────ねえ、聞かせてよ。

　　あたしの知らない、世界の事。
　　あたしの知らない、あんたの事。

　　そして、あんたの、願い事。*

「────ね。長く生きてるって、どんな気持ち？」

青白くて細長い、今一つ生気のない男をちらりと見やる。

あんまし視線を上にすると、忌々しいあたしのリボンが目に入るから、なるべく視線は持ち上げない。

　　あたしには、わかんない。

　　この男が何歳の時に骨になって、
　　今、何歳なのかも知らないけれど。

　　骨になるまで生きて、
　　骨になってもなお生きているという気持ち。

　　己の"未来"の実感がない私には
　　────さっぱり、わかんない。

「そんなに生きてて、なお、欲しいものなんてあるの？」

　　それが手に入ったら、この人はどうなるのかしら。

　　残りの生が楽しくなる？

　　それとも、死ぬのが怖くなくなる？

いずれにせよ、この男がそんな風なぎらぎらした欲を抱いているというのは、少しばかり、違和感なの。

「ねえ。諦めちゃいなさいな」

「ぜんぶ諦めて、あたしに食べられちゃいなさい？」

この右手で触れてあんたをお菓子にしてあげる。

粉糖たっぷりのダックワーズはどうかしら。
細くてながーい真っ白なブッシュドノエルもお似合いかもね？

それが嫌なら、教えなさいよ。

「────あんたは何が、望みなの？」*

仮面さんもごきげんよう。

[捏ね捏ねられの彼らからはそっと目線を外しつつ]

ふふ、「失敗は取り返して」のとこ、「失敗は繰り返して」って聞こえちゃったわ。
ありえるありえるー？？

朝のお菓子食べてくるわ。**

ただいま。

今日はねえ、エクレアと、バナナマロンパイと、ベリーのマフィンと、チョコムースを食べたのよ。

ふふ、おいしかったぁ……。

この後は、ゆるゆーる見ててよ。

ぁふ…………。
あたしったら、午睡を貪ってしまったわ。

あら、おいしそうなファッジ。
もちろんバター多めよね？

これだけじゃあ甘いから、バノフィーパイとヴィクトリアケーキも一緒にどうぞ？

────全部甘いって？
そりゃそうだわ、お菓子ですもの。

異国娘はどこかで迷子になっていないと良いけれど。

幸薄男、あんたどっか変なところに案内していやしないでしょうね？

>>29 幸薄男
あらそう、それは良かったわ。
あんたも良くわかってるじゃない。

…………ん────っ、おいしい♡

[紅茶もごくごく。もちろんミルクたっぷりのね]

>>32 幸薄男
だって、あたしの国ではこれが当たり前だわ？

お菓子を食べないと、具合が悪くなってしまうんですもの。
あたしにたちにとっては、お菓子が野菜であり肉でもあるの。

このファッジはどこの店のものなの？
あたしが右手を使ったものより、城の職人のよりおいしいわ？

>>34 幸薄男

（あら。また笑ったわ）

ふうん。
あとでその店へ、城のものに遣いを出させるわ。

あたしの国のお菓子が余所の店に負けるなんて、くやしいですもの。研究して、もっとおいしいものを作らなきゃ。

骨男の主食は、やっぱり骨なのかしら。
だってあたしは"体全部が砂糖で出来ているのではないか"なのでしょう？それでいけば、あなたの主食は骨だわ？

　　（…………なんで、かしら？）

　　（なんであたしは、この男が笑うと）
　　（ちょっと嬉しくなるのかしら？）

　　（すぐあたしを怒らせようとする、いけすかない人なのに）

>>37 幸薄男

ええ、そうなの……？それは困ったわ。
じゃあ、とくべつにとくべつなファッジだったのね。

御馳走してくれてありがとう。
もっと大事に食べれば良かったわ。

[目の前でひらひらと手を振られ]

なっなんでもないわ！なんでもないの！

あ、あたし、あたし、お夕飯について考えなければならないのだったわ。
そう。砂糖不足なのよ。

たいへんなの。
たいへん。

ごめんくださいませ、よ。

ただいまごきげんよう。

お夕飯はね、ミルフィーユにカヌレ、フォンダンショコラとタルト・タタン！

クレープシュゼットはグレープフルーツでいただいたのよ。
ヘルシーでしょう？

異国娘は体調が宜しくないのかしら……。
どうぞお大事になさって？

え…………っ。
舐めない。舐めないわ。

（殿方のお顔ってぬめぬめしているものなのなの……？）
（それは、この人が骨だからなの？）
（それとも全員…………？）

（殿方は、ぬめぬめ…………？？）

殿方は、ぬめぬめ…………。

[…は新たな認識を得たらしい]

