［すっぽりとシャツに収まった身体を見下ろして、
その体格差を改めて知った。

魔法を使いこなすと言えど、騎士でもあるのだから
人並みに身体は鍛えてあるであろうテンガンの体格は、
背中から抱き込まれたことでシャツどころか、
身をもって体感することになるけれど。

余りに近すぎる距離、どころか肌を滑る彼の手が
いやらしい場所を往復するのに羞恥を覚えて、
は、と息を零しながらもじもじと身を揺らしてしまう。］


　さ、触られたら……ど、どきどきしちゃう、から……
　……その、……できるだけ、ゆっくり……

　

　や、そこはっ……変な声で、ちゃう……ッ…


［胸の尖りを摘まれて、自分でも聞いたことないような甘い声が喉を突く。
困ったように彼を見上げて、羞恥を訴えた。］

［自身の中で出した答えを彼の言葉で肯定される。

『好き』。

恋もしたことがない私には程遠いものに思えたもの。
一緒にいたくて、触られると胸がきゅうっとなって、
切なさと苦しさを教えてくれるもの。

それが、『好き』？］


　…………テンガンと、一緒の、気持ち……。


［家族とは違う特別な感情。
とくんとくんと、胸が高鳴る。
まじまじと彼を見つめれば、深い黒の瞳と目が合って。
その奥に燻る熱を魅せられて、思わず呼吸を忘れてしまう。］

［唇で涙を拭われて、柔らかな声でやり直しを告げられて。
私がファーストキスを大事にしていたことを覚えてくれていた。

きゅ、と腕に添えた手に力を込める。］


　……うん、キス、したい。

　ちゃんとしたファーストキス……、
　テンガンと、もう一度、


［そう囁いて、ゆっくりと瞼を下ろしていく。
下肢に埋まっていく手が、股の間に降りていき、
誰にも触れられたことのない箇所を触れば、］


　……んぁッ……、やぁッ……、
　だめっ……、ちゃんと、キスしてから……ッ……


［いやいやと首を振って、キスを乞うように
後ろを振り返り、彼の顎先にすりと頬を寄せた。*］

彼女を抱きしめたなら、
腕の中に彼女が入り込んでしまった。
それほど、体格に差があって、
彼女は守るべき存在だと思わせられる。
もちろん、魔法が使えるから
か弱いということではないのだが、
男の前ではそうともいかない。
だから、彼女のそばにずっといたいと、
思ってしまったのだろうか。

「…………ごめんごめん、かわいいからつい。

　後でやさしく触ってあげるし、
　もっと沢山の方法で触らせてね」


驚いたような体の動きに唾を飲み込んだ。>>-25
膝をすり合わせるように閉じてしまえば
かわいい、とただただつぶやいて。
見上げられると、そうくるか、と考えながら
ごめんね、なんて言葉を口にする。

「さっきさ、別行動しようって言ったでしょ。
　あの時は言わなかったけど、
　あのままの状態だったら確実に、
　娼館に行ってたんだよね。

　……もし俺が娼館に行って、
　ほかの女の人とこうやってたら、
　どういう気持ちになりそう？」


あえて、隠していた話を切り出してみる。
もし本当に彼女が彼を好きでいるのなら、
良い感情は出ないと思うから。>>-26
もしそうだったとしたら、彼はまた、
それは相手のことをとても好きだから、と
教鞭をとっているかのように、
優しく彼女に教えてあげるのだった。

「ん？……それもそうだ。
　ミン、こっちに体向けられる？」


彼女が振り返って口づけをせがむので
彼はいっそのこと、と思い彼女に対面になろうと
話を持ち掛け、一度両腕を彼女から離した。>>-27
いやいやするこの感じをこれから先、
何度も何度も見てはかわいいと思う未来は
この時の彼は知らないし、今は彼女との、
好きな人同士のファーストキスに
集中しているためその先のことは、
彼女の様子を見ながらしていくつもり。*

