最初あまり開けるのに気が進まないドア。
それも声を聞けば相手が誰か大まかに把握したようで、
難攻不落……と言うほどでもないが、硬い扉を開いた。

「……お前……えーっと、聞いてなくね？」

名前、そういえば一方的に男女に叩きつけたままだ。
他の奴らは知りもしない。
とは言え、実際広間に顔を出してないので、
本当に腹が減れば顔は出していたが、嗜好品などは特にない。

「なんか魂胆でも……って、男がそもそもいねーんだっけか。
　……はあ。いいぞ。その内酒開けるつもりだった」

普段ならもう少し疑う、のだが。
別段子供好きに見えなかった事と、本当に男がいなかった。
更に女性陣の気は強そうか幼そう……とくれば、だ。
ロクでもない自分相手に来るのも、まあなくもないと思ったのだ。

部屋に通すらと言っても、みんな来たばかりだろう。
そんな目立ったものも特にない。酒瓶で荒れまくりなども。
とりあえず椅子を薦めた。……無言で竪琴は自分の側に置きつつ。

「聞いてなかったわ。
　ガキも女も喧噪もうるさくて耳塞いでたからな」

実際に塞いでいた訳ではないがもう聞く耳を塞いでいたのはそうだろう。
耳を塞ぐ動作をしてから頷く。名前は覚えたと言う事らしい。

「こんな所で女遊びする気も起きる方が信じられねーよ。
　いつガキが泣いて乱入してくるかわかりゃしねぇ」

頼りにされて訪れてくるのは女性陣相手だろう。
何が一があってそんな行為になって訪れられたら萎える。とはっきり明言した。最も、別段女遊びが好きでもないのだが。

「……仕事仕事言ってたがそんなに金ねえのか？
　こんな得体の知れない気味の悪い場所に休暇なんて楽な気持ちには全くなれねーけどよ。壁も壊しても即復活しやがるし」

竪琴に視線を移されると、バツが悪そうに目を逸らして。一言。

「楽器って、楽しい器って書くらしいな。どっかの国で。
　そう言う意味じゃ真逆の事にしか使わねーやつだよ。
　……凄い所か、最低だ」

皮肉、いや。自嘲めいて嗤った。それでも傍には置いている。

貴方の姿を捉えると舌打ちをして外に灰を落とす。
行儀も悪いが動くのも癪の様だ。移動への言及はない。

「……あの話の後で隣でいい神経にビビる。
　俺がいて煙草がまずくなるのはお前の方だろう？」

「嫌いに決まってんだろ。
　見下されんのも指示されんのも御免だ」

けれど動かなければ出ていけとも言わない。
性格を考えるとそれが答えだろう。

「女子供は守るものと言う考えには反吐が出るがな。
　そもそも人嫌いだ。どれも変わりゃしねーよ」

「……答える必要性を感じない。
　されてなかったら優しくしてくんのか？
　されてたら説教か？どっちも真っ平ごめんだ」

肺に溜めた煙を吐き出した。

「……何を言われようが子供を守るなんて話には同意しない。
　俺に振るな。やるなら勝手にしろ。……煙草は好きにしな」

「……お前の対話の正解は知らないが。
　お前の子供優先の考えは不快だと言った。
　理由は答えないが、回答した場合の思考は伝えた」

「それで単に答えそのものが返ってこないと対話じゃねーのか？
　んじゃ、俺は今まで対話を人とロクにした経験がねーんだわ。
　馬鹿にでもなんでもすればいいが、話すならそれ前提だ。こう言う対話しか俺は知らねーんだよ」

自己肯定の低さが伝わるが、自分からはまだ去らない。

「……そもそも俺はガキが嫌いなんだよ。
　同じ部屋に居るだけ耐えてる方なのに、一々文句まで言われちゃ堪らねーな。
　……デカいかクソ真面目な女ばっか居やがって。
　もう少し融通効くのはいなかったんだか」

その結果、結局自室に追い込まれてる状況で。
実際融通が利くかも大して相手と話しても無いのに愚痴を言ってる時点で、性格がよくない部類なのは明白でしょう。
最も、そもそも全体的に『人嫌い』が薄々滲んでいるのも感じるかもしれないが。

「結局物要りかよ。そっちの理由を聞いてたんだが。
　そもそも何の職をしてんのかは知らねーけどよ」

渡したグラスに注がれた酒を煽る。
竪琴に視線が言ってるのを見れば、少し気まずげに目を逸らす。

「……ま、そんなもん。弾いても喜ばれりゃしねー音さ」

「結局ガキがいるからだろ。女がうるせぇのは。
どう言う基準の集まりだか知らねえが、呼ぶなら親同伴で呼んでろっつーの……」

結局、親代わりをかって出るのは女性が大半で。
それらは悪いことでは無いはずなのに、この男は心底虫唾が走ると言うように吐き捨てている。……『女子供が』と言う台詞に、過剰に反応していたのを思い出すかもしれない。

……おい、ちょっと距離取れよ。つーか獲物はなんだよ遠隔ならやめろよ、早めに言っとかねえと追い出すぞ」

ある意味至って健全すぎる、普通に警戒もとい怯え混じりの反応が返ってくる。本当に殺すつもりなら今のを明かす時点でおかしい、というのに頭が回らない時点で、そこまでいい方ではない。

とは言え、竪琴を何故か手に取っただけで他にはまだ何もしない。指は掛けていない。そちらが何もしないなら自然と落ち着くレベルの一次的な恐慌だろう。殺しに慣れてるなら察せる程度の。

「…………。よくわかんねぇな、俺はそこまでして取り返してぇ形見なんて貰った事ねぇし。今生きる事より必死に、……いや、

「ハッ、今すぐに聞かせりゃにはなるだろうよ。
　──子守歌にすんのがうまく、っていうなら。永遠にその日はこねぇだろうがな」

「……屑なんて散々見慣れたか、逆に見慣れないか。
　そう言う輩に見えたがな、アンタ」

「世の中にはどうしようねえ輩なんか幾らでもいんだろ。まさか、それらに全部声かけてんのか？

　相手がどうしようもないと確認に来ただけの相手なら、喋る必要性は一切ないと感じただけだ。
　煙草吸ってるだけで指差して下手に喚かないならな。」

「…………。ない、と言い切りたいが、どんな酔狂な奴がいたもんか。予算を削ってでもゴミは排除したいって輩は、居てもおかしくないだろうよ」

妙なワードが幾つか出たが、とにかく。
多分ないが、ゼロではない。だから怯えもあったのだろう。

遠近両用、の声にまたピクリと体が跳ねた。


ここが射程なのは十分に察したらしい。遊ばれてるのは理解していても、死に怯えるあたり、斜に構えようが普通の感性は残っているようだ。

「……殺人をして汚名や投獄のリスクに合う形見なんて想像もできねーな。俺には一生できそうもない。頑張れとも言えない状況だしな、ここ」

「──うるさくなって静かになるって言えや伝わんのかね。不本意だが、察しはつくだろ……お前が無意味に脅すせいで」

貴方が「殺し」の話をするたびに、明らかに男は弦に反射的に指を掛けようとしていた。つまり、──効果は不明とは言え、何らかの対抗手段になる術なのは、間違いない。武器かまでは不明だろうが。