「今年はベイカルちゃんが初！参加ですよぉ！」

「遅刻…しとらんね？
うち、偉いさんだからね、遅れたらまずいんよ…」

長い布を羽織った長身の天使はきょろきょろと辺りを見渡しています。
…まだ他に人影は一つ。間に合いました。


「よし。うちが今回みんなをサポートさせてもらうから、気軽に声かけてな？」

「」

これは下界の様子を伺う天使。
誰かを応援している様子で両手はぎゅっと握って、
いけいけがんばれまだいけるとエールを送っています。
きっと満足のいく結果になったのでしょう、
ぱあっと笑顔になって大喜びです。

ふと気付けばそこは目的地。
先にいる面々に気付くとぱっと頭を下げて、
ふわふわの髪やら何やらを揺らして、
そうしてぱっと顔を上げました。

「えへ、ナシエルも来ちゃいましたあ！よろしくです！」

「ねえね。空、見ないうちに暗くなった？」
天門をくぐって早々、周囲の使者に声をかける。
下界の都から昇る黒煙。来ていないうちに向こうはやたらと進んでいるらしい。
すん、と鼻を鳴らすと、確かに空気が濁っているのを感じる。

「まあ、発展はいい事じゃん？久しぶりの天界、楽しみにしてるのは本当だしね」
森を出たのはいつぶりだろうか。"ここ"には下界の娯楽や食事も揃っていたはずだ。
よいしょっと。天に下りる革靴が音を鳴らし、小柄な体躯が顔を上げる。

「さて、カモミール到着だ。暫くよろしく頼むよ、ご同輩」

いつの間にか、彼女は佇んでいる。香りはなく、音もなく。

……静かに入ってきただけなので気づいた人は気づいている。天門の門番に静かにお辞儀をした。

佇みながら、司っている花の髪飾りと同じ薄紅色の翼を、軽く手入れしながら始まるのを待っている。または説明を待っている。

ふわんとどこからか漂う、ふくよかな酒精のような、或いはふっくらとその身を膨らませたパン生地のような香り。
匂いを辿るように視線を動かせば、そこに一体の天使の姿が見えるだろう。

「遅刻……はしておりませんかな、間に合ったようで何よりです！
天使ロミケス、只今見参仕りました。若輩者ではありますがどうぞ皆様よろしくお願い致します。」

ハキハキとした声を響かせ、白からカスタードのようなクリーム色にグラデーションする翼をはためかせながら。
一度その場にぴたりと止まり、深々とその場の面々に頭を下げた。

「おっとと…？行き過ぎて た…っと」

勢い良く飛び去っていった翼は弧を描いてから舞い降りる。地図片手に辺りを確認すると小さく自身を鼓舞した。

「清麗なる鏡を司りし………、いや真面目な名乗りあげいるか…？いらないよな よし。
今回のお告げ候補 ルストロエル。無事に到着しましたー、ってことで。お世話になります」

「

アタシ！
ワタクシ、ルクレツィアがやって来...ましたわよ！！！」

最近下界のとあるジャンルにハマっているものですからおかしな言動になっておりますが、暫しお付き合い下さい。

「

...あっ、待って待って。ふざけてるんじゃないの。ちょっと流行りに乗れば人気者になれるって聞いたものだから。

こういうのが流行りって聞いたの、どう？？？アタシ人気者になれそう？？ ...え？やめた方がいい？ そんなぁ......。」

案内係がいるのならばその方に諭されたようですが、この芝居は恐らくもう暫く続きます。

そんなこんなで今年初参加、楽しんでいきます！！

「…………」
分厚いハードカバーの本を読みながら、会場へ降り立つ。

「………………」
ぱたん、と頁を閉じ、人差し指で眼鏡を押し上げながら。
「いつぶりでしょうか……この所研究室に籠もりきりでしたからね」
意味深に眼鏡を光らせるときの仕掛けを確認しながら、背筋を伸ばして待機している。

わたしの名前はリアエル！321歳の何処にでもいる普通の天使！今日は待ちに待ったお告げの儀式！けど、あちこち下界を飛び回っていたらうっかり遅刻しそうになっちゃって……！？

ご飯を食べるのも忘れて夢中で下界にいたから、今は食パンを食べながら走ってるの！
急いで会場に駆け込んで、先に来ていたみんなにご挨拶！

「リアエル、只今到着っ！！
　……大丈夫よね、まだ始まってないよね？？」

「ん」

「ええと…うちの手元の資料だと、これで全員やね」
「忙しくて来れない上の人の代わりにうちが軽く挨拶しよか」

駆けこんできた人影に嬉しそうに目を細めていましたが、ゆるりと立ち上がり、魔法具を手に取ります。



最後に、どうぞよろしゅうね、と付け足してお辞儀をすれば。ゆるやかな天の集会始まるのです。

一つ首肯を返して、とてとてと天界を歩き回る。
「そうだ、下界の食べ物とかも食べていいんだよね。実のところ、楽しみにしていたんだ」
テーブルに着くと、光に包まれながらランダムな食事が配膳されるよう。
光の中から現れたのは…ポンデケージョ^foodだ！

