安心したら…おトイレ行きたくなって…
　
　どこにあるか、教えてくれますか？
　
[ こんな大事な時に、と思ったものの。
　
　気になってしまったものは仕方ないと、おずおずと。** ]

[ どんな大事な時でも、異常事態でも。
　生物である限り、排泄欲というものは常に付き纏う。
　
　気まずそうにプラチナに切り出せば、
　教えてくれるというその仕草のままに彼の後に続いた。
　
　そわそわとついていくけれど
　数百年経って窓の外の景色も違うというのに、
　間取り自体は僕が住んでいるあの家ととてもよく似ていて。]
　
　
　ありがとうございます。
　よかった…
　
[ たどり着いたトイレの前、
　ホッとしたような表情で綺麗なそこに入った。
　
　パタン、とドアを締めると
　ズボンを下ろして便器の前に立つ。
　
　ぶるりと体を震わせると、
　チョボボ…と安心したように便器に放尿をし始めた。]

[ 子供の性器から、
　少し細めの水流が便器に長く叩きつけられる。
　
　テレベルムの体は人とは違う作りの為、
　一日の排泄回数が少ない。
　そのため、そのぶん長めに続く排泄は、
　暫くの間気持ちよさそうな水音を響かせていた。
　
　やがて、ほう…と力の抜けた吐息と共にズボンを上げる。

　さて外に出ようか、と
　トイレの水を流そうとレバーを倒した── ]
　
　
　…………っくしゅん！
　
[ ──その瞬間。
　
　パチン！と何かが弾ける音がして、
　トイレ内の照明がパチパチとまた明滅した。 ]

[ ザアア……と流れていた水が、ぴたりと止まる。
　
　くしゅん、とまたくしゃみをするテレベルムの前、
　
　トイレの中にある水を流す機構に取り付けられた魔石が
　ぷすぷすと弱々しい煙を上げていた。**]

[ 廊下にプラチナを待たせたまま、
　すっきりとした放尿を終えて。
　後は水を流してトイレから出るだけ…だった筈なのに。 ]
　
　
　……………
　
　
[ くしゃみしたばかりの口元を抑え、
　テレベルムの顔は真っ青に青ざめていた。
　
　くしゃみしたと同時に点滅した照明。
　止まってしまった水。
　なにやらトイレの後ろの方から出ている煙。
　
　その仕組は知らずとも、コレに近いものは見たことがある。
　あれはそう、魔力の込め方がわからなくて
　プラチナに借りた練習用の魔導具を
　魔力のこめすぎで壊してしまった時と同じ…… ]

[ コンコン、とドアをノックする音にびくりと肩を揺らす。

　なんて言おうか。
　ただトイレに入っていただけなのに壊しただなんて、
　怒られてしまうのでは。
　
　うろうろと視線を彷徨わせ、
　プラチナの問いには答えられないまま数秒の間狼狽えて。
　
　そしてやがて、
　かちゃりと鍵を開けてトイレのドアから顔を覗かせた。
　
　やらかしてしまった子供特有の、
　これから怒られるかもしれないという
　オドオドとした表情でプラチナに視線を合わせ ]
　
　
　……あ、あの…
　僕、あの…　ご、ごめんなさい……
　
[ 漸くそれだけ絞り出すと、
　トイレから出て廊下に立つ。
　トイレのドアは中途半端に開いたまま。
　開け放って見せるほどの度胸はない。
　けれど開けてしまえば中の惨状がすぐに見て取れる状態で。 ]

　
　
　
　
[ 小さな声で、自分の罪を白状する。

　魔術師のプラチナならきっと直せるだろうけど、
　それでもいけないことだから、と
　素直に謝罪を口にするけれど。
　
　
　このテレベルムは知らないのだ。
　眼の前のプラチナがこのトイレを直す術を知らない事も、
　今まさに、昨夜からおあずけのトイレを欲している事も。** ]

[ しゅんと落ち込んで口にする、
　トイレを壊してしまった事への謝罪。
　とはいえ僕だって壊したくて壊したわけでもなく、
　もっと言えば壊れた理由もわからない。
　
　けれど多分、それが自分の魔力のせいだ…という事だけには
　気づいていて。
　
　そんな僕を前に、何があったのだと
　プラチナがトイレ内を覗き込む。
　
　前にも魔導具を壊してしまった事はあったから、
　今回も直してくれるかも…。
　そう思いながら、
　見せてみなさいと言われたのに頷き大人しく道を開けた。 ]
　
　
　……直せそうですか…？
　
[ 煙を上げるトイレの機構を、
　プラチナがごそごそと確認している。
　心配そうに背後から覗き込めば、
　プラチナの腰がくねくねと揺らめいた気がした。 ]

　
　
　……？
　
[ くねくね、ゆらゆらと揺れる腰をじっと見る。
　どうしたのだろう、むず痒いのかな？と
　気になった心地のまま、そー…っと手を伸ばそうとして。
　
　こほん、という咳払いの音とともに、
　慌てて手を引っ込めた。
　
　此方を向いたプラチナに告げられたのは、
　すぐには直せないという事実で。 ]
　
　
　…え、そ、そうなんですか…？
　…ごめんなさい…
　
　
[ もしかしたら材料が足りないとかがあるのだろうか。
　そう解釈をして、バツが悪そうに下を向く。

　幸い僕はさっきおしっこをしてしまったし、
　今日一日はもう行かなくても平気だけれど
　明日まで治らなかったら少し困ってしまうかもしれない。
　
]

