こいつは、工藤じゃない。

[ 片手だけ工藤’の腕から手を離すと、
　手のひらの上に唾液を吐きだして、

　可能であれば、工藤’の目の上に
　それを擦り付けるように手のひらを付着させ、
　手を横にスライドさせようと試みる。

　彼女の目を歪ませることができないかと思ったが>>118
　実際にできたかどうかは、はてさて]*

[どこからかドタバタ聞こえている気がするけど、今は自分の心臓の音でそれどころではなかった。

仮眠室に行くと言うまつもっちゃんには気を使わせてしまったと、思う。>>147
去り際の好きな子相手にという言葉も、多分そう。
絶望的に下手なオレの言葉を端的に説明してくれたんだ。実際、全て事実だった。

くっきーが言葉を選びながらぽつぽつ返す間も、耳の辺りが熱くて、俯いてくれていてよかったと思う。>>151]

　ん…、それなら、よかった。
　女子だと思った上で、今まで通りにくっきーだと思って接せられるなら、それが一番、自然でいられる、かな。

[ごめんとありがとうに、オレの方こそって返そうとしたら、勢いよく自らの頬を叩くのに驚くけど]

　…っ、ははっ、すげえ音。
　それあんまりやって腫れても知らないからな。

[同じように空いた片手で自分の頬をバシン！と叩いてから若干潰れたおにぎりを差し出せば、返ってきた半分を受け取って。]

　…………"日も落ちない"……。

[松本さんに言われて >>154 初めて気付いた。

昼御飯食べて、異変が起こって、皆が集まるのを待って、探索して、料理をした。

体感としてはもう夕方……もしかしたら日没を過ぎていてもおかしくはないくらい。

そうか……と考えて。]

　…………え、じゃあ、いつお酒飲んでいいの？

[どうしよう？と真剣な顔で武藤に問いかけることができたのは、場が落着してからのこと。*]

　ああ、そうだ。
　くっきーは笑ってるとかわいい、と思うぞ。

[言いづらくなってしまっていた気になる女の子に言えと言われた言葉を口にすれば、少しスッキリした気がする。
顔が赤くなる気がしたけど、さっき叩いたからってことに出来れば良い。

でもやっぱり気恥ずかしさがすごいから、渾身の萌え萌えきゅんもかわいかったけどって付け足しとく。]*

>>160>>161

[小泉と工藤
　あきらかに不穏ではあるが、
　これまでの二人の感じと…]

　コイ先輩っ！了解っス

[あきらかに正気なのは、信じてよいのは小泉のほうと判断し、
　とりあえず、二人を見る朝霞のほうに向かう]

こっちは大丈夫なんで、なんか手助け必要ですか？

[そういいながら、朝霞と二人の間に割って入る]

　朝霞は近づくな、
　危ないから。

[朝霞をちらと見やると、そう声もかけて]*

>>157>>158>>160
[大きな声で制されて、足が止まる。

何で、私の名前を、知っているの。

津崎、と呼ばれたのは、あの綺麗な男の人だろう。
…捕まるものか、目の前で女性が乱暴されそうになっているのに、何もできないなんて情けないにもほどがある。
>>161 更にもう一歩足を踏み出せば、とんでもない乱暴を目にしてしまった。
思わず顔が赤くなるのを感じる、なんて、酷い。]

男性としての誇りはないんですか？
さっきから、工藤じゃないとか、そんな辱しめをするのは、本当によくないと思います。

[言いながら、ハンカチを取り出すが、近づけるだろうか。]

[誰も失望したりしない、その言葉に、一瞬、じわ、って目の辺りが熱くなった。>>154
うん、ってだけ返して]

　明るくても足元気をつけてな、転んだら痛いし。

　まつもっちゃんのこと、オレも、ちゃんと知ってる…よな。
　わかってる。

[ウインクして去ってく背中に小さくそう呟いた。]*

>>166
[立ちふさがった男性をちらりと一瞥する。
先輩といった。ヤンキーの頭目なのだろうか、あのコイ先輩という男性は。]

どいてもらえませんか、ハンカチを渡します。

[そう言って、何とか脇を抜けられないか試す。]

>>167>>169

……？！朝霞？

[あ、そうか。普通にコイ先輩が工藤をいじめていると思っているのか。
　いや、確かにそんな構図ではあるが。

　悩ましい。
　ただ、どっちにしろ、今この二人に朝霞を近づけるのは、
　絶対よくない、それだけは確かで。

　ハンカチを工藤に届けようとする手を伸ばし、掴もうとすいる]*

　

>>156
[感じた違和感は、本当に気のせいだったようだ。
目の前の綺麗な男の人は、私の行く手を阻もうとしてくる。
私の知っている限り、女性にこんなやり口で非道を行う知り合いはいない。]