［彼は可愛いとよく言ってくれるけれど、
その度に気恥ずかしくなるし、
その言葉に流されている気がしてしまう。

触り方に沢山の方法？と聞いて小首を傾げたけれど、
もしかしてまた触手のことではない、……よね？

ほんの少しだけ訝しがりながらも、
触られるのは気持ちよかったから。］


　……うん、やさしく、ね。
　約束、だよ？


［上目遣いに念を押して、ほんの少しだけ期待に頬を染めた。
今はそのごめんね、を信じても良い気がして。］

［胸や下肢へ伸びる手が引いていけば。
彼の胸に背を預けながら、静かに息を吐き出す。

落ち着いて話ができそうで、
肩口に後頭を預けながら彼の声を聞いていた。

もしもの話をする彼の言葉。
娼館というところが何をするところなのかは、
足を運んだことがなくても分かっている。

彼が行くつもりだったと聞いて、
明らかに眉尻を下げて、肩の力を落とした。］


　……行くのなら、止めないけど。
　テンガンが行くなら、もやっとすると思うし……。

　お、おんなのひとと、えっちなことしてきたんだって
　思ったら、イヤ、だと思う……。

　ずっともやもやしちゃって、



［想像しているだけでも悲しくなって、視線を下方に落とす。
さっきとは違う、感情に揺さぶられた涙がじわりとまた視界を覆った。］

［滲んだ涙を指の腹でごしごしと拭い払いながら、
身体の向きを変えてほしいという彼に、ン？と小さく反応を示す。

確かにこのままではキスがしにくいかもと思い至って、
離れていく両手を見送った。］


　……ぅん、……えっと、
　……これで、いい……？


［彼の腕の中で身動いで、身体の向きを変え、
彼の膝の上を跨ぐような形で、腿の上にぺたりと座り込む。

なんだか妙に密着した姿勢が恥ずかしいが、
向き合うとなるとこの形しか思い浮かばず、
膝の上に載っているせいか、少しだけ彼を見下ろす形になる。
いつもより低い彼の視線が、自身を見上げる。

思わず手を伸ばして、親指の腹で彼の唇に触れれば、
ふに、と柔らかな感触がした。*］

可愛いと言い続けるだけで靡くような
彼女ではないとは思うが、
ただただ可愛いと言わずにはいられないほどに
彼女の全てが可愛い。
だから、可愛いの言葉は言い続けるし、
その度に彼女が更に可愛くなっていく気がする。

他の触り方に関しては、今は指だけだが
彼女が興味を示すならそれ以外でも触ってみよう。
物事には慣れる時間というものがあるのだから。
彼女が約束、と呟けばそれを復唱するように、
約束、と口にして。

「………なら、色んな意味で強硬手段使ったのは
　これから先の俺らの旅のためにも、良かったのかな。
　ミンのこと傷つけたのは申し訳ないって思ってる。
　待つって言ったくせに、結局待てていないし。

　ミンが嫌っていうなら行かないから、安心して。
　大丈夫、俺はミン以外に触るつもりはもうないから」


もしもの話をすると、彼女の頭の動きでなんとなく
彼女がどういう反応をしているのかが分かって、
彼女が嫉妬のようなものを覚えていくんだろうかと
密かながらに思ってしまった。>>-57
結果論としてはバディ解消にならなくて良かったし
彼女の気持ちを引き出すこともできた。
けれどもこれは結果論であって、
違う可能性というものもあったのだと肝に銘じる。

「そうそう、よくできました。

　ん？…………ミンからキスしてくれるの？」


体勢を変えた彼女を抱きしめると、
見上げるような体勢になり、唇に親指が触れる。
彼はそれに自発的に口づけをして、
彼女の指をそのまま口に含めてしまおうかと
口を軽く開いてみたが、うまくいったか。
そして、彼女からしてくれるなら、彼は目を閉じて
彼女が来るのを大人しく待ってみる。*

　　
　だからって、使役魔使ったことは
　許してませんからね……？

　服だって溶けちゃったし……、


［良かったのかという彼の言葉には、正直、素直には頷けずにいた。
彼の使役魔に襲われた時は、気持ち悪くて仕方なかったし、
服を溶かされてしまったこともある。
少し拗ねたふりをして、ぷんと頬を膨らませた。

謝罪の言葉には、ただ、
今は行く気はないという言葉には安堵を覚えて。］


　…………うん、それなら……、
　いい、よ？


［好きだという気持ちを自覚した今、
彼が他の女性の元に行くことになれば、悲しくなってしまう。
それは同時に、自身に触れることも許してしまうことになるのだけど。］

［向き合う姿勢になって彼と正面から目を合わせる。
褒められたなら、少し誇らしげに胸を張って、小さく笑う。
けれど、続いた言葉には、んー……と納得しかねるように曖昧に言葉を濁した。

