はー…………

［　よく分からない団体の登録を
　　システムの中にしながら、
　　備考に”支払いは村岡様”と書いてため息と共に
　　登録を終了させ、唯一書いた名前を
　　画面越しにそっとなぞって。　　　　　　］

　　　　さぁて…どんな願望があるのかしら。
　　　　

［

　　開いた先に見えるのは、
　　人々の願望が詰まった箱。

　　彼女はひとつひとつに目を通し、
　　それを叶えられそうな人物を探す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［　ふぅ、と一息ついてから笑みを浮かべ。　］

一夜限りの出会いへようこそ。
私は、貴方の望みを叶えるために、
全力で貴方をサポートするの。
何かあれば、遠慮なく私に聞いて頂戴。

入村後、どのタイミングでも大丈夫だから

お名前(仮名・ハンドルネーム可):
性別:
連絡先:
願望:

を私宛に送ってくださるかしら。
それを持って正式に願望聞き届けと
マッチング成立とさせてもらうから、
形式的なものではあるのだけれど、忘れないで？

メモ用に使ってくれて構わないわ。

□名前：
□外見：
□相方：
□其他：
□NG：
□交流：
□コア：

/*

［テレビから流れるポップな音楽に合わせて
　梨花がたどたどしい口調で歌う。
　口にはまだ朝ごはんのオムレツが入ったままで
　ケチャップのついた口を大きく開けた瞬間、
　ぷり、と口元から卵の欠片が飛び出した。］


　　『あーもう、ほら。
　　　口に物が入ったまま歌わないの。
　　　さっさと食べる！』


［妻の絵美が眉根を寄せて
　ティッシュで乱暴に梨花の口元を拭って……
　ついでに俺の方をじろりと睨めつけた。

　もう何回も言われたから、本当は分かってる。

　「ぼーっと見てないで、パパも叱ってよ」
　「イクメンイクメンって、外面ばっかり」
　「オムツも替えたことないくせに」
　「外に出た時抱っこと荷物持ちするのが
　　父親の仕事だと思ったら大間違いだよ」

　何度も繰り返されて、
　耳に出来たタコすら擦り切れ血が滲むほど。］

［でも、俺だって『パパ』になんか
　なりたくなかった。

　叱られた梨花が泣く声から意識を背けるよう
　俺は必死に子供向けのアニメに耳を傾ける。
　丸っこいデザインの着ぐるみたちが踊って歌う、
　パステルカラーの優しい世界。
　癇癪を起こした子供の泣き声は
　まるで爪を立ててガラスを掻くように
　優しい世界を切り裂いていく。

　絵美は俺に文句を言うのを諦めたのか
　聞こえよがしのため息ひとつ寄越して
　黙ってハイチェアから梨花を抱きあげる。
　豆のサラダだけ残った俺の皿の上を
　妻の左手が断りもなく横切った。
　嵌めた時はすんなり入ったのに、
　ふと見たその薬指の指輪の上には
　いつの間にかうっすら肉が乗っていた。

　くまの浮いたすっぴんの目元に
　コーヒーの染みみたいな肝斑が出来て
　髪はひっつめ、梨花が掴んで離さない襟元は
　すっかり伸び切ってびよびよになっている。］

［そこに居るのは、合コンの時に
　ぱっちりと大きな眼を瞬かせて笑ってた
　かわいい女の子なんかじゃない。
　『おばさん』だ。
　絵美は、俺を置いて、『ママ』になって
　そのままシームレスに老いていき、
　多分気付けば『おばあさん』になる。


　─────そう気付いた瞬間、
　俺は背筋がぞっと粟立つような感覚を味わった。


　俺が『パパ』になるのを待たず
　きっと等しく、老いは訪れてくる。
　『お兄さん』と呼ばれず『梨花ちゃんパパ』と
　周りに呼ばれ始めて早2年。
　ふと気付くと『おじさん』だの
　『おじいさん』だのと好きに呼ばれて、
　耳元で大きな声で、ゆっくり話されるのが
　いつしか当たり前になっていって……。］

［そんなの、考えただけで気持ちが悪かった。




　─────参加した理由なんて、そんなもの。］*

［明け方の街、駅のはずれにあるベンチ。
　過ぎゆく誰かに見向きされることはなく
　喉がちりつく煙の味で青臭い名残を誤魔化した。

　無意識にトーク画面を開いた指先は
　意味のないスクロールを繰り返す。

　ぽつりぽつりと白い吹き出し、
　いくつか並んだ緑の吹き出し。

　辿り着いた最新は『迷惑だから』と短い文章。
　数年あまり続いたメッセージ交換の、
　あっけなさすぎる終わり方だった。
　
　それでも未練たらしく緑の吹き出しは連なる。
　最後の最後は四角い「応答なし」の発信履歴だけ。

　何度開いたところで会話履歴を辿ったところで
　新しい通知が届かないことは数ヶ月前に分かってた。］

［きっと今頃、あの人は清清してる頃。
　奥さんと二人で楽しくやってる頃。
　彼女のお腹に芽生えた命を可愛がって、
　こっちのことなんか1ミリも頭の中にない。

　そういう人なんだよ、彼は。
　そんなところは出来れば知りたくなかったけど。］

［短い煙草を腰掛けたまま地面に押し付ける。
　彼と出会った頃には覚えてしまった味、
　「車が臭くなる」と嫌がられて一度は離れた匂い。

　喫煙はしない、お酒はほどほど。
　いかにも教師っぽい真面目な顔をした彼が
　本当はただの狡い大人だってことは
　自分だけが知る「特別」な秘密だと思ってた。

　朝は早くて仕事熱心。
　授業は全然楽しくないけど、個別指導は意外と上手。
　そんなに目も悪くないくせに伊達眼鏡なんか掛けちゃって
　女子の中じゃ「魔法使い」なんて揶揄われてた。］

［そんな人だからきっと誰も知らなかったよ、
　彼が——先生がしてたこと。絶対内緒の放課後のこと。

　始まりのきっかけはなんだったっけ、
　生徒指導なら散々目を付けられてた気がするけど
　生意気に揶揄ってみせたのを彼はただ鬱陶しげに
　なんてことのない顔で受け流して。

　でも、そう。気づいた頃には。
　

　


　子どもじみたプロポーズをぶつけて、笑われたっけ。
　でも、それくらいの関係だった。そう思ってた。］

［たぶん、ちゆのことバカにしてたよね。
　しょせん子どもって……まあ頭は悪いんだけどね？

　気付いてたんだよ、左手の薬指に痕があることは。
　分かってたの、車の中にわざと落としていったピアスが
　いつもちゃんと返されてくる理由だって。

　それでも奥さんがいるって教えられたとき
　それでも、彼がって思ったの。
　
　ちゆには彼しかいなかったんだもん、
　大好きで
　何をしても何をされてもあなたが、あなただけが
　大好き、だったのにさ————］

［ただ一人、愛してくれる人がいなくなった。
　どうしようもなくて寂しくて、
　満たされたくて代わりを探した。

　何人目だかわからない。
　今のところ、欲しい愛には出会えてない。
　セックスが気持ちよくたって
　別れ際に残る味は気持ち悪くて大嫌い。
　
　だから今度は、今度こそはって
　なんとなく行き着いたウェブページ。
　……気付いたら、指が勝手に動いてた。*］

　　　　『別れよう。僕らは合わないらしい』


［　何度目だろうか。
　　デートの最後にこういうことを言われるのは。

　　合わないの内容を聞くまで、
　　彼女は了承しないのだが。

　　今回は、というより今回も、
　　体の相性が良くなくて別れてほしいだった。
　　ほぅ、と頷くために首を縦に振った彼女が
　　恋人へ投げかけた言葉はこうだ。　　　　　］


　　　　────車、返したほうがいい？

[20歳にもなって一回も恋人を作ったことが無いのはヤバい。]


[そんな余計過ぎるお節介をする姉貴にオレは冷静に、こう返した。]

　　　ど、童貞じゃねーし！！


[クールに返せたと思う。]

［　この目の前の恋人のスペックは
　　なんとか区女子が羨むかもしれないハイスペック。

　　・20代
　　・実業家(飲食系の店舗経営)
　　・父親は銀行の役員
　　・タワーマンション高層階に一人暮らし


　　そんな男を恋人に持っている彼女は、
　　一流企業に勤める至って普通のOL。
　　会社の顔でもある受付にいる。

　　この彼から彼女が付き合う前に
　　プレゼントされたもののひとつが
　　数百万円の外車1台である。
　　彼女は、返せと言われたら返せるように
　　傷ひとつつけることなく乗っていたので
　　車のキーを彼に差し出した。　　　　　　　］

　　　『それはあげたものだからいいよ』


［　そういわれると、わかったと呟いて
　　会社とは仲良くしてほしいことを
　　その男に告げて彼女はその場から
　　優雅に去っていった。
　　その人から貰った車のエンジンを入れて
　　夜の街を駆け抜けていく。

　　彼女が就職してから何人目の恋人だろうか。

　　彼が言わなければ彼女からこの日、
　　別れを告げようと思っていたから
　　彼から言ってくれたことは
　　とても嬉しかったのである。　　　　　　　］

　　＊


　　　もしもしー？別れちゃったー。
　　　演技してるのわかっちゃったかなぁ。
　　　とは言っても今回は彼から振ってくれたから
　　　なーにも心配してないわ。


［　デートしていた場所から
　　二駅ほどの場所にある彼女の家。

　　気の知れた友達に電話をかけて
　　ふふふっと笑みを浮かべながら
　　ナイトルーティーンになっている
　　ストレッチをこなしていくのだった。

　　別れた報告も付き合う報告も欠かさない。
　　何故なら、彼女自身は
　　「何か違うんだけど付き合うんだぁ」
　　と友達に話していたから。　　　　　　　　］*

[お節介に拍車が掛かった姉はとある人物に相談をした。
それは姉貴の友達で、外国人の…確かロシアだったか…女性だった。姉貴とは違っておかしそうに笑って居たが、茶化すだけで終わらずにその友達はある話を持ってきた。

『このサイトを使ってみると良いですよ』

かなり怪しい話だったのだけれど、横から来た姉貴に押し切られてあれよあれよと言うまにサイトに登録していた。

名前:羊
性別:男、20歳
連絡先:携帯電話×××
願望:恋人を作りたい。歳が離れてても良い


自分の意思とはあまり関係なく送られたそのリクエストは
数日後マッチングのお知らせを返してくれるのだった。]*

──別の日

［　彼女はお昼前からワンピースを
　　数枚と、下着類を入れたバッグを手に
　　DVDレンタルショップに来ていた。

　　というのも、この後ホテルに滞在予定で
　　退屈しのぎになるものが欲しかったから。　］


　　　　……2本くらいあれば、いいかなぁ。


［　彼女は何も考えることなく、
　　成人向けスペースに向かい色んなジャケットを
　　手に取っては片付け、を何度か繰り返す。
　　女性主導ものに興味が湧くわけでも
　　嬲り倒されるものに興味が湧くわけでも
　　なんでもなくて、彼女は悩んでしまっていた。　］

　　　あ、………み、たいかも。


［　手に取ったものは、所謂男性向け主観。
　　奥さんとの子作りをコンセプトにしたもの。
　　そんなに長くないみたいと
　　映像時間も確認して、もう一本。

　　選ばれたものは男子高校生と
　　女子大学生の幼馴染恋人みたいなやつ。　　］


　　　　こういうの、憧れちゃうよねぇ…


［　会計を済ませて、見た見てないに関わらず
　　明日返却とすることにして
　　彼女はホテルへと足取り軽く向かうのだった。　］

──────ホテルのお部屋で


［　ブルーレイプレーヤーの設置を
　　事前にお願いしていたので、
　　部屋に着いてみればすぐに一本目を。

　　けれども、前戯は長すぎると嫌なので
　　本番直前からスタートする癖がある。
　　画面の中の女優は、男性のことを
　　『だぁりん』なんて呼んでいる。　　　］


　　　だぁりん、かぁ……

［　本番が始まって、彼女はさも普通の映画を
　　見るように落ち着いてソファで眺める。
　　奥さん役の女優の言葉をひとつひとつ、
　　噛み締めるように呟きながら。

　　今日の彼女は相手が脱がせやすいように
　　簡単な背中側にチャックがあるワンピース。
　　あの別れた日に着ていた黒のホルターネック。
　　もし相手がノックをせずに
　　渡された鍵を使って入ってきたなら、
　　生脚で脚を組んだ彼女が目に入るかも。　　　］*

──当日：ザ ラピス　The Lapisにて


　　入り口大きいよな……こういうところ……。

[豪奢なホテルに足を踏み入れてフロントを見つめるとそんな感想が溢れてくる。その言葉から自分が如何にこういった場所に疎いのかが分かると言うものだが
新しくした黒のジャケットは大学生の彼に高価なものは手が届かなくセールのものを買った。
ゆったりとしたUネックのシャツ。首元に物があるのが嫌いでアクセサリは付けていない。

ボストンバッグに必要そうなものを適当に入れて
片手には5本の赤いバラの花束。
何を持っていけば悩んだ自分が、とりあえず間違いないんじゃないかと、考えた末の贈り物だったが正直どう受け取られるか分からない。何故なら恋人を作ったことが無いから…！]