[ しょぼくれていた僕を見たせいか、
　それとも今はどうしようもないと見切りをつけたのか。
　プラチナに朝食に誘われれば、
　僕はこくりと頷いた。
　
　トイレを壊してしまった原因はわからないけれど、
　コレ以上の失敗はしないようにしなければ。 ]
　
　
　は、はい。ご飯食べます。
　僕、ご飯作るお手伝いできます
　玉ねぎのスープ…とかなら…
　
[ プラチナの抱える欲求には気づかない。
　プラチナに促されるがまま、共に朝食を取ろうとするだろう。
　
　もし許されるなら、最近覚えたばかりの
　玉ねぎのスープを作ってみたいと手を上げて。 ]

　
　
　──あ、そうだ…
　
[ そして、思い出したようにプラチナをじっと見る。

　むむ…と難しい顔をして、首や耳のあたりに目をやって。 ]

　あの、プラチナ
　虫刺されとか……小さなキズとか
　そういうのに塗るおくすりはありますか？
　
[ 簡単な軟膏などはないかと、
　リビングに向かいながら聞いてみよう。
　基本的に家には常備してあったものだけど、
　数百年後の今も同じならきっとあるだろうと。]

　
　

[ 考えたのは、
　点々とした赤い痕の手当て。

　先程トイレの調子を覗く際のプラチナの首筋にも、
　やはりいくつかの痕が覗いていて。

　できれば僕に、お薬を塗らせてほしかった。** ]

[ 朝食で作りたいと申し出た玉ねぎのスープは、
　すんなりと受け入れてもらえた。
　
　せっかくだから沢山作ろう…とニコニコした所で、
　プラチナの首筋を見てはっと思い出したように口にしたのは、
　虫刺されの軟膏のこと。
　
　リビングに戻りながら問いかければ、
　プラチナの顔が一拍おいてから真っ赤に染まり ]
　
　
　……？
　どうしたんですか？プラチナ
　顔が赤いです
　
[ 彼が赤くなる理由なんて検討もつかず、
　不思議そうに首を傾げた。
　
　まさか彼が散々愛された印だなどと、
　当然のごとくわかるはずもなく。 ]

[ プラチナに頼んだ薬を渡して貰えたなら、
　そのままでは手が届かないため
　彼には椅子に座っていてもらおう。
　
　もし塗らなくても大丈夫だと言われたとしても、
　これくらいはやらせてください。と張り切って譲らなかった。
　
　くるくると軟膏の蓋を外し、
　冷たいクリーム状のそれを取り
　プラチナの首筋にぴとりと塗っていく。]
　
　わぁ……
　プラチナ、いっぱい刺されてますよ。
　
　ココにも、ココも……
　こっちも…
　
[ 首筋、耳の裏、それから上着を捲って背骨へ。

　腰骨の上にも、ちょん、と冷たいクリームをつけて。 ]

　
　
　…さっき、おトイレで腰を揺らしてたのも、
　きっとこれが痒かったからですよね？
　
　お薬塗ったので、きっとすぐ治ります。

[ やがて、大量につけられた赤い痕に薬を塗り終わると
　満足気にプラチナの服を戻してそう言った。
　
　ゆらゆらと何かを耐えるように腰を揺らしていた仕草の理由を
　きっとこれのせいだ、と解釈して微笑み
　
　裏庭に行くと言っていたプラチナの事を、
　妨害するという思考も特に無く ]

　
　それじゃあ…
　僕、玉ねぎのスープつくりますね
　美味しく作るので、楽しみにまっててください
　
[ そのまま何もなければ、ひとつ良いことができたと
　満足気にキッチンに向かうだろう。
　
　キッチン横の貯蔵庫に見えた玉ねぎをひとつ手に取り
　
　幸いなことに、
　普段使っているキッチンとよく似た配置のそこで
　トントンと玉ねぎを刻み始めて。 ]
　
　
　裏庭に出るなら、虫にきをつけてくださいね。
　
[ プラチナが外に出ようとするのなら、
　そう声をかけて、大人しく見送った。 ]

[ 大人であるテレベルムとは全く違う
　下心も何もない素直な子供である今のテレベルムには、
　彼が庭で何をしようとしているのか気づく事はできず、
　気づいたとしてもそれを邪魔しようとは思わない。
　
　慣れた手付きで刻む玉ねぎは、
　然程細かくもないからか１分も立たずに切り終わる。
　あとは鍋で炒めればよいだけだ、と鍋に玉ねぎを入れて
　コンロのつまみをくるりと捻り。 ]
　
　
　あれ……、火がつかない…？
　
[ 眉根を寄せて、つまみをもとに戻した。
　カチカチと音は鳴るのに、うまく火がつかない。

　このままでは、うまく料理もできないじゃないか。 ]

[ さて。
　”邪魔しようとは思わない”からといって
　”実際に邪魔をしない”とは限らない。
　
　プラチナを庭へ見送って殆ど時間も立たないうちに、
　テレベルムはプラチナの姿を探してキッチンを離れた。
　玄関から外へ出ている音を聞いているなら、
　そちらに足を向けて。 ]
　
　
　プラチナ？
　どこにいますか？
　
[ そう名前を呼びながら、彼の姿を探した事だろう。** ]