指の腹に彼の唇が触れる。
開かれた唇で、ぱくりと親指を食まれて、］


　……ひゃんっ、……


［と、びっくりして声を上げた。
温かい彼の口腔に指を飲まれて、ドキドキと胸が高鳴る。］


　……これがファーストキスになるなら、
　…………テンガンから、


［ファーストキスには夢がある。
親指の腹で感じた舌の熱さに、目尻を赤く染めながら。
ねだるようにぽつりとそう言葉を落として、彼を見つめた。*］

「反省してる。怖がらせるつもりはなかった。
　……溶かしてごめんね。
　次の街についたら、一緒に買いに行こう？」


口調が少し拗ねているようにもみえ、
どこか頬も膨らんでいるようで、
本当に怖がらせてしまったと、
彼女を抱きすくめる力が強くなる。
彼女の新しい服を選ぶところに
同行できるのであればうれしいし、
絶対に謝罪の意味も込めて彼がプレゼントをする。

「………その代わり、たくさんミンのこと、
　教えてっていう機会が増えるからね？」


娼館に行かないならば、彼女に触れる。
それに同意されないのであれば、
少しけんかになりかねないが、
多分そこは大丈夫な雰囲気もある。
彼女が知らない世界を教えるから、
慣れるまでは少し時間がかかってしまいそう。
けれども、慣れてくれたなら良いなと思って。>>-182

少しのいたずら心で咥えた彼女の親指。
舌を絡ませて反応を見てみると、
かわいい反応しか返ってこず困った。
彼女の夢をかなえるため、
あの時よりももっと素敵なキスにするため、
彼女の親指から口を離すと、
視線が合ったその体勢のまま、
頬に手を添え、もう片方の手は彼女と指を絡めて、
唇をそっと、優しく、今までのものとは違う意味合いで
彼女の唇へと重ねていく。
ゆっくり、ゆっくりと、何度も唇を重ねて。*

［身体に回る腕の力が強くなり、
謝罪の言葉を向けられれば、これ以上拗ねた態度を見せるのも
申し訳ない気がしてくる。
頬の膨らみを解いて、じとりと眼差しを向ければ。］


　……可愛い服にしてね？
　ピンクの、今度は……スカートがいい。


［ぽつ、ぽつとリクエストを向けたら彼はどう答えただろうか。
キュロットからスカートに切り替えるのは、
動きやすさを選ぶより、彼に可愛いと思ってもらえるように。
少し、背伸びというか、オシャレに意識を向けてのこと。
スカートに難色を示されたら、また別のものを考えよう。］

［約束の代わりに提示されたものは、
自身についての質問だったけれど、隠しているつもりも
なかったから、問われれば素直に応えるだろう。］


　聞きたいことあるの？
　ミンで分かることなら教えるけれど、
　…………あんまり、えっちなのは、だめだからね？


［向き合うように体制を変えた代わり、
こつんと額を突き合わせて、そう牽制しておく。
触れる分には構わないけれど、彼が知りたいというのが
どの分野のことなのか、今では分からない。
『触りたい』ということに関してなら、その、
……ミンとしては、恥ずかしいことも聞かれるような気がしたから。
先手を打っておくことに越したことはない。

それでも、きっといざ問われたなら、
甘やかして応えてしまう未来は見えている。］

［ぬるりとした感触から指を引いて、濡れた指を彼の唇から離す。
まさか食べられるとは思わなくて、
ドキドキと緊張と興奮が収まらぬ中、
彼の濡れた唇に視線が奪われた。

こくりと期待に喉が鳴る。
頬に添えられる温かな手、食まれた手はもう片手に拘束を奪われて、恋人のように指先を絡め合って繋ぎ合う。

恋人のように、ではなく、今日からは恋人になるのだ。

目と目が合わさった先、近づいてくる彼の視線から
逃れるように瞼を下ろす。］


　


