［　失望の気配に睫を震わせても、>>875
　　届かない腕も言葉もどうにもできなくて。

　　きっと、酷いことを言ったのだろう。
　　けれどその原因を知らないままではこれ以上、
　　何を言葉にしていいのかすら分からずに。

　　落ちた腕は距離の遠さの実感を呼んで、
　　はふ、と抜けた吐息を狼に落とし苦笑した　］
　

　
　　　ねえ、同じ瞳の誰かって誰……？
　　　さっき言ってたって子がそう……？

　　　ぼくにはそれが分からない。
　　　だから、あなたのことをもっと知りたかった。


［　知らない間に重ねられ問われたことに感じたのは、
　　興味と、理由の分からない痛みでしかなくて。
　　落とす言葉が置き去りの響きであることには気付かずに　］
　

　　　………貴方しか知らない子は、
　　　開けてはいけない扉の向こうにいるのかな。

　　　

［　好奇心で殺されるのならばそれでいい。
　　故に、過去への配慮を捨て、真っ直ぐに問う。

　　答えを期待して、静かに紅眼を射抜き、
　　己にとっては残酷な優しさに首を振りながら。>>0:876　］

　　　
　　　ううん、要らない、です。
　　　ここがぼくの最後の居場所だったから。

　　　でもここは貴方とその罪の居場所だった。
　　　そういうこと……だよね？


［　幾千の夜を越えたのかすら知れない彼の痛みへ、
　　手を伸ばそうとすることこそ傲慢なのだろうけれど。

　　唇をまたきつく噛みながら、
　　拒絶が背を押すのを待つように身を縮めて　］

　
　　　鍵の場所を教えたのは、なんで……？

　　　
［　寄り添う狼の毛並みが脚に触れなければ、>>0:877
　　空気に耐えきれずに視線を逸らしていただろう。

　　繋いだ言葉を静かに。

　　自らを化け物と称した綺麗な主を前に、>>0:879
　　跪く姿勢を止めずに同じ目線の紅眼を灰と蒼で絡めて　］

　
　　　……鋭い牙をもって血を吸って生きる貴方と、
　　　陽で傷める瞳を二つ持つ、色味のないぼく。

　　　ぼくが特別なら、あなたも特別なだけだよ。
　　　

［　辛抱強く言い聞かせる言葉に首を振る。>>0:879
　　特別だからこそ排除された子供の感傷だと、
　　切り捨てられればそれまでの理屈で頑なに。

　　普通から外れた存在という意味では同じだと、
　　我儘でしかない感情を発露しながら　］
　

　　　それに……あなたのほうが、綺麗だ。
　　　誰かをひとりぼっちにしない為に生きて、
　　　その痛みを抱えてずうっと繋いできたなら猶更。

　　　ぼくはただ、ただ……自分勝手なだけで。


［　彼が評価したひとつの価値に、>>0:611
　　自分勝手にも過ぎる感情を自覚して熱い息を吐く　］
　　

　　　……化け物がそんな風に生きられるのに、
　　　ぼくはただ、独りが嫌で、自分が生きたいってだけ。

　　　自分勝手で……醜くて、
　　　あなたを殺してあげることも出来ない臆病者だから。
　　

［　愛情を知らなくても知らない誰かへ執着を抱く彼へ、
　　臆病者らしく、乾いて罅割れた笑いを模したまま　］
　

　　　ごめんね、ニクスさま。
　　　あなたの事がもっと知りたいだなんて、
　　　とても……とても、酷いことを言ってるんだと思う。

　　　でも、知りたいんだ。
　　　……暴くんじゃなくて、できれば、知りたい。*
　

　
　　　何も……今、何も知らないぼくのまま、
　　　あなたを殺してあげるなんて嘘を言えないから。

　　
［　狼を撫でる手指はきっと震えていて、
　　堪えたものを溢す音は傍らだけに響く小さな声で。

　　吐息を混じらせ寝台から滑り落ちた。
　　目の前の化け物と称する綺麗な主に苦く笑い、
　　傷の残る掌を差し出すことはもうせずに。

　　胸の前で緩やかに振って去ることを知らせつつ　］
　

　
　　　ここにぼくの居場所がないことは分かってる。
　
　　　だから、教えてくれる時がくるまでか、
　　　それとも貴方がぼくに価値がないと思う時まで。
　　　ここに……いさせてください。