[ プラチナがあんなに腰を揺らめかせていた理由も
　裏庭に行きたがる理由も
　軟膏を塗っていた時、幾度も身震いしていた理由も
　
　その全ての正しい理由に気づくことがないまま
　僕はプラチナの姿を探していた。 ]
　
　
　（さっきのプラチナ、なんかちょっと…）
　
[ 玄関扉を開ける前、頭によぎるのは
　先程クリームを塗られている時に、
　小さく体を震わせながら息を吐いていたプラチナの姿。 ]
　
　
　（なんだか、少し…どきどきしたな……）
　
[ きゅ、と胸を掴む。
　多分きっと、僕がプラチナのことが好きだから
　いつもと違う感じのプラチナの姿に
　どきどきしてしまっているんだろう。 ]

　
　
　（僕、おとなになったら……
　　プラチナのこと、お嫁さんにできたのかな…。）
　
　
[ 芽生えたばかりの気持ちをそっと胸にしまい、
　玄関のドアを開けた。 ]

[ さっきプラチナはこっちに行ったはずだ。と
　見ならぬ裏庭の方に出る。
　
　外を見渡すと、やはり僕の知らない森に見えて
　これが年月のためなのか、それとも知らない土地だからなのか
　今はまだわからずにプラチナの姿を探す。 ]
　
　
　プラチナ？
　
　
[ 裏庭には様々な植物が植えられた畑があり、
　そちらで作業でもしているのだろうかと思えば
　
　何やら木の前で不自然な格好をしている彼を見つけた。
　
　なんだか息が荒い気がするし、
　また腰はくねくねと揺らめいている。
　どうしたんだ、と笑顔で聞いてはくれているけれど
　やはり気になるのはその出で立ちで。 ]

　
　
　その、コンロの火が上手につけられなくて……。
　
　プラチナは、どうしたんですか？
　こんな木のところで何を…
　
[ ぱたぱたと駆け寄ると、改めてプラチナをじっと見る。
　心なしか血色も良いような…気がするけれど。 ]
　
　もしかして、また虫にさされましたか？
　かゆい…？
　
[ 怪訝そうな顔のまま、プラチナの下腹を見る。
　揺れ動く腰のあたり、
　また幾つか虫刺されができてしまったのだろうか。 ]
　
　
　上着、捲くってみてもいいですか？
　刺されてないか見ますから……
　
　
[ そう言って、プラチナの服の下を確認したいと彼を見上げる。
　
　さっき見たトイレでの腰の動きと、
　なんだか似ているなと思いながら。** ]

　
　鳥が…？

[ そんな物は見かけなかったけど、
　でもプラチナが言うならそうなのだろう。
　
　木の前で腰をくねらせながら言い訳するプラチナを、
　ハテナをいっぱい浮かべた顔でじっと見つめ。
　
]
　
　プラチナ、ずっと腰がゆらゆらして…
　気にせずみせてください
　何もなかったらそれでいいですから。
　
　そうやって断るけど、
　あんなにたくさん刺されてたんですよ
　
[ 悩ましげに腰を揺らすプラチナに、
　僕はぐっと手を伸ばして上着を引っ張った。 ]

[ 何でもない、とプラチナは言うけれど
　子供の僕の手前、痛かったり痒かったりしても
　強がって見せてるだけかもしれない。
　だから僕が確かめなくちゃ。
　
　そう思い、プラチナのズボンからシャツを引き抜き
　寒空の下でぺろりと腰回りを露出させる。
　
　料理で冷えた手でぴとりと腰に触れ、
　じっと見てみたけれど
　さっき確認した時と比べても、増えているようには見えず。 ]
　
　ううん……
　
　刺されてない…？
　プラチナ、ちょっとだけ下もみますね
　見ちゃ駄目なとこは見ないから…
　
[ 下ろしすぎない程度にズボンも引っ張って、
　腰回りの肌や下腹を見る。
　
　赤い斑点が増えてはいないかと、
　じっと視線を送っていたけれど。 ]

　
　
　……あれ……
　
[ やがて、視線が一点に縫い留められる。

　ぽっこりしているようにも見える、プラチナの下腹に。 ]
　
　
　プラチナ、これは…？
　
[ それがいけない行為だとは知らず、
　くに、とプラチナの下腹に触れる。
　
　指の下、皮膚一枚を隔てた下に
　たぷりと揺れる尿を揺らして。** ]

[ 柔軟体操、だなんて
　それこそこんな寒い日にすることじゃない。
　やっぱりプラチナは何かを強がって隠しているんだ。
　
　当たっているような当たっていないような、
　肝心なことには気づかないテレベルムは
　プラチナの言葉を無視して彼の体を検分していく。 ]
　
　プラチナ、綺麗でいい匂いだから
　虫が寄ってくるのかなぁ…
　
[ 僕があちこち探っている間も、
　プラチナはまるで悶えるように
　足を交差してなにかに耐えている。
　
　やっぱり、早く原因を見つけてあげなきゃ ]

[ そうして見つけた、プラチナの体の違和感。
　
　腫れているのだろうか。
　ぽっこりと膨らんで見えるそこを、ふに、と押した瞬間。 ]
　
　
　──わっ…！
　
[ プラチナの体が大きく震える。

　僕の手から逃げるように体が引かれて、
　悩まし気な声とともに
　ぎゅうっと股間を押さえる彼がいた。 ]
　
　
　…え、あ……
　
　
[ ハアハアと荒く息を吐き、
　その場で足踏みをしながら激しく腰を揺らすプラチナ。
　
　こんな姿、今まで一度も見たことがなくて ]