［最初は重ねるだけの触れ合うキス。
しっとりと啄むような仕草に、きゅっと唇を結んで。
一度、二度、三度。
触れあえば、小さく吐息が漏れる。*］

「スカート？いいね、絶対可愛い。
　気になるものがあったら着て見せてほしいな。
　街にいる間は沢山、可愛いミンを知りたい。」


彼女が願うものを拒否するはずもなく、
どんなものがあるのかな、と彼女の好きな形などを
そのままきいてみて、どう言う姿になるだろうかと
想像に時間を割いて口元が緩くなるかもしれない。

「えっちなこと、だめなの？
　それも含めて俺はミンのこと知りたい。
　ミンの体のこと隅々まで知って、
　初めてミンのことを知ってるって言えると思うんだ。」


彼の声は至って真面目。
好きな人のことならなんでも知りたいという欲は
そこまで到達すると理路整然と説明する。
それで彼女が恥ずかしそうにしたなら、
配慮が足りなかったと、ごめんなどと口にするかも。
彼女に触れていたいという気持ちは消えないから、
仕方ないといえばそうなのだと正当化してしまいそう。

「力抜いて。怖かったら言って」


瞼が閉じていく様を見つめれば、
純真無垢で何も知らない彼女をこれから先、
染めていく権利を与えられたような気がして、
嬉しさが改めて込み上げてくる。
獣にならないよう、彼女に魔力補給をお願いした初期のように
唇を重ねるだけの口だけから始める。
柔らかな唇を唇で感じていれば、キュッと閉まる瞬間もあり
その度に指を絡めている手で彼女の手の甲を
指を絡めたまま、その指を使って撫でて落ち着かせ。


彼女の緊張がほぐれてきたら、顎に手を添え
唇を開いてもらうよう誘導して深くつながり、
魔力補給の時とは違い、その雰囲気は柔らかく
いつも以上に彼女のことをとても気にかけている気がした。

「…は、………ミン、嫌じゃなきゃ最後まで教えさせて。
　少し痛いと思うけど、それ以上に愛していくから」


唇を離してから彼女を抱きしめ聞いてみる。
反応が悪くなければ、彼女を寝かせて初めての体験を。
沢山彼女を泣かせてしまうかもしれない。
その時は彼女の意識がはっきりしている間に
泣かせた分のごめんを何度も呟きながら、
そして、同じだけの、を囁いて。*

［スカートの了承は得られた。
むしろ乗り気な様子にほっとする。
試着して見せるなんて、それはまるでデートのようだ。
ううん、これからは旅の一部に、そういった風景も
含まれていくようになるのだろう。
気恥ずかしくも楽しみで。照れながら、うん、と微笑んで。

今までは袖を通すのも諦めていた服に、
チャレンジしていくこともあるのかもしれない。
少し浮かれて、そんなことを思いながらも。
戦闘も交じるような旅であることは忘れてはいけないけれど。］

［純粋な目でダメなのかと問われて、困窮する。
いくら好きな人相手でも、すべてを見られることは恥ずかしい。
そりゃ、私だって彼のことは知りたいとは思うけど。
全部を知るのは少し怖い気もして、躊躇ってしまう。］


　……い、いきなりは無理だよぅ。
　ど、どうしても知りたいっていうなら、
　…………少しずつ、ちょっとずつなら、いいけど。

　


［想像してやっぱり無理、と両手で顔を覆いながら。
だってしたことないんだもん！
何するか分かんないし、堪えられるかもあやしい！］

［それでも彼に応えたい気持ちならある。
赤面したまま両手を下ろせば、再び彼の視線と重なる。
まじまじとこちらを覗く視線が、熱を帯びていて。
その熱さに宛てられそうで、はふ、と無意識に吐息を零した。

言われたとおりにできるだけ力を抜いて、
彼に寄り掛かるようにしてしなだれかかる。

優しく触れ合うだけのキスは仄かに温かさが伝わって。
柔らかい唇の感覚が心地いい。
瞼を下ろして、その感触だけを確かめるために夢中になって。］





［指先で手を擽られればぴくりと肩を揺らしてしまう。
思わず唇から溜息が漏れれば、その隙きを狙ったかのように
彼の舌が滑り込んできて、口腔を探る。
甘く、蕩けるようなキスに息を上げながら、
自然と引き出されていく快楽が背筋を走り抜けて、ぞくりとした。］

