[ ローストチキンが骨だけ、になる前に
　他の料理も運ばれてきただろう。

　トレードマークのキャスケットの代わりに
　白い球体が、彼が動く度にふわふわと揺れる。

　食べ方についで笑われたなら ]

　こう食べるのが礼儀な気がして。

[ そう笑い返して。
　特別な日の特別なご馳走を。
　気の合う友人と。

　笑い声で賑わう特別な場所で。

　順調にグラスの中身も、皿の上も減らしていく。
　楽しい時間は、瞬く間に過ぎ去っていくもので。
　
　一人、また一人と店を後にしていく。
　帰り際のお客の一人から"雪だ"という言葉が
　聞こえてきて ]

[ 店内で待てるようにと気遣ってくれた事を
　ありがたく思いながら。

　彼の支度を待ち、家路へ着く。 ]

　冷えるねぇ

[ 白がちらつくと、深い夜もわずかに
　明るく見えてくる。

　まだ積もるまででもない道を踏みしめながら ]

　帰ったらまず、お風呂入ろうか

[ スマホで家電に指示を送る。 ]

　そう言えば今朝届いたんだ
　こたつ。

　お風呂あがったら
　こたつでシャンパンと、みかん
　どう？

[ 組み合わせ的にはどうだ、という
　ところではあるが、覗き込むようにして
　ほんの少しの夜更かしの、誘いをかける。* ]

[ ホワイトクリスマス、を満喫する帰り道。
　芯から冷えるような寒さに、恋人たちが
　寄り添いたくなる気持ちを密かに、理解しつつ ]

　これからもっと降るだろうね

[ 空を見上げて呟く彼>>6に答えつつ
　家電への指示が済めばスマホはポケットへ
　しまい込む。まだ積もっていないとはいえ
　足元が悪いのは間違いないので。 ]

　少し落ち着いたら、お鍋もいいよね

[ クリスマスにシャンパンまではそれらしい
　組み合わせであったが、みかん、にこたつ
　鍋と話題がそれていけば、ミスマッチに拍車が
　掛かる、が。 ]

　タルト？嬉しい。
　好きだな、タルト

[ 好きだった――ではなく、好きになったひとつ。
　箱の中身のネタバラシ>>7を聞けば家路へ向かう
　足も少し早まる。 ]

[ タルトの入った箱は、冷蔵庫へ
　明日のスケジュールをスマホで再確認したなら
　さっさとダイニングのケーブルに繋いでしまい

　二人分のグラス、茶菓子用の器に
　みかんを積み、クリスマスソングの
　流れるラジオに耳を傾けて。* ]

　確かに、転んだりとか怖いもんね。

[ 積雪には幻想的な美しさや特別感があるものだけど
　現実的に交通機関が麻痺したり、転んだり
　そういった側面も確かに、ある。 ]

　鍋といえば、あそこのホテルは
　こっちより雪が振りそうだね。

　露天風呂、雪景色だろうなぁ

[ 春先に行った旅行地の事を思い出しながら ]

　また旅行に行きたいね
　来年以降ならわりと休みに自由が効くだろうから

[ 先の話しもしつつ、誇らしげに同僚を自慢する
　様子には両手を上げて ]

　今日もおかげですっかり
　満腹です

[ と笑っただろう。 ]

[ おかえり、にただいまの声が返る。
　戯れのような触れ合いが名残惜しくなって
　仕舞う前に解放して。

　いいんですか？>>14と問うのに、 ]

　勿論

[ と頷いた。
　彼の努力と功労の上に、自分のが味わう美食と
　満腹が成り立っているのだから、順番を譲ることに
　なんのてらいもない。

　クローゼットを開くことに、断りすらも
　要らなくなるまで、まだ少しかかるらしい。 ]

[ 浴室へと向かう彼につい視線をやれば
　目が合った、だろうか。

　――そのジョーク、もし言えたとしても
　言わなくて良かった、と思うよ。

　なにせ、ジョークだと思わず、
　じゃあと乗り込んでいくのが目に見えて
　いたからね。

　ぱたり、と扉を閉じる音がすれば
　ソファに深く沈み込んだ。

　電源を入れたばかりのこたつは
　まだ温まるには至らないし
　なんとなくその小さな感動を味わうのも
　ふたり、が良かったから。 ]