　　あ、ええ、と。303号室です。
　　………あ、はい、ありがとう、っす、ございます。


[受付で慣れない手つきでチェックインを済ませると
どうやら相手が既に居ることが分かる。
途端に緊張のゲージが振り切れて、やっぱりやめようかとか
今なら帰っても大丈夫だろうか、なんて思う。

──いや、しかし。
始まりは姉貴のお節介から始まったこのイベントだけれど
オレも少しは思うところがあった。
いい加減、初恋を引きずるものじゃあ無いと。

頭に浮かんだのは、今はもうぼんやりとしか思い出せない
声も分からなくなった女の人の姿。
会わなくなって暫く経つけれど、彼女はどうしてるのか。
今頃結婚でもしてるだろうか、なんて思うとちょっと胸が痛い。


それに、相手ももう忘れているだろうし。]

　　　303号室……あ、ここか。


[結局足はエレベーターに向かい、そして303号室の前まで来る。
花束を持つ手がじんわりと汗で滲んでいる。

このイベントに出した願望は
恋人を作りたい、だ。

けれどマッチングしたからと言って恋人ができる訳ではない。
それは当然の事。
だから自分なりに出来る事をするしかない。
それなら第一印象だ、と意気込んできた。

出来るだけ冷静に、格好付けて
ドアをノックして開いたら、キザな台詞と共に花束を渡そう。

コンコンコン、と303号室のドアをノックした。
中に人が居れば反応出来るだろう。
反応が無ければ、今は居ないのかと思い鍵を使って扉を開こうとするだろうが。]**

[ キノミネくぅんありがとー、と甘ったるい声が
無機質なオフィスに響く。
その声の持ち主は、声に負けず劣らず甘い香水の匂いと
自身が一番可愛く見える角度を計算し尽くしたように
傾げた小首をおまけにつけて。

するりと髪の一房だけが輪郭を撫でるように流れ落ちて、
それもまた計算済みなのか指で掬い上げて
耳にかけられる様を、こちらも教科書通りの笑顔で
受け止めて応える。　]
　

　　どういたしまして。
　　先輩の頼みならいつでも。


[ にぃ、と浮かべた笑みと共に書類を差し出せば紙の下、
偶然というにはあまりにがっつりと指が触れる。　]
　

　　『キノミネくんさぁ……
　　　ぼちぼち露骨なアピールに
　　　反応くれても良くない？』


[ するりと絡め取られる指の先、丁寧に整えられ
塗られ煌めく爪に視線を落として。
眉とともに持ち上げて、嗤う。　]


　　うわ、先輩積極的。
　　え、まじすか、誘われてたの？俺。


[ わざとらしく驚いてみせて、こちらからも
指に力を込めて、絡めたまま口元へ運べば
くすくすとまた笑う。

吐息がはっきりとかかるだろうか。　]
　

　　好きなやつ、居るんすよ俺。


[ 脳裏に過ぎるのはその顔。
綺麗な、頬のカーブ。
こんな、ぎらついた女なんかじゃない。　]


　　─── ……



[ 絡めたままの指を動かして、
白く小さな掌を自分の口元へ運ぶ。　]


　　俺、奥手なんで。
　　告白したりとか、できないんすけどね。
　

[ ぢゅ、とわざと音を立てて唇を付けた。
多分ブランド物の香水が、甘く、甘く立ち昇り
嗅覚に刺さる。
嗚呼、血の気が引いて眩暈がしそう。　]


　　……先輩みたいないー女、慰めてくれるなら　　　　　　
　　いつでも歓迎ですよ。
　　俺、男も女も、タチもネコも、
　　どっちでもなんでもイケるんで。


[ 悪戯っぽく、それでいて挑発的な笑みを
浮かべて告げた。
呆気に取られるかドン引きされるかと思ったが
さすがに百戦錬磨と言うべきか。
ふふ、と笑みを浮かべて先輩はゆっくりと瞬きをする。
睫毛の影が濃く、瞳に落ちて、
それはたしかに、妖艶、ではある。　]
　

　　『じゃー、フラれたら慰めてあげるね。』


[ するり、と指を解いてひらひらと翻るスカートと共に、
去っていく後ろ姿。
ぶは、と吹き出して、つえぇ、怖えぇ、と呟いた。　]


　　─── フラれたら、ねぇ。
　

[ フラれるもなにも。


さっきからポケットで震えるスマホを引っ張りだして、
届いたメールを確認する。
ほんの少し片眉を上げて、画面を凝視して。
内容を理解して頭に入れれば
画面をメッセージアプリに切り替えて。　]


　　『悪りぃ、急用で今日、夜出かける。
　　　金置いとくから、ちゃんと食えよ。』


[ 送信ボタンを押す。
宛先の名前を、す、と人差し指で軽く撫でた。


─── 海斗。
]**
　

　

────部屋の中


［　大音量ではないけれど、
　　女性の喘ぎ声が部屋中に響き渡っていた。
　　それは喘ぎ声だけではなく、
　　結合部の水音まで撮ってしまっているので
　　ずんっと腹部へと響いてきてしまう。

　　生は一回もしたことがない。
　　当たり前だが、相手と結婚したいと
　　微塵も思っていなかったから。　　　　　］

　　　　あ、はぁい！


［　はっと、ノックされた後に気づいて
　　彼女はパタパタと扉に向かう。
　　彼女は忘れている。

　　何をか？

　　テレビの電源を切ることに。
　　
　　そんな彼女は扉をそーっと開けて
　　相手を受け入れることに。　　　　　］

　　　


［　彼女は驚いた。
　　初めての相手に、
　　しかもまだ顔も見てない相手に
　　DVDの中から得たワードを言ってしまった
　　彼女自身自身のことを。

　　相手の顔を見れば、それは懐かしい人に
　　とっても似ていて、彼女は失ったアオハルが
　　戻ってきたような錯覚を覚える。
　　相手の手を見れば赤いバラが。
　　ときめかないわけがないだろうに。　　　　］

　　　　お荷物あるね！ささっ、おいで？


［　扉を開いて相手を部屋の中へ。
　　扉を閉めたのち、
　　映像をつけたままのリビングに
　　彼を連れて行こうとした。　　　　］*

────303号室

[何通りか部屋の中の相手に言う言葉を考えていた気がする。
どう考えても狙いすぎの言葉や、出来るだけ自然な言葉、直球の言葉とかとか。
ぐるぐると頭の中で徒競走をしてた第一声の候補達は、部屋から聞こえた相手の言葉で>>36一気に足並みが乱れる。

だぁりん……って？

次いで現れた相手の顔は、輪をかけてオレの頭の中をしっちゃかめっちゃかにしていった。
手の中にあった薔薇をうっかり落とさなかっただけ、自分を褒めてやりたい。]


　　　────あ、あぁ、…はい……。


[挨拶すら忘れて>>37彼女の言葉のままに部屋に入る。
随分長い間ぼやけていた>>26初恋の人の顔が、不思議なことに目の前の女性の顔に入れ替わった。
10数年以上の拗らせた恋は、新しい出会いの前に霞んだのか？

彼女の顔をもう一度見れなくて、オレは彼女よりも先に部屋の奥に入り外の空気でも吸おうとした──窓が開かない事に全く思い至らず──ところ。

聞こえてくる不思議な音にふと横を見る。
そう、何というか聞いた事はあるが、体験したことは無いというか。この場にあまり馴染みがないようなそんな音……というか声。

>>34テレビに映し出された肌色と肌色。
女性が男性と抱き合いながら……勿論裸で……連続した破裂音のような音を響かせて……。]

[ボストンバッグを落として咄嗟にテレビのリモコンを取って
画面をぶつん、と消した。

有料放送？？？何で再生されて？？

ぎゅっとリモコンを握って固まってしまったオレは
まさか先に部屋に入っていた女性が視聴していたとはまるで思いつかない。]**

[　講義終わりに、俺を含めた派手な集団が
　 構内の道を幅を利かせながら歩いていく。

　 道幅一杯に横並びに歩くと言うのは、
　 他の通行人の邪魔になるから、
　 あまり褒められたことではないが
　 それを気にしている様子もなく、げらげらと笑いあって

　 遠目に迷惑そうな視線を寄越してくる奴らもいるが
　 それを気にすることもしない。ふいに、
　 傍らの友人が、がっと肩に腕を回して身体を寄せてくる]


　　　なんだよ、暑苦しーんだけど？
　　　あぁ？　ったく、しょーがねーなぁ


[　こっそりと、耳打ちされる言葉に、溜息を吐きながら
　 承諾すると、ほらよと、スマホのアドレス帳から
　 友人が気になると言う女子の連絡先を教えてやる

　 一応、相手には伝えておこうと、メッセージも送っておいた
　 あとはどうするかは、友人次第だ]

　　

　　 上手いことやれよ？


[　泣かすんじゃねーよ？と釘を刺してから、
　 肩を抱く腕をさりげなく、外させる

　 別に、友人だし、嫌いではないが
　 たまにベタベタと、スキンシップが多いのが玉に瑕だ

　 男同士で、気にすることでもないんだろうが
　 僅かに嫌悪感を感じてしまうのは、何故なのか

　 気にする方がおかしいと思いながらも、やはり苦手だった]

[　ただ、一人だけ
　 触れられても嫌悪感を感じない人がいた

　 触れられると、鼓動が速くなって
　 触れられると、胸の奥がむず痒くなって
　 触れられると、妙に嬉しくて、体温が上がって

　 俺は、その人のことが―――― 、なのだと思う]

[　そんなことを考えていれば、
　 そういえば、海斗って彼女作らねーの？などと、
　 急に友人が尋ねてくる

　 へっ、と小馬鹿した笑みを浮かべれば]
　
　
　　　さぁね、俺の好みに合う女がいねーんだよ


[　余裕ぶった態度で返事をしてやった
　 忽ち、理想高過ぎ〜とか、また馬鹿騒ぎをする
　 コイツらは、深く追求してこないから、楽だ

　 変に追及されて、女の好みを聞かれても、
　 俺は答えられる気がしなかった]

[　好きな相手はいる
　 だが、それを周りの連中にも、相手に言うつもりはない
　 この想いは、普通ではない

　 持ってはいけない感情だということは、分かっている
　 許されない感情だということは、――　わかっている

　 俺が好きな相手は、―――――― ]

[　げらげらと、下品に笑う仲間たちの笑い声をBGMに
　 尾も想いに耽っていれば、また友人は肩を組んでくる

　 はぁ、と深くため息を吐く]
　
　
　　　暑苦しいって言ってんだろ
　　　あぁ？　あぁ……悪い、今日明日は先約済み

　　　ばーか、相手とか言う訳ねーだろ


[　今日、この後遊びに行かないかと誘われたが
　 今日も明日も予定が入っている

　 断ると、ぶーぶーと煩く喚くので、
　 絡む腕をぴしゃりと叩いて、無理やり外せば、
　 少し小走りで、輪の中から出ていく]
　
　
　　　今度また遊んでやるよ
　　　じゃあな


[　この前一緒にいた年上の美人かー？とか
　 背中に揶揄う声を聞きながら、駆けだせば
　 少し肩の荷が下りた気がするのはなぜなんだろうか]

―　先日のこと　―
[　つい先日のことだ
　 道端を一人で歩いていると、
　 ブブ、と尻ポケットに入れたスマホが震えた

　 無造作に取り出して眺めれば、1通メールが届いていた
　 マッチングが完了したことを告げるメールは、
　 少し前に冗談半分で申し込んだものだった]


　　　マジかよ……
　　　これ詐欺とかじゃねーよな？


[　思わず、そんな呟きを漏らした
　 高級ホテルに無償で泊まらせてくれる

　 しかも、こちらの望みにマッチした人物と
　 共に過ごす時間を提供してくれるというもの

　 そんな旨い話あるわけない
　 そう思う反面、期待もしていた]

[　自分の気持ちにケリをつけるために、
　 他人を利用しようという汚いやり方



　 日に日に増していくこの想いは、
　 生半可な処理の仕方では、消し去ることはできない

　 だから、嘘みたいな、詐欺のような
　 悪魔の囁きのような、そんな募集に応募した]

[　一度、家に帰ろうと電車に乗ったところで
　 ブブ、と尻ポケットのスマホが震えた

　 取り出すと見えたのは、兄貴からのメール>>33、]
　
　
　　　…………


[　無言で、閉じる
　 返信はしない、それはいつものことだ

　 夜出かけるって、誰とだよとか
　 また、どうせ彼女か？とか、
　 意味のない問いをしそうになるから

　 弟が兄にする質問として、可笑しい気がするし
　 俺のプライドが許さないから―― だから、無視する




　 はぁ、と一つ、溜息を吐けば
　 耳にイヤホンをして、
　 流行りの曲と電車の揺れに身を任せた**]

─────303号室

［　相手がいくつもの言葉を考えていたと
　　彼女が知ったなら、後からでも教えてと
　　せがんだことだろう。
　　けれども、それを知ることは…。
　　あると、願っておこう。　　　　　　　］


