…………そりゃ、そうだけど……
　ただ彼氏…と言うなら、そうだけど……
　でもさ、好きな人とそうなりたいなら、作ろうとしても、
　出来ないものだと思うな。


［言っている事は、真理だろう。
ただ、彼氏、彼女と言うだけなら。

好きな人とと言うのも、同じ事だろう。
ただ、自分が一歩踏み出せないだけ。それだけだが、そうではないように言うが、
どうしても、俯いてしまうのは、そうなるなんて、言うのが想像できないから。］

　　
　…………えっ…。


［顔を上げ、目を丸くして見つめてしまう。
キラキラして目を見ると、すぐに何も言えなくて、新しく届いた、梅酒をなんとか一口だけ飲んで］


　そ、そうなんだ…
　どんな人なの？


［さっきまでの勢いとか、そう言うのは何もなく、
普通を装っているつもりで、引き攣ったような表情で問いかけてしまう。

酷く動揺しよているのは自分でも解るから、残りの梅酒も飲み干してしまう。
明らかに、いつもより飲んでいるが、まだ足りないとばかり、同じものを注文しようとする。*］

　　
　………ぁ―…聞いた。聞いた……


［楽しそうに、好きな人について話す柊とは逆で、
聞けば聞くほど、どんどんと俯いてしまう。

最後にはまた机に突っ伏してしまう。
酔ってしまったから、そうしたをよそいながら──。］

［解っていた事である。
こんなような日が来るかもしれなくても、友達と言うのを選んだのは自分だから。

解っていても実際、彼の口から語られる事を聞くのは、辛いものである。］

　がんばれ…告白。
　うまくいったら、お祝いしてあげるし、
　ダメだったら、慰めてあげるよ。


［顔を上げる事が出来ないから、そのままでそんな事を告げる。
突っ伏しているから、少しくぐもった声になっているだろう。*］

［今までとは打って変わって、沈んだような声。］


　そっか……


［同じだね。なんて事は言えない。

変わらない距離。それとなく言ったとしても、それは総て友達としての事として。
彼の反応は、いつも仲のいい友達…その程度。

違うとしたら、まだ楽しい、嬉しいが先になっているところだろう。］

　　
　きいてる。聞いてる。
　ちょっと、酔ってるだけだから。


［顔を上げず、ヒラヒラと手を振るだけ。
実際に酔っているのも確かにあるから。］


　って、違います。
　にこにこ笑いながら、人の話を聞いてますしてるいだけですー。


［軽口には、普通に返すが、すこし顔を上げる。
ちらりと、見上げるように視線を向けるが、すぐに逸らして、］

　　
　苦しいとなる前に、言った方がいいよ。
　言う事で、何か変わるかもしれないしさ……。


［私みたいにならないで欲しい。
そんな思いを込めて、改めて見つめる。
背中を押すように、微笑んでつげるが、それは悲しげにも見えたかもしれない。*］

　
　そっか……。
　柊が、ここだと思うタイミングで良いと思うし…。
　それに、好きな人を誘うのも同じくらい緊張するだろうから、
　まずは、お誘いからとかでも良いと思うよ。

