/* と、いうことで……粛々と……お命頂戴しにあがりましたわ……！

「間違えると、怒られるから、間違えたくないです。ええと、……ナフ様、間違えたら怒らないですか？」
あまり間違えることにいい思い出はない。間違えないようにする方が大事だと思っていた。

「はい、まだ博士とは会えないです、一人で頑張る術……ひとり……」
ちょっと俯いてしまった。まだちょっと寂しいのだ。

「……そうですか、私が、考えられる人だったら、ここに来ないことも、選べたのですね。…………。」
それを言われたら、本人なりに思うところがあるようで。
暫く黙っていた。

/* ハァイ！何があっても面白いだろうなと思ってルーレットしたら面白いことになっちゃったので採用したアタシよ！！

実は別件で模擬戦の予定もあるのですが、ということで大歓迎でございます。当然殺しにくるだろうなと思っておりました！し！！
どちらかといえば、ガチで殺しにくるんでしょうし、奇襲の方がドキドキしてすきです。という希望をほんのりお伝えします！

「――そちら側の眺めは、どうだい？」

/* 本当に愉快なルーレット……ウフフ……

模擬戦の神様とかわかんない。ただの歩兵ですわ……。
どちらも美味しくいただけます！強いていうなら、乱入なり見学なりされたいか否か……？されたくないならば秘話でお相手しますわ！！そうでないなら白が楽かしら…？

/*
聞いてくれるかい、アルレシャ。
実は、襲撃された初心者は何を話せばいいか分からないという残念な子状態になってるんだ…！！

単純に『襲撃に気付いたか否か』『希望の処刑方法があれば…』『あるいは戦ったなら反応など』みたいなのを伝えればいいのかな？

「一度、見てみたいと思っていました」



さて、この言葉が浸透するかどうかは。
囚人の能力と、貴方の相性次第。

/* な、なるほど初体験……！
もしやりたい！というのであれば襲撃の戦闘ロールを秘話で回したいと思っておりますわ。お時間ない・都合悪いのなら結果だけでも良くてよ！

そうなると恐らく長丁場になると思うので、【どういう死体になりたいか】【どういう状況で死にたいか】をまず教えていただけると匿名メモなどに死体描写ができるから、他者もそれへの反応で動きやすくなるわ！多分！

君がしようとすることを受け入れるように、血色の瞳で見上げている。

折角ならそれを受けてみたかったのだ。
だけど嗚呼。何と相性の悪い。

｢シェルタン。君の願いは、半分は叶うだろう。
オレは人だよ。痛いものは痛いし、死はいつだって恐ろしい。
心の底から叫び喘がぬ玩具を、人は悦ぶだろうか？｣

だから、半分は君が与えなくても、元々備わっていた機能だ。

｢だけど、ごめんね？無いものは多分、無い。｣

見上げる血色の底。底冷えするような空虚を、君は見るだろうか。

この囚人の能力は、虚実を真実に見せる為の物だ。
最初から存在しないものを、作り出す事は出来ない。

「……そう、ですか」

「次にお話しするときは、もっと良い『嘘』を考えてきますね。」

少しだけ残念そうに告げてから。貴方の背に傷を咲かせた事だろう。

コンコンコン。あなたの部屋の戸を叩く短いノック。
夜の訪問だが、テンガンは既に『死者』であって、狼の襲撃であるはずもない。

これはただの『ゲームに関係ない奇襲』のひとつだ。
手にはあなたが使ったものと似たスタンガン。他には何も持たない。

そうして、部屋の主の返事を待っている。

夜の訪問と言えば思い浮かぶのはひとつ。
自分は狼では無いからこそ余計にその答えが深く浮かんで。

と彼に告げた以上、深く抵抗をするつもりもなく、また適うとも思いやしないのだから、であれば大人しく死を迎える方が痛みも少なくていい。

ベッドの上から立ち上がり、警戒心も無く扉に近付く。

「開いてるよ。………アルレシャ？ 」

ただ、もしかすると別人の可能性もあるから声はかけてみる。
それは扉近くから、いや、すぐ傍からの声だと君は気づけるはずだ。

ついでとばかりに手探りで部屋の明かりを付けた。
これで良く見えるだろう。姿も、表情も、その全てが。

まだ返事はしない。ドアに手をかけ、開く。
開いていくドアの隙間から見える姿は明らかに小さな姿ではない。
明るい室内で、テンガンはあなたを真っ直ぐ認識して。

体を滑り込ませ、電源を入れたスタンガンをあなたへ突き出す。
もしかするとあなたも認識して、対処ができるくらいの速さで。

当たっても当たらなくても、その動作を行ってからようやく返事をする。
「アルレシャはここには来ない。今日の襲撃先はここではない」

「あれ、テンガ――……」

明かりがついた部屋からは君の姿はよく認識出来た。
だから視線は上に向いて、その名を呼ぼうと口を開いて。

ﾊﾞﾁﾊﾞﾁｯ とそれが発するスパークの輝きに気づいた。

焦りとともに後退しようとするも間に合わないだろう。
だってまさか、思いもしなかった。

このタイミングで君が来るなんて。

「」

それがどれ程の衝撃を齎すものかは分からないが、ロベリアの体は一度壁にぶつかり、支えが無ければそのままその場に座り込むだろう。

/*
凄く悩んだんだが、複数抱えると基本どちらかが疎かになってしまうタイプなんだ！恐らく戦闘ロールをすると他が一斉に止まり、かと言って今抱えてるのを優先すると凄いゆっくりにさせてしまいそうなので……

申し訳ないが、【結果だけ出してもらう】か、声かけてから殴って来たなら会話してただろうからその【最初の会話やり取りだけさせてもらう】とこちらは助かる！恐らくバーナードも多分アルレシャと殴り合う気がするしな…！


元々狩人でうろついてるし、喫煙室か娯楽室に居る事が多い気がする。喫煙室は狭そうだから娯楽室の方が襲撃をかけやすいならそっちに居る事にしてくれても大丈夫だ。

今の俺はのがわかってるから、実は気付いた場合【全力で抵抗してくる】が大丈夫だろうか？最終的にアルレシャがどこまで被弾したかは完全に好みにしてくれて平気だ。俺一度持ち札もう見せているのもあるしな。

恐らくそちらもそれは察してると思うから、奇襲なら一発目から【即死はギリギリ回避したけど致命傷受けて】抵抗は気力振り絞ってするが、まあ死ぬよな！にして貰うのも自然なので……特別指定がないから自然にやりそうな殴り込み方を教えて貰えると助かる！

この電撃は、あなたが選んだものより少々、痛い程度だ。
動きは止めても意識は奪わない。
これで十分だと思った。

「部屋の鍵は、閉めておいた方がいい。……殺されても構わないと思っていたなら仕方ないが」
遠慮なく部屋に上がり込み、ドアを閉める。

座り込むロベリアに近づき、しゃがみ、手を伸ばす。
向かう先は首だ。……今日は、最初から手袋をつけてこなかった。

/* 了解したわ！無理しないようにだから、申し訳なく思わなくていいのよ！
じゃあ折角だし、【最初の会話のやり取り】だけさせてもらおうかしら……。
そうね！！！バーナードともやりあうわね！！！そりゃそう

じゃあ娯楽室での襲撃ね、全力の抵抗大好きよ！大丈夫！どんどん撃って！
こちらのやり方としては、【銃で気を引き（あわよくば手負いにし）、反撃に合わせて懐に潜り込んで頭部に発砲】のような感じなのだけど、ラサルハグに肉薄できるかどうかは完全に分からないわ！
最初の一発で致命傷を受けてくれるのであれば達成できそうな気もしているわ。

/* ナフ……いやハーミット……綺麗だよハーミット……

ニッパー的に、というよりもこの後の流れとして仄めかしはない方が綺麗に収まるかもなぁという……感じよ！！あーっお前言いやがってあーーーっ！みたいな感じはないから、どうぞお好きなように演出してね……！