　　　ほんの少しの間だけでもいいから、
　　　ひとりぼっちじゃない夜を過ごす夢を見てみたい。


［　要らないと告げられることに怯えはあるけれど。
　　この双眸も、髪も、特別なものだと説いた古城の主へ。
　
　　泡沫だと知る夢から醒める日までの願いを託し、
　　そっと撫で、狼を誘い、裸足は扉へと滑らかに歩んで　］
　

　　　……おやすみなさい。
　　　紅茶を飲んでくれて、ありがとう。
　

［　扉を開けて振り向き、頭を下げる。
　　寒さに強張る表情を髪で隠して、悟られないように。

　　部屋に戻る帰り道は狼任せで先導を任せ、
　　あとに続く足音はぺたぺたと音を立ててゆっくりと。

　　上着を借りたままだったと気付いてももう遅く、
　　それに包まれるようにして誂えられた部屋へと戻る　］**
　

　
［　ひたひたと続く足音に追従する獣の気配は、
　　酷く冷たい城内では優しく、故に孤独を知った。

　　おやすみ、と続いた言葉に笑えただろうか。>>$18
　　少なくとも不出来な表情ではあったと思う。

　　強張っても、歪でも、笑うことに意味があった。
　　扉を閉める間際の悲哀に彼の為だけの希望を残してから、
　　過去に縫われた男の前から姿を消すことに>>$19　］
　

　　　ねぇ


［　囁きを灰色の狼へ落とす。
　　狼を恐れることなく寄り添いながら双眸は遠くへ、
　　居場所のない城の中を歩く足音も、消えそうな程に儚く。

　　言葉を理解するとは知らないまま、
　　部屋へ辿り着くまでは問いの言葉を宙に浮かせていた。
　　勿論、狼を部屋から追い出すことなど在ろうはずもなく、
　　招き入れ、クロゼットの前へと歩きながら　］
　

　
　　　化け物だから殺すだろうって……
　　　ニクスさまはぼくがそう思うって考えたのかな。


［　それとも生き残るためになら、だろうか。

　　生き延びるために何でも――
　　想像し得る限り、どこまでもする心算だった。
　　　
　　齟齬は恐らくそこなのだろう。
　　贖罪のために殺されることを望んだ彼と、
　　この手で誰かを殺すことまでは浮かばなかった、
　　世間知らずで無価値だった己との、絶望的な差　］
　

　
　　　もしぼくが彼を殺せて、ひとりになって。
　　　それからきみはどうなっちゃうの……？


［　古城の主が消えたと知れれば大人が群がり、
　　そこに富があるならそれを得ようと、
　　贄の代価とばかりに奪いに来るのは想像に難くない。
　　居場所がない子供など大人にとって無力なものだろう。

　　けれど村の悪辣さを知り得なかった夜の怪物に、
　　それを知らせることなどはしないと決めている。
　
　　眼と、声と、たったそれだけ。>>$11
　　それだけが誰かに似ているらしい我儘な生贄に、
　　あんな忠告をする優しい主には決して。>>$16　

　　どうでもいいと投げ捨てられるならともかく、
　　これ以上、塵であっても彼の重荷となるのを避けるために。

　　少なくとも、今それを伝えても意味がないのだと、
　　忘れられないと溢した想いの重さを知れば当然で>>$19　］
　

　
　　　森に帰るのかな。
　　　それともあの人が死んじゃったら、
　　　きみも死んじゃったりする……？


［　借りた上着を脱いで皴を伸ばし、
　　衣装掛けに吊るして選んだ夜着は一番シンプルなもの。
　　バスローブも脱ぎ捨て夜着に袖を通して、
　　それでも未だ夜の空気は冷たくて小さく震えながら］
　

