[　俺が君に感じていることを、
　 素直に言葉にした。

　 どちら、なんて考えたことがない。
　 俺が見てきた"君君たち"のこと。]
　
　
　　ううん、変…… ではない、かな
　　面と向かって話すと、ちょっと照れたけど


[　くす、ともう一度、
　 照れくさそうに笑っていれば、
　 君はさらに言葉を続ける。]
　

　
　
[　真っ直ぐに、その瞳を見つめ返す。
　 傍にいてくれないか、と
　 紡がれた言葉は、"嬉しい"はずなのに、

　 なんでかな、胸の奥がざわついた―― ]
　
　

　
[　自分のことを、
　 まるで別の人間のように、
　 託したいという"君"

　 寂しがりやで、このままだと、
　 消えてしまう、"君" ]
　

　
　
　
　　…… あぁ、"どちら"か、か


[　驚く心と、やっぱりと納得する心。
　 ぽつり、とそう一言、零して。]
　

　
　
　　そんな顔しないで？
　　大丈夫だよ


[　一瞬だけ、躊躇ってから、
　 妹にするように、優しく髪を撫でる。]
　
　

　
　
　　…… たこ焼き買って、
　　あっちの方で、少し話そうか


[　いくつもあるたこ焼きの屋台から、
　 一番近い場所に、君の手を引いて歩いていく。

　 六個入りに、たくさんの鰹節。
　 青のりとソースの匂いが食欲をそそる。

　 少し今の気持ちにそぐわないかもしれない。
　 それでも、お腹がすくと気分も落ち込むって、
　 そう聞いた覚えがあったから、ね]
　

　
　
　　はい、まず…… 一つ食べようか


[　つまようじで、一つ取り上げて、
　 君に差し出した。

　 受け取ってくれたなら、
　 自分も同じように一つとって、
　 ふぅ、ふぅ、と冷ましてから、口にした。]
　

　
　
　　…… ん、美味しい


[　はふはふと、まだ熱そうにしながら、
　 それでも口の中に広がる美味しいという感覚に、
　 ふふ、と嬉しそうに笑った。]
　
　
　　君と一緒に食べたかったんだ
　　前に食べたのより、美味しい気がする

　　君はどう？


[　美味しい？と、覗き込むように緩く首を傾ぐ。
　 それから、たこ焼きのなくなったつまようじを、
　 指先でコロコロと弄りながら、
　 先ほど言われた言葉を考える。]
　

　
　
　　…… 桧垣さんの中には、
　　君と、桧垣さんの…… 二人がいて、

　　このままだと、桧垣さんが…… 消えてしまう
　　俺が選ばないと、消えてしまうって、

　　君の言い方からすると、そういうこと？


[　状況を整理するように、
　 訥々と、意味を飲み込もうと言葉にした。]
　

　
　
　　もう、気付いているかもしれないけど、
　　俺は…… 桧垣さんが、

　　最初は一目惚れだったと思う
　　でも会う度に、傍にいると楽しくて、嬉しくて
　　君のことを知る度に、もっと好きになった……

　

　
　
　　多分、君である時も、桧垣さんの時も、
　　あったよね…… 違う一面だなって、
　　思った時があったし、抜けてる？って思ったのも、
　　多分……そういうことなんだよね


[　指先で弄んでいたつまようじを、
　 ぷす、と一つ、たこ焼きに刺して、
　 ひょい、と摘まみ上げる。]
　

　
　
　　…… 昔、本で読んだことがあるんだけど、
　　一人の身体に、二つ分の人格や感情があると、
　　身体に、脳に、すごく負担がかかるから

　　そのままだと、二人とも死んでしまう
　　だから、どちらかが消えなければいけない

　　そういう話があったんだけど、
　　君たちの身体に起きてるのって、
　　そういうことなのかな……
　
　

　
[　お腹が空くと、悪いことばかり考えてしまう。
　 そんな風に嘆いていた妹のことが、
　 一瞬だけ浮かんで、ぱくり、と、
　 摘まんだそれを、口に運んで。

　 話した内容を咀嚼するように、
　 柔らかい生地とソース、こりっとした蛸を、
　 喉の奥へと噛んでは、喉の奥へと流し込んで]


　　君が言う、私やよいを選んだら、
　　君の方が消えてしまうんじゃない？
　　二人一緒では、生きていけないのかな？
　
　
[　隣にいる君を見つめる。
　 ほんの少しだけ、縋るような色を揺らした。]
　

　
　
　

　
　
　

[　一縷の望み。
　 そんな想いで願った言葉は、
　 一つずつ、紡がれる君の言葉で、
　 黒く、痛みを持って、事実を刻んでいく。]
　
　
　　………… そう


[　二人一緒では生きていけない。
　 絶対に無理だと、

　 泣き出しそうな顔で、笑う君は、]
　

　
　


　

　
　


　

　
　


　

　
[　三つ目のたこ焼きに、
　 つまようじを刺して、自分の横に置く。

　 考え込むように、悲しそうに視線を落として、]
　
　
　　…… 俺の話、聞いてた？
　　君は、自分と桧垣さんは違う人間って、
　　認識しているから、そう思うのかもしれないけど
　
　　俺が一緒にいて楽しいのは、
　　今の"君"でもあるんだよ……

　　不誠実に見えてしまうかもしれないけど、
　　俺は君のことだって……
　
　

　
　

　
　

　
　
　　そんな顔しないで？
　　大丈夫だよ


[　だけど、傷つけたくはなくて、
　 そんな言葉を投げつけるなんてできなくて。

　 変わりに、ここに来る前と同じ言葉を繰り返して
　 ぽん、と一度だけ頭を撫でた。]
　
　

　
　
　　君がいなくなったら……
　　彼女も、俺も、それから――


[　君と同じように、
　 俺に彼女のことを託そうとした彼の顔が過る。]
　
　
　　きっと彼も、悲しむと思う
　　

[　名前を出さなくても、
　 同じ人の顔を浮かべられたかな。

]
　

　
　
　　…… 俺さ、
　　君たちに出逢う前は、
　　人の気持ちが分からなくて、

　　今の分からない時があるけど、
　　それでも、君たちのおかげで、
　　好きとか、嬉しいとか、悲しいとか、

　　そういうの、わかるようになったんだ


[　悲し気に引き結ばれた唇を
　 意識的に緩ませて、微笑みを浮かべる。]
　

　
　
　　だから、うん
　　俺は、君のことが好きだから、
　　君が、………… 願うなら、
　
　

　
　
　　俺にしかできないなら、
　
　

　

　　
[　からりと晴れた空に似合わぬ湿った音で
　 微かに震えた声を落とした。]
　
　
　

　
　　だからもう、そんな顔しないで
　　お祭りを楽しもうか

　　まだ、行きたいところがあるんだ
　　一緒に…… 回ってくれる？


[　君は俺のことを好きじゃないのだろうけど、
　 君ともう少しだけ一緒にいさせて欲しくて。



　 ダメ？ と困ったように笑った。**]