　　　私、今度こそ引きたくはなかったんだけど。
　
　　　

　　

　　　


　　　困ったような顔をして目を逸らす。
　　　宿題も頑張ったし居残りはしていたし。
　　　そうじゃなくたって結構遅くなっちゃったから
　　　別に変ではないんだけどタイミングが悪い。

　　　はぁ……とため息をついてしまうのだった。*

　　　

　　　ユスティが言葉を失ったのは想像に難くない。
　　　自分のルーツくらい知っておこうとは思わないのか
　　　ありのまま我が道を生きる天才の感性は
　　　自らの常識ではやはり語れない。


　　　思わず眉間を指で押えながら
　　　魔法でエウロパの持つ参考書のページを捲る。

　　　ページは木星群にある衛星の内容が書かれた
　　　場所でぴたりと止まりユスティは解説を挟む。

　　　「エウロパという衛星は表面が氷になっていて
　　　　その奥にはたくさんの水があるとされるけど

　　　　最近では生命が生き残れるだけの
　　　　環境があるとも言われているんだ。

　　　　遠い将来エウロパに人が移住する
　　　　そんなことも有り得るかもしれないね。」

　　　いや、知ってるからこそのお礼なのか
　　　聞いてみたい反面あまり深堀もしたくない。

　　　「相変わらず燃費が悪いね。
　　　　　　何か食べていったらいいんじゃない？」


　　　そこは魔力との関係も否定できないから
　　　だらしないなどと言う気もなく。

　　　ため息をつくエウロパは流石に不憫で
　　　ついつい買い食いの提案をしてしまう。

　　　


　　

　　　この返答では
　　　水星の群だと思ってました！と白状したようなもの。
　　　

　　　
　　　魔法で捲られるページの方へと視線を移す。
　　　まるでどこに何が書いてあるか覚えてるみたい。

　　　木製群にある衛星のページを覗き込んでいると
　　　ユスティが解説してくれた。

　　　

　　　
　　　




　　　

　　

　　　「この星以外にも、
　　　　住めるかもしれない場所があるんだ！
　　　　
　　　　でも、既に誰かいるかもしれないよ？」

　　

　　　試験には関係ないのかもしれないけれど。
　　　遠い将来に人が住めるかもしれないって話は
　　　私の興味を引くに十分で。
　　　
　　　ただ、それはユスティから聞くのが楽しいって。
　　　そういう気持ちも強いから
　　　勉強の方に身が入るかと言えば……


　　　優しさにも代償がある……というより
　　　貰った優しさになにかを返したい。
　　　私はそう考えてるんだ。