[ 共に居るようになって。
　知ったことも多くあって。

　知りたくなかったことも、それなりにあった。
　小さな独占欲に振り回される己がいることとか。

　ただそういう時には必ず、
　彼でなければだめなのだと再確認し、
　思う心を育ててきた、と思う。

　何かを知るなら、味わうなら、
　ふたりでがいい、とか

　そういうシンプルな愛の形があること

　衝動のままに、ではなく
　思い合うからこそ、触れ合いたいと思う心とも
　折り合いはつけられるようになってきた、はず。 ]

[ だから今夜は、穏やかに隣で眠るだけにしよう

　そう言い聞かせている時点で、折り合いもくそも
　あってないような、ものなのだけど。* ]

[ ――それからしばらくして。

　そろそろ上がってくる頃かなと自分の
　部屋着とタオルとを傍らに準備していた折、

　浴室の方から声がかかり、立ち上がる。 ]

　忘れちゃった？

[ そう問い返して、要望通り
　クローゼットのカラーボックスの中から
　彼の下着を手に取り、脱衣所へ向かう。

　はい、と手渡して。まだ湿り気の残る
　髪から肩へ、滴る雫を目線で追って
　すこしの、後悔。 ]

　あれ？先にやってくれても
　良かったのに、待っててくれた？

[ 手つかずのグラスは二つ、こたつの上に
　置かれたままだ。

　しっかり湯船に浸かり
　この所また伸びてきた髪を乾かす分
　彼よりも自分のほうが、浴室にいる時間は
　長いのは慣れたものだろうが。 ]

　先にやっててって声かければよかったね
　こたつ、気に入った？

[ その炬燵という暖房具は、一度入ってしまえば
　トイレに行くことさえ億劫にしてしまうほどの
　魔力を秘めている事を熟知している俺は、
　引き込まれるその前に、シャンパンとタルトを
　取りにキッチンへ寄っていく。 ]

　少しなら飲むでしょ？

[ シャンパンからコルクを抜き取る音は
　いつ聞いても小気味が良い。

　ワインが好きだ、と自称するくらいなので
　コルクを飛ばすことのないように、
　ナプキンで包んでいるし、

　ワインクーラーの準備も滞りない。

　しゅわしゅわと泡立つそれを、グラスに
　丁寧に注ぎ入れてから漸く、こたつに
　足を預けて ]

　……寝ないように気をつけないと

[ 彼よりもサイズの大きいナイトウェアは
　おそろい、とは行かないが似たようなデザインだ
　冷えに弱いからと二人で購入したのだったか。 ]

　お疲れ様、乾杯

[ 隣に並び、グラスをかちりと合わせる。
　タルトは切り分けずに、山を崩していくように
　食べたいと申し出た。

　これもそう、子供の頃に夢見た食べ方のひとつ。* ]

[ 会えるなら、数分でも。
　会えないなら、声だけでも。

　思ったことが須く伝わるでもなし、
　故に全て、口で伝えた。

　健気にも、夜食まで作り
　万全の状態で待っていようとしてくれたことも。

　会いたい、もう少し、を口にして
　引き摺られるように、君は俺の側にいて

　その思いは
　自分だけではないのだとたまらなくなったことも。

　また、彼と出会ったからこそ、
　知ったうちのひとつだ。 ]

　俺も寒いのだめだし
　せっかくなら一緒に入れるのって思ったけど

　気に入ってくれて良かった。
　住みたくなるくらい、気に入ってくれると
　嬉しいんだけどな？

[ 腰をあげようとするのを制して、
　準備を終えてから、遅れてこたつに
　入った足は、ずっと温まっていた彼と
　比べると少し、冷たいかもしれない。

　炬燵の中で多少触れ合ったとしても、
　気にしないままグラスを合わせて ]

　――どうして俺が、早々にこたつを
　出さないか、分かっちゃった？

[ そう、オンとオフはきっちり分ける
　タイプと言えば聞こえは良いが。

　オフはひたすらだらけてしまう方であるので
　文字通りこたつに取り込まれたまま
　朝を迎えてしまうのが分かり切って、いるからである ]

　タルトに乗ってるフルーツって
　つやつやしていて、綺麗だよね

[ 早速、とフォークをタルトに差し入れて。
　綺麗、と称した10秒後には口の中に入っている。

　以前からそういう所があったのを
　君は既に知っているだろうから
　情緒がないなどと、咎められることは
　ないだろうけど。 ]
　
　満喫してるなぁクリスマス
　シャンパンも美味しいね
　今回は、前々から準備していたわけじゃないから
　どうかなって思ってたけど