　　　　お外暑かったでしょう？
　　　　涼しくしてあるから落ち着きましょ…


［　扉を閉めて、彼がどうしてそんなに
　　中に入りたがったのか誤解した彼女は
　　ふふっと笑いながら眺めていた。

　　可愛い顔をしていて、
　　なんだか弟みたいだな、と
　　思ってしまった彼女の心は
　　彼の大きな声で掻き乱された。

　　びくっと肩を揺らして彼女は気づく。
　　ビデオを消していなかったらしい。　　　］

［　頬を赤らめて、彼女はそれを隠すように
　　両手を添え、ちらりと彼を見やる。
　　彼がもしまだ動けないなら、
　　何度か呼吸を正し、こんにちは、と
　　彼に対して笑みを見せるのだ。

　　刺激的な1日にしたくて　　　　　　　　］


　　　　おなまえ、きいてもいい？

*

[部屋に入ってからのハプニングは
オレの冷静さを著しく乱す事に成功していた。
聞こえたような気がした>>50声を正しく理解する事は出来なかったが、彼女の声が頭に入り込むと先程の裸体の女性が目の前の彼女の顔に変わっていって………いけない、とその思考を振り払った。

こんにちは、という彼女の言葉を聞いて漸くオレはそちらの方を向き直る。その顔を見ると胸がドクンと跳ねる。
美人だった。
それは、そうなのだが。
好みだった。
それも、そうなのだが。
それだけではないような。]


　　……え、っと。こんにちは。
　　お、オレはヨウです。神原(かんばる) ヨウ。

　　あの、お姉さん……こ、恋人とか居ますか…！？


[>>50彼女の名前を聞くよりも先に、つい気持ちがはやり言葉にしてしまっていた。
握りしめた5本のバラは、違う本数にすれば良かっただろうかと後悔したりもして。]*

［つれない子は嫌だ。
　真剣に愛してくれる子がいい。



　出来るだけ若くて、
　それからうんと可愛い子がいい。



　ああ、でも声は高くない方がいい。
　大人の甘さを残した、シガーの香る唇が。

］

［対等に近い関係を築いて
　たった一晩、肌を寄せあって愛を確かめ
　後は後腐れなく、さようなら。



　メールを打ってまもなく、
　そんな『理想の子』は、
　思ったよりあっという間に見つかった。］

　　ー ホテル･ザ･ラピス ー

［飾り気のないグレーのボーダーのTシャツに、
　さっくりとしたサッカー地のハーフパンツ。
　ゆったりとロビーに置かれたソファーの上で
　足を組み、俺はスマホに視線を落としている。］


　　『リカちゃん、パパにお風呂入れてもらって
　　　気持ちよさそう🤗💕💕
　　　イクメンパパがいてうらやましいなぁ
　　　　　　　　　　　　　❊ⓐⓘⓒⓞ❊』


［ブログに書き込まれたコメントに
　ひとつひとつ返事をするのが日課。］


　　>❊ⓐⓘⓒⓞ❊さん
　　僕はまだ妻から学ぶことも多い毎日です(笑)
　　❊ⓐⓘⓒⓞ❊さんも一緒に頑張りましょ💪💪


［多分この人達は、俺がオムツの替え方も
　知らない、って打ち明けたら
　手のひらをくるりと返すだろうか。
　─────それとも、
　「それでもオムツの買い出しを
　　手伝ってくれるだけマシ」
　とか、言ってくれないだろうか。］

［育児ブログの生み出す収益で
　妻も子どもも食べてるんだから、良いじゃないか。
　会社から出る金も、ブログの収益も
　きちんと家庭に還元して
　それの何が不満なのか。

　「だって、あなた父親でしょ？」
　「育児は綺麗なことばかりじゃないよ」

　そう、そうだけど。
　でも疲れるのも、汚いのも嫌いなのが
　飾らない俺の本音。］

［競合のイクメンパパの「Daichan PaPa」は
　娘の食べ残しを食べたりするだろうか。

　「いくみママのレシピbook」のお子さんは
　本当に、全部のご飯を完食してる？

　子どもの名前を隠れ蓑にした、
　半匿名のこの世界で
　本当に幸福な子どもは何処にいるだろう？

　我こそは真に幸福な子どもを育てる、
　完璧な家族を嘯く人間で溢れていればいい。］

［全部のコメントにリプライをしながら
　「リカちゃんパパ」はロビーを行き交う人々に
　ちらちら視線を走らせる。

　俺と結ばれる相手はどんな子だろ、って
　好色を潜めた視線で値踏み。
　好みの子と目が合ったら、
　にっこり笑って会釈でもしてみようかな。］*

────303号室


　　　神原、………ヨウ、くん？

　　　あ、えっと恋人はいないよ？
　　　最近別れちゃって。

　　　なーりんって呼んでほしいなぁ。
　　　呼びにくかったら、お姉さんもよし！

［　相手の口から聞こえた名前は
　　彼女の過去の記憶を呼び覚ましそう。
　　というより、呼び覚ましてしまった。

　　アオハルが来たかもしれない。

　　それを隠して彼女は彼の問いかけに答える。
　　そう、別れたばかりだから刺激が欲しい。　　］

　　　　とりあえず、テレビのリモコンは…
　　　　置いておきましょ、ね？


［　花束を受け取る前に彼から
　　悪魔の品物を奪ってしまい
　　さてさて、なんて声をかける。

　　彼女が見ていたなんて気づかないでほしい。
　　彼には純なままでいてほしくて。　　　　　］

　　　　そのバラ、私に持ってきてくれたの？


［　もしそうなら、頂きたいな、と
　　恥ずかしそうに彼に両手を差し出す。
　　5本に意味があるのなら、知りたい。
　　彼女は一歩彼に近づいた。

　　可愛い男の子。
　　就職してから出会うことのなかった
　　彼女が求めてやまなかった部類。
　　もっと近くで見たくて、
　　顔を少し近づけてしまったかもしれない。
　　けれど、キスにはならない程度で止め、
　　やっぱり、なんて呟いて。　　　　　　　］

[>>58最近別れた。その言葉にぐっと心の中でガッツポーズを取る。例え居たとしても諦めたかは怪しいけれど、恋愛初心者に掠奪愛は難易度が高過ぎる。]

　　あー…お姉さん……
　　い、いや。な、……なーりん？
　　あはは、なんか照れる…オレの事は好きに呼んでください。

　　……だぁりん、はちょっと恥ずかしいですけど。

[>>36先程の言葉を思い出して言う。
冗談なんだろうけど、まるで新婚か何かのようだった。
流石にだぁりん、とは呼ばないだろうと、オレは冗談めかして好きに呼んでくださいと言った。]


　　あぁ、そうですね……！


[>>59結局何故あんなものがテレビに映ってたかは分からない。
それよりも>>60彼女の言葉でハッとする。
そうだ、本当は部屋に入る前に扉で渡す筈だったのに。
リモコンはテレビの横に置いて、彼女を見ると両手を差し出してきた。

恥ずかしそうにしているような気がして、少なくとも贈り物のチョイスは間違っていなかったようで過去の自分を褒めたくなる。
彼女が近づく。きっと年齢は年上だろうけど、身長はこちらの方が上で、少し見下ろすと彼女の整った顔立ちが目に入る。

ごくん、と緊張から唾を飲み込んで
それから手を差し出して待つ彼女に花束を。]

　　な……なーりんに出会えて、本当に嬉しい。
　　……今日が凄く楽しみだった。


[花束を彼女の手に渡す。
それから少し屈んで、彼女の頬に軽いキスを……

なんて出来るはずもなく！

結局彼女の頬に顔を近づけただけで、キスもしないまま元に戻る。なんだか不思議な行動をしてしまった。]*

────303号室


　　　それじゃぁ…ヨウくんって呼ぶね！
　　　…だぁりんってなーりんと響き似てるから
　　　もしかしたら間違って呼んじゃうかも。


［　ちらちらっと視線を送れば
　　遠回りに覚悟しておいてね、と
　　彼に言いたかったのだけれど
　　彼女の思いは少しでも伝わっただろうか。

　　リモコンが無事に彼の手を離れ
　　テレビの横に置かれると
　　彼女の心の中ではほっとする。
　　心の底からホッとする。　　　　　　　　］

　　　　んんっ……私も、ヨウくんに…
　　　　ずっと会いたかった。

　　　　……なんて言ったら、困っちゃうよね。
　　　　変なこと言って、ごめんね？


［　両手で小さな花束を受け取り、
　　少し香りを嗅ぐと近くには彼の顔が。

　　ぴしっと固まって、瞳を閉じたけれど
　　彼の息が一瞬感じられただけで
　　唇が重なることも、当たることもなかった。
　　しゅんとした表情は見せなかったけれど、
　　彼女は彼に思い出してもらえたら
　　嬉しいなの気持ちが上がって、
　　まだ気づいていない彼に「ずっと」なんて
　　ワードをつけてしまった。　　　　　　　　］

　　　　座りましょ？
　　　　恋人の有無聞いた理由、
　　　　聞かせてくれるでしょう？


［　彼女は明るく、ふふっと笑って
　　彼の落とした荷物を片手にとり
　　花束を持ったままソファに戻ることにした。

　　彼の願望を聞いてみたくなったのだ。　　　］*

　　──うん。
　　ま、間違って……？

[>>63彼女の言う間違って呼ぶ、は、狙って呼ぶ、と言っているようにも聞こえた。自分よりも明らかに経験豊富な彼女にこちらがリード出来るはずも無いだろう。──そんな彼女がテレビの事で安心してるとは露も思わなかったが]


　　え。
　　……ううん、別に変じゃ無いと思いますけど…


[>>64彼女の言葉に違和感を覚えたけれどその真意は掴むことが出来なかった。
そういえば彼女の事をなーりん、とは呼び始めたけれどそもそもの名前はまだ聞いていない事に今更気付いた。

こうしたイベントなので、仮名やHNを使う人も居るだろうけれど。]


　　…あ、まぁ、それは。
　　……改まって言われると……まぁ。まぁ……。


[>>65彼女の言葉に頬を少し赤らめながら目を左右に泳がせてしまう。恋人が居ないか聞く理由なんて、それはひとつしか無いのだが。

彼女から荷物を受け取り、ソファの横に置くと彼女に先に座ってもらい、自分もその横に座る。
少し近いが、手が触れるほどでは無い。]

　　オレ、今年で20歳になったんですけど
　　今まで恋人も居なくて。
　　
　　作れなかっただけ、と言われるとそうなんですけど
　　……子供の頃の初恋の人が居て、その人を忘れられなくて。
　　奈々さんって言うんですけど、綺麗な人で────。


[本当は恋人が居ないから、恋人が欲しかった程度にするつもりが、気付くと初恋の人の話をし始めてしまい。
ハッ、と気付けば女性の前で違う女性の話をしてしまう失敗をしてしまった事に気付いた。]

　　あ、いや、まぁ！ええと！
　　なーりんの方がずっと綺麗です、けど！
　　だから、ええ、あのー……！


[慌てて取り繕うが、初恋の人は彼女に負けず劣らず綺麗だったと主張する子供の頃の自分が邪魔をして言葉を上手く繋がられなかった。]*

────303号室


　　　そぉ、間違って……
　　　自分のことなーりんって呼ぶ時…
　　　そんなにないなぁ、ふふっ。

［　彼に言い聞かせるように言おうと
　　少し考える素振りを見せたけれど
　　そんなことはなかったと、
　　舌先をぺろりと出しておどけてみせる。

　　彼女はDVDのケースを片付けていて
　　よかったと安堵している。
　　もしソファになんて出していたら
　　座る時に見られてしまったかもしれない。
　　そっちは、彼に見られたくないなぁ、と。

　　　　］

　　　　変じゃない？…ならよかったぁ。


［　うふふっと大人になった笑みを見せ、
　　先程まで座っていた場所に腰を下ろす。
　　彼との距離は手が勝手に触れ合わない
　　少し離れた距離にあるけれど、
　　今はまずこのままでいいかな、と
　　花束を離さずに話を聞いた。

　　彼は、恋人がいなかった。
　　この20年間。

　　しかも、初恋の人は奈々。
　　彼女は意地悪なことを聞くことにした。　］


　　　あらあら……そんなに綺麗だったの？

［　彼の耳元に顔を近づけて聞いてみた。

　　彼が自分で気づくまで待ってもよかったのに
　　というより待たなければいけなかったのに
　　待てなくて気づくようなヒントを与える。

　　片膝をソファに突いて、
　　片手を彼の肩にそっと置いて、
　　優しく語りかけた彼女のことは
　　彼の目にどう写っただろう。

　　彼が動揺しているなら
　　ゆっくりと体を元に戻し、
　　彼女は薔薇の花弁に視線を落とす。
　　可愛すぎて直視できなかなるから。

　　もし、思い出してくれたなら、
　　視線は彼に向けたままになるけれど。　　］*

［冷たい人は嫌、
　可愛いねって甘やかしてくれる人がいい。

　　　　　　　　