ぴよぴよ（チャレンジ失敗）様へ愛を込めて！ニッパーでした。

「ぅ………、ぁ………」

上手く舌が回らない。それから体も痺れている。
そこまで長い時間ではないとはいえ、こうも動けなくなるのかと理解を得る。

座り込んだ際に視線は床へと向いていたが、乱れた髪の隙間から君の姿を再度確認するように双眸を向けた。

その頃には伸ばされた手は首に触れているのだろう。

「まッ…………」

待って欲しい。そう口にしようとして動かすものの果たして上手く言えたかどうか。

「それぐらい言われなくても。お安い御用だ」

軽く擦り返し、欲がないなァなんて小さく笑った。

「これぐらいでそんなになってたら、朝になったら溶けてそうだなァ」

それでも、今度は大袈裟だなんて言わない。同じように思ってくれている事にほっとして、救われているシトゥラもいるから。
……ここのベッド、二人で寝れたっけなァ。
そうでなければ床で寝るだとか言い出しかねない。無理矢理にでも収まるか。

そんな事を考えたのは秘密だ。

5日目、ナフの瞳の奥に感じた、光の正体を探るために。
触れてすぐ、ナフは脳に直接触れられているような感覚、目眩、浮遊感を強く覚えるだろう。もしかすると酔うような吐き気も。

わざとゆっくりやっているのだ。探る時間が欲しい。
切っ先が瞳孔に突き刺さるまで、突き刺さってからも動作は酷く遅い。
抉り出しはしない分、動き自体は単調だ。

この、記憶を探る、能力は通過した記憶の感情と痛みを感じてしまうから、今現在の記憶に当たったり、それ以外でもそういった記憶に当たると最悪だが……
そこは駆け足で遡って、昨日の記憶はどうだろう？あなたの感情の正体の一端でも掴めるだろうか。

もう片方の手も空けて、あなたの首へ添える。
仕事を終えたスタンガンが床に転がった。

ここから押せば倒すこともできるだろうが、まだそうしない。
まだ、ほんの少し力を入れるだけだ。息もできるし、話すこともできるだろう。
すぐに終わらせる気はない。

「どうした。何か、問題でも」

じわ、じわ、と少しだけ力を込めて、また緩める。この手の感触を覚え込ませるように。

/*
気遣いありがとう！了解した！
ちなみに書き忘れていたが【特別な死亡条件はない】ので、
普通に頭なり心臓なり撃つと俺はあっさり死ぬぞ！

基本的に俺は拳と蹴りの体術がメインの接近戦キャラで、そのサポートや引き撃ちをするタイプの相手には雷やモニターで束縛や妨害で何とかするスタイルだ！

なので放っておいても白兵・接近戦に移るし、『看守と違って肉体強化されてない』から【初撃を当ててさえいれば】致命傷を負わせずとも、こちらはそのカバーに能力を回す必要があるせいで、ただでさえ速攻型で疲弊も早いからバテバテで根気強く戦えば普通に肉薄するうえに隙は生まれると思う！とどめもその時に刺してくれたらと思う！

と、なると【頭部を撃ち抜かれての即死】かな。開幕で即死で撃ち抜かれなければ意地があるから粘って来るので、適度にそちらも負傷しているかもしれないし、こっちは……蜂の巣になるのだけは避けたと思うが、頭部に行くまでに【何発も銃痕が身体に残っている】とかかな？メモはこれくらいで書けそうだろうか？

初撃は乱入ついでに放って来るだろうか？何処狙いかはわからないが、頭か胸以外なら命中で、そこ以外なら無理やり避けようとして片腕で庇うからそこが壊れると思う！会話……これする隙あるだろうか！？初撃のあと話しかけてくるなら応じる形でロールできればと思うぞ・・・！

まだ残る体の痺れに君の行いを受け入れる以外出来ず。
君の思う通り押し倒すことなど容易だろう。

ほんの少し力がこもれば指先は小さく跳ねて。
冷たい床の感触がこの状況への恐怖を強くする。


「…ぁ、あ………ここは、嫌……………」

我儘だろうか。煽るような行動をして殺しに来いと告げたくせにこの床の上で死ぬのを嫌だと思うことは。

首への力が緩まる度に怯えるように震えた吐息を零す。
君の手の感触が消えない。身が震えるのを感じた。



君は、どんな表情をしているのだろう。いつも通りかな。

/* 丁寧な説明解説ありがとう、とても助かったわ！

恐らく扉の影などから射撃した後ラサルハグの元まで飛び込んでいっての交戦となるはずよ。
なので…そうね、撃ってる間に銃声の中で会話する必要はあるわね……！頑張れアルレシャとラサルハグの耳と声帯！！
バテバテになるあたりでの会話でもいいわ、じゃあ頃合いを見計らって話しかける感じね……

となると、【強襲して幾らか銃撃を放ち怪我を負わせた後】辺りから会話を始めるとスムーズかしら？
メモは問題なく書けそうよ！ありがとう！

　

　

目蓋を見開いたまま、その眼球は刃を受け入れる。
やわらかい器官が冷たい切っ先を呑み込む感覚。
それと同時にぐらり、脳をまさぐられる。

――ふらふらと適当な足取り。

（虚無。空虚を埋める娯楽を求めている。）（同時に予測。その上で、同僚たちの状態への配慮。）
（つまるところ、何にせよ此方においで、と。）（完全な不用心を携えて、彷徨う。）

――襲撃を告げる発砲音。

（遊戯への歓喜。）（熱狂しきれぬ冷静。）
（至るべき結末を組み立てる。君を傷つけず、此方は出血。完全拘束。看守としてはある程度抑止力の広告が望ましい。）
（それから会話。そう、会話だ。君という精神を垣間見ることを愉しむ。）

――そして、鎖に絡めとられ、動けぬ君を見下ろす。

（その刹那、冷える。愉しみも、熱も、君という人間への関心も。）
（全て、すべて通り過ぎる。）

（だからまた、次をおくれ。）

（↓）

（↓）

きっと君が感じたのは、一時の享楽、それから冷えた計算高さ。
そして、空虚。どんなにはしゃいでいても、その寒さがコレを狂わせない。
全て、すべてこの身に受けては通り過ぎていく。
何も残らない。熱しては冷める金属のように。
水を注がれては乾く砂のように。


君の手にした刃を生やしながら、無事な方の瞳孔で君を見上げる。

「……欲しいものは見つかったかい？もっと珍しいものも見ていく？」

ちらりと浮かべたのは、この時代に生きる者には見慣れない風景。
人に優しくない土地、広い空、地面の上で焚かれる火、原始的な建造物。

罠に毒に誘うように微笑めば、薄い刃で目蓋が切れたかもしれない。

「……ここは？別の場所がいい、と」
冷たい床に押し付けるように、力を込める。
あなたの首に回す手だけは温かいまま。いつかと同じ。

「ここが嫌なら、都合が良い」
また少しだけ力を込める。

「考えていた。
君にはまだゲーム内での死の可能性がある。昨日までとは違い俺が先に殺した所で君は脱落しないから意味がない。かといって交渉も難しい。
だから」
さらに、力を込める。

「後の奴がどんな事をしようと関係ないように。
後から訪れるものが思い出せなくなるほど、君に強い印象を与えられれば。
君を本当の意味で殺したのは俺だけということにならないか」
また緩める。まだ意識を保っていて貰わなければ。

「それに君を殺すのは楽しそうだからな。機会を失ったままでいるのは勿体ない」
表情はいつも通り、変わらない。

これにあるのは暴力衝動ではなく、また嗜虐の性でもなく。
貴方の側へ近付いてその顔を覗き込んだ時、垣間見えるのはそれだけだっただろう。
そこに興奮はないし、ましてや性欲を見出したりもしない。単純に、『お前を殺したいな』という顔をしていた。

