本や魔術関連の道具で溢れていた部屋とは違い、
　女自身の私室は、最低限の物以外は何も無く。
　――――　この場所に足を踏み入れたのは
　今はもう独り立ちした人魚以外では、彼が二人目だ。
　やましい目的で、という意味ならば
　初めての来客は彼なのだろうけれど。


　　「　―――――　……　　、　」


　指示通りにしたよ、と言いたげなかんばせで
　ゆるやかに彼の方を見上げる。
　
　

　

　いつもなら外へ流れないよう制御している魔力も、
　僅かにじわりと滲み出ては、部屋の空気に溶けていく。


　彼の言うことにはなるべく従う。
　そんな指示通り、女は上質な獲物の匂いを纏わせながら
　次に言葉が発されるまでの間
　垂れた耳を揺らしていた。*


　

　

　自分がそうしたいから予防線を張るのだと彼は言う。
　​───　今まで肌を重ねてきた相手はどれも皆、
　好き勝手に暴いてきたというのに。

　けれども彼がそう言うなら、己は黙して受け入れよう。
　付かず離れずの関係を保つだけなら
　……　なにも変えないことを望むのならば
　それが一番なのだと知っているから。


　　｢　…………　自分、で？　｣


　あくまで自分に委ねるような彼の指示に、
　小さな声で躊躇いを零して。
　はふ、と息を吐いては、指先を動かした。
　

　

　真白いワンピースの留め具をゆっくりと外し、床へ落とせば
　日焼けとは程遠い雪白の肌と、薄桃の下着が残るだけ。
　​──　下着も脱ぐように言われるのなら
　流石の女も気恥ずかしさに耳を揺らすのだろうけれど。

　
　　｢　恥ずかしいから……あんまり見ないで…？
　　　 見てもたのしくない、でしょ……　｣


　見つめられるのは、あまりにも落ち着かない。
　そ、っとメレフの方へと歩み寄っては
　視線を自分の体から逸らすように、頬へ指先を伸ばした。

　こんな肌の重ね方は、知らない。
　だからこそ、どうすればいいのか分からない。

　

　


　　｢　​───　、　｣


　誘いを投げて、全て受け入れたのは自分自身だから
　結局は視線を逸らすことも、何もかも
　彼の指示を待ってしまって、中途半端に終わるのだけど。**


　

　

　流石に魔族の友人のようなスタイル、とまではいかない。
　――　いや、実際に服を取り去った彼女の身体を
　この双眸で見たことはないのだけれども。
　少女らしいとも許容出来、けれど強い少女性もないような
　女性らしさと少女性の間のようなスタイルは
　兎族が娼館や客引きで人気である理由のひとつでもある。


　　「　……　いじわるしないで、ばか　」


　問いかけには、小さな声でそう返した。
　わざとやっているなんてことくらい察しはつくものだ。
　――――　視線が外れたのを見れば、緩く息を吐く。

　

　

　彼が何かをしているのは見えていたけれど、
　実際何をしようとしているのか、詮索はしない。
　敢えて予防線を張るくらいなのだから
　手酷いことはしないだろう、と思っていたのもあるし
　――――　例えそうなっても傷付きはしないのだし。


　　（　　……　へんなの。
　　　　　兎族なんか、準備も何にもしなくたって
　　　　　手っ取り早く抱けるのに　　）


　裏街や酒場などでは有名な話を、知らない訳も無いだろう。
　それとも淫魔の食事というのはそういうものなのか。
　……　どの道、口を挟むつもりはない。

　

　

　部屋の空気に��　何か　�≠ｪ溶けた瞬間だけは、
　耳と尻尾がぴくりと跳ねたのだけれど。
　――　何故だか覚えのある魔力の気配がした、ような。
　常ならば辿り着くだろう答えが掻き消えたのは
　掛けられた術のせいだろうか。


　　「　ん、――――　良いよ　」


　彼が用意していることも内容も察せないまま、
　短い許しだけを零す。
　なにをしようとしても、きっと女は受け入れるし
　先程のように羞恥ゆえの制止を投げることもしない。*

　

　

　―――――　身体があつい。
　尻尾は最初の時以外触られてもいないはずなのに、
　息を吸えば吸っただけ熱に浮かされて、瞳に涙が溜まる。
　雪のように白い頬は薔薇色に火照り、
　逃がせない熱が内側で燻っているような、……


　　「　――――　っん、　…　」


　彼の指先が下着の留め具を外し、床へ落とす。
　そんな些細な刺激ひとつさえ辛くて、
　きゅう　…、とくちびるを閉ざした。

　

　

　　「　は、ぅ　……〜〜〜ッ　」


　痛いことも酷いこともされていないのに、
　まるで嬲られているようだ。
　指先が肌に触れるだけで甘い痺れが奔るくせに
　彼はそれ以上を与ようとしてこない。

　――　こんなの、予想もしていなかった。
　早く燻る熱をどうにかしてほしくて、
　ぼやけた思考のまま、机の上の小瓶を持ち上げる。

　

　

　常ならばそんなもの飲もうとも思わないだろうし、
　薬なんて使わなくても兎族は抱きやすいよ、なんて
　要らぬお世話も言ったのだろうけれど。

　��　これを飲めば楽にしてくれる　�＝@――　
　そんな期待と、指示に従うという催眠の両方が
　女の警戒心を砕いてしまった。


　ベッドへ腰掛けて膝を叩く彼を見捉えれば、
　助けを求めるようにふらりと近寄って。
　そのまま彼の膝を跨ぐ形で向かい合い、顔を近づける。

　