　歳の近い人も嫌、
　大人っぽくて格好いい人がいい。

　　　　　　　　　　
　
　愛してくれなきゃ嫌だけど、
　甘いだけじゃ物足りない。

　　　　　　　　　　］

［彼がいなくなって、ぽっかり空いた穴の分だけ
　何かで埋めてしまわなきゃ寂しくてどうにかなりそうだった。
　ひと晩のそれがたとえ紛い物であったとしても。

　メールなんて使うこともめっきり減ったけれど
　書かれたアドレスに文字を打ち込んでみれば
　少し経ってスマホの通知が鳴っていた。］

　　— ホテル・ザ・ラピス —

［初夏の季節に似合わない長い袖のパーカーは
　指の先までしっかりと覆い隠している。
　昼間の陽射しはなくなったけれど、蒸し暑いのは確か。
　その代わりにパーカーの下はノースリーブで
　太腿の覗くショートパンツは電車でちらちら視線を集めた。

　ラブホテルよりずっと豪華な内装をくるりと見回す。
　こんな場所じゃあ子どもっぽくて浮きそうで、
　誰から身を隠すわけでもないけれど
　なんとなくフードを被って足を踏み入れてしまった。

　
　　『今日はあいてる？』


　目当ての人を探す直前、さっき届いたLINEを開く。
　ヒロキって誰だっけ——ああ、あの人か。
　どんな人だったか忘れた。まぁいいや。


　　『ごめんなさい💦
　　　今日は友達とごはん行く予定で…
　　　またいつか誘ってください💕』


　そんな「いつか」はどうせ訪れないけど。
　昼間に充電し忘れた黄色いバッテリーのスマホを閉じて。］

［ロビーの人たちにぼーっと視線を移した。
　そんな条件ぴったりの人がいるのかなって、　
　正直いって半信半疑だったけど。

　何気なく眺めたソファにラフな格好の男性がいた。>>57
　目があったのはたぶん、無意識に見つめてしまったせい。］


　　えと、


［変な子だって思われたかな。慌てて軽くお辞儀を返す。
　なんだろう。嬉しいようで、ちょっと寂しいような感じ。
　彼ももしかして——なんて思い至って、］


　　ま、待ち合わせ……ですか？


［まるで関係ない人だったら、
　やっぱり変な子って思われたかも。
　でも不審者ってほどじゃないでしょ、たぶん。
　そうやって自分に言い聞かせながら。*］

[>>70>>71彼女が近付き呟いた言葉。
ソファに座るときに少し距離を置いたのは彼女と近過ぎると
自分がアガってしまい、失敗でもしそうだったからだが
彼女の手が肩に置かれて思わずそちらを見る。

その言葉の内容は、やっぱり冷静で無かったオレは
理解するのに幾ばくかの時間を必要とした。

>>71その間に彼女は視線を外し身体を戻してしまったかも知れないが。]

［　質問を投げた後、
　　彼の表情は少し固まって
　　状況を理解するのに頭を使っているよう。
　　だから彼女は一度体勢を戻して、
　　ふふん、と鼻歌を歌いながら
　　薔薇の花束に視線を落とす。

　　今が咲きどきといわんばかりに
　　自己主張が強い5本の薔薇。
　　結局彼は教えてくれなかったけど、
　　1本ではなく5本にした意味、
　　気になってきてしまった。

　　もし彼女ではない女性と、
　　こうやって出会っていたのなら…と
　　ふと考えてしまったせいと
　　ふるふると軽く頭を振っていると、
　　彼が手をとりその名を呼ぶ。　　　　］

　　　　ふふ、ヨウくんっ。
　　　　だぁりん、あっ間違えちゃった。
　　　　なーりんのこと思い出してくれた…？

　　　　久しぶりに会えたね。


［　手を軽く握られたような状態。
　　体温が伝わるその仕草に、
　　彼女は彼の成長を感じてしまった。
　　学生になってから少しずつ疎遠になった人。

　　けれどもとても素直でいい子だった。
　　恋人がいるときも、偶に頭によぎって
　　今どうしているのか、考えてしまう。

　　それが目の前にいる彼だった。　　　　　　］

　　　　気づいてくれなくて、
　　　　ちょっと寂しかったなぁ……？
　　　　20歳になっちゃったの？
　　　　……最近、元気にしてる？


［　初めましての関係でないと彼が理解したなら
　　彼女は会わなくなってからの彼のことが
　　とても知りたくて仕方がなく、
　　質問をし始めてしまったのである。

　　もちろん、手を離すことは絶対になかった。　］*

[薔薇を一本にしなかった理由。
初めて会う人に一本を送る勇気が無かった、やり過ぎで無いかと思ったから。そう言う理由を付けることも出来るが。

自分にとっての一目惚れは、やはり、彼女だと言う思いが
事前にあったから。とは言えるものでは無かったが。]


　　ぅぐっ…！
　　思い出した上で、そう呼ぶの卑怯だ、奈々ちゃ…さん！
　　
　　……本当、久しぶりだよ。
　　直ぐに奈々さんだって分からなかった。


[>>38無意識にヨウは気付いていたが、本人はそれも分からず。

それでも目の前の女性が、昔の奈々が成長した姿だと分かると
面影がはっきりある、気がする。]

　　10年以上会ってなかったんだ…。
　　……それにさっきも言ったけど、美人になってて…
　　……びっくり、はしないか。昔から綺麗だった。


　　元気だったよ。背も伸びたでしょ。


[>>79知り合いだと分かってから、手を握ってるのが
恥ずかしくなってしまったけれど、彼女が少しも
手を離す様子が無ければオレも諦めて……というより
その流れに乗らせてもらった。

昔は、行動しないまま終わってしまった。
だから今は羞恥を押し込め、勇気を振り絞る。]


　　もう大学生になったよ。
　　勉強も、そこそこ…？

[昔は宿題を見て貰ったかも知れない。
何を話したものか、と少し迷う。
今までの時間が長過ぎて、話のスタートをどこに置けば良いか迷うのだ。]*

[幼い頃、ドラマで見た憧れのお仕事。
白衣を翻して人々を救っていく姿は、さながら
スーパーヒーローだった。

苦しみから、死の淵から。

僕もヒーローになりたいと思うようになって、
ヒーローになるにはたくさんの努力が必要だと思って、
必死に勉強を頑張った。

ようやく、憧れた白衣のマントを着れたと思ったのに ─── ]

[気づいたら、エナジードリンクの海に溺れていた。]



　

[プルルルル ───

首から下げたPHSから着信音が鳴った。
それは地獄の始まりの合図。
ぱっと仮眠から飛び起き、寝惚けたままの頭で
廊下を駆ける。]


　はい、佐木です。
　今仮眠室です、すぐ行きます。


[廊下では看護師や他の医師が駆け回り、空気は
さながら戦場であった。
それもその筈、人一人の動きにまた一人の命が左右される。
皆が、緊張感を持って働いていた。

その一人になってからまだ少し。
皆についていくのがやっとという頃。
毎日がこんな感じで、緊張の糸が緩む瞬間は僅かしかない。]

　（ああ……
　　疲れた、な）


[ぼんやりと、ただそれだけを考える日々。]

[その日も、廊下を駆けまわった後ようやく落ち着いた時だった。
仮眠に入ろうとしたがなかなか寝付けず、
入眠のためにスマホで文字を追っている時。]


　


[ぽつりと呟いて、疲れた脳、休養が足りていない脳で
そのサイトに書いてある通りに文字を打ち込んだ。]

　……あ゛ーーーーー
　本当に叶ったらなぁ


[ぽいとスマホを放って、持ち込みのブランケットを深く被る。
そうするとようやく眠気がこちらに寄ってきて、
瞼が重たくなってくる。

やがて、仕事の忙しさに忙殺されていた頃（いつものこと）、
メールボックスに一通のメールが届くのであった。]*

[ メッセージを送ったとて、いつものように返信はない。
わかってはいるけれど、時折ちらりちらりと
スマホを確認しては、ふ、と息を吐いて。
追撃するみたいに、気持ち悪いうさぎが
と唇を突き出す
ふざけたスタンプを送ってやった。

最後にメッセージくれたのって、そういやいつだっけ。
そんなことを一瞬考えたけれど、
確認したところで虚しくなるだけなのは
百も承知なのでやめておこう。

仕事で留守がちな両親のもと、七歳下の弟の面倒を
見るのは長い間俺の役目だった。
いやだったかって？そんなわけない。
俺のあとばっかりついてきてさ、
なんだって俺の真似して、
たまに友達と遊ぶ約束して帰ればやきもちやいて
拗ねて暴れて……
そりゃあもう可愛くて。
]
　

[ 表面上は変わらず穏やかな眼差しを向けながら、
俺は自分のぶっ飛んだ理性を知られないように
全力を尽くした。

こんなことは、わざわざ口に出さなくても
わかりきったこと。



声を掛けてくれた女と片っ端から付き合った。
渇きは少しも満たされなかった。
結局、どこか弟の影を求めるように
男に手を出し出されることに躊躇いを感じなくなるまで
そんなに時間はかからなかった。　]
　

[ 誰と目合っていても、頭の中にいるのは一人だけで
あいつのことを汚そうとする自分に
我に返って罪悪感で死にたくなる。

そんなどうかしている俺の頭の中に
気づいたわけではないのだろうが、
いつしか海斗も少しずつ離れていく。
もちろん年齢的なものもあるのかもしれない。
そう思いたかった。

こちらを見る視線が、敬愛を含む純な輝きから
色を変えていく。
逸らされることが増えて、徐々に重ならなくなって、
向ける笑みはするりと躱されて、
肩に触れた手は振り払われて。

けれどそう、これでいい。
こんなどす黒く澱む醜い感情に
あいつを近づけるわけにはいかない。

　]
　

[ そんな時見つけた不思議なウェブサイト。
半信半疑で、でもどこか縋る場所を求めて、
切れそうに細い蜘蛛の糸を掴むように申し込みをした。

今回でもう何度目になるだろう。


希望する文言はいつも同じ、
]
　　

＊＊＊

[ メールで指定された部屋番号を告げる。

ラグジュアリーな空間に馴染むように、
けれど決して気圧されないように、
選んだのはメランジ調の黒いセットアップ。
ジャケットの下はシャツじゃなく白のTシャツ。
パンツは細身で、足首は少しだけ見せて。


キーを受け取って爽やかに会釈をひとつ。
足を踏み出せば、美しく磨かれた床を踏んだ
黒のレザーコインローファーが、かつん、と
やけに透明な音を立てた。　]*
　

────303号室


［　奈々ちゃん、と呼びかけた彼は
　　甲斐甲斐しくも奈々さん、と呼び方を変えた。>>80
　　それはどこか彼との間に壁を作って、
　　彼女が踏み入れられないのかもしれないと
　　考えてしまう行為のような気がした。

　　たぶん、年上だからだと思うけれども
　　昔馴染みなのだから、ちゃんでもいいのでは。
　　そんなことが彼女の中のちょっとしたエゴ。　　］

　　　　やだ、すぐにわからなかったのは…
　　　　私変わっちゃったのかしら。


［　とはいっても、彼女も名前を聞くまで
　　彼のことがはっきりとはわかっていなかったので
　　これは軽い冗談。

　　少しだけ眉を垂れ下げ、
　　およよ、と言わんばかりに悲しそうな
　　表情を彼に見せれば、ころりとすぐに
　　その表情を変えて、彼を安心させようとした。　　］

　　　えぇ、とっても大きくなってるわ。
　　　最後に会ったときは私の……
　　　おなかくらいの身長だったかしら？


［　実際のところ、そこまで低かったとは
　　思っていないけれどこういうときは
　　少し誇張して話すほうが話しやすくなる。
　　彼女はバラの花束をそばに置いて、
　　空いた手で「これくらい？」と
　　小学生のころの彼の身長を手で表してみた。

　　これは彼と離れてから身に着けたこと。
　　けれど、本当に成長著しいとはこのことで
　　彼はすっかり男の人になってしまっていた。
　　］

［　どこかさみしい気持ちも覚えつつ、
　　話の始発をどこにしようか彼女も一緒に考える。
　　少しして、彼がまだ考えているのなら、
　　先ほどの話でも掘り返そうか、と彼女は
　　口角をあげ、彼を見つめながら口をあけた。　　］


　　　いつ、お姉さんのこと……好きになったの？

［　最後に会ったのは、まだ彼が小学生のころのはず。

　　そんな彼が、10年近く歳が離れた彼女のことを
　　好きになるようなタイミングがあったとは
　　あまり思えなかった。
　　というよりも、思いたくなかった。
　　思ってしまえば、彼女は彼の人生を大きく
　　狂わせてしまった張本人になるわけで、
　　胸の高鳴りを止められなくなるから。

　　彼との物理的距離を縮めるように、
　　彼女はよいしょ、っと一瞬腰を浮かせ、
　　彼の横にぴったりと座りなおした。
　　手をつないでいるからか、とてもとても
　　恥ずかしさもこみあげてくるのだけれど。　　］*