とはいえ、だ。
これは処刑で、お前の死は俺だけのものじゃない。
なら、お前を長持ちさせるにはどうしたらいいか、をずっと考えていた。

「疲れたろ」

呟く。

「よく頑張ってるな」

囁く。

「これが終わったらよく休もうな」

ーーーアルレシャが選んだのは、精神を僅かにでも緩め、拍子抜けさせられないかということで。
だからそれだけで終わるはずもない。

のんびり、ゆっくりと、既に付けられている傷に指を添える。
その傷口に指先を滑り込ませる。皮膚を捲り上げて、筋肉の間に割って入る。血管をいくつも爪で掻いて、ぶちぶちと切りもする。
腕、だとか、腿、だとか。のんびりゆっくり、指を潜り込ませて、その先にある骨や腱をずるずると撫でるのだ。
アルレシャの指は細い。対して傷も広がらない……というか、元の傷が大きすぎて気に留められやしないだろう、きっと。

「溶けてしまっても…貴方なら許してくれそうだ」

貴方の心配を知らぬままの俺は、「…このベッドなら、貴方に触れて居られるな」なんて呟いて。

すり返してくれた貴方の手を取って、ベッドへと誘う。
甘えきった俺は貴方を抱きしめるようにして。朝が来てしまうまで存分にその体温を堪能しただろう。

/*
了解だぞ！それじゃあその辺りのタイミングで軽くお付き合い頂ければ幸いだ。メモも助かるぞ！問題ないようで一安心した！
秘話の開始ロールは任せてもいいだろうか？こちらの疲弊ロールを先に書いた方がいい場合は連絡してくれたら出すので遠慮なく言ってくれ！

「君は……非常に、飽きっぽいな。ああ、知りたい事は知れた」
自身を襲う目眩に軽く首を振る。
自分も新しいものを求めて次へ行く節はあるが、"集めた"ものを思い返せば感じることもあるものだ。
あなたはあっという間に飢えてしまうように思える。

「お勧めを見せてくれるのなら是非。報酬が支払えないのが残念だ。俺は君好みの記憶も持つのに、ここでは君に渡せない」
眼球と、瞼の柔らかさをナイフ越しに感じながら。間違って脳に達しないよう引き抜き始める。
見れるのはこれが完全に抜けるまでの、そう長くない分。

それが罠であり毒であっても……あなたの記憶コレクションが増えるのなら断る理由はない。

抵抗を知らぬ子供のように、君の熱を感じている。
そろそろ動ける頃だろうが……腕は垂れたままだ。

周りの音は何一つ耳に入らず、君の言葉だけがその身を支配するように深く耳に響いている。

「ぅ……、ッふ………ァ……………げほッ、はッ……」

幾度も繰り返す。
眩暈と目の前が暗くなる感覚と血が巡り酸素が体を回る感覚を。
繰り返している。君の手で。握られている。この命を。

怯えているのに。恐れているのに。
逸らせなくなってしまった。君の瞳から。

その変わらない表情を、翡翠色は見つめている。
何を言えばいいか分からなくて、口を開閉させる。
こんなにも熱烈な告白殺しを受けた事がないから。
…だから、問いかけのような言葉にも正しい答えは浮かばない。


ごくりと、その味を飲み込むように喉を動かした。

/* 了解したわ！メモは頃合いを見て今夜中には上げておきたいわね……

ではこの後から開始ロールを捧げるわね！たのしみ！

ーーー娯楽室に貴方が入っていくことを確認し、強襲し。
貴方の能力は一度見た後であるから、警戒もあって、飛び出すまではそれなりの時間をかけただろう。
手に持ったアサルトライフルを、油断なく貴方に向けたまま。

「やれそうでよかった。長引かせちまったか？」

貴方に飛びかかり、可能ならば突き倒してマウントでも取っておきたい。
不可能そうであれば、まだ貴方とは距離があるであろう。

>>5:_19
「沢山零れるね。それだけ君が無理して頑張ってきた証みたいだ。よく頑張ったな、バーナード。俺からすると頑張りすぎだと思う程に。……いいよ、頑張らなくていい。それを覚えていて欲しい。

“無理をして幸せを探す”のに俺は疲れたんだ。ようやく見つけた同類にそれを求めはしないよ、俺は。自然なままの君で居てくれ。それでいい。

“なら喜べよ”の言葉に、その先の貴方の抱える想いを見出して、小さく「ありがとう」と親愛を込めた最大限の礼を送る。縋る様な抱擁と冷たさを感じる胸元から、貴方の涙が滲んでくる。貴方が落ち着くまで、頭に触れて優しく撫で続けるだろう。

「やかましい色だとたまに言われるがな。自分で言うのもあれだが俺もこの色は好きだからさ。ああでも部屋は赤一色はさすがに目に悪いから、君のこの部屋に俺がいるくらいが丁度いいのかもな」

嘘じゃないのでシレっと言う。
貴方は今、顔が雫まみれで見えないかもしれないけれど、遠い昔確かに存在した、切り取った空の色。小さな国の小さな空。ラサルハグ自身はそれを直接は見た事はないけれど、それと同じ、の象徴であった青は、ひたすらに何とか羽ばたこうと頑張る雛を見守るように見つめている。

「長くなるし、理解も早まるから事件云々は後回しにするよ。……しかし、何から話せばいいのか難しいな。物凄く簡潔に言うなら、信仰している神の声が聞こえたとされる巫女と、王族が共生して存在していた、異端で変な小国。

ま、当然のように仲は悪かった。なんせ神かはさておき巫女は本当に神通力かと思う力を使いはしたからね。人気がどちらが高いかは言うまでもない。正直王族は影が薄かった。……巫女がいなくなるまでの期間は、だがね」

この手もまた、あなたの熱を感じている。
生きているあなたが苦しんで、あなたが死に近づけは近づくほど。ぼんやり何かが湧き上がってくるのを感じる。
この心を強く揺らすものが"楽しい"だと、認識していた。

「……もう終わらせてしまっても？」
今度はもっと喋りやすいよう、気道を塞ぐ指を退ける。
首にはもう跡が残っている。これくらいあなたにとって刻み付けられていたらいいと思いながら、緩めた親指で跡をなぞる。

合う目に罪悪感よろこびが湧く。今現在の苦しみとして自分がリンクするのだろう。それは悲しいうれしいから。きっと忘れないでくれる。

今度はしっかりとした返答があるまで待っている。
言葉にすることは難しいと知っていた。よくわからない気分になったな、ということはよくある。
ここ数日は特に、あなたが手を伸ばして握ってくる時など。

君の思いが舌を伝って響いてくる。
微かに感じたそれは気の所為だろうか、それとも。

首に残る跡を自分では確認できないが、なぞるその指がそこに残る君の存在を示していた。

何もせずにただ体の一部として存在していた腕は漸く動かされる。
そのままゆっくりと君の頬に手を伸ばし、拒むことが無ければその両頬に軽く添えられるだろう。

「」

涙が頬を伝う。
どうして泣いているのかは自分でもよく分からなかった。



「」

変なの。嫌いだって、大嫌いだって思ってたのにな。
でも触れて、縋って、君がくれたものが愛しいと感じた。


「」

頬に触れることが叶っているならば、その片方の手は君の髪を撫でるように動かされるだろう。
君を見つめる瞳は蕩け、僅かにこぼれる吐息は熱混じりに吐き出されている。

通常、狩猟とは。獲物に対して集中を向けている。

例えとしても、それがバーナードの護衛を捨て去る理由にはならなければ、当然戦闘のプロでもない。どこかに視線を向けていれば、『己の方が』おざなりになるのも当然だ。

バーナードの心配は当然理解していたから蔑ろにしていた訳ではない。ただ、相手がそれ以上に強かった。それだけ。

「……そこに気を遣うなら、他に使ってくれる場所があっただろ？……気に入らないな、本当に……せめて熱烈に好かれていたなら、まだしも……、っ！」

疲労の色が色濃い。なんせ襲撃直後に左腕に穴が開いている。拳と脚が武器の者にとっては致命傷と変わりはない。

飛び掛かられたならそれは成功するだろう。どうにかして一撃でも喰らわせてやろうと隙は狙うし、この男、急所だろうと一切の容赦はしないのだが。

飛びかかる隙があった。貴方の身体を床に背中から叩きつけ、その上に腰を下ろす。
左腕に被弾していたのは見えていた。だから、それを踏みつけ押さえつけながら、になるだろうか。
大人しく狩られる輩ではない、と理解している。全く隙がないというわけではないが、油断はしていない。

