[「林檎の森の精か…、メルヘンだねぇ。」
小泉くんの電話口、そんな声には軽く返して。
何か聞きたそうな間が一瞬あったようにも思うが
工藤ちゃんを待たせてしまうからと>>296 電話は切れた。

“誰の”偽物だったのか、知るのは一人。
それも言わない約束だから、どこかに届くことはない。

他人にぶつかっていいと口にしながら>>297
自身もまたぶつかろうとしない。
かたいかたい、深くて冷たい殻の中。
裏切りという罪を犯した者が落とされる永遠に続く氷の地獄。

短い短い息を吐く。

明確に拒絶した津崎くんからの電話>>301は、もうなることはないだろう。

天国に上がるみたいな階段を一歩ずつ歩む。]

　
　
　

　
　

　

[ケースの中の魔法の欠片を鷲掴みにして、青い青い空へ、投げる。
鳥獣戯画の紙吹雪。
いろんな色、鮮やかな、褪せた、様々な彩が
細かく細かく刻まれて、風に乗って舞い落ちる。

ここは夢であるはずなのに
やな事ありすぎて、厭になっちゃうかもしんない。
気持ち悪いこと、気味悪いもの、心を揺るがす何かが多すぎて。
起きたみんなが“悪夢だった”って思うかもしれない。
残していく人たちを想って、苦しくなるかもしれない。

万が一これが、もし俺の夢なら。

そんなんぜってぇ嫌だから。

せめて目覚める時くらいはさ。
一瞬でもいいから、明るくしてぇじゃん。]

　
　
[最後に会えてよかったって、思ってほしいじゃん。

覆らない。覆せない。
この中の一人が、死ぬんだからさ。]**
　
　

　どぉだぁ。
　みこちゃんの時も、今泉ちゃんの時も、やってやりゃ良かったなぁ。

[また一掴み、空に投げる。
餞でもある祝福でもある、祈りでも願いでもある紙を。
みんなにはこれが何色に見えて、みんなにはこれがどう見えるんだろう。

俺が字に色がついて見えるように
色彩感覚が人よりも鋭く敏感な人が居るように>>334
同じものを見て、違うものを感じてる。

ちゃんと三角に切ったから、それはくるくる綺麗に回って。
花火みたいだった>>332かな、それとも花吹雪みたいだったかな。
紙片はやがて下へ下へと降りる途中で、不思議と空気に交じって消えていく。
“本来そこにないもの”だからか、霧が晴れるように霧散し姿も残さない。

電話は切ってないから声はちゃんと届いてた>>333
綺麗だよね、うん、そうだといいな。]*

[暫く振りまけば、もう残りも僅か。
めちゃくちゃ切ってたから、まあそこそこ手はしんどかったよ。

小さな感謝が>>337 直接耳に入ることはなかったけど
聞こえてれば、自己満足みたいなもんだって笑っただろうし。
こんなことぐらいじゃ動かせない心だって>>341 きっとある。

目覚めるだろう
自分とは真逆の、尊敬すべき年下の先輩に。
いつでも明るく場を盛り上げてくれる後輩に。
少しでも届けばいいと思う。

俺の夢は叶うか判らないけど、お前の夢はきっと叶うよ。
がんばれよ。って。

たった数分の魔法は、気が付けば降り止んでいる]*

　

[紙吹雪の魔法の間はスマホから手を放していたから
聞こえた声に>>350 届くようにちょっとでかめの声で叫んだりした。
一瞬だけでも、数分だけでも、ちょっとでも
恐怖や哀しみから解き放たれますように]*

　魔法タイム終了〜。
　んじゃ、片付けたらあとからそっち行くわ。
　カレーは取っといて、食うから！

[電話の向こうの黒崎ちゃんにそう告げて、赤いボタンをタップする。
もう少しだけ、屋上に大の字で寝転がっていたい。
そんな気分でだったから]**

　ん？　ふはは、魔法使いに伝えとくよ。

[まだ、天使が迎えには来てないようだ>>375
武藤くんからお礼が告げられたならニッと笑って。]

　最高の「いってらっしゃい」だろ。
　だから、気ィつけて還れよ？

　……残してけ、武藤くんの軌跡。

[綺羅綺羅と舞って消えてしまう紙吹雪ではなくて。
武藤くんにしか残せない、その轍を。
最後に手を伸ばしてもう一度。
子供にするみたいに頭をわしゃわしゃ撫でまわした]*