　

　　「　言う通りにした、から　……
　　　　はやく、きもちいいこと、しよ？

　　　　　　――――　おねがい、メレフ　……　」


　本能も欲も、いつもならきっと理性で抑え込めたけれど。
　彼の狙い通りにすっかり余裕を奪われた女は、
　追い詰められた兎が必死に抵抗するように
　かぷりと彼の首筋をやわく噛んだ。*

　

　

　　「　ッどうし、て　……　？　」


　いやいやと幼子のように首を横へ振れば>>*199
　その弾みで瞳から涙が零れ落ちる。
　乱暴でもいいから、早くこの熱を鎮めて欲しいのに
　彼の手は自分の頭に触れるだけ。
　その微かな刺激にさえ、びくり、と肩が揺れて。


　　「　や、　しっぽ、やだ　…っ
　　　　んぅ、ッはなして、っ　」


　とっくに力も抜けた掌で、彼の腕を制そうとするけれど
　熱に浮かされた身ではそんな動作一つも難しい。

　

　

　　「　は、〜〜ッン、ぁぅ……っ
　　　　……いま、まで　、？　」


　どうやって、と問われれば、必死に思考を巡らせる。
　――　答えたなら、尻尾から手を離してくれるだろうか。
　発情と快感を同時に呼び起こされるのは、
　ただでさえ溶けかけの理性が、もっと酷いことになる。


　　「　わ、かんな、ぃ……っ
　　　　ひとりで、したこと　なぃ、から……　」


　――――　通常、兎族の発情状態などというのは
　例外もあるけれど　大抵が他者を起因にしたものだ。

　

　
　けれども発情期は獣人の、種としての本能にも等しい。
　誘発されない期間が長ければ
　一定の日数を置いて、強制的に引き起こされる。

　――――　そんな事故を起こさないために。
　後腐れなどないだろう観光客や旅人を適当に見繕って
　正体を明かさずに一夜を過ごすことで
　今までどうにかやり過ごしていたのだけれど。


　　「　でも、……っんん、
　　　　ここの　奥、いっぱい突かれて、
　　　　耳…さわられるの、は、
　　　　きもちよかった　……かも…？　」


　疑問符がついてしまったのは、
　快楽の記憶より、義務感の方が強かったからだ。
　

　
　あの時も、あくまで等価交換の関係だったから
　気にしたことなんてあまりなかったけれど。
　――――　　薄らとした記憶を辿ったのはそこまでで、
　女は崩れ落ちそうになるのを堪え、肘を立てる。


　　「　ね、……もういい、でしょ……？
　　　　慣らさなくても、へいきだから
　　　　メレフの、ちょうだい　……　っ　」


　――　正確に言えば、こんな状態の中
　前戯なんてされるとどうなってしまうか分からなくて
　それが怖いから、なのだけれど。
　言葉通り、すっかり発情と熱に茹だり切った秘花は
　触られずとも太腿に蜜を垂らしていて。
　彼を誘うように、秘花に宛がった指先を左右へ開けば
　じいと赤い眸を見詰めた。*
　

　

　平時ならば、彼に僅かだけ滲んだ怒気を察せただろう。
　もう少しくらい頭がばかになっていなければ
　問いかけにも誤魔化しを入れて答えられたはずだ。

　――――　過去の彼らが自分を利用したのは確かでも、
　それだって裏を返せば、自分が彼らを利用したのと同じ。
　そう、だから、
　心を砕く必要なんてどこにもないのに。


　　「　〜〜〜ッ、んぅ……っ　」


　やだ、と頭を横に振るのは、最早惰性にも似ている。
　何でもいいから早くこの熱をどうにかしてほしい、と
　子どもめいた仕草で耳を揺らした。
　

　

　　「　ひゃ、ぁ　んっ！？
　　　　……　な、なに　、？　」


　途端、下腹部に触れた彼の指先から
　直に魔力を流し込まれ、身体が跳ねる。
　ベッドシーツに沈んだ身体は彼に組み敷かれて、
　何をしたのか見遣ることも儘ならない。

　――――　それでも彼は、信頼を置く友人だから。
　淫魔の紋を刻まれたことには気付けなくても、
　抵抗もせずに受け入れて　そこにあることを許すのだ。

　

　

　　「　……　…　　ふふ。
　　　　やっぱり、やさしいね　…　メレフ。

　　　　ただのご飯なんだって
　　　　割り切っちゃえば、貴方も楽なのにね……　」


　この青年はいつもそうだ。
　あくまで店主と客という対価の関係を重視するくせに
　自分の性質を心配して、こうして家まで来てくれる。

　否、もしかすれば――悪いのは自分か。
　彼の優しさを見誤り、余計なことまで口走った。
　火照った頬を緩め、言われるがままに脚をそ、と開いて
　――――　誘うように彼の身体へ足を絡める。
　

　


　　「　ねえ、……それじゃあ
　　　　今だけ、全部忘れさせてくれる？　」


　そんな囁きが、きっと合図で。
　これ以上優しい彼が自分に心を使ってしまわないように、
　女はわずかに首を傾げ、手を伸ばした。*