「狼って、この無礼講のショーを盛り上げる役割だろ？気に入らなくて当然、気に入ってくれなんて言ってない、その方が俺のラストも盛り上がるってもんだ！」

ーー全く何も気を使わなかったわけじゃない。本来は貴方を襲うつもりなどもうこれっぽっちもなかったのだ。
でも、それだけだ。
それを貴方にわざわざ語りもしないが。

「バーナードがさぁ、もしお前をやるなら即殺してくれって気にしてたんだよ。発情するだろうからって。
馬鹿だよなぁ、要らん心配だよなぁ。」

実際、貴方にそういう様子は見られない。少なくとも今は。
肩口にアサルトライフルの銃口を突きつけ、まるでついでとばかりに一発撃つだろう。貴方に避ける元気がまだあれば、ちゃんと避けられるくらいの動作だが。

「……アンタは迷子なんだなー、きっと」

自分で答えが出せないから。
だからこそ他者を求めるのだろう。
そしてそれはあなただけに限った話ではなく。


払われないのならば背は摩ったままに。
揺れる黒髪を、表情を、横目で捉えて。

「……でも、選択肢はちゃんとあるんだな？
　その、彼？　ってヤツがいてー……いるなら、独りじゃないンなら一緒に考えればいいじゃん」

選択と、迷いと……それらが奏でるあなたの葛藤の音は。
ここに居る誰よりも人間らしいな、と感じた。


「俺は逆に、大事な人と離れ離れで独りぼっち。
　いつでも二人でいるのが当たり前だったから。
　……自分一人って、こんなに何も出来ないなんだなって、」

くすり、笑う。

「だからー……えっと、二人ならできる事、沢山なんじゃないか？
　アンタがどうなれるかは、アンタとその彼ってヤツ次第……だと思う、俺は」

血色の片目で君を見上げる。もう片方は潰されて、より鮮やかなに染まっているだろう。

｢は……ぁ……寝てる間に……君の狩りを見逃しそうなのが……残念だよ。｣

仲間の君は何を呉れるのかと、期待するように見上げている。
それは当然、更なる苦痛だろう。君の顔を見ればわかる。
だからこそ、そのテノールの猫撫で声に精神を緩めてやった。

赤く生暖かい肉でいたわるような指の動きを受け入れ、そして身の内を愛撫される感覚に身体を跳ねさせては高く啼くのだ。
幾度も、幾度も、その指を追い求めるように痙攣し、喉を引き絞り。

官能とすらいえる苦痛の追い打ちに、陶然と血色が濡れる。

｢飽きっぽいか。そうかもしれないね。｣

水気の多い組織が刃に張り付いて引っ張られる、おぞましい感覚に身を震わせながら、可笑しそうに笑う。

｢時間が無い。予告編、試し読みくらいになるかな？｣


そして思い起こす。ぱらぱらと頁を捲るように、なんの感慨も無く。

――太古を夢見た人の群れ。そこでコレが体験した記憶。

白蔓草の刻まれた華奢な少年の身体は人々を誘う。
彼らは捧げた。身を持て余す衝動を、欲求を。
ありとあらゆる暴力、陵辱。誰もが、幾度も、果てもなく。
未発達な文明の乏しい想像力の中でも、創意工夫は生みだされる。



叫喚を、嬌声を、奏でる名目で、叩きつける。



巫はその凶行を一身に受け入れながら、どこか冷えきった思考で理解している。
いかな叫べど、その聲の届く先など存在しない。この身に捧げられる情動は、ただ通り過ぎ、虚空に消えゆくのみ。


人という種の逃れ得ぬ歪を一処に集め、彼らは善く生きていた。厳しい環境の中、争いもなく扶け合い、愛し合い、平和な生活を送っていた。
巫は彼らの営みを、その精神を心を愛しみ、故に享受し、甘受していた。それは生き甲斐とすら言えたのだろう。

――楽園アルカディアと呼ばれた場所の記憶。

　男は早起きである。それは両親とともに暮らしていた頃の早寝生活の影響でもあり、孤児院に入ってからの院での生活習慣の影響でもある。
　何はともあれ、男は早起きで、だから襲撃情報を見たのも比較的早い時間であったはずだ。朝の日課の一つでもある銃弾を装填し直す作業も行うことなくすぐさま部屋を飛び出した。

　そうして赴きあなたを見つけたのが娯楽室に転がる姿であったのか、蘇生装置の中に横たわる姿であったのかは分からない。いずれにしても男はあなたの遺体を見て、静かに名前を呼ぶはずだ。

そんな早起きの上に駆けつけてくる相手を1人しか知らない。恐らくは貴方が最初になるはずだ。

ラサルハグはそう信じて眠りについている。
ひと時の眠りで済むと信じている。


端末辺りに届いたのかもしれない通知のとおり、死因は頭部への銃撃で、それ自体は即死だったとわかる。
他にも掠った形跡や複数箇所、特に左腕からの出血の痕跡が色濃いため、恐らく奇襲か何かで先に被弾してから交戦になったこと。
また室内には比較的血溜まりが集中して複数箇所に存在する事から、常に白兵戦だった事などの推測は貴方には容易だろう。

娯楽室と言う場所なのは、この男が一人の時はよく行く場所は喫煙室と娯楽室なのは貴方は普段の雑談などで知っているはずだ。
喫煙室は随分と手狭だから、こちらで狙われるのは自然になる。

いずれにせよ、死体は呼び掛けに答えない。

──恐らく使われたであろう通信が、いつもなら元気の良すぎるアレか、逆に妙に傲慢さを含むソレか、どちらにせよすぐ何らかの反応が返ってきていたものが何の反応も寄越さなくなった時点で、……予想はついていただろうが。

「…………迷子、か」

そうかもしれない。罪を食らったあの日から迷い続けていた。
これでいいのかと、このままでいいのかと。
それでも、そうでなければ自分は今生きていなかったから。

「…うん、そう……だね」

果たしてそこまで縋ってもいいのだろうか。
…縋り続けて、邪魔にならないだろうか。


君が摩る手を感じながら目を閉じる。
君の言葉を、黙って聞いていた。

「………もう少し、考えてみる。
大丈夫、自分では死なないよ」

息がしづらいけど、苦しいけど。
生きているのだから、迷う事など当たり前なんだ。

「自分では、ね」

小さな笑みを浮かべる。
その笑みがどういうものかは、きっと君には分からない。

　声にならない。喉が震えない。吐息にしかならない。
　喉が己の制御を離れたことを皮切りに、次々と身体が言うことを利かなくなっていく。頭も、手も、足も、少しずつ。


　血溜まりを避けることもなく、されど真っ直ぐ歩けるわけもなく、交戦の跡が色濃く残るそこを歩いてあなたのもとに向かう。白兵戦もできるとかチートかよアイツ、という文句は飲み込んで、というよりも文句よりも先にただ情報として認識を"取得"しながら進み、漸く辿り着く頃には遺体となったあなたの傍らに半ば頽れるように座り込んだ。



　声にならない。喉が震えない。吐息にしかならない。
　あなたに伸ばされた手ばかりが震えを引き受けているかのように、優しく撫でる手は滑稽なほどに震えている。


　予想がついていようが受け入れられないものはある。あなたに守られたあの夜以降、某所に耐えられないと弱音を吐き出していたほど恐れていたことなのだ。受け入れられるわけもない。ぼたぼたと落ちる涙を拭うこともなくあなたを慈しむ。表情だけは普段通りの形のままで。

