××月〇〇日

　『　対価が必要らしいです。

　　　天秤を釣り合わせるために求められたのは、
　　　大切な肉親二人分と、大切な他人一人分。

　　　　　　　　そう言ったんですよ、神様が。　』
　　

　
　
　
　
　

　
　
　「　こんなにいい家なのに
　　　誰も住んでないってどういう事なの！？？？

　　　あ、もしかしてもう人類滅んじゃった？　」
　
　
　私は、ヒトデ姫スピカ。
　本当の名前はηΨ☆λяλ☆Ψηだけど、
　おそらく人間に発音は無理ね。諦めなさい。
　
　人間ってば、陸地は自分達のモノだって言わんばかりに
　住みやすそうな家をガンガン建てちゃって！
　ちょー！ちょームカつくから！！
　手頃な家を乗っ取ってやろうと侵入したんだけど！！！
　
　なんか、空き家っていうの？誰も住んでないみたい。
　
　

　
　
　「　ま、誰もいないなら使ってあげるわ

　　　　　　　　　　　人間、感謝なさい！！　」
　
　
　前回住もうと思った場所は、ダムで沈んじゃったし。
　沈んだトコ見た訳じゃないから知らないけどね。
　
　それからはやりたい放題。家の中を海水で満たして
　☆の姿でぴちゃぴちゃはしゃいだり
　人間には理解できない歌声を響かせたり。
　
　いつしか周囲に噂され、
　話題のスポットになってる事なんか
　当然、ヒトデの姫たる私は知る由もない。>>0:31 **
　
　

　　…… 知らない人の家。

　　というのは、表現を失敗したかもしれません。
　　2度繰り返した禎光の顔を見て。>>0:38
　　私は言葉を取り繕おうとして。
　　やっぱり上手い言い方を思いつかなくて。
　　人魚みたいに、口をパクパクさせました。

　　ええと、ですね。
　　そうですね。正確ではなかったんです。
　　ただ、全くの嘘でもないのです。

　　その家は、父方の祖父母の家です。
　　ただ、今は誰も住んでいません。
　　私達が物心つく前に、どちらも亡くなったので、
　　顔も知らないと言えばその通りなんです。
　
　
　

　権利がどうなっているのかも分かりませんが。
　一度だけ、父が掃除に行くのについて行きました。
　鍵の場所も、その時に知りました。

　それ以来、一人でいるのが都合が良い時。
　私はその家を訪れていました。
　歌うのにも、ちょうど良い場所でしたから。

　人に見られたら都合の悪い日記帳。
　記すのも、その場所でだったでしょう。>>0
　
　
　
　

　つまりその場所は、

　

　　　　　　　　。

　
　

　「　人が住んでいない廃屋なのですが。

　　　なんでもヒトデが出るとかで。

　　　流行のスポットになっているんです。　」
　
　
　

　「　その、掃除は定期的に行っているので。
　　　埃っぽくもないです。

　　　ベッドのシーツもちゃんと洗っています。　」
　

　これは、身体の弱い禎光に向けて。

　気管支などに影響を与える場所ではないし、
　彼が体調を崩しても、
　休める場所はあるというアピールです。　
　
　しかしながら興味を誘うために口にしただけで。
　噂になっているのは確かですが、
　ヒトデ云々に関しては眉唾物です。
　そんな存在がいるとは到底思えません。
　
　
　

　��　私のことだからですよ　��


　
　そう言われてしまうと何も言い返せません。
　だとしても、こんなに大事なこと……

　　


　「　　」>>0:31



　思い出作りに、「知らない人の家」って言いました？


　

　　
　

　「　話題のスポットって……

　　　賭博場^townとか、
　　　怪しげな店^townじゃなくて？　」



　病弱な禎光のことを気遣ってなのかもしれません。

　それでも、七瀬の考えていることが分からない。





　禎光もほら、悩んでいるように見えます。>>0:38

　　　

　　


　「　ヒトデが出る廃屋なんて、
　　　ますます意味分かんないんだけど。

　　　……海の中にある廃屋じゃないよね？　」
　
　
　
　それが流行のスポットになるなんて、
　世も末というものではないでしょうか。

　だけど　………

　　　　

　

　
　「　定期的に掃除に行ってるんだ。


　　　　　　　　　　　 　」



　　　　　　　　　知らなかった。きっと。


　　

　　
　
　
　「　いいよ。七瀬が行きたいところで。　」
　
　

　七瀬が思い出を作りたい場所で。




　　　　　　　　　　　　　　だって私は、


　
　　　　