　
　　　おいで。名前を、あげる。
　　　終わりまでの間だけだけど、きみの名はね……


［　柔らかな寝台へ滑り込む。
　　燭台の灯はつけたままベッドの隅に寄って、
　　狼を空いた場所へと誘って、その首に腕を巻き付けて。

　　毛皮に顔を埋めて無防備に瞼を閉じた。
　　人ではない気配も、鋭い牙も恐れないどころか、
　　その感触に安堵の息を漏らし、稚くくすくす笑う　］
　

　
　　　クー、とかどうかな。
　　　ぼくが唯一、触っても逃げなかった犬とおんなじ。


［　牧羊犬と一緒にされては狼も堪らないだろうけれど、
　　過去で唯一の癒しだった存在と重ねて瞼を閉じて　］
　

　　　クーが喋れたらよかったのに。
　　　そうしたら、もっとあの人のこと知れたかな。

　　　ぼくが、殺す勇気を持てるくらいまで。


［　湯に溶かした薔薇の香を漂わせ、
　　狼の毛皮に顔を埋めて瞼を鎖し溢れる何かを堪えながら。
　　眠れそうにもない夜を、取り留めのない会話が続く。

　　不安を少しずつ埋めるかのように。
　　過去を遡り語る独白は殆どが傷痕でしかないけれど、
　　少しだけ救いがあるとしたら同じ生贄の子たちとの交流で。

　　狼の呼気が寝息と重なるのは陽が月を熔かす夜明け前。
　　変わり者の子供の話に到ろうとして、眠りに落ちた　］*
　

　
［　誂えられた服に着替えて、
　　その上に外套を羽織ってフードを目深に。
　　髪も瞳も隠すそれは如何にも陰鬱そうだったが、
　　今まではこれが己にとって身を護る盾だった。
　　いまも、きっとそう。　］


　　　きみもお腹がすくよね、
　　　ありがとう、夜に一緒にいてくれて。


［　扉を開けて狼の自由を促して、
　　用意されていた靴を履いて己も部屋を出る。
　　空腹が胃を痛ませるが今更そんなものには慣れていた。

　　麺麭のひとつやふたつ城の食料から貰っても怒られまい。
　　主にとってこの身体は殺されるまで継ぐモノで、
　　その価値が失われる日がくるまでは生かして貰える　］
　

［　こんな風に生きていられると、>>$15
　　困ったような笑いを浮かべる主を思い出せば胸が痛んだ。

　　いったい、どんな風に生きられるのだろう。

　　憐憫を重ねて綴られた言葉に締め付けられた感情を、
　　顔に映して聞いてしまった己はきっと、
　　同じように困った表情をしていただろうに　］
　

　
［　足は自然と、空腹の訴える先ではなく。
　　広い城内でまだ点在する空き部屋のひとつ。

　　鍵のかかっていないいくつかの部屋は、
　　過去に訪れた子供たちの部屋でもあっただろうから。

　　確かめたかったら探して見せろと>>$11
　　まるで突き放すような彼の言葉通りに。
　　ひとつひとつ、扉の中身を確かめて覗いていく。

　　男、女、それぞれに価値を見出され、
　　捧げられ続けた子供たちの、僅かに残る痕跡を。

　　辿り着く先がどこかは既に知っている。
　　これは時計の針が鍵となる部屋の向こう側にある答えを、
　　覗く勇気が出るまでの梯のようなものだろう　］
　

　　　クー、……ぼく、ね。


［　狼がいてもいなくても話し相手など彼だけで。
　　背後に語り掛ける言葉の抑揚はなく、感情を殺したまま　］
　
　
　　　誰かが死んでもどうでもいいものだと思ってた。
　　　……でも、きっと、違ったんだね。
　

［　人を殺したことがないから違うと諭す彼が、$13
　　己に殺してほしいと願う裏腹さに瞼を半ば閉じて。

　　薄暗い部屋に馴染んだ視界は灯がなくとも部屋を見る。
　　あてがわれた部屋と間取りはそれほど変わらず、
　　家具も片付けられているだけの痕跡の消された部屋。

　　ここにはなにもない。
　　子供たちが残した何かがありはしたけれど、
　　衣装棚の隅に宝物のように隠された金貨が1枚だけでは、
　　何もしることはできないと苦笑して　］
　