　……がんばれ。
　と言うか、私達に恋バナとか似合わなくない？


［自分の一言のせいで、柊も思い悩んでしまったようだから、がばっと起き上がり、そんな事を言うが、
酔っているせいで、そのまま横に大きく揺れてしまう。］

　
　ぅ…やっぱりかなり酔っているみたい。
　くらくらする…帰り道で倒れたら、助けてね。


［酔っているためか、潤んだ目でわざとらしくお願いと、両手を合わせて頬の横に中てている。

冗談のように言っているが、よく一緒に呑んでいるから解るだろ。
いつもより、飲む量も、ペースも早かった事が。*］

　
　えー、そのまま？
　なんか色恋話より、もっとバカっぽい話の方が似合うよねって。
　って冗談は置いといて、相談ならいつでも乗るから。


［くすっと笑いながら、花より団子的なと冗談を口にするが、
すっと、真顔から、任せてというように微笑む。］


　どんだけって、一杯だけだよ？
　それにちゃんと把握してまーす。
　ただ、今日は、飲まずにはいられなかった、それだけだよ。


［嫌な事があったからと、唇とんがらがせて、ぶーいんぐをする。
その嫌な事と言うのは、合コンでべたべたされたからと言いたげに。］


　そうだ。ここは、私の奢りってどうだろ？
　柊くんを応援するって、意味でさ。


［良い事思いついたと、手を叩いて、良いかなと問うように見つめる。
が、自分がしている反応は、総て酔っ払いのそれである。*］

　
　良い返事だ。
　お姉さんに任せなさい。


［とんとんと自分の胸を叩いてお姉さんぶる。
と言っても、まだ誕生日が来ていない自分の方が上とかそんなのはないが。］


　そんなに…好きでもない人に、肩を抱かれて引き寄せられるとか、
　無理無理。


［べたべた触られたとしか言わなかったが、
どんな事かの一例をぽろっと漏らしてしまう。］


　え、んー…善処します？


［断れるなら断りたいが、果たしてそれができるものか。
今回と同じようにされたら、きっと断る事は無理だろう。
その為の曖昧な返事になってしまう。］

　
　それより、柊はまだ何か頼む？
　私はもういいかな…。


［頼みたいものがあるなら、頼むんだよとどうするか、促すのであった。*］

［誰のせいだと言いたいが言えない。
悲しいような、沈んだよな、複雑な表情を一瞬浮かべてしまう。］


　それは……………それだけ嫌な事だったのよ。


［肩をすくめながらも、了解とすぐに笑顔を浮かべる事にする。
が、すぐに店員を呼ぶから、まだ何も言ってないのにと文句を言いつつも、
慌てて財布を取り出す。奢ると言ったからだが、果たして、全部払えたかどうか。］

［マフラーをまき、コートを着て、立ち上がるのは良いが、やはりふらりと少し揺れる。
が、店を出るまではなんとか普通に歩く事に。
外に出れば、冷たい空気が頬を撫でる。］


　外の冷たさが気持ちいい。


［ふらふらと、おぼつかいない足取りで少し歩いた後、振り向いて］


　柊……いつも、ありがとうね。


［いつもは隣を歩くが、今日は、そうはしないで、ふらふらと覚束ない足取りのまま、
先に歩いていこうとする。*］

　
　そうだっけ？

［どこかとぼけたようになってしまうが、
何かしたっけと、首をかしげる。

感じ方の違いかもしれない。
何かしたという自覚はあまり薄い。
何かしてもらったという、自覚の方が大きいからの。］


　ころばないよー……ぁっ、


［そんな転ぶわけないと言おうとした瞬間であった。
仕事帰りの合コンである。
履いている靴はヒールのある靴である。
かくりと、身体が傾き、転びそうになるのであった。*］

［倒れる事はなく、横に少しよたっとしたが何とか耐える事は出来た。］


　だ…大丈夫……たぶん。


［心配して駆け寄ってくれる姿に、嬉しいはずなのに、どこか悲しくもある。
驚かせてごめんと、すまなさそうな表情を浮かべ］


　柊の傍を離れるなって事かな……なーんてね。


［失敗を冗談に。
いつもなら、助けてと冗談ぽく手を伸ばしたりすることが多いが、
今日はそんな事はしない。
それどころか、少し距離を取るような動きをしてしまう。

平気と、示すように、少し歩くが、歩みは遅く、それどころか、少し足を引いてしまう為、平気とは程遠い。
自分でも解るし、それをほっとくような柊でもない気がして、困ったような苦笑いを浮かべてしまう。*］

　
　そ、そう言われても…え、タクシー？


［まだ何も言ってないのに、タクシーを止めている。
強引だなと思いもあるが、今までの経験からのことかもしれない。

これくらいと、タクシーは断っていただろうから。
そうするより、勝手をする方が早いという…。］


　……ありがとう。


［すぐにタクシーが止まるので、まずはお礼を一言。
促されるまま、先に乗り込み、奥まで移動する。
柊が乗り込むのを待ってから、行先は、どちらが言うかと考え、まるなげ。

隣に座るだろうから、随分近い。
手を伸ばせで触れれるのではと思うから、シートの上で手を伸ばすが、
でも、それはと拳を握ったりを繰り返している。*］