ううん、ごめんね。
　　　貴方を殺す勇気はまだ出ない。

　　　貴方を殺してもいいなって思えるくらいに、
　　　早くなれたら……楽にしてあげられるのにね。


［　故に問い掛けには、>>$69
　　失望を伴うだろうとしても素直に答えた。

　　拒絶され続けた世界で最後と信じた場所を失い、
　　そのまま繋げられると思えるほどには、
　　未だ彼を思いやろうとする感情には足りない。


　　考えても結論などは出る筈もなく、
　　きっと、大人をひと匙混ぜた曖昧な笑いを浮かべて　］

　
　　　ううん大丈夫、でもありがとう。
　　　林檎は好きだし、これひとつで足りるよ。


［　空腹に慣れているからこそ、林檎ひとつで十分。
　　そう伝えて足は自然とピアノの椅子の傍らへ。

　　彼の視線から逃れるようで距離を縮めたのは、
　　もう一つ言葉を足す反応を間近で見たいから　］
　

　
　　　……あなたの、食事は？
　　　

［　人間は林檎で足りると伝えたのだから当然のように。
　　血を啜ると噂に聞く夜の怪物に尋ねる言葉は、
　　どうしたって残酷に響くのだろうと想像しながら。

　　紅茶では到底、大人の身体は足りないだろう。
　　見ていない場所で何かを食べているのならその理由を。

　　陽が落ちて夜に満ちた室内では異色の双眸は真っ直ぐに、
　　まるで人のような男を射抜いて、静かに問いかけた　］**
　

　

　

　　　悪いことを聞いちゃった……？


［　ふふ、と息を抜くように笑う。
　　子供の無邪気さが罅割れた、乾いた笑い。

　　潤いなど知らないからこれが本来の笑いだった。
　　だからごく自然に。
　　双眸は相変わらずニクスを見たままで、>>$84
　　指だけが鍵盤の上へ、ぽろぽろと高い音を響かせながら　］
　

　
　　　あなたはぼくが幼くて、
　　　誰かが愛してくれるかもしれない。
　　　諦めは早いよ心配してくれたでしょう……？

　　　……でもね。
　　　それを知ることがあったらきっとここに居なかった。
　　　陽に弱くてろくに陽射しを歩けない、
　　　瞳はちぐはぐで、互いの視力もよくはない。

　　　抜け落ちた色の髪も陽の下じゃただの白髪で、
　　　要らないってずうっと言われ続けてここに送られて、
　　　ここがなくなったらどこにも行き場はないんだ。
　

　
［　責める口調ではなく訥々と事実だけを重ねて、
　　それこそ本心から不思議そうに。
　　食事をとらずに顔色を悪くしていった彼が、>>＄85
　　人になりたかったらしき彼が、
　　もし、今も……いまも、食べていないなら？

　　ただの想像でしかない。
　　この問いが彼の逆鱗に触れるのかもしれない。

　　けれど、自分は彼の事が知りたかった。
　　知りたいからこそ惨めな過去を伝えた上で言葉にし、
　　それこそ“期待”するのならと、狡く　］
　

　
　　　そういう子供だから気にしなくていいんだよ。
　　　ニクスさまも、食事をとればいいんだ。

　　　それとも、あくまで人でありたい……？
　　　ぼくに、そういう貴方を殺させたい？


［　日誌に綴られた彼女の想いをなぞるように。>>$72
　　過去にはほんのりと漂うはずの血の匂いよりも濃く匂う、
　　薔薇の香気を纏う彼の食事はどうしているのか。

　　答えが想像できてしまうせいで、
　　響かせたピアノの音まで物悲しく感じて苦笑し、
　　だからといって疑問を飲み込んだりはせずに真っ直ぐに　］
　

　　……あなたのいちばんたいせつなものって、なに？


［　己の過去にはなにもなかったからこそ。
　　その疑問を彼へ、そっと、柔らかく投げかけた　］*
　

　
　　　貴方は、悪夢でも見た？
　　　

［　何気ない日常を綴るのと同じに、
　　擽るような呼気の混じる声音を鈴のように響かせて。
　　慰めを感じて目許を緩めて見せはしたものの、>>$95
　　唇が綴る言葉が的を射抜いているなどは気付かずに。