　　


　　　　　　　七瀬私の半分のことを、█████。　**　
　

　　　

　「　ありがとう。
　　　そうですね。傘を持って行った方が
　　　よいかもしれません。

　　　…… 今日は雨が降りそうですから。　」


　今朝の天気予報を思い出すと、空を仰ぎました。

　…… 春の冷たい雨に晒されてしまえば、
　まだ淡い色で目を楽しませてくれる桜達も、
　くすんだ色で、コンクリートに散るのでしょう。

　
　

　生まれる前から隣にいた。>>16
　私の瀬名半身へと微笑みかけます。

　どうしましょう。
　どうか最後までバレないといいのですが。

　
　

　
　　　　　　　　　　私が貴女を█████こと。


　

　…… かつて私は貴女で、貴女は私でした。

　いつも一緒にいて、顔も声も同じ。
　そうですね。親が同じ服を好んで着せてしまえば、
　私達を見分けるのは難しかったでしょう。

　それはきっと、私達自身にも当てはまることで。

　確立しない自己を前にすれば、
　瀬名は七瀬で、七瀬は瀬名でした。

　
　

　ある日2人の世界に現れた、3人目の男の子。>>0:36

　私七瀬でも瀬名私でもない存在が、

　私と名瀬を別の人間にしたのです。
　
　
　
　

　言葉遣いを敬語へと改めたのも、
　私と瀬名が��べつべつ�≠ｾと知ったからでした。

　どうしたって、私と瀬名を間違える人は
　存在しましたから。

　服装や髪形などで違いを出すこともできたでしょうが。
　私にとっては言葉遣いが、
　どんな状況でも、何を用いずとも使える、
　私達を区別するための装飾品だったのです。
　
　
　

　「　そういえば、禎光。
　　　今日はホワイトデーですが。

　　　瀬名にお返しは用意していますか？　」

　
　

　当然です、という顔をして。
　彼の耳元へと、そっと内緒の話を寄せたのは
　目的地に向かって歩き始めて、
　少し経った頃合いだったでしょうか。

　丁度1ヶ月前にあったバレンタインデー。
　私はそうですね。
　禎光へと友チョコを渡していたと思います。　

　此方へのお返しへの頓着はしていませんが、
　大事な妹へのお返しを蔑ろにされてしまうのは ……
　そうですね。駄目ですね。
　彼が大切な幼馴染と言えど、許してはいけないことです。

　
　

　

　

　　
　かつて私は七瀬で、七瀬は私でした。

　生まれた時から……いいえ、生まれる前から
　一緒にいるのが当たり前で。
　
　周りに��そっくりね�∞�仲良しね�≠ﾆ言われても、
　私がもう一人いるのだから当たり前だとしか思えなくて。

　��双子ちゃん�≠ﾌように呼ばれれば尚、
　それは七瀬でも瀬名でも関係のないことでした。


　
　

　

　

　２人の世界に現れた、禎光３人目。


　それは、少しだけ世界が生まれ変わった始まりでした。



　　

　　
　
　
　「　禎光！どっちがどっちでしょうか！　」


　服装も髪型も揃えて遊びに出掛けた私たちを、
　彼は見分けられることができたでしょうか？


　それは七瀬が敬語を使い始めるまでの間だけ
　だったかもしれませんけれど。

　
　＊＊＊＊＊
　　

　　
　
　
　丁度１ヶ月前、バレンタインデー。

　毎年恒例のように私たちは、
　彼にチョコレートを渡しました。


　　　

　


　いつもと違ったのは、

　七瀬が用意したものよりも少し良いものだったこと。

　��友チョコ�≠ﾆは言わずに渡したこと。



　　　　　　　　　　それだけです。それだけでした。

　　

　　
　
　
　　　　　変えることも、変わることも、怖かった。


　　　

　　


　　　　　　　　　　　　　それなのに　――

　　　

　　　
　
　　

　
　
　�� 知らない人の家 �≠ﾆいうワードに
　瀬名も、僕と同じく驚きの声をあげた。>>12

　けれど ───　瀬名が想定していたスポットとして
　�� 賭博場 �≠竍� 怪しげな店 �≠�出してくるあたり
　やっぱり双子なんだな、とふたりの顔を見やった。
　
　ヒトデが出るのは理解した。　>>7
　いや、理解できなかったけど話が進まないので頷いた。
　
　どうやら埃っぽくない場所らしいのは有難い、けど。
　僕が少し首を傾げたのは、
　�� 掃除は定期的に行っている �≠ﾆいう部分で。　>>8
　誰が掃除しているか主語は抜けていたが
　瀬名も引っ掛かりを覚えたようで。　>>15
　
　けれど、追及するでもなく賛成するのなら
　ほらもう　多数派の出来上がりだ。
　思い出作りを真っ先に賛成した僕にも反対する理由が無い。
　
　