「うん、おいしいね。小麦と乳製品の香りがいいし、弾力のある生地でおなかにも溜まりそうだ」
もちもちなパンは、一つ食べ終えるにもこの身体では時間を食う。

「はあい、よろしくお願いしまーす！」

わーぱちぱちと拍手をして集会開始をお祝いして、
カモミールさんに続いてテーブルにつきます。
たくさん声を出して応援していましたから、
お腹がすいているのかもしれませんね。

「下界の食べ物！わあ、何があるかなあ……あたしこれにします！」

何なのか分からないのも面白いじゃありませんか。
あまりものを見ないようにして一つだけを選びます。
ナシエルが手に取ったのはゼリーフライ^foodでした。

「はーい、レシエルちゃん！
　今回はお屋敷なのね、楽しみだわ！」

上の人達も忙しいもんね。まとめ役お疲れ様、レシエルちゃん！
元気よく返事をしてから急いで食パンを食べ終えるよ！……でも、カモミールちゃんの食べてるパンもおいしそう。食べながら来るんじゃなくて、こっちでご飯注文した方が良かったかな？

「わたしも何か欲しーい！」

でも、何も頼まないのももったいない！
カモミールちゃんの近くのテーブルに座って、飲み物とデザートを貰っちゃおう！
出てきたのは……龍眼水^drinkと、ファッジ^sweet！

「……んぐ……もぐ……ふむふむ……」

何やら茶色い揚げ物を口に入れて吟味中。
おからがいっぱい入っているのは分かりますが、
これを何と呼ぶのかは分かっていません。
ごくん、と飲み込んでから。

「」

コロッケではありません。

「ファッジと……これは、龍眼？こんな風にお茶みたいににする事もあるのね。
　いっただきまーす！」

龍眼、わたしがよく行く場所ではあんまり見ない果物だから、飲み物にする事初めて知った！こういう『偶然』の出会いも楽しいよねっ！
一口すすってから、ファッジの方にも手を出すよ！