［行き交う人の流れを見ながら
　俺はぼんやりと考えを巡らせる。

　あの子は足が綺麗で柔らかそう。
　あの子は肌が白くてシミひとつない。
　あの子は……ああ、ホテルの従業員か。

　これから重ねる肌を思えば
　まるで塩水をたらふく呷ってしまったように
　じん、と喉が渇いた。


　そうしてやがて、一人の女と目が合って
　向こうもぺこりと頭を下げる>>75
　季節感にそぐわない長袖とパーカーは
　見ていて暑くなるようだけれど、
　反面、擲つように露出された形のいい脚。

　─────(85)^1d100点、と値踏みして
　にこり、と笑い返そうか。］

　　ふふ、今日は多分みんな「待ち合わせ」ですよ。
　　なんたってホテルひとつ貸切ですから。


［だからここにいる以上は
　きっとこの子も同じ目的なんだろう。
　腰をずらして隣のスペースを空けると
　俺は膝の上で指を組み合わせながら
　唇を片方上げて笑みを浮かべた。］


　　君も会えたんですね、「いい人」に。


［迷い込んできたアリスじゃないなら
　きっとそうでしょう？って
　内緒を共有するみたいに声を潜めて。］

［もし、こんな可愛い子が
　俺の願い人ならば……
　一夜の恋人になれたなら。］


　　いいなあ、君の「いい人」が羨ましいや。


［そう、口元だけで微笑んで］


　　僕も、「いい人」待ち。
　　……なんだか、寂しくって、ついね。


［組み合わせた指の間に、日焼け跡の残る
　左手の薬指をそっと隠した。
　疚しいわけじゃないんだけど
　大っぴらにするのも、なんか違う気がして。］

　　…………君の願いは、なんですか。


［名前を聞くのも、ここに来たわけを聞くのも
　なんだか違う気がして、俺はそう尋ねよう。］*

───303号室

　　……少しだけお調子者になってるかもだけど？

[>>94直ぐに分からなかった事を言われたが
彼女のコロコロと変わる表情を見れば冗談だったり、軽く受け止めてることが分かりやすい。昔はここまででは無かったと思うが、もしかしたら昔からこんな風に明るい性格だったのかも。]


　　そんなに小さかったかなぁ？
　　奈々さんもほら、これぐらいだったと思うし。


[>>95彼女が空いた手で身長を示すなら
オレも同じように空に手をやって、昔のオレから頭2つ分ぐらい高いところに手を置いた。

奈々さんも身長伸びたね、なんて軽く笑ってみたが
自分よりは伸び幅は小さかった事だろう。何せ8歳も彼女は年上だったのだから。]


　　え゛？！


[>>96>>97間抜けな声が出てしまったのは
その質問に切り込まれるとは思ってなくて。
目の前の女性がそのまま初恋の人なのだから、その始まりを語らうのは顔から火が出そうな程に恥ずかしい。

よいしょと距離を詰める彼女に緊張を更に強めつつ
あ、なんか良い匂いがする……と余計な思考を脇に置いて
目線は彼女の目……は難しくて首元のあたりに。
肩が剥き出しで改めてどきりとして、これはどこに目をやっても緊張するだろう、と目を閉じて思い出すように語る。]

　　子供の頃の記憶って曖昧で
　　小学校低学年の記憶も忘れてる所があるし
　　まして幼稚園の年長とか覚えてないことの方が多いんだけど

　　奈々さんの事は覚えてて
　　だからマセた話なんだけど
　　…初めて会った時からだと思うよ。

　　子供だったから、自分が好きだと思ってれば
　　相手に伝わる、なんて思ってたみたいなんだけど。


[>>97理由を付ける事は出来るけれど
子供の頃の自分は単純に、彼女を見て、そして好きになったと。
それは見た目だったかも知らないし、他の何かだったかは分からない。
それでも記憶にはっきりと残ってたのが、恋をした証になっていると思う。

顔は少し忘れてしまっていたけれど、それは目を瞑ってほしい。

言い終えて、そっと目を開いて彼女の様子を伺う。]*

［目が合ったその人の言葉にぱちり、瞬き。 >>99
　えっと……って思い出すような素振りをみせて
　かしこまっていた表情をふにゃっと緩めた。］


　　なんだ、よかったぁ。
　　えへへ、ごめんなさいジロジロ見ちゃって。


［途端に軽々しい喋り方をして、
　彼の隣に開かれたスペースにも軽々しく腰を下ろす。
　目的が同じだったら、きっと心配の必要もなくて
　すらりと伸びた指が組まれるのを眺める。
　それから遠慮のかけらもなくその人の顔を見つめる。］


　　たぶんね？どんな人かわかんないけど
　　いい人だったらいいなぁ。


［落ち着いた大人の男性。
　だけどきっと、それだけじゃないって思うのは
　ここに来ているから、なんて理由ではなくて
　「羨ましい」なんて口にしてみせる軽さのせいでもなくて。

　感じたのはもっと直感的な何か、
　危険な香り……とかたまに聞くやつ。］

　　ふふ、お揃いですねぇ。
　　お兄さんみたいな「いい人」、だったら
　　うれしいんですけど。


［隣に並んで、それでも目を見て話そうと思ったら
　自然と彼の方へ距離を詰めていたかもしれない。
　パーソナルスペースなんて忘れてしまった悪い癖、
　願いと聞かれて一瞬だけ観葉植物へ視線を泳がせ >>101］

　　愛を探しに、みたいな？


　わざとらしい猫撫で声を奏で、小首を傾げて
　浮かべた笑みはうっすら唇に。

　――そうして、お兄さんは？と出掛かった言葉。
　踏み込みすぎてしまう気がして引っ込めた。
　だってほら、この人が「ちゆの」じゃなかったら悲しい。］

　　……あたし、真白千由里。
　　「ちゆ」って呼ばれてます♡


［そのくせ名前だけはちゃっかり伝えてしまった。
　羨ましいって言葉の通り、彼の印象に残ればいい。
　そう、今日じゃなくても忘れないくらい。*］

────受付嬢のお話


［　彼女が企業の顔である受付嬢になったのは
　　入社して、1年後くらいのこと。
　　総務部に所属し、様々な部署と関わりをもち
　　1年で広く浅く会社の仕組みを覚えた。
　　本当は、受付嬢になるつもりなどなく
　　毎日オフィスカジュアルな服を選ぶ楽しみを
　　ひとり、かみしめていたのだ。

　　ひょんなことから、受付嬢がひとり退職すると
　　なぜか彼女に白羽の矢が立ち、
　　あれよあれよで受付嬢として現在に至る。　　］

　　　顔と名前を覚えるのが早いだけなんだけどなぁ。


［　特別、彼女は多言語話せるわけでもなく、
　　たまたま記憶力が良くて愛想が良かったから、
　　ポストに入れられてしまっただけ。
　　そうとはいいっても、
　　受付嬢だけでは最低限しかいただけないので
　　もう一個くらい業務を増やしてもらおうと、
　　受付嬢に慣れたあたりに上司に頼めば
　　与えられたのは、チーフ職。
　　
　　つまり、シフト管理と新人育成。
　　それだけで、今までよりは幾分生きやすくなった。

　　その頃あたりだったか。
　　会社を訪れる人々から名刺をもらい、
　　食事に誘われ、なかなか高価なものを
　　プレゼントとして渡されるようになったのは。　　]

　　　……どうしましょ。
　　　もらわなかったら一方的に怒られそうだわぁ…


［　ピアス穴はあけていないので、
　　イヤリングを頂いてしまえば、
　　きちんと1回はつけて業務に挑む。
　　とはいっても、くれた本人が来る日だけ。

　　物欲もそこまでないので、
　　いつも何がほしい？と聞かれても
　　特に何もないの、なんて答えばかり。
　　たまに「新しい携帯にしようかと…」って
　　言ってしまえば、プライベートで会う時に
　　なぜか渡される。
　　なぜほしいものがわかるのかはさておき、
　　そういうものはありがたいのでしっかり使う。　］

　　　こうじゃないのよねぇ……


［　そうロッカーで呟いていると、
　　耳に聞こえてしまったのか、彼女の後輩が
　　何があったのか聞きたそうに視線を向ける。
　　彼女は派遣社員で、それこそ玉の輿を狙って
　　受付嬢一択で働きに来ている。
　　いろんな意味で、立場を変えられたら
　　お互いにメリットばかりだったなぁ、と
　　またふふっと笑ってごまかす。

　　アオハルを求めて、彼女の乾いた人生は
　　一日一日とさらに過ぎていくのだった。
　　そう、数奇な運命によりまた彼に会うまでは。　］

───303号室

　　　お調子者？いいじゃないの。
　　　昔はもう少しおとなしかったイメージがあるから
　　　明るい子に成長してるみたいで
　　　私今、すっごく安心しちゃったわ。


［　ふふふ、と彼が冗談を受け流しているのを見て
　　口元の笑みを締めることができなくなった。
　　どうしてそんなにかわいいのか。
　　彼女の心の中には、白羊が黒羊に変わる瞬間を
　　待ちわびている感情がふつふつとわきあがる。　］


　　　あら、私もう少し高かったと思うけれど？
　　　ヨウくんまだ身長が低かったから、
　　　覚えてないってことにしておくわぁ。


［　少しむぅっと頬を膨らませながら、
　　彼女は笑って会話を続けていく。
　　けれど、彼の成長にしてみれば
　　スズメの涙くらいの成長でしかない。

　　彼女はすでに成長が止まりかけだったのだから
　　致し方ないといえばそうなのだ。　　　　　］

　　　　ふふっ、そんなに緊張しないで？
　　　　思い出話を、聞かせてほしいだけなの。


［　距離が縮まって、彼女の白くて陶器のような
　　肩から指先がさらに視界に入りやすくなった。
　　彼女は脚を組んで更に体を傾けただろう。
　　けれども、彼は視界を閉じて
　　昔を思い出しながら質問に答え始めた。　　　］

　　　うん……うん、…………


　　　本当に一目ぼれだったのね………


［　彼の一言一言に、相槌を打ちながら
　　話を聞いていると、様々な感情が沸き立った。
　　それは慈愛のような、感謝のような、
　　言葉では表しにくい感情で、
　　彼女は彼の話を聞いて彼の人生の一部分に
　　なっていた彼女自身のことを恨めしく思う。
　　なぜなら、それは高校生だった彼女だから。　　］


　　　好きだと思っていれば、伝わる……
　　　でも、ヨウくんの宿題見てるとき
　　　だぁり…なーりん、熱い視線感じてたかも。
　　　その視線の意味は分からなくて、
　　　ただ年上でちょっと成熟しかけの女の人に
　　　興味があったくらいなのかなって、
　　　その時は思っていた気がするなぁ……

［　過去の、小学生の彼はかわいらしくて、
　　学校帰りに宿題を見てあげることも多かった。
　　だからこそ、距離はとても近くて
　　ひとりでしっかりとけたなら
　　よくできました、ってご褒美に何かあげていた。

　　それから大人になって出会ったふたりなのだから
　　また、関係性というのは変わっていくと
　　彼女は期待をしてしまい、目を開いた彼の頬に
　　そっと手を添えて、その言葉をねだる。　　　　］

　　　　お姉さんがフリーなことは、
　　　　最初に聞いてしまってるでしょう？


［　焦りが出たような気がしたけれど、
　　まずはゆっくりそこから教えてほしい。
　　彼が何を求めてここに来たのかは、
　　あの質問でなんとなくわかったのだし、と
　　頬が少し赤くなっている彼と視線を合わせて。　］*

　　昔はきっとシャイだったんだ。
　　…あぁでも、もしかしたら背伸びしてたのかも。

[>>112彼女の言葉を受けて自分の過去を振り返ってみると
もしかしたら、と思うこともある。
大人ぶりたかったのかも知れない。理由は歳の離れた誰かの気を引きたかったからだろうか。]


　　そうかな？
　　でも今はほら、オレの頭のつむじも見えないでしょ。

[頬を丸く膨らませた彼女は少し子供らしく可愛かった。
昔は見上げるだけだったのも、今では見下ろす視点になって
視点は変わってしまったが、視覚は変わらず彼女がキラキラして見える。]


　　一目惚れだったよ、分からなかったでしょ。


[>>114その言葉は勿論彼女の事を責めている訳では無い。
むしろ子供の頃の自分を責める言葉だ。
あの頃の自分の好意が分かる人間など未来の自分くらいしか居なかっただろう。いや案外親は気付いていたかもしれないけど。]

　　
　　あ、熱い視線向けてたの…？！
　　いや、それは、そうだったのかな…


[過去の自分が鏡でも見ない限りはわからない事だ。
本当だとしたら恥ずかしいのやら何やら。
目で訴えるなら、言葉で訴えればよかったのにと
苦笑いしながら思ってしまう。

言葉にしたとしても本気で受け止められたかは分からないが、どちらにしても仮定の話で答えは出ない。]

　

[目を開くと彼女の手が伸びてオレの頬に触れる。
柔らかい、と思うと同時にどくんと心臓が跳ねる。

>>113目を閉じる前より彼女は近くて
組んだ足が艶かしく見えてしまって目に悪い。いや、悪くない。
か、っと顔が赤くなったのは恥ずかしさと言うよりは彼女にしてしまったからか。

それでも視線を外さなかったのは>>116彼女の質問にしかりと答えないといけないと思ったから。頬に触れている彼女の手をオレは掴むと]

