昨日はぐっすりとはいかなかったみたいだね
　　無理はしないこと
　　倒れたら俺が保健室まで運ぶから

　　……どうやって運んで欲しい？
　　俺こう見えても力持ちだからね
　　安心して担がれてよ

　

　

　　君は昨日何を思った？
　　誰かに思いの内を話せられるかい……？
　　友達でも、打ち明けたい人でもいいんだ



　　3日間君は悩んで。
　　そして君なりの答えを出すんだ。
　　……後悔のない答えを見つけて欲しいよ


［　朝の挨拶時間が終わって去り際に
　　君へ投げかけた言葉。

　　どうか……君の納得する道を選んで欲しい。　］**

　

　　─　回想：1st day・夜（慎之介）　─


［　昼に送った慎之介への返事が届いたのは
　　その日の夜だった>>92　］







　　

［　ふふっ、と返事を送って口元が上がる。
　　慎之介は反応が良いからね。
　　どんな反応か見れないのが残念だ。　］


　　ありがとう、慎之介











　

　　─　2nd day　─


　　やあ、慎之介。元気だったかい？


［　昼時間。3B教室前。
　　君は教室に居てくれたかな。　］
　　

　　お昼食べながらにするか？
　　俺の奢りだよ






　

　　─　回想：1st day・朝（千葉）　─


　　正直で大変よろしい
　　でも今日は寝るんだよ

　　睡眠不足は判断力を鈍らせるからね



　　少し眉を下げて心配する。　］

　

　　おや？　伝わってしまったか


　　うーん暑いかい？
　　温度調節の難しい季節だからね
　　体調不良にも気を付けて



　　こういう時は上級生が
　　しっかりしていないといけないな。

　　そんな気持ちになりつつも
　　君が呼んでくれた名前に
　　俺は機嫌が良くなるんだ。　］

　

　　ありがとう、君に呼んでもらえると
　　元気になるよ

　　君も良い声してるよね
　　俺はそう思うよ
　　

［　昨日は俺の声を褒めてくれたからね。
　　少し良い声を意識してみたけれど
　　変わったように聞こえたかな>>1:336

　　　］

　

［　こちらを確認するや否や思いっきり眉を寄せた養護教諭が
　　何故かその後すぐ態度を変え、ベッドまで肩すら貸された。

　　もう常習犯として顔と名前を覚えられて、
　　なんとか追い返そうとされるようになっていたのだが。

　　そんなに目に見えて酷い状態かな。
　　顔もろくに見えないだろうに、やっぱり教師は分かるのかな。
　　後者であることを祈りたい。

　　カーテンで隔離された独りの空間。
　　息苦しくていつものマスクは外し枕元に、
　　頭まで布団を被って暖かい空気に包まれた。

　　行動が矛盾してる？そうかもしれない。
　　でも隠れきらないと落ち着けなかったんだよ。　］

［　スマホを置いて、目を閉じる。
　　保健室にはオレと養護教諭と、
　　他にも誰かがいたとして、静かな場所には違いない。

　　そうすると一晩中耳元で聞こえ続けていた声が、
　　鮮明に記憶し消せずにいる光景が

　　蘇ってきてしまう。*　］

──1day昼休み・天ヶ瀬と──

　おう、楽しみにしとく。
　昼飯は軽くで済ませておこうかな。

[天ヶ瀬が浮かべた笑顔の裏で、
人を実験台にしようとしているなんてことは思わない、
ああ、思いもしないとも。>>154

　じゃあ後悔が少ない方？かな、出来るだけ。
　まだ時間はあるし、ゆっくり考えるしかないか。
　俺もお前も。
　
[叶えるにしても叶えないにしても後悔する。
天ヶ瀬の願いごとはなんだか複雑そうだ。>>155

それってどんな願いなのとは、
やっぱり聞けなかった。

それは人目があるからだけじゃなくて。
見えてる地雷に突っ込んでいけるような度胸が
俺にはないというだけの話。]

[そして金海が来て。
金海の一言にすごい熱量で天ヶ瀬が話し始めたから>>156、
二人は仲良いんだなと思う。

好きなこと話すと饒舌になるのはわかるし、
天ヶ瀬が喋り続けても引きはしなかったと思うけど。

食堂の席取りに向かわないといけないらしい天ヶ瀬を
見送ってから、金海に自己紹介したんだっけな。

二人になって金海が気まずくなければ良いけどとは思ったけど、初対面の時も大丈夫そうだったし多分平気だろう。]**

［まあ文面から冗談なのはわかるし、茶化すことで
　和ませようという意図かもしれないとも思った。

　それで結局、

　とだけ返して、秋月の返信を脳裏から閉め出した。
　眠かったから長々返信できなかった、
　ということにしておけば問題あるまい。

　眠る前に心臓に悪い冗談はやめるべきである。

　一方で思わず笑ってしまい、
　気が楽になったのもまた事実であった。

　だがあの文面は眠るときに
　一緒に脳から消えてほしいと思った。
］*

［それで話は戻り］


　　昼食べながらにするかぁ……。
　　オレ弁当持ってるし、なんか交換するか？


［奢りという言葉に答えた。


　場所は秋月のオススメをリクエストした。
　行く当ては特に考えていなかったのだ。

　屋上はもし息が詰まるような話になっても
　いくらか気を逸らせそうだし、
　空き教室も人目を気にせず話せそうではある。

　秋月がどちらを選んだとしても、素直に同行するだろう］*

　
[　中庭のベンチ
　距離を空けつつ、同じベンチの端に座る>>151
　先程の微笑みとは打って変わって、悩むような表情に、言い淀んだ言葉
　この人の多くを知る訳では決してない
　精々生徒会の活動で見る程度
　だけど、その様子が珍しいなと感じた
　大木をじっと見ながら、大人しく言葉を待つ　]


　　……………………………………………は？


[　が、大木の「聞きたかったこと」、その内容を聞いても、暫く声が出なかった>>152
　ややあって、呆れの交じる息を吐いて、
　それから、怪訝そうな顔で大木を睨む

　そう、確かにあの夜、己の“願い”を口には出した
　誰に聞かせるでもなかったから、誰が聞いていたかも把握出来ていない
　大木が知っていても可笑しくないし、願いを知られても別にそれはどうでもいい

　……不可解なのは、その願いを知った上で、
　己に聞きたかったことの内容だ　]
　

　




[　あからさまに苛立った声が出る
　尽くされた言葉に、説教したい訳でも、咎めようとしている訳でも、
　恐らく、何も知らぬまま干渉しようとしている訳でもないことは理解出来た
　だけど……その純粋な「知りたい」という願いが、
　「想像がつかないから聞きたい」という真っ直ぐな思いが、
　――あたしの反発心を沸かしてしまう

　苦々しい顔をして舌打ちする
　目線を大木から逸らした　]