「ん〜♡ほろほろでおいしー！」

「おお、これで全員ですか。どうぞよろしくお願い致します」

軽く頭を下げ。
そして周囲の様子を眺める。成程、食事を楽しんでいる様子。

「私は地上界へ赴くことも食事を取ることも珍しくはありませんが、どれ、折角ですのでひとつ……」

玉子焼き^foodを手に取り、流れるようにスプリングオペラ^sakeも。

「桜と桃、引き立てるようなジンの香り……そこに相性のいいオレンジジュースが加わり、見た目も味も華やかな一杯ですな」

にこにこしながらカクテルに舌鼓。

「卵焼き……は、とある国や地域の居酒屋では定番。つまみには丁度よろしい。甘いカクテルに合うかは……人の好みによるでしょうが……」

でも美味しくいただいております。カクテルの桜が効いててジャポネ風のハーモニー。

「おー…」

小規模なお告げであると聞いていたものの、俺にとっては初めてなので比較対象がないので十分賑やかだ。それどころか、

「…家族以外の【本物】と共同生活…、どうしたらいいんだ…？」

口元へ手を当て考え込む、屋敷云々以前に生身の奴とどう過ごすのかが問題だった。

「…………」
知的な感じにごぼう茶^drinkを飲んでいる。

【Tips】ここでとはしゃぐと、ばかっぽくなってしまう。
ごはんと探検はあとにしよう。

>>19　ルストロエル
「他者との共同生活は慣れませんかな？」

ふわーっと圧をかけぬよう、驚かさぬようにゆっくりめに近寄っていった。怖くありませんよ。

「なに、食はともかく寝まで共にする必要はないのです。そう気を張ることではありませんとも」

>>20　インテエル

なんかめっちゃ知的っぽい人いる…。
あんなに真剣に…お茶を…？え…？

>>22　ルストロエル
わかっていますよ、みたいな空気で頷いた。

「……気になるのですね？」

何が、とは言わない。
外したら頭悪そうだからだ。こう言ったらあなたはなぜこっち見てたか教えてくれると思う。賢さテクニック。

>>21　ロミケス
「慣れていない、です。…その 鏡像を招いて過ごすことはあっても、本物は初めてで」

緊張を隠せ…るわけないだろうなと思いながらこたえる。事実、なのだから仕方ない。

「なるほど、寝るのは別…なのか
…お屋敷、広そうだもんな」

招いた鏡像と遊んだまま共に寝ていたのを思い出して小さく首を振った。本物は一緒に寝ないんだ…。

>>23　インテエル
「気に なる。…それ、真剣に飲まないとまずいもんなのか…？それとも、悩みでもある？」

こう、楽しんで飲んだり気楽に飲むものじゃないのだろうか。それとも…不味い…？

「なんか、ぽぴゅらーなお料理も入荷したらしいんよ。
たべたくなったら頼んでもいいかもしれんね？」

新しくお屋敷専用メニューが追加されたお知らせ天使だ。

>>24　ルストロエル
「鏡像！貴方様は確か、鏡を司っているのでありましたな。私は逆に、そちらの方が緊張してしまいそうです」

慣れ親しんでいるのが地上界の生き物であったり同族であったり。であるから、自分とは違う感覚を聞きながらふむ、と頷き。

「……誰かと共に寝たいのであれば、共に寝ることをお誘いしても構わないと思います。私は雑魚寝も慣れておりますので、もし一人寝が寂しくばお呼びください！」

誰とでも寝れます！と胸を張った。
酔っ払いが寝落ちてゴロゴロ転がっている光景に慣れているためだ。

>>27　ロミケス
「そう、なのか。俺は鏡を通じての交流が殆どで。外敵の討伐時、稀に本物に会う程度だから…不思議だな」

当然家族もそんなものだから、本当の外も地上界もひどく遠い気がするが、他のやつからしたら逆なんだろうか。

「ありがとう。けれど。んー…その、慣れてる、なら。外でも人と寝るのは珍しいことではない？」

念のため聞いておこうとつけたした、珍しいことなら恥ずかしいし。

>>26　レシエル
「はーい！お疲れ様レシエルちゃん！リアルタイムで入荷されるのね、ハイテクハイテク〜！
　あっガブリえるもある！わたしこれ好きなの！」

テーブルの方からブンブン手を振ってお疲れ様の合図をするよ！

「ふー、ごちそうさま！
　そうだ！せっかく大きなお屋敷なんだから、ちょっと探検もしてみたいな。誰か一緒に行かない？」

周りに声をかけてみるよ。一人で行くのも楽しいんだけど、こんな機会じゃないと滅多に会えない子も居るからね！

「探検？興味あるな」
レッドブル^vilを手に取ったところで、>>30 リアエルに視線を移す。

「文明的な建物はあんまり見ないから…よし、ついていこう。何が出てくるか楽しみだ」

>>29 リアエル

早速エレメントゼリー：炎^vilを楽しんでいたようです。慌てて口を拭いてから貴方に手を振り返しました。

「ありがとう、うちもガブリえる好きなんよ。お揃いやね」

>>0:31　カモミール
「じゃあ早速行きましょ行きましょ！」

そのままカモミールちゃんを連れてレッツゴー！
特に計画も何もしてない、行き当たりばったりの探索よ！試しに適当な扉を開けてみたら……ここは拷問部屋^roomみたい？

>>0:32　レシエル
「うんうん、おそろ！
　がっつりお肉食べたーい！っていう時にいいよね！」

いってきまーす、とエレメントゼリー：水^vilを手に取りつつお返事！

>>0:33


適当に開いた扉の中には、鞭にナイフにアイアンメイデン。
こわーいものがいっぱい！？


　ここ、上の人達のお屋敷なんだよね！？ぴええ！！」

静かに佇んでいた少女はやっとテーブルに座る。お花は賢いわけではないがあんまりはしゃいだりしないのだ。
探検に行く天使たちを横目にランダム御用達光から現れる陽光の恵みサラダ^vilを眺めている。

お花はだいたい何でも食べる。でもサラダは好き。

「頂きます。」
手を合わせてから丁寧に食べ始めた。

>>28　ルストロエル
「外敵討伐の際には和気藹々と交流するわけにはいきませんからね……成程。鏡を通じて…鏡像というのは本物とどう違うのです？」

電話や投影機のようなものなのだろうか。ふんふんと相槌を打ちつつ、合間に首を傾けて。

「時と場合、人と人との間柄にもよりますが。珍しいというほどのものではないと思いますぞ」

少なくとも、この天使の中では恥ずかしがるようなことではない。
一人寝が寂しい方がよほど問題だ。眠りの質、重要。

>>37　ユメさん
ゼリーフライを食べ終わった天使は、
探検に行く人とそうじゃない人を見ていました。
ぱたぱたとあなたのそばに近づいて、
そうして首を傾げます。

「ユメさん、お隣ご一緒していーでしょうか！」

ガブリえる^vilを取ってきていますから、
きっとあなたと一緒に食べるつもりなのでしょう。
もちろん嫌と言われたら別のところで食べるのですが。

>>39　ナシエル

「ええ、是非。」

ガブリえるも美味しいよね、なんて思いながらあなたに笑いかけた。

「人の側は嫌ではないのよ、そっけないように見えたならごめんね。」

もしかしたらそう見えていたかもしれないと、偶に言われることを付け足した。

>>40　ユメさん
「ひゃほー！ありがとうございます！それではお邪魔しま」

両手をぐっとあげて大喜び、でしたが。
あなたのお隣に座ったふわふわ髪の天使は、
付け足された言葉を聞くと＞＜の顔をしました。
あなたの分のガブリえるをぽぽぽと置いて、
あわあわしながら喋ります。