/* ハァイ！処刑の区切りを見失ってて送るタイミング遅くなっちゃったわ……！ごめんなさいね！
しかしながら襲撃結果を張り出したので、

都合のいい隙間に捩じ込む形になりそうだけど、お手隙の際にでも襲いかかってきて頂戴！

「お茶会に同席したことはありますが……私からお茶会をお願いするだなんてそんなそんな、畏れ多い……」

ふるりと身を震わせる。


「囚人時代の罪ですか。構いませんよ、大して面白いものでもありませんが」

囚人時代のことを尋ねられると落ち着きを取り戻し、軽く乗り出していた身を戻す。

「罪状は殺人、強姦、不法侵入、窃盗、迷惑防止条例違反……あとは細かい罪がいくつか。
私としては愛する者をを手にかけた最悪の殺人犯なのですが、当時の看守様からは『ストーカー殺人犯』と呼ばれていましたから、そうなのでしょう。我ながらもっと最悪ですね」
「確か、5人を14回殺害したはずです。1人の女性を付け狙って何度も殺したこともありました。しつこい、ねちっこいと何度も詰られたのでよく覚えています」

　さて、これはあなたが襲撃を終えて、その結果が張り出されてからのどこかのタイミングだ。周囲に人がいなくなったその間に、その奇襲は行われる。

　気配を読むことにも長けかつ目のいいあなたが意識を向けるのが周辺だけに留まるのならば、この攻撃は突然のものとして認識されるはずだ。この襲撃者の使用武器と船内の構造をもとに拳銃の届く範囲まで意識を向け続けていたのならば身構える余裕はあるだろう。

　不可視の男の射撃は、あなたがちょうど拳銃の射程距離――サブマシンガンの射程距離の半分以下ほど――に入った瞬間に始まる。サプレッサー付きのサブマシンガンによるフルオートの掃射だ。

　すぐに殺せないにしても手傷は負わせてやろうという明確な意識のもと行われる、明確な殺意を伴った射撃はあなたの首より下を狙ったもの。しかし、攻撃を優先すると同時に男は不可視を解除するので、すぐさまあなたの視界に躍り出ることになるはずだ。

襲撃を誰に行なったかを思えば、自分が狙われることは承知で。
ひと気のあるところではさほど警戒もしていないが、一人になれば油断のない様子が見て取れただろう。

とはいえ、気を張り続けているというのはアルレシャには無理な話だった。
銃撃による掃射を受けるのは突然のこととして捉えた。

反射神経に優れた身体は、すぐに頭を庇うように腕を掲げ、そのまま身体を折り曲げて中心部を守った。足や腕に幾つか被弾しながらも、射出されるかのように勢いよく球の飛んでくる方向へ突っ込んだ。

まだアルレシャの手に武器はない。しかしそんなことはあてにならないというのは貴方もわかっているだろう。
今、邪魔だからまだ作り出していないというだけで。
腹部に向けての突進、突き飛ばしにかかる。成功してもしなくても、続け様に腰部位を狙った素早い回し蹴りを試みる。力はないので、当たったとしても肉体的な損傷はほぼないだろう。鋭い痛みがあるだけだ。

　


……なんて、言える結果ではない。言う声も聞こえはしない。でも、耳に直接は届かなくても聞こえていたものがあるように。



表には見えないが、そばに寄り添うなら貴方に無礼講で最初に貰ったを身につけてるのが、首筋にかかるその線を。そして辿れば服の内側にしまっていたのが見つかるだろう。

かなり動き回るスタイルな上に……貴方からもらったこれを『汚したくないから』狩人としての役職の行動時はいつもそうしていた。

奇跡的──いや、これを守る為に己を疎かにする男でもない。だから『可能な範囲で』守って、その結果無事だったのだろう。



それを止められるのは、"隣にいる人間"の権利だ。
本気で文句を言うなら、

　
ドッグタグに触れたのなら、或いは気付くかもしれない。その後ろに磁石のように貼り付いていた。それは、貴方が触れれば今まで落ちないでいたのが不思議なくらいすんなりと貴方の手に落ちる。

また触れた瞬間、一瞬痺れが通る。それはラサルハグ自身の雷の属性を付与した弾だ。一弾しか用意しなかったとも、できなかったとも言う。貴方が使うべき時に、使うべきだろう銃に装弾できるサイズで正しく用意されていた。



わざわざ服の内のドッグタグの裏に残した意味は、それ程探ってくれるなら、彼との戦いの参考に少しでもなるかと言うもの。



その上で挑むのなら、自分の代わりに連れて行ってと渡せるものがなかったからだ。ドッグタグを貸し出すわけにもいかないだろう？

「いいじゃないですか。後輩となると以前より近い距離に居る訳ですし、看守仲間に対しても友好的に接しているでしょう？彼」

雑に背を押しながら、内心では貴方がとか考えている。

「ふむ。内容をそのまま受け取ると、典型的なストーカーに思えますが……収監先がこの艦である事を思うと、相当な殺し方をしていたのでしょうか。
　……それは、裏切りか何かの恨み？それとも所謂『殺したいほど愛してる』という奴です？」

大人しそうな雰囲気だが、人は見掛けに寄らないなと改めて思いつつ。

　あなたならば、突っ込んで来るだろうと予測していた男は当然のようにあなたが迫る様を梔子色に鈍く映していた。

　風に吹かれた草木が揺れるように、踏まれた花が折れるように。あるいは池に落ちた石が沈むように、男の身体はあなたの突き飛ばしを前にして抗うことなく後方へ。そのしぐさで回し蹴りを回避している間にも射撃の手は止まらない。



「――……」

　ことばのないいきものが、何か歪な集合体のように、それでいて人間の身体という最低限のルールを基に突き動かされているようだった。戦闘スタイルと言えるほどの規則性も存在せずただあるがままに動かされている男の気配が、殺意と虚無で星の瞬きのごとく明滅する。

　男の表情は、だ。

　蠢くいきものの放つ射撃は、弾切れを起こすか、あるいはあなたが銃撃を止めさせるまで止まることがないだろう。近かろうが遠かろうが穴を開ければ殺せるのだから。

/*
はあい！ご機嫌ようぴよぴよお嬢様！
遅れてごめんなさいね！実はこれ【素直に近付くのがやだから行かないけど、割と癖になる人が多い（らしい）雷ドーン！】しようとしてましたわどうしましょう！寄るとそう、雷が落ちるから……（本物の威力じゃないので感電死はしないいつもの奴よ！）

展開的にちゅーするほうが！とお好みなら雷やめて近付きますけどどうしましょうか！（あと前の秘話も返し終わってないけど、こちらもタイミング的に秘話で雷ドッカーンの方がいい気がしてきましたわね！？参戦が遅くてごめんなさいなのよ！）

これまでも参考になるので『被害者視点』も何度か読んでいる。
だからそういった意味では問題ない。ないが。

引き抜いたナイフを投げ捨てる。落とした、ようにも見えるだろうか。

「これは、試し読みで十分だ。どうも参考になりそうにない。
模した集団でも作ろうとしない限りは」
彼らの"創意工夫"自体は、ひとつひとつを取ってみれば参考にはなる。
だがそれはあなたの記憶において『核』ではないだろう。
そしてその場所ではそれが『許されていた』のだから、尚己の専門外だ。

あなたを含めた彼らにとっては通り過ぎるだけだとしても、こちらにとってはそうではない。留まり続けるものだ。
正しく不快感がある。たった今見たものに対して。
だから続く言葉が正直な感想だ。