[ 思わず、その光景に見入ってしまう。
　
　性的興奮なのだと自覚できるほどに成熟しては居なくとも、
　大好きな人のその姿に
　なんだか言いしれぬ程に胸が高鳴ってしまって。
　
　そんな、まるで
]

　
　
　ぷ、プラチナ……大丈夫ですか？
　
[ 気づけば、僕の顔は真っ赤に染まっていた。
　
　見ちゃいけないと思うような気持ちもあるのに、
　視線はチラチラとプラチナの股間に注がれて ]
　
　
　…………その
　
[ そして、たっっぷり数分ほど。
　プラチナの願いとは裏腹に、
　その場に留まってその姿を見つめ続け
　
　やがて、おずおずと口を開いた。 ]

　
　
　もしかしてプラチナ…こ、こんな所で…
　ぉ……
　
[ 恥ずかしそうに、頬を染めて。
　見てはいけないものを見ているのかもしれない、と
　どこかバツが悪そうに。
　
　プラチナが抑える股間のあたりを見ながら、
　彼の仕草で過ぎった可能性を、聞く。** ]

[ 股間を押さえるプラチナの、
　なんとも艶めかしい仕草を見つめ続け。
　
　プラチナが我に返って僕を見れば、
　見たことないくらいに真っ赤になっていた。
　
　
　……プラチナのそんな顔、はじめてみた。
　僕の知ってるプラチナは、いつだって余裕があって
　こんな風に取り乱すことはなかったのに。 ]
　
　
　（…なんだか、可愛い……）
　
[ ドキドキと高鳴る胸を抑えて
　プラチナに何をしていたのか聞けば、
　真っ赤な顔のまま勢いよく僕の言葉を否定された。]

　

　そ、そっか…。
　そうですよね。
　
[ 思い切り否定されるということは、本当にそうなのだろう。
　僕はほっとした表情で、
　家の中へと戻ろうとするプラチナに続く。 ]
　
　
　プラチナが、外でおしっこなんてするわけないですもんね。
　ふふ、すみません僕ってば…。
　
[ どこかぎこちない歩みは、
　やっぱりまだ気になるけれど。
　
　あの下腹の腫れのせいだろうか。
　触ったらなんだか大変そうだから、
　触ってはいけないみたいだったけど。
　
　プラチナの強がりをすんなりと受け入れて、
　無意識に彼の退路を断つよう言葉を重ねてしまうのだった。 ]

[ 家の中に入れば、中途半端に調理の止まっていた
　鍋がコンロに置かれていただろう。
　
　コンロのつまみは正しい位置に戻されており、
　中の魔石が壊れている様子はない。
　
　火がつかなかったのは、
　普段このテレベルムがつかっているコンロよりも
　深い位置までつまみを一度倒さないといけなかったからで、
　特にコンロの調子が悪い訳では無い。
　
　手の小ささと力の強さの問題で、
　子供であるテレベルムには少しばかり操作が難しかった。 ]
　
　
　玉ねぎ、ここで炒めてから
　お水とお塩と胡椒と…
　あとあのハーブを入れて少し煮るんです。
　
[ プラチナを鍋の前まで連れていき、
　一緒にコンロを覗き込みながら
　作りたかったスープの説明をする。 ]

　
　
　朝は、水分をしっかり摂ったほうがいい…
　って本に書いてあって、
　それからはよく作るようになったんです。
　
[ もしプラチナがコンロを操作しようとしたならば
　きっと火はあっさりと点くことだろう。
　
　火をつけてもらう事ができたなら
　そのまま玉ねぎを炒めるのを再開しようとして。
　
　少し背伸びをしながら、
　暫くの間玉ねぎをジュウジュウと炒めていく。]

　できたら、たくさん飲んでくださいね。

[ そのまま、暫くは上機嫌で玉ねぎを炒めていただろう。]

[ しかし少しの時間ののち、
　恐らくプラチナがその場を離れようとするか
　気を紛らわせようとするくらいのタイミングで、
　火加減の調整をしようとしてまた火を消してしまう。]

　あ、あれ……
　むずかしい……　

[ 消えた火をつけようとしては失敗し、
　もしプラチナがその場を離れようとしても、しなくても
　再び火をつけてもらおうと呼び出すことになっただろう。 ]

　うう……
　あの、プラチナ　少しだけお手伝いしてくれませんか？

[ そして、プラチナに強請るのだ。 ]

　この水差しのお水、僕がこうして玉ねぎをいためてるので…
　たっぷり注ぎ入れてほしいんです。

[ まな板の隣、硝子でできた綺麗な水差しに入った水を
　そっと鍋に入れてくれないかと。** ]

[ コンロの前、プラチナがつまみをひねれば
　先程点かなかったのが嘘のように簡単に火がついた。
　
　火をつけるコツを聞きながら、ふむふむと相槌をうつ ]
　
　ありがとうございますプラチナ。
　つよく…
　沢山時間が経ったから、キッチンも変えたんですね。
　
[ どこかそわそわと落ち着かないプラチナは
　やっぱりちょっと様子がおかしい。
　
　少なくともさっき、
　起きたばかりの時はこんな事無かったのに。
　
　少し不思議に思いながらも、
　予定通り玉ねぎのスープを作っていく。
　視線はちらちらとプラチナの腰へ。
　揺れるそこがどうしても気になって、
　自然と視線が向いてしまう。 ]