　　

[と、彼女の手を握りながら言う。
昔は言葉に出来ず見つめる事しかしなかったから。
今は見つめながら言葉にしよう。]*

[　カタンカタンと、揺れるリズム
　 耳元で流れるポップなメロディ

　 浮かんだ疚しい気持ちを掻き消すように
　 身を任せていれば、それを邪魔するように
　 再び、ブブ、と尻ポケットのスマホが震えた

　 手慣れた手つきでスマホを開けば、
　 兄貴からの気持ち悪いうさぎのスタンプだった>>88

　 どんなセンスだよ

　 てか、どういう意図で
　 こんなスタンプを送ってくるのか

　 いや、意図なんてねーよな
　 中学卒業から続く盛大な反抗期の弟を揶揄ってるだけ]
　
　
　　　………… こっちの気も知らねーで


[　深いため息交じりにポツリと呟くと、
　 相変わらずの既読スルーを決め込んだ]

[　物心つく頃には、兄の後ろを追いかけていた
　 手を握って、抱っこして、
　 俺が強請れば、嫌がりもせずに望みを叶えてくれた

　 もしかしたら、父親よりも兄が好きだったかも


　 兄貴は、かっこ良くて、優しくて
　 友だちに自慢しまくってたし、甘えてた

　 その気持ちが変わってしまったのは、いつ頃だったか
　 中学を卒業する頃だったと思う

　 兄貴に彼女が出来たと思ったとき
　 実際は、親しい友人とかだったかもしれないけど
　 俺は、それを知ってすごく嫌だった、腹立たしかった

　 ただのブラコンかと思ってたけど、そうじゃなかった]

[　そんな自分が汚らわしく感じて、気持ち悪くて
　 俺は、兄貴と距離を取るようになった

　 それでも、仕事で不在がちな両親のせいで
　 俺たちは二人きり、家で過ごすことが多かったから

　 視界に入ってくるし、触れあってしまうし
　 この気持ちに気付かれたくなくて、
　 酷い態度を取り続けてきた

　 普通は、嫌われれも仕方がない筈なのにさ
　 無意識に再び、スマホに視線を落とす

　 全然、嫌いになってくれなかった]

[　告白してくれる子もいた
　 同学年や先輩や、後輩……美人な子や可愛い子
　 色々いたけど、俺は全部断っていた

　 いつも頭の中にいるのは一人だけで
　 誰かの隣にいるときに、違う人を思い浮べるのは
　 相手に悪い気がして、
　 それを上手く隠せる気もしなくて

　 だから、全部断った


　 そんなことを考えていれば、自宅近くの最寄り駅だ]

[　家に帰って、身支度をすませれば
　 少し予定よりも遅い時刻に、ラグジュアリーな空間に
　 足を踏み入れていた

　 浅葱色のTシャルに、
　 襟なしの薄手の半袖シャツを重ねて
　 ボタンは全部開けた状態にしていて、
　 下は、明るめの青色のジーンズという

　 ラフな格好なせいか、すごく場違いな気がするが、
　 それは普段鍛えられている鋼のメンタルで
　 他の人の視線は気にしない

　 フロントに声をかければ、
　 メールで伝えられていた部屋番号を告げる

　 さすがプロだは、綺麗な笑顔で応対してくれた
　 さて、と足を踏み出せば、ベルトの鎖がちゃりんと
　 涼やかな音を響かせた*]

［声を掛けて、席を空けた。
　たったそれだけの行動なのに
　随分距離が近付いたな。
　そう、甘えるような声でタメ口をきく彼女を
　窘めもせず、俺は内心そう思った。

　じりじりと、吐息が通うよりも、
　まつげの瞬く音すら聞こえそうな距離、
　妻からの咳払いに引き止められることも無く
　若い身体がまたひとつ、距離を縮める。］


　　そう、お揃い。


［ここに集まる人間は多かれ少なかれ
　皆「そう」なのだけれど
　そんな真実には蓋を閉めて、俺は喉を鳴らす。］

［とろとろに甘く煮詰まったような声で
　彼女はここに来た目的を話す>>106］


　　愛を探しに、ね。


［くす、と嗤いが漏れたのをもし咎められたら
　素直に謝ろうか。
　「だって可愛いなって」……なんて
　お世辞をひとつつけた上で。

　そんなの、何処にあるんだろうか。

　あると思ってもし主催者が
　ここに彼女を呼んだのなら
　さて彼女はどんな人間に出会うやら。
］


　　きっと、僕ら似た者同士だと思うけど。


［ひそひそ、声を潜めるついでに
　こっちからもひとつ距離を縮めて。
　ソファーの上に投げ出されていた手の上へ
　そっと俺の手を重ねて、ぽつり、ぽつり、と
　俺は千由里の心の中へ澱を落とす。］

　　俺達きっと愛し合ってる。
　　そう思ってたのは、俺だけだった、みたいな。

　　そんな寂しいことあって、ここに来ちゃった。


［問われなかった目的を打ち明ける。
　真実と嘘とを織り交ぜて。

　すぐ顔の横にあった千由里の旋毛へ頬を寄せる。
　久々の滑らかな髪の感触に
　つい、口角が緩く持ち上がる。］

［そう呟きを落として、身体を離す。
　手が触れて、それ以上に近付いたことを
　困ったような笑みを作って詫びようか。］


　　…………僕は、


［つられて本名を名乗りかけて、危うく止めた。
　けど、適当につけたハンドルネームは
　この甘い雰囲気に相応しくなくて。］

　　─────……　タイガ。
　　虎の牙、って書いて、タイガ。


［そう、八重歯を見せて笑った。

　パパって名前は、やっぱり重たいな。
　内心そう後悔しながら。］*

────303号室


　　　　そっかぁ…シャイだったのかぁ……
　　　　そんなヨウくんもすっごく可愛い。
　　　　背伸びするほど、私のこと…
　　　　好きでいてくれたんだ？


［　可愛くて、可愛くて仕方がない。
　　背伸びをして少しでも歳の差を埋めようとしていた。
　　そんな事実に彼女は胸を打たれる。
　　恋人になった人たちは、
　　ひとまずお金で色んな感動を作っていたけれど
　　彼といると、そんな感動は薄れていった。
　　この1秒が感動を作り出すのだ。
　　お金なんてかかっていない。
　　気持ちだけで、感動は作り出される。

　　つむじも見えなくなってしまった彼は
　　座っていても少し見上げなければいけない。
　　成長が、はっきりしているなんて、ズルい。　　］

　　　今までの、どんな一目惚れよりも嬉しい。
　　　過去の私が羨ましすぎるなぁ。


［　分からなかった、と返事をして
　　そういえばふと、過去のことを思い出した。

　　彼の両親に「悪さされてない？」なんて
　　聞かれたような記憶が曖昧にもある。
　　はっきりと覚えているわけではないけれど
　　悪さをされていてもあの時の彼女は
　　それを言うわけがなかった。
　　可愛い彼の悪さを、やめさせたくないと
　　絶対に思っただろうから。　　　　　　　　］

　　　ふふ、冗談。今日は何をし………


［　冗談で済ませようと、
　　彼女は笑みを浮かべて頬から手を離そうと
　　したけれど、それより早く
　　彼のほうが、その手を掴んでしまった。

　　じっと見つめて、聞かされたその言葉は
　　彼女の体温を上げるのに十分で、
　　彼女はどうしよう、と考えてしまった。　　］　

［　そう、彼女は既に30歳手前で、
　　彼の初めての恋人になるには
　　少し歳がいっている。
　　自分から誘導したくせにいざとなれば
　　こうやって足踏みしてしまう彼女。

　　それは彼の幸せが彼女といることで
　　作り出せるのかどうか不安だったから。
　　けれど、彼が言ってくれたのだから
　　彼にはその気持ちがあるということと
　　解釈するしかない。　　　　　　　　　］

　　　それでもよければ、…喜んで！


［　彼の胸に飛び込むほど若くはないので
　　彼を上目遣いで見つめ、
　　笑みを浮かべれば、了承の言葉を口にする。

　　乾いた心は彼によって潤される。
　　けれど、まだ昼過ぎ。
　　それだけで終わるほど彼女も優しくない。
　
　　なぜなら彼女は、刺激的な夜を求めているから。
　　だから、言ってみればここからは
　　彼女の願望を叶えてもらうための時間のはず。　］*

［聞かれて答えた「願い」というのは
　これでも結構まじめなつもりだったんだけど。
　彼が小さく笑うのが見えて、ちょっと口を尖らせた。>>126］


　　……変、かなぁ。


［別に怒った訳じゃない。その証拠に甘ったるい声色のまま。
　「可愛い」って本気かお世辞かわからない言葉は、
　やっぱり子どもに見られているような気がして
　だけどそういう感じは擽ったくて嫌いじゃない。

　可愛がられるのは好き。愛されるのはもっと好き。
　彼は――みんなはそうじゃないのかな、
　身体だけで十分なんて人もたくさんいることは知ってるけど
　］


　　ほんとに？
　　かっこいいお兄さんにそんなこと言われたら
　　なんか意識しちゃうじゃないですかぁ


［冗談っぽく揶揄うみたいに笑った。
　でも重ねられた手の温もりからすり抜けることはしなかった。
　瞳はずっと、彼の表情ばかり映してる。］

　　……そうなんだ。
　　じゃあ、やっぱりお揃いだ。


［寂しげな秘密の共有には、寂しげな顔をして>>127
　彼の言葉を一つとして疑いはせずに同情を浮かべる。
　気づけばまた二人の距離が縮まっていた。

　頭の上に触れる温度を感じたら、
　なんとなく目を伏せてしまったけれど
　重ねられた手の下で指先がぴくりと動いた。］

［別に謝らなくたって、離れなくたっていいのに。>>128
　困ったような笑みに首を振ってみせたら、］

　
　　タイガさん。かっこいい名前！


［彼の名前を繰り返して、にーっと同じ顔をした。>>129］


　　……それにしても、
　　会うまで相手がわかんないって変な感じですよねぇ。
　　
　　ね、タイガさんはどんな人がいいって言ったんですか？


［そうして向けたのは興味、あるいは詮索。
　ちゆみたいな子……だったらいいのになぁ、なんて
　そわそわしちゃう気持ちは中学生だったいつかに似てる。*］

[地獄の研修期間もすぐに終わり。

俺の配属された救急救命医は、
重症患者の生命を救うために初期治療から集中治療まで
幅広く、一貫した診療スキルを求められる。
だから覚えることも山積みで、休みの日だってのんびりできない。

業務が終われば勉強に次ぐ勉強、また勉強。

そうして一日を過ごしてみれば、時間もとっくに夜、
なんてことも多いわけで。
あっという間に時は過ぎていくものだ。
昔から集中する時、過集中になりがちで、
アラームをかけないと時間の流れがわからなくなる。
過集中になった後はどっと疲れて、
すぐに寝落ちることもしばしば。

そうすると何が起きるかというと、恋人の放置だ。]

　……既読、付かない

　また振られたかなぁ


[恋人へのメッセージに既読のマークが付かなくなってから
一週間が経過した。
せめて振るなら言葉にして言ってほしいものの、
自分も一日二日放置することもたまにあるので、
それは我儘かもしれない。]

　せっかく見つけたのに。


[恋人探しというものに苦労してきたから、
今回の恋人もやっとの思いだった。

というものの、はっきり言って、俺はゲイだ。

周囲にはカミングアウトは当然のことながらしていない。
いくらジェンダーについて認知が広まってきたとはいえ、
カミングアウトを気軽にできるほど世は甘くない。

今回の恋人とはそういう人たちが集まるマッチングアプリで
知り合って、交友を重ねながらやがて恋人になった。
交友中、何度も仕事の話はしていたから理解を得られていたと
思っていたのだが、どうやら理解は浅かったらしい。]

　はーーー……
　どこかに俺を理解してくれる人、いないかな


[本当に理解してくれる人が欲しい。
男で、仕事の忙しさも理解してくれて、
受け入れてくれるだけの包容力もあって、そして ─── ]

　甘やかされたーい


[ぼふんと枕に突っ伏して、脚をばたばた。
そんな理想を呟いた。]*

──303号室

　　可愛い、って言われて喜んでいいか悩ましいけど…
　　そうだよ、好き……、だった。

[>>130好き、と言葉にする時に
思い出したように照れが込み上げて来て少し声が小さくなった。

可愛いとかカッコいいとかは、どちらでも嬉しいけれど
やっぱり男子ならカッコいいのが良いだろうかと思って。
彼女に好意を向けられるなら何でもいい、と今はそう思えてしまうのは考えものか？]


　　過去、過去って分かりやすく言うけど
　　──今のなーりんも凄く綺麗だよ。
　　……昔よりも、今の方を大事にしたいし。


[>>131>>132羨ましい、という言葉を聞いて
オレはそういうふうに答える。
別に昔だけを見ている訳じゃない。
結局自分は新しい一目惚れをしたのだから。

そう言葉にすれば愛らしい返事が返ってくるものだから
ぎゅぅ、と手を握り直して応える。]