［　これは返すべきだろうか。
　　それとも貰っていいものなのだろうか。

　　見た限りでは普通の金貨にしかすぎず、
　　自分の物ではないそれを懐に入れる気もおきず。

　　けれど、彼を訪ねる理由にはなった　］
　

　　　斜陽の頃なら、起きているかな。


［　それとも土足で暴きにいくべきか。
　　未だ踏ん切りがつかない臆病さは独言に満ちて、
　　そっと溜息を重くし、部屋の扉を潜って階段を降りていく。

　　外を歩けば何か変わるだろうか、この沈む意識が。
　　記憶を辿るように歩いて何かを見つけることができれば、
　　誰かの何かが救われたりするのだろうか。
　　　
　　足は食堂ではなく薔薇の生い茂る庭園の中へ。
　　陽に香る薔薇の匂いは濃密で、
　　手入れをするには子供の手には余る広さに映る　］
　

　　……


［　赤い、紅い、痺れる程に濃く香る薔薇。　
　　葉が多くを吸って枯れる花弁も目に付く庭園に、
　　ぽつんと立って改めて思い知るのは独りだという意識で。

　　空腹が限界を迎えるまで思考を巡らせた。
　　どうせ陽が僅かでも傾くまでは動きは鈍いままで、
　　やることなどそれきりしかできない。

　　過去の扉を開く時計の針を得る勇気を得るまで、
　　手間のかかる薔薇の庭園が残されてある意味を。

　　なにより、“おんなじ”の意味を、幾度も、幾度も　］*
　

　
［　森の影が伸びる頃合いまで、
　　思考に沈む間の手は余計な薔薇の芽を摘み、
　　荒れを緩やかに押し留めようと従事していた。

　　陽は白い肌を赤く焼く。
　　それに気付かない程に幾度も繰り返す思考は、
　　子供部屋に残された痕跡のいくつかを中心としている。

　　忍ばされたナイフを片付けなかった理由。>>＄50
　　見逃されたのか、残されたのか、
　　描かれた絵の笑顔の意味とその心情も。

　　涙の滲む羊皮紙には息を詰まらせた。
　　これを見たのだろうか、彼は。
　　見たうえで彼は子供たちに望み続けたのだろうか　］
　

　　
　　　……痛いな


［　ひりひりと痛む焼けた肌を、
　　土に汚れた指でゆるりと撫でて息を吐く。

　　連なる謝罪の言葉から響く重なる彼への想いは、
　　この古城の主の過去に繋がる扉のひとつなのだろう。
　　けれど殺し方やその手段を目に見えて残したままなのは、
　　意図的だとしてもそこに残された痕跡まではどうなのか。

　　なにより聞き憶えのある名が示された、
　　何気ない日々が綴られたあの日記の存在は……？>>$51　］
　

［　考えても答えを持つのは夜の名を持つ彼だけで、>>＄56
　　その名を名乗った彼を思い出し、唇をきつく噛み締める。

　　そこまで繋がれば己の鈍い頭でも理解はできた。
　　明らかに同じ村の出だろう奉仕を仕込まれた女の子。
　　似た名前と、彼女だけが持たされた金貨のお守り。

　　愛されるべき子供の行方はここで、
　　ここはその女の子と、夜の怪物の居場所だったのだろう　］
　

　
　　　……要らないね、これ。


［　聖水の瓶は中を捨てて空にして。
　　ピアノの音色が響いて顔を上げるも、>>$52
　　陽に焼けてしまった鼻の頭がひりりと痛んで。

　　また唇を噛んで痛みを誤魔化し、
　　土を払って立ち上がれば狼が小さく鳴いた。
　　ずっと傍にいてくれたらしい律義さに、
　　そっと微笑んで大丈夫、とだけ唇の動きで囁いた　］
　