　
　
　〜…♪
　
[ プラチナの葛藤など知りもせず、
　上機嫌で朝食の支度を進めていく。
　
　玉ねぎを炒めながら、バスケットにあるパンを人数分取って。
　
　途中火の調整にしくじっては、またプラチナの名を呼ぶ。
　
　呼んだ時、
　またプラチナはキッチンを出ようとしていた気がするけれど
　一体どこに行こうとしてたんだろう。
　お手伝いを頼んだら応じてくれるから、
　急ぎの用があるわけじゃないのかもしれないけれど… ]
　
　
　あ…はい。
　お水を入れたら、あとは煮るだけなので…
　もうすぐできます。
　
[ プラチナに頼んだのは、鍋に水を入れるだけの作業。
　跳ねないように少しずつ入れて貰う必要ああるけれど
　そんなに手間でもないはず。 ]

[ ジュウジュウと玉ねぎを炒める鍋に、
　プラチナが傾けた水差しから細く流し入れられる。
　
　ジョボボ…という音を聞きながら、
　軽く焦げた玉ねぎの色が移ったスープの様子を見れば
　この段階で既に綺麗な黄金色になっていて。
　
　このまま煮れば美味しいスープができる！と
　水を入れるプラチナに目をやれば ]
　
　ありがとうございます。これでもうすぐ…
　、プラチナ……？
　
[ 堪らず強く股間を押さえるその姿に、
　少し驚いた顔をする。
　
　なんとなく腰も突き出しているような格好は、
　どうしても簡単に目が離せない。
　なべをかき回すヘラも、ほんの少し動きが止まり ]

　
　
　あ、あの
　
[ 鍋に、ガラスの蓋を被せる。
　最後に味を整えればいいだけだから、
　あとはもうそんなに神経質にいる必要はないだろう。
　もちろん、火は見ていなければならないけれど。
　
　軽く突き出て見えるプラチナの腰に、
　そっと手を差し出した。 ]
　
　その…なんだかプラチナ、様子がおかしいような…
　さっき、お腹腫れてたからですか？
　
　触ってしまってごめんなさい
　痛かった…とか…？
　
[ じ…っと視線を注ぐのは、
　先程ぽっこり腫れていたプラチナのお腹。
　触った時に悶絶していたから、
　もしかしなくともそこがこの仕草の原因だろう。 ]

　
　お薬塗りますか？
　それとも、優しく撫でたりとか…
　むりせずお腹みせてくださいね
　
[ 気遣うように、すりすりとプラチナの腰を撫で。
　お腹じゃないから少しは触っても平気だろうと解釈をし、
　そんな風に申し出てみるが。
　
　そっとプラチナの腰をそのまま押して、
　彼をリビングテーブルに促そうか。 ]
　
　座って待っててください
　すぐ御飯作ってもってきますね。
　
[ そうして、もうお手伝いは大丈夫だから、と
　告げてみよう。 ]

[ やり取りの末がどうあれ、
　鍋はすぐに煮えた音を出し始め
　スープは出来てしまうだろう。
　
　あとはパンを皿に置き、スープと共に食卓に出すだけ。
　簡単な目玉焼きを添えても、
　準備としてはさして時間もかからない。
　
　プラチナが何処かへ行く暇もないままに、
　全ての準備は整ってしまう。
　
　黄金色の玉ねぎスープ。パン、目玉焼き。
　ちぎった野菜に、果実のジュース。
　
　宣言通り多めに盛られたスープは、
　自然と食卓の水分量を多くして ]

　プラチナ、様子変だったけど…たべられますか？

[ 並べられた朝食の前、プラチナの逃げ場を無意識に断ったまま
　プラチナの様子を伺うテレベルムがいただろう。** ]

[ こんなに不自然に腰をもじもじさせているのに、
　プラチナは大丈夫だと繰り返し訴えてくる。
　
　そっとしておいて欲しい、と言われてからは
　無理に触ることはしない。
　痛いなら大変だし、そうでなくとも
　ヤだと言われたらやめないといけない。
　
　そっと手を離し、まだ呼吸の荒いプラチナを
　ひとまずテーブルに案内する。
　このままずっとお手伝いしてもらうのも気が引けたし、
　なによりもうすぐ準備はできてしまうだろうから。
　
　すぐに出来たものからテーブルに並べていき、
　プラチナが少しでも早く朝食を取れるようにと
　
　数百年前から変わらない位置の食器棚から
　どんどんお皿を並べていった。 ]

　
　
　たべられそうならよかった…。
　沢山たべてくださいね。
　
　朝ごはんしっかり食べたら、きっと虫刺されも早く治るし…
　げんきになりますから。
　
[ 食べられるだろうかと不安げに聞けば、
　プラチナは食べると頷いてくれて。
　
　せっかく作ったのだから食べてほしいとは思っていたけれど、
　それ以上にプラチナが朝食を食べられる程度には
　体の調子が悪いわけではないのだとわかったのも嬉しかった。
　
　上手にできた玉ねぎスープも、
　プラチナの正面にこしかけて食べ始めていく。
　ちゃんと美味しく出来ていて安心してプラチナを見れば、
　少しずつスープを口に運ぶ姿が見えた。 ]

[ 一口一口味わっているのか、
　ゆっくりと飲み込んでいく仕草に
　何故かまた胸がざわつく。
　
　どこか物欲しそうな、切なげな
　そわそわとした様子のまま食事を摂るプラチナから、
　目が離せない。
　
　時折漏れる声も、なんだかすごく
　僕の胸をぎゅうっと締め付けて ]