あたしの望みは、




　＊　＊　＊


あたしを取り上げた産婆と母様付きの筆頭侍女は、あたしの手指が正しく５本あるか確認したその瞬間、金平糖と金貨になって床に散らばった。

その力はこの国の初代女王と同じものなんですって。

奇跡の力が復活したと、この娘が居ればこの国は安泰だと、父様母様はたいそう喜んでいらっしゃった。

その後は、ずっと、ずうっと。
罪人、害虫、害獣、いろんなものを金貨にしてきたし、お菓子にもした。

時には、罪人でない人もいたかもしれない。
きっと、いたんでしょうね。

でもね、あたしは、そんな力、要らないの。欲しくないの。

父様母様と手を繋いでお出かけしてみたかった。

王宮に迷い込んだ猫に、この手で触れてみたかった。
幼い時にどうしても触れてみたくて指先でつついた猫は、小さな金貨になってしまったわ。

友達と手を繋いで一緒に笑って、一緒に走って────そして、いつか。

いつか、ね。

素敵な殿方に手を取られ、ダンスをしてみたいの。

この手袋、ね。
あたしの国にある虹沼だけに棲む、白銀蛙の皮でできてるの。

見た目は絹と変わらないけど、熱も光も空気も、なんにも通さないこの手袋。
舞踏会に貴婦人がつけていくものとは、全然ちがう。

この手袋越しに触れても、ぬくもりはわかんない。
分厚い布を10も20も重ねたみたいに、感触だって伝わらない。

そんなの、もう、嫌なの。

だから、あたしのこの力、消して頂戴。

国のものに知れたなら、ぜったいぜったい、許してなんてもらえないだろうけど。

だから秘密よ。
ぜったい、秘密。*

……あたしの願いが、こうだもの。

みんな、それぞれ切なる願いを持っているとは、思ってたわ。

あたしはあたしの願いを叶えたい。
でも、異国娘とぬめぬめさんの願いも、きっとすごく大事だわ。

…………こういうことで戦うのって、あたし、したことない。
こわいわ。
[ぽつりと呟いた]

────うん。

譲れないわ。譲りたくはないわ。

あたしには、異国む……ぇ、と……カグラ、みたいにたくさん強くはなれないかもしれないけど。

でも、戦うしかないなら、戦うわ。

"大丈夫ですか？"

そんな問いかけをする者は、もはや、あたしの城には存在しない。

「あんたみたいに、図々しくあたしに物申せる人なんて、城にいやしないわ」

今日も余裕綽々って風に、笑み混じりにそんな事を言う、この男。
なんでこんなに苛つくのか、その理由はなんとなく解りはじめてた。

　　────居ないからだわ。
　　国には、誰も。

　　こんな風に、ごく普通に話しかけてくる人が。

　　こんな風に、ごく自然に笑いかけてくる人が。

国の中では、どこでだって、いつだって、あたしは尊敬と畏怖の対象だもの。

ワンダーランドは、とっても広大。あたしの国は、その一部でしかない。この幸薄男の言うウミガメの歌が聞ける海なんてところも、行った事はない。

「ふうん。────国の外には、色々と面白いのがあるのね」

だから、"散策はいかが？"の誘いに乗ってやった。

「エスコートは不要よ。気持ちだけ頂くわ」

　　だってあんた、お菓子になりたくないでしょう？

　　手袋越しだって、みんな、あたしを怖がるもの。

　　こちらが手を差し出した途端、
　　びくりと手を引っ込められるのはもう懲り懲りなの。

ちろりと睨め付けてやったけど、男からは穏やかな微笑みが返ってくるだけ。

どうやら他意無く本気でエスコートするつもりだったらしいこの男に、あたしは深く深く溜息を吐いた。

お人好しのこのひょろ長い男に、だから少しくらいはあたしの話をしてやってもいい。興が乗れば、あたしのたった一つの願い事も口にする事もあるかもしれない。

「これは、秘密よ」

誰にも言っては駄目なのよ。
彼を見上げ、屈むようにせがんだら、あたしは耳元で囁くように告げるだろう。

あたしのたった一つの願い事。*

異国娘──名前を覚えた。カグラって言うんですって──といくらか仲良くなれたから、あたしは自分の城に招待したの。

ショートブレッドにスコンにクッキー、季節はずれのクリスマスプディングまで支度して。紅茶はたっぷり、セイロン、アッサム、ダージリンにキームン、お好みぜんぶを飲めるように。

カグラはすごいわすごいわ、って喜んでくれた。

あたしにとっては、当たり前の日常。
左手を使って手に入れた金貨がなんでも運んできてくれる日常。

　　────羨ましいのは、あたしの方だわ。

　　そうして"自由"にふるまえるあんたが、羨ましい。

胸にもやんと広がる思いには蓋をして。
そうしてたくさんおしゃべりしたの。

「────欲しいもの？」

それは無いの。あたしにも無いのよ。
要らないものがあるだけなの。

すぐさま言葉にしたかったけど、喉の奥につっかえて、なかなか声に出てくれない。

カグラの瞳はキラキラしてる。
言葉もぽんぽん、金平糖みたいに輝いて、転がって。

あたしの願いは、空を見上げて「叶えたいの！」と叫べるようなものじゃない。
王宮の中でなんか、ぜったいぜったい、口にはできない願い事。

────でも。

"親友"って、言ってくれた。
彼女は、初めて出来た、あたしのお友達。

「あのね…………うん、帰り道で、話すわね」

夕陽が長く影を落とす林の中で。

あたしは小さく告げるのよ。

秘密の秘密の、願い事。*