　
［　食堂で手を洗って、
　　空腹を今更思い出し林檎を一つ手に取った。

　　森を探して食料を得る時間は思考に奪われ、
　　麺麭を焼くにはもう陽は落ちて、
　　焼きあがるまではお腹が持ちそうにもない。

　　それに、音色が途絶える前に。
　　裸足と違って乾いた音を響かせて、　
　　ピアノに誘われ部屋へと戻り扉を叩く。

　　与えられた部屋なのに客人のように。　
　　誰かのための部屋だったここに慣れてはいけないと、
　　檻を課した無意識を発露しているのには気付かずに　］
　

　　　おはよう、ニクスさま。


［　顔を覗かせ、唇だけが覗く格好で“笑う”。

　　左手にはぴかぴかの赤い林檎がひとつ、
　　右手には棘を払った薔薇一輪を挿したグラスがひとつ。

　　ピアノの傍には寄らず薔薇を飾るために、
　　窓辺に寄ってそこにグラスをことりと置いてから　］
　

　　　お部屋をたくさん見て回ったんだ。
　　　あなたのことを描いた絵も、手紙も、ナイフも、
　　　残していたのはわざとだったりする……？
　
　
［　問い掛けは直球で、
　　けれど言葉遊びのように答えを期待するでもなく。

　　フードを脱ぎ顔を覗かせ小首を傾いで見せながら、
　　外套の内側に入れていたコインを掌に乗せ差し出した。
　　
　　あの子のお守り。
　　知らなかったのならこれを持つに相応しいのは、
　　己なんかではなく、彼の方だろう　］
　　

　　月の落とし物を拾ったから、夜に返すね。
　

［　月というには黄金のそれは、陽のようだったけれど　］*

　
　　　んー…
　　　ぼくにも夢が見れたくらいには。


［　あてがわれた寝台は身に余る柔らかさで、
　　記憶の上では初めて怯えずに眠れる夜だった。
　　　
　　枕も毛布も揃う寝床がなんて幸いだなんて、
　　この夜の怪物には想像が及ばないことだろうか。
　　ごく短い時間を繋ぐように眠るのに慣れる程、
　　他人の気配に怯えながらこれまで生きていたことも。

　　夢を繋ぐなど、二重の意味で許されなかった。

　　故に、問いかけには微かに柳眉を寄せて、>>$66
　　謎かけのように、けれど実際には素直にそのまま答えて　］
　

　
　　　そう……？

　　　でも、これは誰かに想われた子供の証だから、
　　　ぼくが持っていていいものでは、ないかな。


［　掌の上の金貨は受け取られずに、
　　落ちた言葉に白金の髪を不思議そうに揺らす。

　　美麗な顔立ちを顰める様子に、>>$67
　　思い出に浸ることすら苦痛なのだろうと察しはした。
　　けれど日誌に綴られた金貨の正体は己から最も遠い物で、
　　己の元では思い出を穢してしまうとでも言いたげに。

　　冷たい指を動かすのを視界の端で捉えながら、>>$68
　　とりあえずは金貨を楽譜台の上へと置き去りにして、
　　彼を未だ知らないからこそ深い溝を自覚し、苦笑する　］
　

　
　　　あの子は太陽のようで眩しいひとだった。
　　　あんまりはっきり思い出せないけれど、
　　　ぼくと似てる場所なんてどこにも……


［　男にしては細くて高い声音は少し似ているか。

　　自声に関しては認識が歪んでいそうで、
　　その想像すらも烏滸がましいと思える眩い陽の少女。

　　シスターに心配されてお守りを貰うだなんて、
　　双眸の物珍しさと年齢の都合だけで捧げられた己には、
　　知りたくもない現実を突きつけられたかのよう。

　　生贄としての立場は“おなじ”でも、
　　そこにすら居場所はなかったのだという現実を　］
　

　　　ううん、ごめんね。
　　　貴方を殺す勇気はまだ出ない。

　　　貴方を殺してもいいなって思えるくらいに、
　　　早くなれたら……楽にしてあげられるのにね。


［　故に問い掛けには、>>$69
　　失望を伴うだろうとしても素直に答えた。

　　拒絶され続けた世界で最後と信じた場所を失い、
　　そのまま繋げられると思えるほどには、
　　未だ彼を思いやろうとする感情には足りない。


　　考えても結論などは出る筈もなく、
　　きっと、大人をひと匙混ぜた曖昧な笑いを浮かべて　］

　
　　　ううん大丈夫、でもありがとう。
　　　林檎は好きだし、これひとつで足りるよ。


［　空腹に慣れているからこそ、林檎ひとつで十分。
　　そう伝えて足は自然とピアノの椅子の傍らへ。

　　彼の視線から逃れるようで距離を縮めたのは、
　　もう一つ言葉を足す反応を間近で見たいから　］
　

　
　　　……あなたの、食事は？
　　　

［　人間は林檎で足りると伝えたのだから当然のように。
　　血を啜ると噂に聞く夜の怪物に尋ねる言葉は、
　　どうしたって残酷に響くのだろうと想像しながら。

　　紅茶では到底、大人の身体は足りないだろう。
　　見ていない場所で何かを食べているのならその理由を。

　　陽が落ちて夜に満ちた室内では異色の双眸は真っ直ぐに、
　　まるで人のような男を射抜いて、静かに問いかけた　］**
　

　