　おう、めちゃくちゃ疲れた。
　もう手がいてぇ、はさみは当分持ちたくねぇな。

[もう一つお礼が聞こえれば>>376
手が腱鞘炎、二・三歩手前だと掌を見せ。
一口とカレーを食べながら楽しそうに笑う。]

　折角だしな。
　やっぱ夢は、いい夢の方がいいじゃん。
　折角の猶予なら、猶予らしく使いてぇ。
　俺が好きなことを、俺はするのよ。

[俺に出来る事なんかは少ねぇけどな]*

　

[カレー吹きかけた>>377]

　なんだなんだ、どした！？
　え、ジョーク！？

[言われてみれば確かに、正しいルールにのっとったジョークだ。
そんなこと考えもせず口に出してた。
武藤くんはツボっちゃった>>a128みたいだし。
丁度帰ってきたっぽい朝霞ちゃんは>>379頭にはてなが浮かんで見えるし。]

　工藤ちゃん、いいかい？
　これはジョーク。ジョークの中でも「おやじギャグ」というもんだ。
　年老いたおっさんは思ったことを無意識に口にしちまうらしい。
　それがオモロでもおもろくなくても、な。

[また一つ要らん知識を植え付けていこう。]

[それから朝霞ちゃんが口にしたバグ報告>>378をおとなしく聞き。
少し逡巡して、カレーのスプーンを更にコツコツとつけて鳴らす。
多分行儀は悪い。けどまあ許してもらうとして。]

　俺も女の子の頬ひっぱたいちまったしなぁ。
　痛くなかったとしても、ごめんな？

[赤くなったり腫れるほどではなかっただろうから
その辺は大丈夫だったとは思うけど。
それとこれとは別として先に謝罪は伝えておこう。]

　でも、思い出そうと頑張ってんのな。
　えらいじゃん。

[ニッと笑って、スプーン握った手でサムズアップ。
まあ、やっぱり行儀は悪いんだけども]*

　ん、あー……っと、
　ちょっと寒くて蹲ってた、から？

[一瞬意識が混線したみたいになって
上手く、返せなかった>>391
それは頼らない理由にはならない。
改めて考えても、よくわからない反応だったと思う。
誤魔化すように軽く頭を振って。]

　湿布、あとで貼ってもらうわ。

　そーっしょ？
　小泉くんはなんかねぇの、この夢ん中でやりたいこと。

[軽く首を傾げて見せる。
まあ、ここでできる事なんて結構限られてはいるだろうけど]*

[いやいや吹いてない吹いてない、吹きかけただけで！>>393
なにやら無意識っぽい口調に、大げさにうんうんと頷く。]

　工藤ちゃんは、武藤くんにハメられちゃったんだねぇ。
　それが武藤くんのやり口だよ。

[冗談が通じないとわかっていながらそんなことを話し。
すべての元凶は武藤くんだよと悪魔のように囁いた。
まあ、こちらの様子を窺ってはいるだろうけれど
此方に入るような時間は、きっともう、少ないだろうから]*

　だから、工藤ちゃんもちゃんと還って
　武藤くんにどういう事だったのか追求しないとね？

[子供でした。>>395
本当に極僅か、息を飲む。
カレーの咀嚼と誤魔化せただろう、と思う。]

　礼を言われること…かは判らんが…。
　でも、朝霞ちゃんがそう言うなら受け取っとくよ。

[一喝されて、気合を入れて、歩き出せる強さ。
線が細くて華奢な、守られている女の子の中にあるものを
声と、言葉と、その表情で感じて。]

　ん、いいね。
　そういう表情のが、朝霞ちゃんは可愛いよ。

[眩しくて少し目を細めた。
その眩しさは、俺にはないなって。
心のどこかでそう思った]*

[きっと各々が、もう少しという時間を
どのくらい先かはわからなくても本当にぼんやりと
天使が降臨する気配を感じていたんだと思う。

カレーを食い終わって。
美味かったごちそうさま、と手を合わせ。
特に何かするでもなく。
ただボンヤリとその時を待った。

武藤くんの方は向かなかった。
きっと、二人の邪魔をしてしまうだろうから。

次に呼ばれるのは誰なんだろうな？

願わくば、────]**