　
　
　へ、ぁ
　
　あ、はい…ご、ごちそうさまでした…
　
[ ぼーっとプラチナの姿に目を奪われていれば、
　食事を終えたらしいプラチナの声に漸く我に返った。
　
　慌てて残りのスープを飲み込んで、
　プラチナのあとに続いて食器を片付ける。
　
　美味しかったですか？とか
　聞きたいことはたくさんあったのに。
　今も前屈姿勢で震えているプラチナに、
　何故かうまく言葉が出てこない。
　
　 ]

　
　
　（うう……だめだ、なんか…どきどきしちゃう……
　　落ち着かなきゃ…）
　　
[ 食器を流しに片付けながら、深く息を吸う。

　冷たいものでも飲めば少しは頭が冷えるだろうか。
　朝食をとったばかりだけど、
　コップ一杯程度のジュースならまだ飲める。
　
　冷蔵庫からリンゴジュースを取り出して、
　コップによそう。
　
　どうしてもプラチナに目が行ってしまうのをどうにかしようと、
　コップによそったジュースを冷蔵庫から振り向いて

　一歩前に踏み出した──その時だった。 ]

　


[ ずっと気もそぞろだったせいで足がもつれ、
　がくん、と体制が崩れたと同時に
　手に持ったコップがプラチナの方へと傾いて落ちた。
　
　中に入ったリンゴジュースがプラチナのズボンにかかる。
　
　ガラスのコップが、遅れたようにその場に落ちて
　真っ青な僕の足元に、ゴトリと鈍い音を響かせた。** ]

[ 冷蔵庫から出したばかりの冷たいジュース。
　
　転ぶほどではないにせよ崩れた体制のせいで、
　その中身は綺麗にプラチナのズボンへとかかった。 ]
　
　
　……………ッ！！！！
　
　
[ サァッと顔が青ざめる。
　普段から色々とドジをすることもある僕だけど、
　今日は余計にそういうのが多い気がする。
　これでも気をつけているのに。 ]
　
　
　っご、ごめんなさい！
　今ふきんを…っ！
　
[ プラチナは、驚いたように呆然と濡れた下肢を見ている。
　
　何も言わないのがそのまま衝撃の大きさを現しているようで、
　僕は焦って布巾を探した。]

[ 濡れたリンゴジュースがズボンに染み、
　じわりとプラチナの股間を濡らして行く。
　
　どんどんと大きくなる染みは、
　最初に濡らしてしまったものよりも色濃く
　足の方まで垂れていて ]
　
　
　…こ、こんなに染みて…
　
　ぷらち……
　
[ プラチナ、大丈夫ですか？

　そう続けたかった言葉は、不自然に途切れて終わった。
　
　代わりに、
　どこか甘く吐息を漏らすプラチナの表情に目を奪われる。
　濡らしてしまったというのに、
　焦るでもなく…まるでどこか心地よさそうにするその顔。
　時が止まったかのように目が離せないでいると。 ]

[ 急に我に返ったようなプラチナが、
　その場で激しく足踏みをしだして。
　仕草の急な変化に、思わずビクっと肩を揺らした。
　
　怒っているのか、それともリンゴジュースが冷たかったから
　寒さにびっくりしているのか。
　
　足を頼りなく震わせて、
　ハアハアと此方までしっかり聞こえるほどの息遣いで
　ぎゅうっと股間を鷲掴んで。
　ぶるぶると震える声で必死に風呂に行くと言われれば、
　僕は呆然と何度も頷くことしかできなかった。 ]


　……ぅ、
　…ま、また……
　
[ プラチナが走り去ったあと、
　僕はうるさく鳴り続ける胸を抑えるように手で掴んだ。 ]
　
　
　またドキドキしてる……
　
[ 走り去ったあとの床には、点々と黄色い水滴が落ちていて。
　
　僕は慌てて追うように、プラチナの向かった方へと走った。 ]

[ 黄色い水滴と物音を追えば、たどり着いたのは風呂だろうか。
　プラチナのあとを少し遅れて追うような形にはなったが、
　物音のする方まで走って行って。 ]
　
　
　プラチナ…！
　大丈夫ですか…？！
　
[ そう言って、彼がいる場所の扉を開いた。** ]

[ さっきから、プラチナの様子はおかしかった。
　もしお腹が痛かったりちょっと具合が悪かったりしてたら、
　あんなふうに水がかかったら余計に悪くなってしまうかも。
　
　そんな思いもちらと過る。
　
　ぱたぱたと廊下をかけて、
　プラチナが消えた浴室へと向かって。
　
　ひとまず大丈夫かどうかを確かめるために、
　中から物音のする浴室の扉を開いたんだ。 ]

[ ]

　
　
　────…………
　
　
[ 扉を開けた途端、
　激しい水音が耳に入る。
　
　お風呂場だ。それだけなら当然聞こえるべく音だ。
　
　けれどその音の出処は ]
　
　
　（ぷらちな……？）
　
　
[ ぼたぼたと黄色い水滴が滴るズボンの上
　自身の性器を握りしめたプラチナが放尿を始める瞬間を、
　その一部始終をしっかりと目撃してしまった僕は
　
　何が置きたのか暫く理解できなくて、
　その場で固まって眼の前の光景を凝視していた。 ]

[ 野太く勢いのある尿が、お風呂の排水口に叩きつけられる。
　
　その上では呼吸を荒くしたプラチナが、
　見たこともないくらい気持ちよさそうに表情を蕩けさせていて
　
　快感に浸るその姿は、なんて
　
　なんて、 ]
　
　
　