　

　　　悪いことを聞いちゃった……？


［　ふふ、と息を抜くように笑う。
　　子供の無邪気さが罅割れた、乾いた笑い。

　　潤いなど知らないからこれが本来の笑いだった。
　　だからごく自然に。
　　双眸は相変わらずニクスを見たままで、>>$84
　　指だけが鍵盤の上へ、ぽろぽろと高い音を響かせながら　］
　

　
　　　あなたはぼくが幼くて、
　　　誰かが愛してくれるかもしれない。
　　　諦めは早いよ心配してくれたでしょう……？

　　　……でもね。
　　　それを知ることがあったらきっとここに居なかった。
　　　陽に弱くてろくに陽射しを歩けない、
　　　瞳はちぐはぐで、互いの視力もよくはない。

　　　抜け落ちた色の髪も陽の下じゃただの白髪で、
　　　要らないってずうっと言われ続けてここに送られて、
　　　ここがなくなったらどこにも行き場はないんだ。
　

　
［　責める口調ではなく訥々と事実だけを重ねて、
　　それこそ本心から不思議そうに。
　　食事をとらずに顔色を悪くしていった彼が、>>＄85
　　人になりたかったらしき彼が、
　　もし、今も……いまも、食べていないなら？

　　ただの想像でしかない。
　　この問いが彼の逆鱗に触れるのかもしれない。

　　けれど、自分は彼の事が知りたかった。
　　知りたいからこそ惨めな過去を伝えた上で言葉にし、
　　それこそ“期待”するのならと、狡く　］
　

　
　　　そういう子供だから気にしなくていいんだよ。
　　　ニクスさまも、食事をとればいいんだ。

　　　それとも、あくまで人でありたい……？
　　　ぼくに、そういう貴方を殺させたい？


［　日誌に綴られた彼女の想いをなぞるように。>>$72
　　過去にはほんのりと漂うはずの血の匂いよりも濃く匂う、
　　薔薇の香気を纏う彼の食事はどうしているのか。

　　答えが想像できてしまうせいで、
　　響かせたピアノの音まで物悲しく感じて苦笑し、
　　だからといって疑問を飲み込んだりはせずに真っ直ぐに　］
　

　　……あなたのいちばんたいせつなものって、なに？


［　己の過去にはなにもなかったからこそ。
　　その疑問を彼へ、そっと、柔らかく投げかけた　］*
　

　
　　　貴方は、悪夢でも見た？
　　　

［　何気ない日常を綴るのと同じに、
　　擽るような呼気の混じる声音を鈴のように響かせて。
　　慰めを感じて目許を緩めて見せはしたものの、>>$95
　　唇が綴る言葉が的を射抜いているなどは気付かずに。

　　うん、と肯く稚い仕草。
　　揺れる髪をさらさらと肩から落として、
　　問いのどれに対する仕草かは言葉で静かに継いでいく　］
　

　
　　　そーだね、多分、違うんだと思う。

　　　あのこは誰かに愛される素質も、資格もあって、
　　　ぼくはなにも無かったんだ、そういう違い。
　　
　　　同じ場所にいても違うなんて不思議だよね、世界って。


［　慣れていることだ、これも。
　　故に憐憫を誘おうとしているわけでも何でもなく、
　　ただ事実だけを伝えているに過ぎない淡々とした口調で。

　　穏やかな笑いは崩れることなく、
　　子供らしからぬ諦めを宿し、笑顔は保たれたまま　］
　

　
　　　どれくらい待ったのかな？

　　　……なんて、そんなことも知らないのに、
　　　貴方にもう少し待って欲しいって。

　　　自分勝手にも言えちゃうんだ、ぼくは。
　　　ニクスさまが辛そうなのが凄くわかるのにね？


［　月のようだなんて綺麗な言葉に、>>$96
　　滲んだのは自己否定の言葉の羅列ではあった。

　　物心というものを知った頃から奴隷で、
　　否定され続け、やがて憶えて深く沁み込んだ記憶。
　　だからこそ睫を震わせただけで流して、
　　双眸を細めて言葉を受け取ったことだけを知らせつつ。

