デフォルトの音に反応してぽちぽち…。
あまり経験がなかったが、着信音は設定しようと思った。

『だいじょうぶ。喉が痛いのと、寒かったから
ノドアメと薬飲んでこようかなって。』

ちょっとスマホ触り慣れてない様子。

『うん。ホッカイロも新しいのにしてきた。喉がちょっと痛いからノドアメ。
食堂に置いておくから皆で舐めてね。』

機械的になってしまう。
悩んだ末、猫がOKサインをしている絵文字を貼って送信。
余計不格好かもしれない。

/*

『どういたまし　ごめんミス。どういたしめして？
空気乾燥するからね。暖房あるから。』

直したつもりだが結局誤字が目立つ。
あ、スタンプかわいいな。と少し笑った。
何かないかな、探った結果SORENAと変顔している犬のようなスタンプになった。

/*

厚着をして雪原を目指していくつもりだったが、
声が聞こえこんな寒い中大丈夫だろうかと歩みを進める。

声のした所まで行ってフリーズした。
目を数回擦る。
不破かと一瞬思ったが、違うようだ。

雪だるまを守っている…？
もし戦っている何かが数匹いるのなら、それにむかって石を投げる。

「話は後、かなぁ…。」

気を散らしながら貴方へ駆け寄る。怪我がないか心配だ。

人間の境目が曖昧になってしまいそうな気がする。

「神様って、大変だね…？
累くんと、小さい累くん達が寒くならないと、いいな。
僕は、うん…大丈夫。ありがとう、累くん。」

手を緩く振って、のたのたと緩慢な足取りで個室に戻っていった。

不意に話しかけられ少し瞬く。
ああ、あの時の事か。と少し考えた。

「意味…意味かぁ…。適当に思った事…そっか。
うーん…秘密の事、からかってるようにも感じたから…あまりよくない、かなぁ…って。」

日に日に暴露されていく秘密に少し苦い顔をする。
少し考えすぎだろうか。過敏に反応してしまった事も否めない。

「棗くんが何か言ってた訳ではない、から…大丈夫。ごめんね？」

「そういうもの、なのかな。あったかい気持ちになってくれてるなら…僕もあったかい、かも。…流れ星。」

意外な言葉に瞬き、首を傾ける。
何かじゃりじゃり聞こえる事には少し苦笑い。

「どうだろ。多分、信じてる方…かな？
叶う確証はどこにもない、けど。
空をぼーっと見てて、流れ星があった時は…うん。
こうなったらいいな、って…願っちゃう。」

紅茶を一口飲んで天井を見上げる。

「流れ星がなくなっちゃうのは…そうやって、願い事を沢山受け入れて…弾けていくのかも。
そう考えると、いくつかの願い事は、少し叶ってるのかな…って。
叶ってるといいなって、思う…かな？願い事って、そういうもの、だと思う。」

うーん。難しい事だ。
天井から視線を駄菓子達に戻す。
ココアシガレットをぽりぽり。

「高校生の模範…？うん…そっか。
寒かったり、してないならよかった…かな。」

/*

「うん、棗くんも向き合うように努力してるみたい…。
うーん…そっか。うん…それなら…真尋くんの言動もまだ、わかるかも…。」

一言一言に頷き、考える。
ゆっくりとしか考えを纏められない事は申し訳ない。
緩く首を左右に振った。

「ううん、真尋くんの考えてる事、聞けて良かった。
楽になる子もいる、なら…それが良い時もある…ね。

僕こそ、ごめんね。うーん…
」

白い息をはー、と吐き出す。
知られたくないのか、どうなのか。
過去を少し断片的に思い出すなら…あまり知られたくないが。

「うーん…今の状況…？だと、どうせなら僕が知られた方が、他の子の為になる…かな。って、思う。
…心配も、かけたくないけど…。」

石を投げた時勢いがよすぎたのか右手の手袋がすっぽ抜けてしまった。
魔法少女感が凄い貴方が振り向くと
慌てて右手を隠し、白い息を吐き出しつつ苦笑いを浮かべながら頷く。