　　うん、と肯く稚い仕草。
　　揺れる髪をさらさらと肩から落として、
　　問いのどれに対する仕草かは言葉で静かに継いでいく　］
　

　
　　　そーだね、多分、違うんだと思う。

　　　あのこは誰かに愛される素質も、資格もあって、
　　　ぼくはなにも無かったんだ、そういう違い。
　　
　　　同じ場所にいても違うなんて不思議だよね、世界って。


［　慣れていることだ、これも。
　　故に憐憫を誘おうとしているわけでも何でもなく、
　　ただ事実だけを伝えているに過ぎない淡々とした口調で。

　　穏やかな笑いは崩れることなく、
　　子供らしからぬ諦めを宿し、笑顔は保たれたまま　］
　

　
　　　どれくらい待ったのかな？

　　　……なんて、そんなことも知らないのに、
　　　貴方にもう少し待って欲しいって。

　　　自分勝手にも言えちゃうんだ、ぼくは。
　　　ニクスさまが辛そうなのが凄くわかるのにね？


［　月のようだなんて綺麗な言葉に、>>$96
　　滲んだのは自己否定の言葉の羅列ではあった。

　　物心というものを知った頃から奴隷で、
　　否定され続け、やがて憶えて深く沁み込んだ記憶。
　　だからこそ睫を震わせただけで流して、
　　双眸を細めて言葉を受け取ったことだけを知らせつつ。

　　寂しそうな夜の怪物に己の醜悪さを伝えて、
　　日誌に残されていた少女の優しさと重ねる違和感を誘う　］

　

　
　　　ぼくを飲んでいいんだよニクスさま。

　　　貴方がぼくに殺されることを望んでるなら、
　　　吸いつくして殺しちゃうなんて間違いはしないでしょう？


［　そうして、応えるように林檎をひと齧り。>>$97

　　蜜の入った酸っぱい甘さに目を細め、
　　子供らしく意識を散逸させた食事の仕草を模して。
　
　　ほら、美味しいと、双眸を細めて訴える。

　　己の感覚であっても飢えの痛みを知るからこそ、
　　何より、日誌に綴られた切実を知ったからこそ。>>$87　］
　

　　　
［　不要とされたから売られて、
　　都合がいいから生贄に選ばれて。

　　ここにいる子供の前で綴られる言葉は、>>$101
　　どれも優しい残酷さに満ちてはいるけれど。

　　彼がそれを否定するならそう受け止めるしかない。
　　己も不要ではないなら何のためにあるのか、
　　不器用でも導き出した答えを囁いて、誘って。>>$108

　　不要ではなかった子供だというのなら。
　　未だ殺せない手のかかる子供に価値があるのなら。

　　ピアノの椅子に並んで座る喉は白く、無防備に　］
　

　
　　　怪物とか、人間とか、関係ないよ。
　　　

［　彼が手を伸ばせば直ぐに届く距離のまま、
　　零れた独白に共鳴させる音は、細やかな響き。>>$103

　　邪魔をしてはならないと身に染みている。
　　彼の心の内から滲む色合いは複雑で、
　　だからこそ添えた言葉は肯定のような否定で。

　　彼がなんであってもいいのに。
　　ここに来た子にとってはたったそれだけの話なのに。

　　そんな風に思うも彼が割り切れないことも、
　　抱えた感情の重みは彼しか知らないのも理解して　］

　

　
［　笑顔の仮面に何を隠しているのかは、未だ。>>＄104
　　手を伸ばせば届く距離だからこそ、
　　想像でしか埋め得ない感情の行方を探るように　］


　　　……ぼく、頑張るから。

　
［　指を伸ばして撫でるように触れたのは歪に笑う頬へ。
　　過去の記憶を振り返ってもたったひとつだけ、
　　己が唯一知る他人からの優しい仕草を写して返す。>0:216

　　彼はきっと意識していなかっただろうけれど、
　　己が人に優しく触れられた経験は、これしかなくて　］
　

［　人のようになりたい怪物を――
　　人を殺していないから怪物とは違うと諭す彼を、
　　殺せば己は何になるのだろうかと考えながら。

　　その思考の意味のなさに、すぐに気付いて散らす。
　　夜にしか生きられない月の子供は、
　　夜を失えば消えるしかないのだから答えは自明だ。
　
　　だからあとは死なない為に生きて来た己を殺し、
　　たいせつなものに縛られた夜を、
　　眩い陽へ還すための感情を産む時間を作るだけ　］

　