　
[ 自分の呼吸まで荒くなっていることに気づいたのは、
　一拍遅れてから。
　
　よく見れば、丸出しになったお尻や
　性器の周りにまで
　赤い小さな痕は散らばっていて
　
　わけもわからずただ、
　へなへなとその場に崩れ落ち座り込んでしまっていた。 ]

　
　
　（見ちゃだめ、見ちゃだめ………）
　
[ わかっているのに、体が言うことを聞かない。

　こんな所で気持ちよさそうにおしっこをするプラチナが
　あまりにも
　

　たっぷりと溜め込んだプラチナの放尿が終わるまで、
　テレベルムは浴室の入り口でへたりこんでいた。
　
　やがて、野太かった水流が勢いを失い
　ぽちょん、と水滴が落ちるだけになった頃。
　ふらふらと立ち上がろうとした僕は、
　カタン…とドアを鳴らしてしまって。
　
　真っ赤で泣きそうな顔をしながら、
　隠れるように廊下に引っ込んだ。 ]

　
　………ぼ、
　
[ 浴室前の廊下、出てすぐの所で
　プラチナが出てくるまで、膝を抱えて丸くなっていよう。
　
　今は多分、ちょっとだけ感情の整理が必要だった。** ]

[ 背後の脱衣所で魔導具が動く音を聞きながら、
　僕は未だに立ち上がれずにその場に蹲っていた。
　
　頭の中には、先程のプラチナの放尿が絶え間なく再生され
　ぐるぐると彼の気持ちよさそうな声が響く。
　
　そして同時に、今までのプラチナのもじもじとした腰の動きが
　尿意を我慢していたものなのかもしれないと結びついて
　また、なんだか胸がぎゅうっと熱くなった。
　
　
　やがて、少しの時間を置いて
　背後から足音がして。
　
　僕を発見したらしいプラチナの驚く声が聞こえても尚、
　僕は顔を上げることができずにいた。 ]
　
　
　
　
[ 顔を伏せていても、耳が赤いのは見えてしまうだろう。

　背にプラチナの手が触れ、そろそろと顔を上げた。 ]

[ 僕を気まずそうに見るプラチナの顔を見て、
　再び脳内であの時のプラチナの顔が重なり
　
　妙にドキドキしてしまうのをなんとか我慢して ]
　
　あ、あの
　大丈夫です　僕、何も見てなくて…あの……
　
　ぼ、僕がおトイレ壊しちゃったから…
　
[ 矛盾でたっぷりの見てないアピールは、
　きっと殆ど意味をなしていない。
　
　やや前屈みのまま立ち上がるのは、
　何故かそこが反応してしまっているからで…
　そこが反応する理由もわからなければ、
　反応した所でまだ精通も迎えていないテレベルムには
　どうする事もできないわけなのだが
　
　ひとまずは、なんとなく恥ずかしいことだと感じていて ]

[ ぶんぶんと頭を振り、なんとか邪な考えを振り払って
　漸く少し落ち着いた顔でプラチナを見た。 ]
　
　それと…
　ズボンにリンゴジュースかけちゃってごめんなさい…
　僕、お掃除します。
　
　ご飯の後片付けとか、できることはしますから
　プラチナはゆっくり休んでください。
　
[ いつまでももじもじしてはいられない。
　出来ることはして挽回しなければ、と
　この後の手伝いについて口にして。
　
　これ以上プラチナに迷惑をかけるわけにはいかないと、
　どこか決意めいたものすら胸に抱く。 ]

　
　
　えっとそれで…もしそれができたら、
　できればなんですけど…

　お掃除ぜんぶ終わったら、このあと…
　プラチナに魔術か調合を教えてほしいなって…
　
　体の調子は…ほんとにどこも悪くなかった…んですよね。

[ そうして、自分の中の気持ちを切り替えるためにも
　プラチナにそんな事を強請ってみる。

　数百年前と今で、教えてくれる事も違うのだろうかと
　少しだけ興味もあったから。 ]

[ 朝から度重なる失態を犯していると思っていたのもあり、
　お掃除で挽回を…と意気込みはしたものの。
　
　当のプラチナは全く怒っていないようなそぶりで、
　あっけに取られてしまった。 ]
　
　
　僕の家………
　
[ そう言われて、ふわふわとした気持ちになる。
　そう、あちこち見た目が変わっていたとはいえ、
　ここは僕とプラチナの家。
　
　わかっていたつもりなのに、
　どこか知らない家にお邪魔したような
　ちょっとしたよそ行きの気分になっていたのだと
　プラチナの言葉で気付かされた。 ]

[ 僕はこの家で、ずっとプラチナと一緒に暮らしているのだ。
　大事な存在、だなんて言ってもらえて、数百年も。 ]
　
　
　……へへ…
　
[ にへらと頬が緩み、
　そんなほのぼのとした気持ちのおかげか、
　体を支配していた慣れない熱も
　どこかへ行ってくれたようだった。 ]
　
　
　ありがとうございます。
　でも、汚しちゃった分のお掃除くらいはします。
　僕、プラチナの役に立つのが好きなんです。
　
[ それが僕の知っているプラチナではなく、
　数百年後の未来のプラチナだとしても。 ]