「え、あ…うん、石投げた…だけだから…。
厚着は、してるし大丈夫。
花子ちゃんは、大丈夫…？」

「‥‥えー、と…何だろう…見ちゃってごめん、ね…？怪我がないなら‥いいけど。」

見なかったふり…をしたいがどうも嘘が苦手である。

放火の魔法やら何やら物騒な言葉が。
流石にそれは死んでしまう。

「うん…落ち着こう…？僕も落ち着かないと…。
…ええ、と…これが花子ちゃんの秘密でいい、のかな…？
雪だるま、守ってくれてありがとう。」

手袋を拾っている事に関してはありがとう、と一言。

白い吐息に混ざり、雪や雪の結晶のようなものが吐き出される。

手袋をはめ直す中、手には氷が歪に張り付いている事が見えるかもしれない。

「なんだろう…花子ちゃんの変わった言葉…魔法？」

聞きなれない言葉は緩く首を傾げる。
一応驚いてはいる。混乱もしているし、隠している事を見てしまった事への罪悪感も。

「え、と…うん…僕のこれは…特殊能力…？とか、そういうファンタジーなものじゃ、ないけど…。
奇病って、わかるかな。そういう、類。病気、らしいよ。」

クロスがどういうものかはわからない。
手について触れられれば観念して見せる。
所々に氷がへばりついている。

▼秘密開示

実は奇病"氷病"を患っている。
その奇病により親族からは煙たがられ、精神状態が不安定だったり不眠症になりがちな為、薬は常備している。

『氷病』
　　体内から皮膚が凍り付いていき、素手で肌に触れた相手は凍傷してしまう。
　　長時間身体を温めていないと自身が凍り付き、冷えすぎると吐く息が雪のようになる。
　　放置していると氷に覆われ最終的には死に至る病。

　　精神状態が良くない時は症状が進行しやすくなる。
　　人の優しさを感じると症状は和らぐ。
　　完治条件は愛される事。」

「うん…？症状の詳しい話は、一応わかってるから、大丈夫。
狐さん…って、梢矢くんの事？そこまで心配、かけたくないな…今は流石に、色々あって、寒い事多いけど…
帰っても、一人でも大丈夫なように…頑張ってかなきゃって。」

うーん、と緩く首を傾ける。
クロスは、技名でもなさそう。
いつも手に持っている人形の事だろうか。

もし抱える彼という矛先が自分の事だとしたら首を傾ける限り。
そもそも抱えて何をするのかがまずわからない。

他の誰かならば無理をしていないか心配になる。

？を浮かべた変な猫のスタンプを送った。

『途中参加、ルール的にどう思う？』

『うーん、僕もよく、わからないかな？』

ぐねぐね首を傾げる犬のスタンプを送る。

『そっか。それじゃあちょっと案内してくるね。』

「ブスというより、僕はずっと、存在してくれててその不格好な形が時代と一緒に欠けたり、成長したり、…うん、凄いと思う。
壊れる瞬間が綺麗だって、言う人の言葉も否定しきれないのは、そのせいかな…。傷つけてまで、そうしたくはないけど。
色んな説があるから、難しいな…。…うん？」

じっと見られると少し恥ずかしい気もする。
頬をかるく手袋ごしにかいて首を傾けた。

「疲れてるように、見えるのかな…？
意識した事ないから、大丈夫だと思うよ…？
秘密が暴露されちゃってる、子の方が心配、かな。」

笑われると頬を赤らめて壁をべしべし叩いた。

「本当・・・笑い事じゃない、よ。
棗くん優しいし、自分を犠牲にしてでも誰か助けそうでこわい、んだよね。
僕の前世…王子って、なってるけど…そんんあ柄じゃないよねぇ。」

かっこよくもないし。何か一番聞かせたらいけない事を言った気がする。
だが信頼はしているのか悩みに悩むのみ。
信頼していなければこんな反応も出来ない。

「…気遣うよ…。心配だから。
優しいとか、まだわからない事、多いし…。
真尋くんはしっかりしてるんじゃない、かなぁ…。少なくとも、僕よりは。」

「喋らなくても、喋れなくても…気になっちゃう。
灯してくれる中に、何があるんだろうとか…どうしようもない疑問。…遺伝なのかも、ね。
灯りに恋焦がれるのは本能、なのかな…？人が炎をあったかく思うような、それ。」