　
　
　「　今日は雨か ……　ちょうどいいかもね　」
　
　
　僕は知らなかったけど、天気予報は雨らしい。>>18
　考えもないまま　思わずでた言葉に
　何がちょうどいいのか思い浮かべてみたら ───
　すぐ思い当った。
　
　七瀬が此処を去るのなら、桜も散ってしまえばいい

　　　　　　　　　　　　 ───　そう感じたからだろう。
　
　

　＊＊＊＊＊　
　

　姿形も声もそっくりな七瀬と瀬名。
　
　僕だって、初めて会った瞬間から見分けられた訳じゃない。
　初めは ───　たぶん、
　同じように扱うべきなんだろうって思ってた。
　彼女達が" 同等 "を嫌がっていた素振りは
　きっと感じる事がなかっただろうから。
　
　それどころか、わざわざ外見を揃えて
　�� どっちがどっちでしょうか！ ��
　なんて試された事もあったっけ。　>>30
　
　

　
　
　「　え……？　なに言ってるの瀬名　」
　
　
　だけど、そんな遊びをぶつけるほど
　僕らはもう友達だったのなら。
　僕に初めて出来た" 友達 "だったのなら ───
　扱いを同じにしていただけで
　きっともう　間違える事なんて無かったんだよ。
　
　違う名前、姉と妹。繋いだ手は右手と左手。
　まばたきのタイミングだって同じじゃない。
　やがて、七瀬が敬語を使いだしたりすれば猶更。
　
　彼女達と　共に過ごせば過ごすほど ────
　僕の中で、個々へ抱く感情もまた違いを見せていった。
　
　
　＊＊＊＊＊　

　
　
　「　え？　もちろんだけど
　　　七瀬にだって　ちゃんと用意しているよ
　　　また……　帰ってからね　」
　
　
　目的地へと歩き出し、少し経った頃。
　七瀬が、瀬名にホワイトデーのお返しを用意しているのか
　僕にそっと耳打ちで聞いてきた。　>>25
　例年通り、"同じモノを"用意していると言わなかったのは
　今年は　七瀬と瀬名で貰ったチョコに違いがあったから。
　
　だから僕も、今年は思い切って
　七瀬と瀬名へのお返しを違うモノにした。
　
　

　
　
　もう高校生にもなろうとしているのに
　男女３人で寄り添えている僕ら。
　
　それがどうしてかなんて ──
　僕は深く考えたコトも無かったんだ。


**
　
　

　お菓子作りを趣味にしているわけではありません。
　私は例年通り、初心者でも失敗しないレシピで、
　友チョコの名に恥じない味を贈ったでしょう。

　…… 私にとっては、
　普段と変わらないバレンタインデー。

　エプロンを付けて、湯煎をする私の隣に。
　揃いのエプロンを纏う瀬名がいないことを除いては。
　　
　
　

　「　…… それを聞いて、安心しました。　」


　瀬名が禎光にチョコを渡さなかった可能性。
　彼の言葉で否定されました。>>40
　ならばどうして彼女は、
　私と同じものを贈ることを避けたのでしょうか。
　
　…… どうして私達は、並んでキッチンに立ち、
　冬の寒さに震えながら、
　頬についたチョコを見て笑い合うような。
　そんな時間を過ごせなかったのでしょうか。　
　
　
　

　「　…… 雨、降ってきましたね。　」


　きっとそれは、小雨も小雨で。
　地面を1，2滴の粒が叩いた程度。
　

　なのに私は、幸いとばかりに持っていた傘を広げて
　曇天の下に、薄紅色の花を咲かせました。
　
　
　

　「　はい。　──── 帰ったら。　」


　　　　　　その時の私がどんな顔をしていたかを、
　　　　　　覆い隠してしまうように。>>40
　
　
　

　「　ああ、駄目ですよ瀬名。
　　　流行っているからと言って、
　　　賭博場や怪しげな店に出入りをするのは。

　　　貴女は昔から、少々危なっかしいんですから。　」


　…… 次に傘を小さく揺らす頃には、
　私は��お姉ちゃん�≠ﾌ顔をして。
　妹を見守る眼差しを浮かべていたでしょう。**
　
　
　

　　　
　