「ただ面白くはあった。君がどうやって作られたのか、少しは分かったからな」

　男は当然寄り添うし、あなたの損傷を伺うのだから、あなたの首につけたドッグタグの存在に気付くのは必然と言えるだろう。ドッグタグ。個人識別に用いる身元確認のための認識票。あなたのつけるこれは、あなたが自分のものである証。体温のなくなった肉体の温度が僅かにでも残っていないか追い求めるように、するり、するりと引き出す。





　痺れとともに手中に転がり込んできた弾丸にも声を上げることができやしない。けれど、震える手はその一瞬の痺れにあなたを感じ取り逃すまいと強く食らいつき、結果として手中に強く弾丸を握り込むこととなった。

　属性弾。あなたの用意したそれを見て嗚咽が止まらない。一度それを胸元に寄せて懐にしまい、その後は瞳を潤ませたまま淡々と調査及び対策へと移る。戦うために。獲物を横取りした狼を狩るために。

　……そうして調査を終え、蘇生装置が部屋に訪れる前には再度あなたの元へと戻る。お得意の外面を張り付けたまま、変わらぬ表情であなたの遺体へ再度触れた男はあなたのドッグタグに恭しく口付けを落として。



　やっぱりずっと声は出せないままだけど、それでも確かにそう告げて。それから静かに動き出したのだった。

/*

ぴよぴよ様、お疲れ様です。素晴らしくえっちなスキルと死をありがとうございます。
折角なので蘇生後時空で少しお話しできたらいいなと思ったのですが、ぴよぴよ様の方はご都合やキャパなど如何でしょうか！こちらも返信は低速になりがちですが、もし宜しければ……！

ぴよぴよチャレンジは失敗しました。人工衛星饅頭でした。

/*

｢オレが怒ってるとこ、見たことある？｣

冗談めかして笑う。まぁ、コレはあまり参考にならないだろうから、付け加えようか。

｢オレじゃなくても、今君が知っている人達は？
怒りんぼのシトゥラだって、“間違えたから”で怒ることは無いでしょう？
世の中そういう人ばかりとは言わないけど。｣

背を押すように、そっと告げる。

｢どんな人の言うことを聞き入れるかも、自分で決めるといい。
そうしていつか君が、間違えた人と……何故それが違うのかを一緒に考えてあげるような人になれるといいね。｣

君や『博士』の刑期がどれ程か、面会がいつ叶うのかはわからないけど。

/*


人工衛星饅頭さま、お褒めとありがとう！シェルタンが刻んでると思うと大変興奮したのだわ！！


是非ぜひお話させてくださいませ！シェルタンの何かつつけたかしら……と気になってるところだったのよ！

ナフは蘇生さえ終われば変わらずへらっとしてるから、シェルタン側の都合に合わせて貰えると嬉しいわ！

ぴよぴよ（チャレンジ失敗）より！

突き飛ばした感触、回し蹴りが空を切る感触。その間にも被弾箇所は増え、痛みは身体を蝕む。


もし貴方が激昂しているなら、それを正当化するために目一杯抗ってやろうと思った。
もし貴方がそれすら楽しめるなら、思う存分相手をしようと思った。
もし貴方が悲しみに暮れているなら、その気晴らしになれただろう。

けれど、これは。
貴方にとって仇討ちは

なら、できることは、してやるべきは。



頭を、胴体を守っていた体勢を崩す。
無防備にただ立って、貴方を、撃ち続けるその微笑みを見た。
幾らでも当てられる。好きなだけ的にして殺せるだろう。

作業なら、早く終わらせたほうがいい。
貴方にとって、これほど無駄な時間もないのだから。

/*
ありがとうございますわ！も喜んでいただけて安心しましたし興奮していただけたようでとても嬉しいですわ！
それでは蘇生後〜6日目終了までのふわっと時空で、早速突撃させていただきますわね。対戦よろしくお願い致しますわ！

/*

貴方が無事に贄として捧げられ、そして蘇生を終え。
次の処刑に移るまでの、何処か都合のいい時間。
囚人は貴方の姿を探し、その背に声を掛けてくる。

「……ナフ様。お加減と時間が大丈夫であれば、少し話がしたいと考えているのですが。如何でしょうか」

忙しそうな貴方に無事に会えるかは分からないものの、貴方の部屋へ訪れればその扉をノックしてみる。

「…シトゥラ様、いるか？
その、用事…という訳では無いんだが…」

「そうそう、なんとなくでいいのよなんとなくで」
込み入った話をすると、いらぬ事まで話してしまいそうだ。

「あ、反撃するの自体は元々なのね…アナタ、ヒーローになりたかったの？」
ヒーローがどうして捕まってるんだか。
罪状は知っていても、そこに至る経緯は風に聞く程度だ。

「アナタの思う悪い人って、どんな人なのかしら」
ヒーローならば問われるだろうそれを、口にしてみる。

　激昂を持つことになると思っていた。悲しみに暮れるのだと思っていた。無礼講の序盤の己であれば、きっと楽しんでいたことだろうと思っていた。




　あなたのもとで命乞いをした際に伝えた通りだ。そして、宣言通りに耐えられず壊れた。それだけの話だ。より正確にいうのならば、120年と少し前の意識に近しいものに戻り逃避している。

　文句は言わない。何も言わない。いつも通りの微笑み以外には何もない。

　……何もなかったはずだった。何も言わないはずだった。

　撃ち続けていた手はあなたをまだ殺すに至っていないのに自然と止まる。サブマシンガンを力なく下ろして、ゆっくりとあなたへと近づく。



　声に出したとも言い難い囁き。

「どうして」

　何故手を止める。何故抵抗しない。何故お前がそんなことを言う。何故アイツを殺した。やっと形になった拙い声音で、殺意から解かれていく感情をないまぜにして問いかける。

　あなたの行動の意図が理解できない。理解できないものは腹立たしい。腹立たしいと、腹立たしい奥の方で悲しくなる。上手く処理ができないままあなたを見つめている。

あなたに分からないことが、テンガンに分かるわけもない。
そんな風に手を伸ばす理由だって。
拒まず、自分が受け入れている理由も。

両手を首から離すことはないから、その涙も流れるままになるだろう。
例えばこの涙が恐怖から流れるものだったなら、想定通りだった。
返答はもっと、泣き喚いて拒絶するものを想像した。あるいは早く終わらせろと言うか。

「……、なぜ？」
首を絞める両手に力を込める。今度は強く、最期まで緩めもしないで。
こちらの疑問に返答はできないだろう。

なぜそんな目でこちらを見ることができる。
なぜこんな風に触れることができる。


ああ、でも。笑い返そうと思えば、そうすることもできるから。
中身の伴わない形だけの笑顔を向ける。
楽しませてくれたあなたに届くよう祈って。

「そういえば、全ては守れないが……これで多少は嘘つきでなくなるか」

君が見かけた時、コレは処刑前と何ら変わらぬ様であったろう。
軽薄にゆるくそこに存在している。

｢やぁ、シェルタン。見ての通りピンピンしているよ。
時間も……そうだね、今は暇で仕方が無い。｣

君に刻まれたことなんて無かったみたいに気軽に。
何処か場所を変えたいと言われたって、不用心に着いていくだろう。

/* おめでとうかも？？？？スロットなら勝ちですわ！！！

それはコレが蘇生処置を受けたよりは後のこと。
君にとって都合のいい時間。
君をどこかで見掛けたなら、軽やかに声を掛ける。

｢ヘイ、シトゥラ。今暇？｣

街角のナンパ文句のように軽薄に。
それは君がどんな顔、雰囲気であろうと関係なく投げられる。

全ての生き物は殺されたとて、一欠けらさえ残っていれば何事も無かったかの様に生き返る。それは自身の頭の中に、常識として存在している。
……ただ、こうも殺害前後で印象が変わる相手は珍しい様に思えた。