　　……良かった。


[>>134彼女から了承の言葉を貰えれば
へなへなと力が抜けていくようだった。
オレにとっては一大イベントが、少なくともスタートは上手くいったのだから無理もないと思いたい。

最初は怪しいサイトだと思ってたけど
今振り返ると、しっかりオレの願いを叶えてくれた訳で。]


　　……あ、そういえば
　　なーりんは、今日のサイトに何を書き込んだの？


[そう、今更だが彼女が参加した理由を聞いていなかった。
自分は恋人を作るためだったが、彼女はどうだったのだろう。
聞きたいな、と純粋な目で彼女を見つめてみた。]*

[ 実家暮らしの男鰥。
金を使う趣味も無い。
それこそ頼まれればいくらでも捧げたい
当の弟はこづかいを受け取る以前に
口も聞いてくれない。

だから時々、このマッチングに招待された時は、
気分によって少しの追い金で
ちょっとランクの高い部屋を希望することがあった。

さすがにスイートまでは無理でも
(ちなみに前に一度、主催者にメールで
聞いてみたことがある。
最上階のスイートはプラス百万らしい。)
それなりに常識的な金額で、さらに非日常感を
盛って得られることはありがたかった。　]
　

[ 今回メールにあった部屋番号は1061。
10階の、コーナースイートだそう。

とは言え自分は、別に何階だって拘りはない。
一夜限りの相手と見下ろす夜景なんて、
高かろうが低かろうが、どこからでも大差ない。
第一にそんなに覚えてもない。


けれど───

　]
　

[ 扉を開けて室内へ足を踏み入れた。
何度か経験してもこの瞬間は、多少緊張はする。
けれど今は物音がしなくて、
相手はまだ来ていないことを知った。

小さなバッグを足元へどさりと落として、
ソファに腰掛ける。

座面の感触、生地の滑らかさ、沈み込む身体を
適度に受け止める様に、さすがに高級品なのだろうと
そんな下卑た感想を思い浮かべて。

ふと思い立って、スマホを確認する。
キスを求めるうさぎは既読になっていて、
思わず口元が緩んだ。
揶揄うことをなにより嫌がる海斗のことだ、
きっとムカついて怒ってんだろーなぁ、なんて。　]
　

[これから爛れた夜を見知らぬ相手と
過ごそうというのに、頭に浮かぶのは
そんなどうにもならないこと。

ひとつ首を振って、ちらりと腕の時計に目をやった。

扉の向こうで物音なんかがしたのなら、
立ち上がってそちらの方向へ歩きだそうと。　]**

　

［ちょんと口を尖らせてひねて見せるものだから
　それがあんまりに可愛くて
　「ごめんね」って手の甲を撫でて宥めた。

　変じゃないさ。
　俺もそれがこの世のどこかにあると思ってた。
　でも、そんなの知らずに
　こんな場所まで探しに来ちゃった女の子が
　無知で、愚かで、だから可愛い。］


　　意識して欲しいって思ってる……なんて
　　こんなおじさんから言われたら
　　さすがに気持ち悪いでしょ。


［冗談めかして笑って逃げて、
　俺は密かに若い女の子の匂いに酔いしれてた。
　あー、この甘い匂いは整髪料か、シャンプーか。
　若い女の子は、何だか花のような果実のような
　甘くて可愛い匂いをまとっているのに
　どうしておばさんになると違う匂いになるのかな。］

［甘い言葉を交わして、
　2人っきりの空気に酔いしれて。

　重ねた手は、逃げなかった。
　それをいい事に、指先で千由里の手の甲を掃く。
　肌理の細かい肌の感触に、ぞわり、
　背筋が粟立った。］


　　でしょー。
　　名前「は」カッコイイのに、って
　　よく言われるんだ。


［ニッと笑い返してきた千由里の
　小さくて白い歯は、キスしたくなる形。
　そのカッコイイ名前の、カッコイイお兄さんは
　何らかの欲望を持って
　このホテルに来ていることなんか
　すっかり忘れちゃってるみたいに見えるその顔に
　いきなりキスしたら驚くだろうか。



　仄暗い欲望が一度離れた身体の距離を
　もう一度縮めようとするのを押し殺して、
　俺は千由里の言葉に、うーん、と唸ってみせた。］

　　会ってからのお楽しみ、ってやつなのかな。
　　ほら、クリスマスプレゼントだって
　　箱に入った上に靴下にまで入ってる。
　　「知る」までの過程が楽しいんだよ、きっと。


［だから、そわそわしちゃうのは
　何も悪いことじゃない。

　……でも、続く質問を聞いた瞬間、］

　　…………っ、


［頭の中で赤ん坊が泣いた。
　枕元の時計すら手探りじゃないと見つからない
　真夜中に、周囲をはばからない大声で。

　何も聞こえない。
　何も聞こえない。
　俺は知らない。何も出来ない。
　黙っていれば、俺じゃない誰かが
　きっと助けに来てくれる。

　そうして俺がじっと黙っていると
　隣から不機嫌そうな気配が起き上がって
　それでも赤ん坊は泣いている。
　オムツかな。おっぱいかな。
　それとも……なんでもないのかな。

　「あんたはパパでしょ」って絵美が言う。
　
　そんなふうに言い返す勇気もないくせに
　寝たフリだけは上手くなって─────］

　　愛させてくれる人、かな。


［無意識に左手の薬指に出来た
　僅かな肉のくびれを指先でなぞりながら
　俺は自分の中に答えを探した。］


　　寂しくて、寂しくて、どうしようも無い時、
　　傍でべたべたに甘やかしてくれる人より
　　俺の気持ちに答えてくれる人が欲しい。

　　俺はきっと、恋がしたい。
　　心の中をいっぱいに「好き！」って気持ちで
　　溢れてる瞬間が、きっと一番気持ちがいい。


［いつの間にか床の絨毯の模様に落とした視線を、
　もう一度千由里に戻して、ふ、と緩め］

　　ちゆは、どんな風に恋したい？


［相手が欲しくて、
　頭の中を相手のことでいっぱいにして、
　何が何でも手に入れたい、って
　そう思っちゃう気持ちは
　理解はできるけど、きっと俺にはわからない。
　よく回る口は「きっと出来るよ」って言うけれど
　恋が燃え盛っても、愛にはならないのは
　俺の中ではどうにも覆らない事実なのだから。

　そうして千由里と暫くソファーで話して
　時間が来れば「お互いいい人に会えますように」って
　別れようとするだろう。

　たまたま同じエレベーターに乗って
　たまたま同じ階で降りて
　……たまたま、同じ部屋まで行ってしまえば
　さすがの俺も気が付くだろうけど。］*

────303号室


　　　ふふふ、ヨウくんは可愛いよ？
　　　昔からずっと可愛い私の弟みたいな子。

［　かっこいいところはまだ見せてもらえていないけれど
　　可愛いところは沢山見せてもらっている。
　　幼い頃の彼からも、今目の前にいる彼からも。

　　でも、その可愛さと言うのは、
　　他の誰にも見せたくないような可愛さ。
　　だから、彼女は少し声が小さくなっていった
　　彼に更に体を近づけるのだった。
　　それは、彼女なりの意思表示。
　　そばにいたい、という彼女の想いが詰まっている。　］

　　　　んぅ、……やだやだ。
　　　　今が綺麗って言って？
　　　　………じゃなきゃ、やだ。


［　年甲斐もなく、というより
　　過去の自分とひとまとめにされたのことが
　　気に入らなくてむっと拗ねた表情で
　　首を横に振り、ちらりと彼を見つめる。
　　
　　けれども、彼に手を握られて
　　嬉しい返事がきてしまうのなら、
　　拗ねた表情なんてすぐに溶けてしまう。　］

　　　だぁりん、じゃないわなーりんの席…
　　　ヨウくんに座ってほしいなぁ……


［　だぁりんと呼ぶ相手になるまでに
　　そう時間は要さないだろうけれど
　　まずは恋人の関係から愛をしっかりと
　　育んでいくことで、
　　彼と幸せになれそうだな、と
　　肩の力が抜けてしまったような彼は
　　ひどく可愛くて悶えそうだった。　　　］


　　　　え？………やだ、私まだ言ってなかった？
　　　　んふふっ、ヨウくんちゃんと聞いてね？

［　純粋な瞳で見られると、一瞬躊躇うが
　　彼女の願望は残念ながらまだ1ミリ程度しか
　　叶えられていないのである。

　　組んでいた脚の反動でなだれ込むように
　　彼の胸元に手を添え、体を押し付けながら
　　耳元に唇を近づけて彼女は願望を呟く。

　　今まで恋人がいなかったなら、
　　彼はピカピカな新車とイコールだろう。
　　遊び人でなければ、ではあるものの。
　　だから、彼女は順序立てて
　　彼が驚かないように誘導していこうと
　　まずは女性の体に慣れてもらうために
　　彼に体を押しつけてみるところから始めたのだ。　］*

　　…そうだね、今が綺麗だよ。
　　間近で見てるから、よく分かる。

　　……好きだよ、今のなーりんが。


[>>156拗ねた表情も愛らしい。
であればこちらの恥ずかしさは横において、彼女が望んでいると思われる言葉を送ろう。
そしてそれはお世辞ではなく、本心だから淀む事なく言えた。]


　　ん、、はは、慣れないなやっぱりそれ……
　　そしたら座らせて貰おうかな。


[>>157出来れば今後もずっと。
それは言葉にせずとも行動で示せば良い。
彼女の恋人であり続けられるように。]



　　……ちょ、近……
　　………ぇ、それっ、は…？


[>>158彼女がしなだれ掛かるように
というか、密着するような態勢になって思わず声を漏らして
そして彼女が耳元で囁いた声にまたしても目を丸くする。]

[どういう事？と理解できないという事はない。
彼女が揶揄っていないのであれば、密着した体がどんな夜を求めているのかは想像がついてしまう。

ぽん、と音が聞こえた気がする。
茹で蛸のように顔が真っ赤になった。
己も全くピュアという訳では無い、そういう動画だって勿論見るしそんな知識もある。
──と思っていたのだが、好きな相手がまるで夢か何かのように積極的に身体を近づけてくるなど、あまりに刺激的すぎた。

固まった身体を何とか動かして
ぎこちない動きで彼女の肩に手を置いた。]

[　フロントに聞いた部屋番号は、 1061
　 エレベータに乗って、
　 独特の浮遊感に身を任せていれば、
　 あっという間に、目的の階に到着した

　 高層階であることは気づいていたが、
　 まさかそこがスイートだとは思っていなかった>>146




　 廊下をゆっくりと、進み
　 扉の前で、ぴたりと止まって、ふいに心配になる
　 俺は、兄貴以外の人に触れられて
　 ―――――― 平気なのだろうか？

　 友人のスキンシップすら、
　 少し嫌悪感を感じるというのに

　 ドアノブに伸びた手に、微かに戸惑いが生まれる]
　
　
　　　………… でも、帰ったら失礼だよな


[　怖気づいて、ここで帰ってしまったら
　 せっかくマッチングしてくれた主催者にも
　 俺なんかと一緒に過ごしてくれる予定の人にも]

　
　
　　　……ッ、


[　大きく、息を吸って
　 意を決して、キーを差し込めば、扉を開いた]
　
　
　　　どーも………… へ？


[　どんな挨拶をするべきか
　 迷った結果、適当な言葉が出てきたが
　 その言葉は、最後まで言えなかった]

　　　あに、……き……？


[　
　 俺は確かに""人って書いたけどさ

　 本物の兄貴がいるとは思わないじゃん？
　 兄貴のこと考え過ぎて、脳内お花畑にでもなったか

　 幻影でも見ているか、そっくりさんか
　 てか、ほんとう、マジ―― ]

　
　
　　　すぅ………………


[　よし、大きく息を吸って落ち着こうか
　 とりあえず、状況を整理しよう

　 マッチング成功したメールが来た
　 その部屋番号に入った
　 なんとそこには、兄貴がいた

　 意味がわからねーな。 主催者はエスパーか？

　 兄貴への気持ちを消し去るために、ここに来たのに
　 その相手で、兄貴になるとは予想もしてなかったから

　 どういう対処をすればいいか、分からない]

　
　
　　　…………
　　　夜の用事って、これだったことか？


[　ふと、零れた言葉は、気になってたけど
　 聞くつもりはなかった問いだった**]

［気持ち悪いなんて、そんなことないのに。>>149
　彼ぐらいの歳だと世間じゃあもう「おじさん」なのかな。

　

　意識するのが嫌だったら、近くに座ったりなんかしない。
　ちゆは全然――アリだよって食い下がろうとした。
　でも多分、なんか躱されたような気がして
　「まだ若いじゃないですか」なんて
　お世辞っぽくも聞こえる言葉に行き着いた。

　自分じゃない柔軟剤の匂いが鼻をかすめる。
　他人の温もりを感じられる距離感は心地いい。
　恋人みたいな内緒話、ふと感じるいつもより早い心臓の音。
　そんなものを積み上げた先で行き当たるのは
　甘くてうっとりするような、ひとりでに抱く夢見心地。］