「
　背丈が近い」

>>38　ロミケス
「映り込むもの、なら本物と大差ない筈だ。けど、それ以外は欠けていて温度や匂いは無い。
俺達…鏡を司るものなら触れることもできるから…ええと、触れるホログラムみたいなもの…？」

説明しながら首を傾げてしまう。人から見るとどうか、というのは難しい…。

「！」
「珍しくないなら頼みたい…ロミケス、さん？…が、大丈夫なタイミングでいいから。
……本物と寝るの、あったかそう」

名前、あってる？とほんの少し不安だ。

>>35 リアエル
「うわぁ。」うわぁになった。

「これはあれかな。昔に勝手に登ってきた人族を裁いたり…捌いたりしたんじゃないかな」
乾いた血の匂いは、はるか昔のものだろう。

「もしかしたら、これもリアエルの権能かな。気にしないでいいからね」驚きこそすれ、見ないものであったのは確かだ。これはこれで。
「次はもう少し面白そうなとこだといいね。行こ」

>>35　カモミール
「ふええ……勝手に上られるのは困るし、わたしたちを捕まえようとする様な悪い人も居るっていうのは知ってるけどお……」

ばたんと扉を閉めるよ。深淵を覗いちゃった気分がするぅ……

「そうかもお……でもわたしこういう偶然じゃなくって、もっと楽しい偶然がいいなあ……
　ううん、気を取り直して次行こ次！！」

首を振って、先に進んで……また別な扉をオープン！
今度は地下室^room！！

>>44
「わ、地下階段！すごいね、地下室まで付いてるなんてホントに豪華！」

何が隠されてるんだろう？
人間たちの場合だと、こういう所にワインセラーがあったりするイメージだけど、お上の人の屋敷はわたし見たことないからわかんない！
ちょっと悪だくみするような心地で、階段を下りていくよ！

>>42　ルストロエル
「成程……温度や匂いがない……私の感覚では、些か物足りないというか、寂しい気もしてしまいますな…。しかしなんとなくの理解はしました」

これは、側にいるだけでほわほわと甘いような苦いような独特な香りを放つ天使だ。自分も鏡像ならそれがなくなるのだろうかと、軽く自分の匂いを嗅いでみている。

「お任せ下さい！このロミケス、寝相は良い方です！いびきなども掻きません！」

名前を間違っていないアピールで、自分の胸に手を当てて。ついでに添い寝に抜群との主張もしておいた。

「ルストロエル様が暑がりでないのであれば、尚更私はうってつけかと思います」

握手を強請るように片手を差し出した。陽だまりかコタツか、くらいの暖かさを誇る体温だ。

>>25　ルストロエル
「成程……飲んでみると良いでしょう」
あなたの分も取りに行って、渡した。
そして人差し指と中指と薬指、3本指を立てる。

「私がこうしていたのには3つ理由があります。
まず第一に、不味くはありませんが……熱々のお茶だった。
第二に、これは甘くない飲み物です。
第三に、私は甘いものの気分だった。故に……悩んでいるわけでもない、ということです」
【Tips】とりあえず羅列しておけばなんとかなる。

>>41
ナシエル

「ふふ。」

あなたがそんなにアワアワするものだから、つい笑ってしまった。そんなつもりじゃなかったのよ、なんて安心させる。

「話しかけられないとつい黙してしまうの。話しかけてくれてありがとう。」

「確かに天使と言っても色々居るものね。私は生き物を司っているけど、ここにいる人たちはそうじゃない人が多いみたい。」

<line></line>ほんとだ、背丈似てるわね。背をピンと伸ばして比べてみた。

>>45
「地下室だ。…？天界の地下って、地下でいいのかな？」
地上うん千メートルの天の下。天下？

「涼し気でいいね。結構深いみたいだし、探検のし甲斐がありそうだ」
ぴょんぴょんと階段を下りていく。

>>48　ユメさん
あなたが笑ってくれるものだから、
この天使もすっかり安心しきってにっこりです。

「えへ、こちらこそありがとうございます！」

嬉しそうにぱあっと笑顔になって、
こちらも背を伸ばして比べてみます。
身長が同じですから、きっとお互いわからないのではないでしょうか。

「そうですねえ、生き物を司るってなんだか珍しいイメージあるかもです。
　あたしは生き物が行動して初めて生じる事柄の天使なので、ちょっとだけユメさんに近いのかも！わあい！」