着火に気付かないのはぼ−っとしているからか
あえて流しているか定かではないがココアシガレットをぽり、ぽり。その音が心地いい音であるぐらいだろうか。

「秘密については、悩んでる…かなぁ。
僕の秘密があんなふうに。暴露されて、誰か助かるなら…それでいいけど。残されるのも、寒いから…よくわからない…？かも？

…僕の秘密、知って、気遣われるのは、こわいって思ってる。」

『宗崎 隼人くんって子？
一応案内だけ。』

そちらに行くこともあるだろうな、とは思っている。

『　　　　ちょっと寒い、かも
でも、　　ダイジョブ
えーと、　　れんしゅ　してて。
なんだろ？　わからない』

誤字脱字が酷い。

『いきなりぶつけない　ように』

もう遅いとは思うが一応。
男の子は元気だからなあ。



『なんて言ったら、いんだろ
わからない。　厚着してるから。』

変な棒人間が親指を立ててるスタンプをはっておいた。

『累くん　いたずらっ子　だから。楽しめてるなら　よかったかな』

子供の言い訳っぽく感じて少し笑った。

『うん。歌　だから　外のほうがいい　かなって』

「ふふ…キライなのは何となくわかってた、けど
ごめん、ね。なんだか、今の…可愛く思っちゃった。」

まるで小さな子がやきもちをやいているような
そんな姿に少し笑ってしまう。
気分を害してしまうかもしれない。謝り少し咳払い。

「仲間外れ…とは、少し違うかも…？
暴露されて、辛い…？思いしてないかな、とか。
かわってあげられたら、良かったのかな…とか。ちょっと怖いし、寒くて…複雑な気持ち。
だから、どっちに転んでも…変わらない、のかも。」

大丈夫、と言ってくれる貴方の頭を緩くぽんぽんと撫でる。
その気持ちを言葉であたたかい気持ちになれる。

「ふふ、うん。こうして、僕と話してくれて…明るく接してくれる。
彗ちゃんはあったかいし…とても頼もしいって、思ってる。
でも、出来れば…もっと怖がっている子を大丈夫にしてほしい、な。
彗ちゃんの気持ちが大切、だから…無理にそうする必要はないけど。
ありがとう、彗ちゃん。」

『好き、かな？
途中でセキ　出ちゃうから、レクリエーションるーむ
使うのも、まよって

あったかく　してるから、心配　しなくて　大丈夫
もう少し　練習したら戻るよ』


心配をかけてしまっているだろうか。
あと1曲歌ったら戻ろうかな。

/*

/*

両親の言葉を思い出すと少し震える。
でも応援してくれる事は素直に嬉しい。

『ありがとう　がんばるね

うん、戻ったら　そうする』

猫がころころ転がって親指を立てたスタンプを付けたした。

/*

夜、かなり厚着をしてのたのたと緩慢な足取りで外に向かう。

さく、さく。
雪を踏みしめ、建物から離れていく。

後を追っていくと広い雪原。
そしてゆっくりとした歌声が聞こえる。

空を見上げ、白い息を吐き出しながら歌っているが
白い息には雪の結晶のようなものが混ざり地面に落ちていく。

「、…ぐ、げほっ！ごほっ、っはー…」

やがて膝をついて激しく咳込む。
結晶や氷の塊が口からぼろぼろと落ちていった。

「え、みかちゃ…げほっ！」

突如聞こえた声に驚いて、そちらを見る。
咳込んだり呼吸をする度ぽろぽろと雪や氷が落ちていくが…

薄着の方が心配なようだ。

「びっくり、した…そんな、薄着…だと…風邪、ひくよ。」

よろっと立ち上がり、マフラーを首にかけてやる。

「えー、と…見られちゃった…なぁ…」

「うーん…守られて、ばかりな気がする、けど…。
今の、僕…かぁ…。うん…記憶…？思い出しても、あったかい事は変わらない…僕は、僕…だと思うから。」

本当は守り守られがいいと思う。
まずは自分もしっかり、少しはこの身体の状況も改善出来ればいいが…難しいな。
ぼーっとしながらゆっくりと考える。

「そうなの？うん、棗くん。心配…だもんね。ありがとう。

…？それは、知らなかった。かな。でも、棗くんはエリーゼちゃんも大切にしてるし…焦っちゃうのも、仕方ない…と思う。
止めるというより…うーん…難しい、ね。
真尋くんが、そうなっても…自分で、自分を抑え込んで無理しちゃわないか…心配なほうが、あるかも。」