「ありがとうございます。
　でしたら、……立ち話も何ですし、どこか空き室でもあれば。そちらに移動させていただいてもよろしいでしょうか？」

貴方の聲に衝動を動かされ、酔っていた色は何処にもなく。
普段通りと――正確には、普段振舞っている様子と変わりない、声と表情で提案を告げる。

何故。…何故か。

そう思ってしまったから。そうしたくなったから。
それ以上の理由が必要だろうか？


勿論考えたところで声にはならない。声を出せない。
涙は重力に従って頬を滑り落ち、拭われることもない。
小さな呻きと吐息のみが喉から漏れ出て、それはやがて音を無くす。
同時に跳ねていた指先は君の頬を傷付けてしまうかもしれない。



目の前が暗くなる。今度こそ、暗闇は光を灯さずにいるのだろう。最後に見えた笑顔は形だけとしても、何だか嬉しく感じてしまった。


はくはくと最期に口を動かす。多分もう、持たないから。
目を閉じて、緩やかな笑みを浮かべたまま終わろうか。


人が意識を失うのにそう時間は必要無い。
だから腕は座り込んだ時と同じように垂れて、それ以上は動くことも無い。

今君の前に有るその体は、命の音を刻んでいない。
君の手が外れればその身は容易に傾き、冷たい床へと落ちるだろう。

｢いいよ。すぐそこにもある。｣

団欒用に用意された空き室。その手近なひとつへと君を誘う。
居心地良く整えられたソファーセットに、遠慮なく深く身を沈めるから、隣でも別の席でも好きなところに座るといい。

どこに座りたがるのかを見届けて、そして場所を落ち着けたなら血色の瞳が君を覗き込むだろう。

｢で、どうしたの？｣

「ナフ様が怒ること……ないです。シトゥラ様も……ないです。ここにいる人たち、怒らないですね。本当です。間違えても本当に怒らないですか……？でも、でも……怒られるから……、本当に怒らないですか……？はい。」
過去の経験が少し邪魔をしつつも、最後に一回頷いた。

「……、はい。自分で考えます、そして、教えられるようにがんばります。ここと、ここから出られたら、たくさん学びます。」

彼女は無期懲役ではない。博士との面会の目処はたってないが、何れ。

迷いながらも頷きに辿り着いた君を見て、そして全て肯定するように頷く。
君という精神が歩み始めたと。ひとりの人間として道を選び始めたことを、寿ぐように微笑み。

｢これは君にあげよう。今すぐ全てを理解できなかったとしても、考える材料にはなるだろう。｣

場合によっては持ち帰るつもりだった資料の束を、机の上に置いておく。
記載があるのは、『博士』についてと『君』についての、囚人に渡していい部分の情報。

それで、ふらりと気まぐれな仕草で立ち上がる。


｢じゃあ、またね、スピカ。｣

……こうして人を殺すことは、初めてではない。
もう死んだと思ったら続ける必要がないことを知っている。この感覚は正しい。

しかし、少しだけ長く掴んだままでいて、それで結局完全に手を離すことはなかった。自分の側に引き寄せ、ロベリアの体は冷たい床から遠ざかる。


このままここに置いておこう、とは思わなかった。
そうしても意味がない。
笑みを浮かべたままのロベリアを抱き上げて、立ち上がる。

この行為がどれだけあなたの心に残ったのか、まだわからない。

「はい、なんとなくです。」
素直に頷いた。そうでないと彼女がいらぬことをすぐ話してしまう。

「はい、ええと、私はヒーローでした。博士はそう言っていました。でも、博士も間違ってて、私も間違ってて……。ヒーローじゃなかったかもしれません、でも私、ヒーローでした。なりたいかは、なりたいです。なりたい……。」
事実ヒーローだったわけではないが。そう思い込まされていたようで。少しづつ矯正中。

「悪い人…………。」
暫く黙ってから、続ける。

「悪いこと、人をいじめたり、道路やものを汚くしたり、それで注意したら、怖いことする人……」

誘われれば室内へ自身も潜り込む。
貴方が深く座るのならば、それの邪魔にならない程度に。ひと拳分程開けた隣の席に座ろうか。

そちらに首を向け、血色の瞳を見る。……独特の雰囲気はあるものの、今は普通の人間と何ら変わりないように見える。

「単刀直入に聞くと、貴方の『処刑』の際に、……その。異様に加虐欲が、渦巻いて。あれは一体、何だったのかという事が……気になって。
　能力行使時に、ないものはないと告げられた点も含め。」

ひとつ分の隣。手を伸ばせば届く距離は、きっと見つめ合うにも丁度いい。

｢君が酔うとはね。んー……君は、何だと思った？｣

問いに問いで返す。別に煙に巻こうとしている訳では無い。
ただ、君から見た考察を先に聞いてみたいだけ。

悪戯気に首を傾げる仕草。髪が流れて、白蔓草の刻まれた首筋が晒される。

「ええと、貰ってもいいのですか？」
不思議そうに傾げる。

「考える……はい、頑張って読みます。読むのおそいけど、頑張って……。」
じっと書類を見てから、しっかりと頷いた。きっと読むだろう、時間をかけても。

「はい、また話しましょう。ありがとうございました。」
彼女も立ち上がり、丁寧に一礼をしてあなたを見送るだろう。

「…………。」

血色の瞳をじっと見ている。視界の横の方で、貴方に刻まれた白蔓草が晒されるのが見える。

「分からない。
　僕が求めているのは、人間の本質や本性で。無抵抗かつないものはないと言われたので、自分でも正直楽しめるとは思っていなかったのですが。
　……。思えば『それ』は貴方声を聞く度に渦巻いていた気がしたので、貴方の方に何かがあるのかと……考えてはいます」

耐えられなさを、理解しきれていない。今尚そうだ。
壊れてしまうほどの情を、知らない。

ぼたぼたと廊下に血が落ちる。動き回った分、余計に。
力が抜けかける身体を真っ直ぐに保ちながら貴方を見ていた。

これほどにないチャンスで、どうして銃口を下ろしてしまうのか、わからない。

「俺が狼だから」

どうして、の問いは、なぜ襲撃をアイツにしたのか、という問いだと受け取った。
誰も彼も死にたくない中で、お前らだけ贔屓する狼なんて興醒めだろうが。……口にはしない。そういうものなのだと思っていればいい。

近寄ってきた貴方に向けて、軽く顎を上げた。首を晒す。
切り裂いてもいい。撃ち抜いてもいい。なんなら絞め殺すことだってできる。

「早く終わらせてアイツのとこ行ったら？」

時間、惜しいだろ。
死んで終わりじゃないこの場所じゃ、尚更。

それはコレが蘇生処置を完了し、且つ君の方の諸々が終わったくらいを見計らって送られる。

『暇？』

端的過ぎるメッセージ。
君がこれをいつ見るかは知らない。

『なぁに？何か用？』

諸々がひと段落した頃に見たことだろう。
見てすぐに返事をした。

｢無いものは無い。それは君の方が良く分かってるんじゃないかい？
怒り、嫌悪、逃避。そういったものを知る機会かと少し楽しみだったのだけど。｣

口にするのは、処刑の開幕に君が使った能力のことだ。
恐怖を覚え、苦痛に歪む。そういった人らしさはそこにあったろう。されど元々コレが持っていないものは、君の能力で創り出すこと叶わなかった。

｢君が気にするこれは、それよりもっと曖昧なものだ。
少なくともオレは、精神に作用する能力を持ち合わせていない。｣

そも、コレの持つ異能は別のもの。これまでも検査によってそれ以上のものが見出されたことは無い。

｢多分ね、仔犬が甘えた声を出せば、母性を持つ者に庇護欲を沸き立たせる。甘い香りの強い花は、蜜を求める蜂を引き寄せる。その程度のものだ。
ほんの少しだけ、人の持つ本能や嗜好に要素を持っているに過ぎない。｣