あさかって別の方のことでしょう？
私は知りません、そこをどいていただけませんか？

だから、こいつは人間じゃないんだよ！

[ さらに近づこうとする朝霞に>>167
　一言叫んだが、伝わるかどうか]*

[くっきーの真剣そうなには数度目を瞬かせる。>>164]

　え？夜にならなきゃ酒飲んだらダメってルールはなくね？
　つか、真顔で何心配してるのかと思ったら、ふはっ…、酒の話って…、ウケる……。

[まあ確かに飲み会は大体夜だけども。
気が抜けて、しばらく笑ってしまっていた。]

　いつでもいいと思うよ。
　別に今からでも良いし。

[話したいこともあったし、とは思う。
聞いてばかりで自分のことは話してないから。]*

　うん、武藤が自然でいられるなら、私もそれが一番いい。

[お互い言葉を探しながらの会話 >>162 。

私はともかく、普段は弁が立つ陽キャ属性の武藤もなんだかそうなってるのが、少しだけ笑えてきた。]

　腫れないように、
　１日に左右１度ずつまでにすることにしようかなって。

　最初の１回は"お試しキャンペーン"ってことで……って、
　え、何してるの武藤……。

[漸く肩の力が抜けた私の前、武藤まで頬を叩いてるものだから。なんで武藤まで叩いてるのと、今度こそ本気で笑えた気がする。]

>>172
夢でも見ているんですか？
それとも、こう…何か騙されて、狐狸の類いと揶揄しているのか分かりませんけど。
とりあえず、平和的解決をできればと私は思っているんですが。

──現在・廊下──

　どうして？　害する必要も無いのに。
　私は皆さんと仲良く過ごせさえすればいいんです。恨みを深めても仕方が無いでしょう。
　だけど、追い詰められたら乱暴な手を取るかも……
　生きるための本能ですから。

［何とか牽制できないかと考えていると、小泉先輩の視線が、未だ残る塗料に向く。
　不味い。と、舌打ちした。
　新たな声>>150がかかったのは、その頃か。］

　──助けて！
　先輩は錯乱しているんです！

［大きく声を張り上げる。状況的に、まだこちらには分があると読んだ。
　だが、味方をつけるよりも、小泉の行動の方が早かった>>161。］

　………………っと……。

　……ぇ、と……。

[仕舞いには、面と向かって"かわいい"まで言われてしまって、え、なに、どうした、と頬どころか耳や額まで一瞬にして熱くなった。

なんでだか知らないけど、その言葉を否定してかかると、武藤は悲しそう……というか苦しそう、というか、いや、釈然としない？風な顔になっていたから。

否定せずに素直に受け取るのも大事なのかな……とか、思った……んだけど。

どう受け取ればいいのかな！わからないよ！？]

　お……おそれ、いりマス……？

[渾身の萌え萌えきゅんへのお褒めの礼も込みで、妙に片言なうえに疑問形な言葉しか返せなかったのは、許して欲しい。]

　ああああぁぁ───ッ！　

［どろりと、目玉が線を引いてひきつれる。
　視界が黒く塗りつぶされた。
　痛みは無い。無いが。］

　いやだ──いや、
　見ないで、お願い……こんな、醜い……

［絵として──鑑賞物として生み出された存在にとって、それは耐え難い苦痛だった。
　すすり泣こうにも、目がかき消されてしまえばそれさえも敵わない。
　片方の手で、必死に目のあたりを覆おうとするが、叶っただろうか。
　せめてハンカチが渡されれば、拭うこともできるのだが］*

──回想・砕けた林檎の絵の前で──

［集中しすぎるあまり、絵が語りかけてくるように感じることがある。
　ここだ、と色を置こうとした場所に、「そこではない」と言われる。
　その声に耳を澄ませて色を置くと、「そこでいい」と言われる。
　そうして巫女のように絵の神託を受け取って、うまいこと筆を明け渡せたとき、出来上がった作品は美しい。
　だから、その時もそれが起こっているのだと。最初はそう思っていた。］

>>175

[正義感の元、二人に近寄ろうとしている朝霞。
　駄目だ、これは]


　ごめん、平和的じゃなくて


[それと、小泉工藤が怪我するより、
　俺は朝霞のほうが大事。
　それだけは判断できたから、

　その手を掴むと朝霞が抵抗しても、無理やり抱き込んだ]

［無心で絵を描きつけながら、工藤はその声を受け取っていた。］



［十枚の絵を、何度も何度も書き連ねる。同じ研究室の面々の、死を描く。］



［砕けてしまった林檎。その奥に、どんな表情が隠れていたのか。
　けれど、この林檎が無かったとしても、工藤には表情の意味が分からない。
　もしかしたら普段から、自分の目にだけは、見えない林檎が邪魔しているのかもしれなかった。］