［ゆっくりと唇が離れていくと、薄っすらと瞼を持ち上げる。
腕に抱き寄せられて、彼の厚い胸板を感じながら、
先程までのキスの余韻でぼうっとした表情で彼を見上げた。

優しく囁く声が耳に届く。
最後まで、それが何を示しているのかはさすがに分かる。
痛いのは、少し不安があるけれど。

きゅ、と彼の肩口に置いた手に力が入る。
キスだけでこんなに気持ちいいのに、
身体を触られて、全てをさらけ出したらどうなるのか。
頬を染めて、とくとくと心臓が早くなるのを感じながら、
小さな、小さな声で、応えを。］

　……うん、……私も教えて欲しい。
　愛し方を……。

　ミンも、これからいっぱい
　テンガンを好きになっていくから。

　


［多少の不安に瞳は潤んだけれど。
それ以上に彼と結ばれることを強く想う。

おずおずと顔を寄せて、ちゅ、と彼の唇の端に唇を押し付ける。
はじめて自分からしたキスは、少しズレてしまったけれど。
好きだと、何度も告げてくれる彼に目を細めて笑い合って。

もう一度、今度は正面から唇に触れた。*］

彼女が諦めていた服がもしあるのなら、
これからは更に全力で彼女を守るから着てほしい。
それで彼の戦闘モチベーションがあがるかもしれないし。

服選びが2人の初デートになるとしたら、
彼はいつも以上に彼女との時間を大切にし、
ここから先の旅は1日1日がデートなのかもしれないと
少し浮かれたことも考えているのだった。

優しい口づけは何度やっても彼女の初さを表現して。
だからこそ、今は彼女に合わせるように、慣れるように、
何度だって柔らかい唇を合わせていく。
少し強張っていた彼女の体の力が擽ったことによって
ほぐれたような気がしたら、そこからはまた1歩新しいこと。
補給の時にもしていたけれど、恋人としては初めて。
だから、愛情をたっぷりと注ぎ込むように、
唇を割って口内へと侵入していった。
キスだけに集中し、彼女の緊張は少しほぐれただろうか。
時折聞こえる彼女の漏らす吐息。
広い部屋にはそれと、舌を絡め合う音だけが響く。


「可愛い顔してる。…いつもとは違う顔。
　これから沢山見せてほしいな。」

腕の中で蕩けているような彼女の表情につられて
彼の表情も蕩けていく感じがした。
勿論、加わった力に緊張のようなものを
彼女から感じたものの、嫌がられているとは感じなかった。

「………わかった。約束しよう。
　よかったって言ってもらえるように、
　沢山、沢山、気持ちいいことも教えていくから」


視線をあわせて彼女の願いを聞き、約束をしたなら、
彼女からの口づけを受け入れる。
ふにっと彼女の柔らかい唇が触れたのは唇ではなく
その端のほう。だからか、くすっと笑ってしまった。
けれど、その後もう1度口づけを落とされ、
今度は唇にきちんと当てられたのもあり、
また雰囲気は切り替わっていって。


広いベッドと誰もいない館で、
声も、他の音のことも気にすることなく、
彼女にはじめての快感と経験を与えて。
口淫などはまだまだ先の話だが、
色んな体勢で彼女のことを可愛がった。
前戯はとてもとても長く、
彼女の感度を上げていくように心がけた。

「大好きだよ、ミン。…………
　体を拭くもの取ってくるからね」


疲れで寝ていたかもしれないが、
彼は部屋の中を物色して彼女のもとに戻ってくる。
優しく疲れた体を労るように綺麗にして、
彼女にもう1度彼のシャツを着せ、ボタンを閉じれば、
彼も軽く服を整えて、彼女の横に寝転がった。


「この世界で1番幸せな男にしてくれたのは君だから。
　俺も君をこの世界で1番幸せな女の子にしてみせる。
　………おやすみ、また明日。

　　　　　　　　　　　　　　」


彼女の髪を撫で小さく呟きながら、
彼もまた、その黒い瞳を隠してしまうように
瞼を閉じて、眠りに入っていくのだった。

これがふたりの恋人としての始まり。
いつかは、どこかの街に定住をするかもしれないが、
まだまだしばらくの間は2人の旅は続いていく。**