　　寂しそうな夜の怪物に己の醜悪さを伝えて、
　　日誌に残されていた少女の優しさと重ねる違和感を誘う　］

　

　
　　　ぼくを飲んでいいんだよニクスさま。

　　　貴方がぼくに殺されることを望んでるなら、
　　　吸いつくして殺しちゃうなんて間違いはしないでしょう？


［　そうして、応えるように林檎をひと齧り。>>$97

　　蜜の入った酸っぱい甘さに目を細め、
　　子供らしく意識を散逸させた食事の仕草を模して。
　
　　ほら、美味しいと、双眸を細めて訴える。

　　己の感覚であっても飢えの痛みを知るからこそ、
　　何より、日誌に綴られた切実を知ったからこそ。>>$87　］
　

　　　
［　不要とされたから売られて、
　　都合がいいから生贄に選ばれて。

　　ここにいる子供の前で綴られる言葉は、>>$101
　　どれも優しい残酷さに満ちてはいるけれど。

　　彼がそれを否定するならそう受け止めるしかない。
　　己も不要ではないなら何のためにあるのか、
　　不器用でも導き出した答えを囁いて、誘って。>>$108

　　不要ではなかった子供だというのなら。
　　未だ殺せない手のかかる子供に価値があるのなら。

　　ピアノの椅子に並んで座る喉は白く、無防備に　］
　

　
　　　怪物とか、人間とか、関係ないよ。
　　　

［　彼が手を伸ばせば直ぐに届く距離のまま、
　　零れた独白に共鳴させる音は、細やかな響き。>>$103

　　邪魔をしてはならないと身に染みている。
　　彼の心の内から滲む色合いは複雑で、
　　だからこそ添えた言葉は肯定のような否定で。

　　彼がなんであってもいいのに。
　　ここに来た子にとってはたったそれだけの話なのに。

　　そんな風に思うも彼が割り切れないことも、
　　抱えた感情の重みは彼しか知らないのも理解して　］

　

　
［　笑顔の仮面に何を隠しているのかは、未だ。>>＄104
　　手を伸ばせば届く距離だからこそ、
　　想像でしか埋め得ない感情の行方を探るように　］


　　　……ぼく、頑張るから。

　
［　指を伸ばして撫でるように触れたのは歪に笑う頬へ。
　　過去の記憶を振り返ってもたったひとつだけ、
　　己が唯一知る他人からの優しい仕草を写して返す。>0:216

　　彼はきっと意識していなかっただろうけれど、
　　己が人に優しく触れられた経験は、これしかなくて　］
　

［　人のようになりたい怪物を――
　　人を殺していないから怪物とは違うと諭す彼を、
　　殺せば己は何になるのだろうかと考えながら。

　　その思考の意味のなさに、すぐに気付いて散らす。
　　夜にしか生きられない月の子供は、
　　夜を失えば消えるしかないのだから答えは自明だ。
　
　　だからあとは死なない為に生きて来た己を殺し、
　　たいせつなものに縛られた夜を、
　　眩い陽へ還すための感情を産む時間を作るだけ　］

　