それで真尋くんが寒くなるのは、嫌だな。
緩く首を傾ける。
奪い取る。というのも考えにくい。

「そういえば、真尋くんって結構大人な子…だったね。
あまり実感、ないけど。
……自分の子供、かぁ。息子くんが、どう思ってるか…ちゃんと、話してみた…？

僕も、押し付けたくない、けど…。
どんな扱い、されても…親に何かあったら…心配だよ。」

「しっかり…？うん、頑張ってるつもり。
討伐…？はしないよ。仲良く出来た方が、あったかいから。」

「けほっ…うん…心配。
薄着だし…追いかけてきてくれた、のかな。
ごめんね、ちゃんと、歌えないし…心配、かけちゃって。
寒い、でしょ？帰ろう、か。」

コートもかけた。ホッカイロが貼ってあったり、ポケットにも入ってたりするのであったかいとは思う。

さく、と一歩踏み出して帰ろ？と首を傾ける。

「うーん…やっぱり、気になるだろうし…見ちゃったりした場合は明かさないと、だよね。」


僕のヒミツは・・・

秘密
「実は奇病"氷病"を患っている。
その奇病により親族からは煙たがられ、精神状態が不安定だったり不眠症になりがちな為、薬は常備している。

『氷病』
　　体内から皮膚が凍り付いていき、素手で肌に触れた相手は凍傷してしまう。
　　長時間身体を温めていないと自身が凍り付き、冷えすぎると吐く息が雪のようになる。
　　放置していると氷に覆われ最終的には死に至る病。

　　精神状態が良くない時は症状が進行しやすくなる。
　　人の優しさを感じると症状は和らぐ。
　　完治条件は愛される事。」

「可愛い世界か、どうかはわからないけど
そう、だなぁ…彗ちゃんは、見守ってくれる星みたいに、あったかい…と思う。」

だから、頼もしいって感じたり大丈夫かなって、心配になるのかも。
と呟いて甘えてくれる仕草に小さく微笑み
猫を可愛がるようにもにもにと撫でた。手袋にもホッカイロを入れているのか暖かい。

「あ…うん、莉桜ちゃんは心配…。
僕は、大丈夫…あったかい気持ち、もらえたから。
改めて、お世話も話も…気持ちも、ありがとう。
無理は、しないでね。彗ちゃんが寒くなると、僕はとても寒いから。」

ひらり、緩く手を振る。

もし流れ星を見たら、今日は君が寒くなくあったかくなれる事をそっと願おうと決めた。

「うーん…咲花ちゃんが風邪ひくほうが、寒くなっちゃいそう…
少し、急いで戻ろうか。」

無理強いして気を遣わせてしまってもいけない。
コートを受け取って軽く羽織る。
歩幅に気を付けつつ、さく、さくと歩みを進めた。

「そう、だね。秘密を知られちゃう子、悩んでる子を見ると、とても寒いだろうなって…。
普段は、この病気で…眠ってる間に死んじゃうのかなぁって少し怖いだけ、だけど。」

せめてマフラーはつけていて欲しい。
貴方が風邪をひいてしまう方が心配で、苦笑いをしながらゆっくり首を左右に振った。

「…ワンフレーズ、歌えるかどうか…なんだ。
どうしても、さっきみたいになっちゃうし。
室内だと、見ちゃった子…寒く…うーん、と…不安、とか心配…しちゃうから。
そういう思い、させたくないから。
咲花ちゃんに、させちゃったけど…ごめんね？」

心配も、不安も寒く感じるのかどうしても寒い、あったかいと括ってしまう癖がある。
それに、自分が死んでしまう事は常に考えているのか
他の優しくしてくれる子の方が心配なのだ。

「え。　」

抱えようとしていたのはわかっていたが、まさか本当に持ち上げられるとは思っていなかったらしい。

「ちょ、と…待って…待って…？
呼ぶ、呼ぶつもりだけど…

」

何故混浴なのかもわからない。
そもそも人前で風呂に入る気もない。
それに混浴は色々とダメかなと思っていた派だ。

それに

「」

冷静なツッコミではある。
でも今じゃないかも。
待って、待って落ち着いてと普段には想像出来ないぐらいわたわた。

（確か、この音…。）

音を思い出し、その音がする方向へ向かう。
なるべく急ぐが、息切れはする。

外に出ていたら、マフラーやコートを持って行った。
室内で追いつければいいが。

（耳がきいて、よかった…あの音と…声は、凄く、寒かった…）

「…？うーん…うん。…心配、だよ？
寒いのは、辛いから。」

言葉にゆっくり、聞き入れ頷いていく。
無理をしているつもりもない。
ただ、今なら頑張れそうと思ったのだ。

「…恥ずかしいな、最後まで、歌えないから…。
今、死ぬとか…そういうのは、ないよ。どうしても…ああなっちゃう。…そこは、約束する。
死にたくは、ないし…今は、その理由、しっかり…あるから。

考えさせちゃって、心配もかけて…ごめんね？」

少ししゅんとなる。
だが本当に死ぬつもりもなく、あくまで迷惑にならないように。
そして先程の症状はよく起こる事という事をゆっくり説明した。
同時に、まさか見る子がいるとも思っていなかった事も。
そこは素直に謝罪する。