　　えー、誰がそんなこというんですかぁ？
　　タイガさん絶対、すっごくモテそうなのに。


［相変わらずしまりのない声できゃらきゃら笑う。
　別にかわいこぶってる訳じゃないけど、
　可愛いねって甘やかされたいのはいつだってそう。
　「好き」を見せびらかしたら恋も愛も
　手に入れられるような気がしてる。

　だから思わせぶりな指先に暢気に笑って
　人なつっこい猫の真似事をする。］

［たとえばきゅんとするような甘いキスの後、
　たとえば恥ずかしくてドキドキしちゃう夜のとばり。

　そんな時に誰かの心を強請ること以外、
　愛される方法ってよくわからない。

　］

［確かに、クリスマス。
　タイガさんの言った例え話に納得の顔で手を叩いた。

　そうだとしたら、「何を頼んだの？」って聞くのは
　そんなにおかしい話じゃなかったはず。
　だけど彼は言葉に詰まって、それから首を振るのを見て
　きょとりと目を丸くしていた。］


　　……そっかぁ


［やがて語り聞かせてくれたなら、
　膝のあたりに肘をついて前屈みに視線を向けた。

　そんなの、ちゆならいくらでも応えてあげるのに。
　ちゆだったら、いくらでも愛されてあげるのに。
　「ちゆじゃダメ？」なんて突拍子もなく言いたくなるのを
　だめだめ、と、ぐっと堪えて飲み込みながら。
　
　その表情を窺いながら相づちを返していたけれど
　答えるのがちゆの番になったなら、んー、と少し考える。］

［誰かがちゆのものになってくれたら良いな、
　そんな答えじゃ重すぎるかな。

　視界に飛び込むためだったらなんだってする。
　愛してくれるなら、なんだってする。
　欲しいもの、一回くらい手に入れてみたいけど
　――――ちゆが欲しいのは、］


　　……ふつうの。　
　　普通の、しあわせな恋。


［それ“で”いいとは言えなかった。
　それが簡単なことじゃないことは分かってる。
　だからね、はにかんだ笑みを浮かべてみせて。

　「きっと出来るよ」と言う彼は、どんな恋をしたのかな。
　どんな恋人がいたのかな――それとも、今もいるのかな。

　しばらく繋げていた話が、そのうち時間に遮られてしまう。
　去り際の台詞にはとりあえず小さく頷いた。けど、］

［ひとりでに感じてしまった名残惜しさがばかみたいに、
　同じエレベーターの同じ階、
　同じ部屋へと廊下を渡っていた。

　それでも別々の部屋へ向かう最中だとしたら
　隣に並んで会話を弾ませるのもなんとなく、
　なんだか気まずい気がして。

　ぎこちない空気を引き連れ彼の少し後ろを歩く。
　でも、進む足が突き当たりの部屋へ向かうのを見れば
　確信めいた何かに、そんな躊躇いは吹き飛ばされていた。］


　　……もしかして、ここですか？


［タイガさんがドアの前に立ったとき、隣から顔を覗かせる。
　身長差の足されたぶん、さっきより上目がちに見つめる。*］

こんにちは〜
明日の手術の麻酔担当させていただきます瀬名原です〜

[人のいいと言われた笑みを浮かべながら愛想よく挨拶をする。
親子の、患者は子どもの方で僕の笑みに警戒心は薄れたようで、わかりやすいほっとした笑みが浮かぶ。
親御さんはこんな若い奴で大丈夫なのかなんて、これまたわかりやすく顔に表情が浮かぶ。

仕方ないよね、僕もそう思うかもしれないしね〜]

お時間大丈夫ですか？
説明事項がいくつかあって〜…あ、かっこいいね〜、何レンジャー？

[呑気に得に気にした様子もなくマイペースに話を進める。
強そうだね〜、今はこういう風なんだね〜
子どもと仲良くなれば親御さんは子どもがいいならと話を聞いてくれる。

短時間で慣れたようで子どもは僕の膝に乗っかってくる
それを制止しようと親は動こうとするけれど慣れたように、問題ないですよと話を進めようとする。
妹にも昔こうしたなあ、なんて思いながら足を揺らして子どもの機嫌をとりながら説明をする。
といっても難しい手術ではない、数時間で終わるもので]

手術中は僕含め多くの医者が多くそばにいますから〜

[と笑みを向ければ安心してくれたようで、麻酔の同意書にサインをもらう。
ドーン！と頬につきつけられるフィギュアの腕にやられた〜なんて笑いながら返して
満足してくれた少年はベッドに戻った。
親御さんから書類を受け取り記載漏れを確認する、問題なし]


では明日、よろしくお願いいたします
またね〜バイバイ〜

[親御さんにはお辞儀を、子どもには手を振る。
これで僕の今日の比較的大きな仕事は終わり、あとは書類仕事。]

[手術は僕たち麻酔科がいないと始まらない、
だからかは分からないけれど何だか病院での地位が高い気がする。
機嫌を伺うような、忙しすぎない日々で。手術が入らなければ比較的暇な部類に入る
暇だと私生活に何かしら刺激が欲しくなる。
ネットサーフィンの中で見つけたサイトは面白そうで、願望と言われて考えた。


あれこれされたいという欲はない、けれどこの日々に緩くとも刺激が欲しい
長考していた時に(やめるという選択肢はない)、妹から何気ない連絡が来て
ああそうだ、妹や過去の恋人たちに好評だった甘やかすというのを人にしてみようと、そんな実験のような願望を送る。]


楽しみだな〜


[そう呑気に言いながら待機室でクリームパンを頬張った。]*

[ かちゃ、と鍵を開ける金属的な音が聞こえた。
よいしょ、と年寄臭いかけ声とともに立ち上がり
入り口まで数歩。

自分で選んでおいて、リビングから扉までの距離に
笑ってしまう。
どうやって掃除すんだろな、と庶民的なことを
思わずにはいられない、広く大きな窓。

全ての建物を眼下におくほど高くもなくて、
見晴らしとしてはとても素晴らしくて、

けれどそれを眺めていたいとは思わなかった。　]
　

[ どーも、という声は、なんとか耳に届いた。

こんにちは、と、軽い会釈を添えて、
顔をあげたらお相手を確認して認識して、
社会人として鍛えられた警戒心を抱かせない笑顔を
きちんと口元に浮かべて、ええと、
あ可愛い男の子だな、いくつくらいだろ、
いや若いな？　　うん、そうだな、弟くらいに見え、

っ、て、ええ？　あれ？　　　


　]
　

　　　



[ 実際のところ時間にして数秒。
いろんな思考が湧き上がり脳内を駆け巡り、
最終的に導かれた結論はだだっ広い
リビングスペースにまで届くほどの声になって
飛び出した。　]
　

[ 自分の声に改めて慌てて、掌で口を
覆うようにして、大きく息を吸い込んだ。

目の前の彼の口が、あにき、と動いたあと
同じように息を吸い込むのが見えて。

他人の空似、ではないようだ。

俺のことを兄貴と呼ぶのは弟だけだから。


背中をじっとりと嫌な汗が伝うのがわかった。　]
　

　　　かいと、だよな、　　……？
　　　おまえ、なんでここに、


[ とりあえず口から出たのはそんな言葉。
それにかえってきたのは、答えじゃなくて。>>165

瞬きを二度、ゆっくり繰り返す。
動揺を顔から削ぎ落として、
いつもの兄の表情を浮かべようと、して、　]


　　　……そうだよ。
　　　そうやって聞くってことは、ここがなんなのか
　　　お前も知ってるんだろうし、
　　　今更取り繕ったりしねぇよ。


[ 口から出た声は、普段より少し低くなった。
海斗がマッチングを希望したとは思えなかったから
この現実がなんの間違いなのかを確認しないと、と
そんなことを思おうとした。　]*
　

────303号室


　　　ふふっ、わかればよろしい。
　　　……ヨウくんにそんなに褒めてもらえるなんて、
　　　まったく思ってなかったわ。
　　　こんな未来がくることも、想像してなかったし。


［　私も好き、と言いながらはにかんで見せる。
　　彼女の頭の中は今の彼と過去の彼、
　　両方を思い浮かべてしまっていることは
　　絶対に内緒にしなければならない。
　　何を考えているのかも、教えられない。

　　　］

　　　慣れないなら、慣れてしまえばいいのよ？
　　　ふふっ、ヨウくんはどれだけ長く座れるかな？
　　　お姉さんも、わくわくしちゃう。


［　彼女の隣の席に座った人物で
　　最長は1年。最短は3か月。
　　体の相性が悪くなければ、
　　それくらいは持つけれど、運次第。

　　運命的な出会いをしている彼女たちが
　　どれだけ続くのか、とても興味がある。
　　運命という紗幕が邪魔をするのか、
　　それとも彼女たちを一緒くたに包むのか。
　　彼女としては後者を希望するはず。　　　］

　　　　………ふふふっ、ヨウくんってば。
　　　　お姉さんが、どういうことが好きなのか
　　　　たくさん覚えてもらいたいなぁ。


［　体を寄せただけで、ゆでだこのように
　　顔がみるみる赤くなっていく彼は
　　彼女が願った人物像そのものだった。
　　これは、彼女の望む刺激的な夜になりそう、と
　　ぎこちなく肩を抱かれながら、
　　満面の笑みで首を縦に振って見せる。　　　　］*

[　
　
　 響く兄貴の声>>178に、
　 そんなツッコミを入れる余裕はなかった

　 弟であることを肯定する前に、
　 呟いた言葉に、兄貴はいつもみたいに、
　 揶揄う兄の顔をすると思ってた

　 だけど、聞こえたのは少し低い声で>180

　 いつも、とは違う何かを感じ取って、
　 微かに肩が震えた――

　 かちゃりと、ロックがかかる音が、
　 漸く、現実見を覚えさせ、何か言わないとと、
　 焦りを覚える―― ここにいる理由は、]

　
　
　　　………… そーだよ、知ってるよ
　　　まさか、兄貴がいるなんて思わなかったけどな


[　なんとか平静を取り繕うとしたが、
　 いつも通りの口調や声にはなってくれなくて

　 あ、これは、やべーな

　 そう思っているうちに、さっさと
　 この部屋を出ておくべきだったんだろうな――*]

────303号室

　　こんな未来が来るなんて想像して無かったのは
　　オレも同じだよ。
　　正直今も夢なんじゃないかと思ってるし。

[>>181頬をつねるまでも無く夢ではないと分かってるが
それでも今が幸せ過ぎると言う意味で。

ただ彼女が今何を考えてるか、そこまで分かる筈もなく。
昔の自分が告白していた時に何が起こったのか、それは神と奈々さんのみぞ知る。]

　　
　　…うん、楽しみにしててよ。
　　いつかなーりんから、座ってて、って言わせて見せるから。


[>>182彼女からも自分を求めて貰えるように頑張る。
はにかみながらそう決意の言葉を言う。
今まではその背を追い続けるばかりだったから
これからはその先を望むべきだろう。]


　　ぁ、と。
　　ど、どう言う事って言うと、その……


[>>183先ほども言ったが、その内容を理解できない筈もない。
何が好きか、それが食べ物や趣味の話ではなく
……その先の想像に>>38思わず見てしまったハプニングを思い出す。満面の笑み彼女に見つめられると、まるで食べられる側に回ってしまった気分だった]*

────303号室

　　　明日の朝、目が覚めたらおうちだった、
　　　なんて夢落ちは私もイヤ。
　　　……明日の朝、おはようって言ってほしいな？


［　おはようというのが、彼が先か彼女が先か。
　　それは夜の体力次第にはなるだろう。
　　けれど、夢ではないことがそれで証明されるから
　　お互いにとってもプラスでしかない。

　　もし、何かのタイミングで彼が
　　質問をしてきたり、彼女の嗜好を見てしまったり
　　ハプニングが起きたのなら、
　　今彼女が考えていることを教えてあげるだろう。
　　起こりえない過去の想像なのだから、
　　優しい彼なら許してくれるだろうと信じて。　　］

　　　　……────！！！

　　　　やだ……ヨウくんが、大人になってる…


［　彼女は熱い溜息をひとつこぼして、
　　彼がどんどん大人になってしまっていることに
　　高鳴りが止められなくなってきた。
　　今はまだ、彼女が優勢かもしれないけれど、
　　いつかの日には逆転してしまいそうな、そんな勢い。
　　なーりんと呼ばれると、胸の奥がきゅんとする。
　　別に、昔から呼ばれているあだ名でもないけれど
　　奈々という名前からもじったせいか、
　　彼限定ですごく呼ばれたがりになっている。　　　　］

　　　　たとえばぁ……
　　　　男の人に、たぁくさん触られたり。
　　　　あとはね、向き合ってるのが好きだったり。


［　それ以上はどこか、彼のことを再起不能にしそうな
　　そんな気がして、そのあとはまたあとで、と
　　一旦羅列していくのをやめることにした。
　　彼が失神してしまうのは、いちゃいちゃした後が
　　大変好ましいので、彼女も頑張るところ。

　　好きなことは、実践形式で学ぶほうが
　　覚えやすいということを誰かに聞いたことがある。
　　ゆえに、彼女は行動に移すことにした。　　　　　］*