　　　あなたが何であっても殺せるように……
　　　皆みたいに、思い止まらないよう頑張るからさ。


［　だから大丈夫と囁いて仄かに笑いながら。

　　何が大丈夫かを――その解釈を夜に託して、
　　大切なものを知らない子供らしく無邪気を装う。

　　そうすることくらいしか己にはできないのだから　］**
　

　
　　　けんり……


［　陽は沈み夜気の冷たさが焼けた肌に触れる中、
　　交わす言葉の重みに震えるように、意味を探る。
　　
　　彼の言葉は不思議な響きがあった。>>$116

　　生贄には未来など最初からなかっただけの話で、
　　その生贄に彼の永遠の幕を引けと願う傍ら、
　　己が未来を諦めればそれを責める権利があると云う。

　　これは優しさなのだろうかと首を傾げた。
　　彼は世界からいなくなるのだから、
　　残った子供の行く末など気にしても仕方がないのに　］
　

　
　　　難しい、な……権利……。
　　　ぼくは貴方に責められちゃう……？


［　けれど、だからといって。
　　これまでがそうだからこれからは違う筈だと、>>$116
　　夢を語る彼を否定までは出来ずに眉尻を下げる。

　　その心こそが人間らしく眩く、遠くて。>>$117

　　人らしく生きようとする夜の中には、
　　陽のように輝く月が浮かんで彼を照らしているのだと――

　　そう理解できてしまう彼から滲む寂寥もまた、
　　仄かではあれど勇気の欠片として己の胸に宿るから　］
　

　
　　　でも、そうだね。
　　　だってぼくにそんなことを言う人なんて、
　　　初めて会ったから――もしかしたら、違うのかも。


［　だから、鎖された未来を懇々と語ることはせずに、
　　この諦観が瞳に宿ることはあっても声音は努めて明るく。

　　生贄にしたくないと拒む彼に、>>$118
　　ただ壊れそうな笑みを浮かべる事しかできない。
　
　　そんな、儚い努力ではあったけれど　］
　
　

　
　　　強欲でも傲慢でも怠惰でもなんでも。
　　　貴方があなたであることに変わりないし、
　　　ぼくはそんなニクスさまが嫌じゃない。
　　　
　　　今まで見てきた人間たちと同じだ。
　　　たいせつなものがあって添って生きてる。
　　　だから愚かだとは……思わないかな。

　　　ちょっとだけお腹が空く貴方を前にしたら、
　　　ぼくが……そう、、悲しいだけ。


［　生贄を生贄として扱わないのなら己の価値は。
　　彼の幕を引くための従者か、或いはただの子供か。

　　それを尋ねてもいいのだろうか。
　　また、この手を払われたように、
　　問いをはぐらかされ、流されたなら……？

　　己ひとりでは怖くて出せない答えだった。
　　自分が何なのかを理解できないままに育った子供は、
　　曖昧な笑いを浮かべるしかできなくて俯き、
　　髪でそれを隠す狡さを以て壊れそうな何かを自衛する　］
　　

　
　　　ニクスさまは、
　　　正解をたぶん知ってるんじゃないかな。


［　けれど小さな響きに自然と手は伸び、>>$118
　　無意識に彼の背中を撫でて柔らかく叩いて見せて。
　　
　　喉を震わせ紡ぐ言葉まで漣とならないよう苦心し、
　　大切なものを既に抱く彼へ柔らかな囁きを返す　>>$103］
　

　　
　　　あなたなかの化け物は、ぼくが殺してあげるから。
　　　心配しなくてもいいよ……いいんだ。

　　　ニクスさまが飢えで苦しむことなんて、
　　　“誰も”望んでいなかった……そうでしょう？


［　嘘は、言わない。
　　裏切りもしない。

　　ただ誓うようにして綴る言葉が、
　　己を罅割れさせて乾いた声音に変え大人びさせて。

　　彼の優しさを利用するようなものだろうか。
　　飢える苦しみを知っている。
　　けれど、彼の痛みだけは想像にすぎないからこそ、
　　彼を良く知るだろうし彼もよく知るセレスを匂わせる。

　　あの子は彼の怪物を赦していたのだろうから　］
　

　　……我慢できなくなる前に、言ってね。
　　

［　選んだ言葉はごく軽く未来の約束に繋げるもの。
　　曖昧に濁されても心が痛まない自衛手段でもあるけれど、
　　彼にとってもこの話題を先に延ばせるのは良いことだろう。

　　急ぐ気はなかったのだから。
　　だから、今は、話題を柔らかく変えて　］
　

　　　ぼく、ニクスさまに聞いてばっかりだね。
　　　貴方が知りたいことって、ある？


［　自分のことを知りたがるものなど居なかったけれど、
　　他に話題にできるようなものは彼を傷付けるだろうから。

　　己には何もないと認識する痛みを無視して問いかけた　］**