　飲みやすくて、いいね
　ラベル、取っておこうかな

[ 飲みやすい酒を定期的に、購入するように
　なったのは、彼のためでも勿論あるし、
　自分のため、でもある。 ]

[ 冬には冬でしか味わえない空気と景色がある。
　とは言え雪道を走らせるのは危険が大いに
　伴うので、よく晴れた日に限られるわけだが。

　バイク乗りはこうして言い訳をして、
　四季折々に愛車を走らせる。

　これからの使い道次第で、気に入ってくれる
　と口では言って>>39いるが

　既にお気に召していることは、
　そこに収まっていることで、知れただろう。

　冷たい、と大げさに足を引かれたなら
　わざと、あたためてよ、と逃げる足を
　追いかけたりもして ]

　一人暮らし初めてすぐの頃、
　それで風邪引いちゃって、
　それからは気をつけてるよ。

[ その時を思い出し僅かに、目を細めて遠くを見る。
　ちょうど人気絶頂とか言われていた頃だ
　親の死に目にも会えないと思えと、言われるほど
　忙しい芸能生活の中、体調不良で
　落としていい現場など、一つもありはしなかった。 ]

　うとうとしてきたら、電源切ってしまえば
　自然とベッドに向かうからね

[ まだまだ良いところばかり見せているせいか
　見えているせいか意外そうに問う姿に今は大丈夫
　と告げて。 ]　

[ 苺と生クリーム。
　クリームのほうになんらかの秘密があるのか
　普通のよりも少しさっぱりとした口当たり。

　確かにこれなら二人でも、綺麗に食べきる
　ことができるだろう。

　急ごしらえのように購入したシャンパンだったが
　それも美味しく飲めているようで、なにより

　どこで買ったかという問いには、
　近所の酒屋で、と答えた。

　グラスで三杯弱。
　それでもあまり強くないと自称する通り
　ほんのりと酔いが回ってきたのか頬が桃色に
　染まって。

　熱を感じるのか、グラスでそれを冷やして。
　これを見たくて、つい、を重ねてしまうのだと
　一体誰に言い訳しているやら。 ]

[ 以前、初めて彼がこの部屋に泊まりに来たときのこと。
　撮影前日しこたま飲まされたと、話した。
　こちらは、笑い話や裏話のつもりでいたことが、
　彼を酷く心配させてしまったというのに。

　俺というろくでもない男は、それを喜んでしまった。

　思いを傾ける相手だからこそ、心を配る
　思われていると実感したために。

　食生活や体を心配することも、そう
　だとあのとき気づけたからこそ

　夏場でも冷えがちだった指先やつま先は
　冬である今も、凍えることはなくなったことに
　深く感謝をしている。 ]

　那岐くんのことも、心配させたくないからね

[ 教育の賜物というやつだろうか。 ]

[ 彼と比べれば酒には強い方ではある
　――と言ってもワクとまでは言えないので
　それなり、酔うこともごく偶にあるが

　今日の所は、呑みよりも、食と時間に
　傾いているので。

　タルトはほとんど、自分が食べてしまう
　ことになったかもしれない。

　那岐くんもどうぞ、とタルトを乗せた
　フォークを口元へ近づけたりしているから

　そこそこは酔っているのだろうけど。
　Madam March Hareでもいつもと
　同じくらい、は飲んできた。 ]

[ 僅かながらの変化は知られているだろうし
　そう指摘されたとしても、分からないって
　顔をしてたかもしれない。

　それでも近頃は、彼が大事にしてくれるから
　だけではなく己を気遣うようには
　なってきた。

　根気のいる事だと思う。
　生き方を変えていく、に近いことだ。

　その変化の兆しは少しずつは見え始めている
　疲れていると自ずから口にしたり、
　早めに休むようにしたりすることで。

　ただそれが常人にとっては当たり前のことだと
　気づくのはもう少し、先のことかもしれない。
　
　ので出来の悪い教え子には
　もう少し付き合ってもらうだろう。 ]

　好きだよ、那岐くん

[ ねだられるままに言葉を口にする。
　これまでねだられたもののうち、
　一番多いのが、言葉で、次が多分行動。

　物をねだられた事は、ほとんどない。

　わりに、欲がないではなくこうして
　欲しがるものが、言葉や行動だというのなら
　欲しいままに差し出したくなる。

　こっち、と導かれるように指先が
　手の甲を撫でるから、

　誘われるままに弱いと言う耳の側で ]

　世界で一番。

[ 続きを紡ごう。 ]