　「　すごいね、禎光。また正解！
　　　今日は間違わせる自信があったのにな。　」



　連続正解を止めたいなってお揃いに磨きをかけて
　一方で本当は、見分けてほしかったのかもしれません。


　だってこんな��友達�≠ﾍ
　これまでにはいなかったのですから。


　＊＊＊＊＊　　

　

　

　

　

　

　
　小粒の雨が髪を濡らしました。
　七瀬の広げた傘が花咲きます。
　倣って広げた薄水色は、
　曇天に馴染んむ私の心のようでした。
　


　「　……　別に、私がどこに出入りしたって、
　　　七瀬には関係ないでしょ。　」



　決して賭博所や怪しげな店に出入りしてるわけでは……
　あーー、怪しげな店くらいはあるかもしれませんが。
　それを言うとまた面倒なことになるので、
　今は黙っておくことにしました。
　
　
　

　
　

　兎にも角にも、七瀬の何かあるとすぐに
　��お姉ちゃん�≠ﾌ顔をするところに、
　私はいつだって納得いっていない顔を返すのでした。

　
　一緒に生まれたのに。ずっと隣にいたのに。
　ほんの数分の差が何だっていうのです。


　私だってもう他にも、
　自宅^townや怪しげな店^townくらい
　ひとりで行けるのですから。　**

　
　

　

　彼女達が個々を認めて欲しいのか、同じでいたいのか。
　それは　長年傍で見てきた僕にも分からない。
　
　言葉の口調を変え、今だって咲かせた傘は違う色。
　その一方で��お姉ちゃん�≠ﾌ顔をすれば
　��妹�≠ﾍ不満を目いっぱい含めて反発する。
　
　どう扱われたいのか、なんて聞いたところで無意味だろう。
　数式や化学式のように整然とした解を
　彼女達自身、持ち合わせていないと思うから。
　
　

　

　「　ねえ、瀬名　……傘貸してくれない？
　　　ほら ……　僕、病弱だからさ　」
　
　
　ぽつ、ぽつと雨が地面を濡らし始めれば
　僕が視線を向けたのは、傘に隠れた七瀬の表情ではなく
　いつの間にか空を覆っていた灰色の雲で。
　
　彼女達が傘を持っていたから
　どこかで雨が降るんだろうとは思っていたけど、
　天気予報を知らない僕は　当然傘の持ち合わせがない。
　
　僕がどちらかの傘に潜り込んでもいいけど、
　背の高い僕が１本借りて
　同じ背丈の彼女達が相合傘をするのが一番濡れないだろう。
　
　

　


　
　

　

　僕は、半ば強引に瀬名から薄水色の傘を借り受けると
　押し込むように瀬名を七瀬の傘の中に入れようと。
　
　ふたりでひとつの傘 ───
　
　ああ、そうだね。
　同じがいいのか、個々がいいのか。
　相合傘に押し込んだり、別々のお返しを用意したり
　僕だって、答えなんか持ち合わせていなかった。**
　
　

　「　…… そうですか。　」


　怪しげな店には出入りしてほしくないし、
　自宅へはひとりで行けてほしい。
　
　そんな思いは飲み込むしかなかったでしょう。
　最初に手を離したのは私なのですから。>>0:30
　
　
　

　全身を濡らすには及ばない雨。
　それでも互いに傘を開いた分、
　私達の距離を開かせるのには十分で。


　「　…… 禎光？
　　　ああ、それは。　仕方がないですね。

　　　禎光は　─── 身体が弱いのですから。　」
　
　
　だから、瀬名の手から傘が離れて、
　唐突に彼女が私の隣へと飛び込んでくれば。
　縮んだ距離に、思わず心臓を跳ねさせました。
　
　
　

　不意に思い出したことがあります。
　確かあの日もこんな風に、
　今にも落ちてきそうな曇天の下でした。

　瀬名と禎光の遊びのこと。>>50
　知ってはいましたが、自ら参加はしていませんでした。
　微笑ましいと、少し呆れた表情で見守ること。
　それが姉の役割だと思っていましたから。
　
　不意にむくりと沸いた悪戯心だったのです。
　
　
　

　「　禎光、今帰り？
　　　雨降りそうだけど、傘は持ってきた？　」


　ある日の放課後の昇降口。
　たまたま瀬名が隣にいない帰り道でした。
　私はそっと、自らの装飾品を外してみたのです。**>>24