　　　あなたが何であっても殺せるように……
　　　皆みたいに、思い止まらないよう頑張るからさ。


［　だから大丈夫と囁いて仄かに笑いながら。

　　何が大丈夫かを――その解釈を夜に託して、
　　大切なものを知らない子供らしく無邪気を装う。

　　そうすることくらいしか己にはできないのだから　］**
　

　
　　　けんり……


［　陽は沈み夜気の冷たさが焼けた肌に触れる中、
　　交わす言葉の重みに震えるように、意味を探る。
　　
　　彼の言葉は不思議な響きがあった。>>$116

　　生贄には未来など最初からなかっただけの話で、
　　その生贄に彼の永遠の幕を引けと願う傍ら、
　　己が未来を諦めればそれを責める権利があると云う。

　　これは優しさなのだろうかと首を傾げた。
　　彼は世界からいなくなるのだから、
　　残った子供の行く末など気にしても仕方がないのに　］
　

　
　　　難しい、な……権利……。
　　　ぼくは貴方に責められちゃう……？


［　けれど、だからといって。
　　これまでがそうだからこれからは違う筈だと、>>$116
　　夢を語る彼を否定までは出来ずに眉尻を下げる。

　　その心こそが人間らしく眩く、遠くて。>>$117

　　人らしく生きようとする夜の中には、
　　陽のように輝く月が浮かんで彼を照らしているのだと――

　　そう理解できてしまう彼から滲む寂寥もまた、
　　仄かではあれど勇気の欠片として己の胸に宿るから　］
　

　
　　　でも、そうだね。
　　　だってぼくにそんなことを言う人なんて、
　　　初めて会ったから――もしかしたら、違うのかも。


［　だから、鎖された未来を懇々と語ることはせずに、
　　この諦観が瞳に宿ることはあっても声音は努めて明るく。

　　生贄にしたくないと拒む彼に、>>$118
　　ただ壊れそうな笑みを浮かべる事しかできない。
　
　　そんな、儚い努力ではあったけれど　］
　
　

　
　　　強欲でも傲慢でも怠惰でもなんでも。
　　　貴方があなたであることに変わりないし、
　　　ぼくはそんなニクスさまが嫌じゃない。
　　　
　　　今まで見てきた人間たちと同じだ。
　　　たいせつなものがあって添って生きてる。
　　　だから愚かだとは……思わないかな。

　　　ちょっとだけお腹が空く貴方を前にしたら、
　　　ぼくが……そう、、悲しいだけ。


［　生贄を生贄として扱わないのなら己の価値は。
　　彼の幕を引くための従者か、或いはただの子供か。

　　それを尋ねてもいいのだろうか。
　　また、この手を払われたように、
　　問いをはぐらかされ、流されたなら……？

　　己ひとりでは怖くて出せない答えだった。
　　自分が何なのかを理解できないままに育った子供は、
　　曖昧な笑いを浮かべるしかできなくて俯き、
　　髪でそれを隠す狡さを以て壊れそうな何かを自衛する　］
　　

　
　　　ニクスさまは、
　　　正解をたぶん知ってるんじゃないかな。


［　けれど小さな響きに自然と手は伸び、>>$118
　　無意識に彼の背中を撫でて柔らかく叩いて見せて。
　　
　　喉を震わせ紡ぐ言葉まで漣とならないよう苦心し、
　　大切なものを既に抱く彼へ柔らかな囁きを返す　>>$103］
　

　　
　　　あなたなかの化け物は、ぼくが殺してあげるから。
　　　心配しなくてもいいよ……いいんだ。

　　　ニクスさまが飢えで苦しむことなんて、
　　　“誰も”望んでいなかった……そうでしょう？


［　嘘は、言わない。
　　裏切りもしない。

　　ただ誓うようにして綴る言葉が、
　　己を罅割れさせて乾いた声音に変え大人びさせて。

　　彼の優しさを利用するようなものだろうか。
　　飢える苦しみを知っている。
　　けれど、彼の痛みだけは想像にすぎないからこそ、
　　彼を良く知るだろうし彼もよく知るセレスを匂わせる。

　　あの子は彼の怪物を赦していたのだろうから　］
　

　　……我慢できなくなる前に、言ってね。
　　

［　選んだ言葉はごく軽く未来の約束に繋げるもの。
　　曖昧に濁されても心が痛まない自衛手段でもあるけれど、
　　彼にとってもこの話題を先に延ばせるのは良いことだろう。

　　急ぐ気はなかったのだから。
　　だから、今は、話題を柔らかく変えて　］
　

　　　ぼく、ニクスさまに聞いてばっかりだね。
　　　貴方が知りたいことって、ある？


［　自分のことを知りたがるものなど居なかったけれど、
　　他に話題にできるようなものは彼を傷付けるだろうから。

　　己には何もないと認識する痛みを無視して問いかけた　］**