[ そして改めて強請るのは、プラチナからの魔術の指南。
　僕は今まで毎日のようにしてもらっていたし、
　プラチナも魔術の研究が好きだから
　きっと無茶なお願いじゃない……。
　そう思いながらしたそれは、
　予想外に複雑な表情で受け入れられる。
　
　面倒くさいとか嫌だとか、
　そういう雰囲気ではなさそうなのだけど…と
　
　何かを考えている様子のプラチナを前に、
　大人しく答えを待った。]
　
　
　……え…
　
[ そうしてそわそわと答えを待っていれば、
　やがて代案のように告げられたのは
　まさかの外出の提案で。
　
　今なんて？と言わんばかりに、驚いて目を見開いた。 ]

　
　
　ま、ま、
　
　
[ 思わず声がひっくり返る。
　そりゃあ驚くだろう。
　だってテレベルムは、生まれてきてから
　しっかりと顔を見て話したことがあるのはプラチナだけ。
　
　他の人はまだろくに話してもいないし、
　ましてや街だなんて本でしか知らない。
　だから、まさかそんな事を言われるだなんて思っても居なくて
　
　未知の場所に今からいくだなんて、
　考えただけで今度はまた別の意味で
　心臓がドキドキうるさくなった。 ]

[ プチパニックになりつつ、
　僕は顔を覗き込んでくるプラチナを見返して
　小さく頷いた。 ]
　
　
　街……ちょ、ちょっとだけ怖いけど、
　行ってみたい……
　プラチナが一緒なら…
　
[ 未知の場所への怖さと、
　プラチナがこうして誘ってくれているという嬉しさと。
　揺れた天秤は、すぐに後者に重く偏る。
　
　初めての街も、プラチナが一緒ならきっと平気だ。
　期待にそわついた顔でプラチナを見ると ]

　僕、すぐにお掃除終わらせてきますね！

[ と、息巻いた。
　何もなければ、すぐにリビングにかけていく。
　宣言通り、テキパキと急いで
　後片付けを終わらせることだろう。** ]

[ 街に行く、という僕に対して得意げに笑うプラチナの顔は、
　僕が知っている僕の時代のプラチナによく似ていた。
　僕の知らない新しい魔法を見せてくれる時の、
　楽しそうで得意げな顔に。

　なんだかそれが嬉しくて、一緒になってクスクスと笑う。
　
　しかし次の瞬間プラチナから何気なく言われた言葉に、
　僕は一瞬キョトンとした表情を浮かべた。 ]
　
　
　……はじめて、ですよ
　僕、家から出たことないですもん。
　
[ それはプラチナも知っているはずなのに、
　どうしてそんな事を……と思いはしたものの。
　まさか目の前のプラチナが、僕の大好きなプラチナが
　死んで生まれ変わった姿だなどとは流石に思い浮かばない。 ]
　
　あ、でもそっか…
　数百年も経ってたら、ちょっとの時間はきっと
　わからなくなっちゃいますもんね。
　
[ 故に、きっと数百年もの時間の経過で
　僕がいつ何をしたかなんて
　細かいことは忘れてしまったのだろうと解釈し頷いた。 ]

　
　
　はい、さっき外に出たらすっごく寒かったですもんね
　プラチナ、手つないでいきましょうね
　
[ 肩を叩かれ、嬉しそうにリビングへ駆けていく。

　わくわくと逸る気持ちのまま雑巾を手に、
　床を綺麗にぬぐって。
　半端だった食器も丁寧に洗い、
　食器立てに立てておいた。
　
　幸いプラチナも僕も、食べ方があんまり汚い方ではないからか
　テーブルは軽く拭うだけで十分だ。
　
　
　ついでに、側で暇そうにしている白梟に近寄り
　冷蔵庫にあったお肉をちぎって食べさせて。 ]
　
　アルミナ……じゃなかった、
　じゃない…よね？
　ええと
　ふくろうさん、僕、プラチナとでかけてきますね。
　
[ すりすりと梟の羽を撫で、
　僕はプラチナが出しておいてくれた防寒着に袖を通した。
　
　少し大きいけれど、十分着れる大きさだ。 ]

　
　
　（……プラチナの匂いがする。）
　
[ はじめに今の服に袖を通した時も思ったけれど、
　何故かこのサイズの小さい服はプラチナの匂いがする。
　プラチナの服の近くに仕舞ってあったからかなぁ、
　なんて考えながら
　僕はプラチナがいる場所へと向かった。
　
　玄関の扉をぐっと押し、プラチナが立つ場所へ駆け寄る。 ]
　
　
　プラチナ、じゅんびできました。
　あの、僕は何も持たなくていいですか？
　
[ 全てをプラチナに任せれば大丈夫だ、という
　プラチナへの全幅の信頼はあるのだが
　それでもこうして街へ出るのは初めてだ。
　念のために色々聞いて置かなければ。 ]

[ そうしていれば、すぐに転移門も目に入る。
　
　初めて見たそれに、ぱあっと目を輝かせながら
　プラチナと転移門を交互に見て。
　
　それから、プラチナの手をぎゅっと握った。 ]
　
　プラチナ、これでいくんですか？
　ど、どうやってつかうんですか？
　潜ったらこわいひとがいたりしませんか…？
　
[ 知らない技術、知らない場所、初めての経験。
　すっかり心が浮ついた僕は、
　あれこれと質問しながらプラチナの側に居るだろう。
　
　プラチナの後継者として、立派なふるまいをしなければと
　どこかやはり緊張もにじませながら。 ]

　
　
　街についたら、いっぱい教えてください
　今のプラチナと、未来の僕が
　
　街で何をしているのか、とかも。
　
　
[ 小さな手でプラチナの手を握ったまま
　プラチナが導くままに、共に歩みだすだろう。** ]