人の持つ情動を欲を好むコレは、君を覗き込む血色を細め、情事の最中のように蕩かせて見せる。

『そちらがどうなったかと思ってね。
そっちに遊びに行ってもいいかい？それともこちらへ来る？』

また短い返事を打ち返す。
死んだ後と殺しに行った後にしては気楽なもんだ。

「そう」

　短い返答に対して短く返す納得。それもそうだ。そういうゲームなのだから仕方がない。そこはこの男とて理解しているのだ。理解しているのと受け入れられるのとは別というだけで。

「アルレシャ。お願い、叶えてくれて、ありがとう」



　己の従僕が抗ったことを咎めるものではない。寧ろ抵抗してでも生き延びようとした姿勢を好ましく思っているし、彼の遺体に対して労わる言葉を投げかけたくらいには強く評価している。

　その上で、死因を見て、あなたができる限りで即殺を狙ってくれたのだろうと考えた。穴だらけの無残な死体にすることも可能だった、寧ろその方が襲撃として楽だっただろうにもかかわらず、彼があの姿で済んでいたのはあなたのおかげだろうと。

「ごめんね」

　覚悟がなくて。つまらなくて。でも、だって、駄目なんだ。
　懐に手を突っ込み、ひとつの弾丸を取り出す。表面を紫電が巡る雷の属性弾。彼の遺体から受け取った、あなたを穿つための雷。少し悩んでから、それを己の愛銃に装填する。サブマシンガンは床に投げ捨てた。

「ちゃんと戻るから。覚悟、ちゃんとして、面白い俺に戻るから、だから、」

　銃口をあなたに向ける。一連の動作はどれも緩慢であるため、あなたならサブマシンガンを拾えるだろうし、それからこの男を殺すことも可能なはずだ。

葛藤の内容までを知ることは出来ない。
出来ないけれど、出来ないなりに思ったことはある。

「普通でありたい、については安心しな。
　俺なんかよりずっとまともだよ、……アンタ」

「……ってこの言い方じゃ別に、安心はできねえか」

あんな事はやめてくれと釘を刺そうとした所だった。

笑みの理由もやっぱり、わからないけど。

「…………、おうよ、がんばれ」

摩っていた方の手であなたの頭を軽く撫で、その場を離れ。
蹴り飛ばしたピストルを拾い上げる。弾の確認をして。
安全装置を付けてから……あなたの方へと差し出して。

「ま、どの道、俺の前ではやらせないけどな」

これからあなたの身に何が起こるかなど知らない。
知らないけれど、知らないなりに。
身を案じるくらいはしててもいいよな、と。

「だろうなァ。僕だってこの前までのアンタの在り方はよくわからなかった」

シトゥラは水であり器だ。器とは是れと定められたものであり水はその器と寸分の違いなく注がれ満ちるものだ。
シトゥラは演じる必要がなかった。器も水も自由に姿を変え、ありのまま思うがままに居られたのだ。

罅が、入るまでは。

覆水は盆に返らない。漏れ落ちる水はただ広がっていく。不完全な器Situlaがこれ以上崩れないよう、シトゥラは押し込めるしかできない。
アンタの変化を、バーナードがバーナードらしく居られるようになった事を素直に喜ばしく思う。これは本当だ。

―――積まれていく氷の重みに耐え切れず、悲鳴じみた音を立てて先に積もっていた華は割れていく。

「僕も特には何も。自殺する気はない。僕がしたかった事、そうした理由は全部先の呼び掛けの時に伝えている。後は各々がどう思ったかだ」

「……アンタはそれに乗って、僕の所に『遊び』に来た訳かァ」

「よく分からなかった……分かってしまったんだ？お前に悪いことを教えてしまった気分だよ。いや、気分ではなく事実か。ごめん。押し込めざるを得ない状況に追い込んだのは俺だな」

　あなたとはそもそもの在り方が違ったのだ。あなたという水と器はどちらも自由なものであり、バーナードという風と殻はどちらも不自由なものだった。殻の内で暴れ狂った風が解放を求めた結果がこれだ。あなたという水と器を不自由なものへと変え、バーナードという風は殻を脱して自由となった。



　あなたの生み出していく華のひとつに手を伸ばしてしまおうか。花は嫌いだが、あなたの生み出すこれを僅かでも掬い上げられはしないかと。

「そう。計画はアイツ。俺は俺の持つ情報を曖昧な形で渡した。……俺の不可視なんて"切り札のひとつ"も切ったが、全ては渡していない。俺の風でできることの一部と、お前の探知範囲の詳細は伝えてないよ。囚人相手に全ての手の内を明かしはしないし、仲間を売るつもりもなかったから」

「……上手くいかないね、ほんと」

大人しく撫でられて、それからピストルを受け取る。
それはすぐに懐に仕舞われた。もうこの場には必要無い。



でも、結局踏み込まれて、乱されて、喚いて、縋って。
手を伸ばし、触れて、熱を欲した。

そこに留まらず他者の知識を、他者との会話を。
外に出て役立つならばと言い訳をしながら多くに触れた。



「…はいはい、今日はなんだか疲れたからもう行くよ。
……………それじゃあ、おやすみポルクス」

背を向けて、ひらりと手を振り歩き出した。

納得した、ならそれでいい。分からないほどではないともわかっている。受け入れられない、という状況が分からないだけだ。

「……一発では無理だったぜ」

痛めつける無駄な弾が全くないとは言わないし。
少しだけ悠長に話もしたし。貴方の従者がそのくらい強かったのはその通りだ。
ただ、礼を言われるには及ばない気がした。

「なんで謝るんだよ」

覚悟がない、つまらない。でもそれはそれで仕方ないんだろう。
感想は抱きはしても、貴方を責めるつもりはない。天に運を任せたとしても、選んで襲ったのは自分なのだし。

「いいよ、ゆっくりで。……つって、俺が言うことじゃねぇんだけど。面白くなくても、お前はお前なんだろ」

弾丸を取り出して、詰めて、銃口がこちらを向くまで。じっと眺めていた。
サブマシンガンを拾って貴方に撃ち込むことも、太腿の愛銃を取り出して引き金を引くこともできるだろう。なんなら、銃口を向けられた時点で動き始めてもきっと間に合う。

でも。
今貴方に与えられそうなものが、役割に見合った施しが、この命くらいしかなさそうなので。

ーーそっと、静かに目を閉じた。

「仲、良けりゃいいんだけどなァ」

悪くはないと思っていた所でこれがあった。漠然と根拠もなく信じていたものが崩れた事で、シトゥラSitulaは罅割れた。

「任せなァ。……それがアンタの長所だろ。
　どんだけ疑わしい事が起きたって、今みたいに一つずつ拾って推測すれば違うと言える事、あるだろ。
　僕ら人間は大事な時程感情で物事を推し量ろうとする。そういう時に冷静に指摘してくれるレヴァティがいて、有難いと思ってる」

そういう仕草は人間らしいけどなァと苦笑する。
……こう言ったが、レヴァティがどちらに依ってもいいと思うのだ。僕らとの会話でアンタがなにか掴むものがあるなら、それはそれで。

あァ、でもアイツらみたいに手に負えねェようになったらちと困るかもなァ。面倒見きれねェし。

貴方の丁寧な説明に、囚人は暫く黙っていた後。

「…………。そう、ですか。」

短くそう返す。
つまりは自分にそういった側面が存在する、或いは何処かで芽生えてしまっていた。それを認めざるを得ないという事。


蕩けた様な視線と、誘う様な首筋に。何処となく自棄になったような視線で、手を浮かせ、……けれど、それは少し宙を彷徨ったのみで止められた。

「苦痛や恐怖は感じるのですよね。先程述べた怒り、嫌悪、逃避。その辺り……つまり、心理的なマイナス感情が欠落している？」

これはそう、蘇生処置を終えて、死の微睡みから浮かび上がり。
その感覚はこれにとっては……負担より深く眠れた、程度のもの。

時計を見る。
それから別の興味に心を移し……いつも通りの足取りで歩く。

向かった先は君の部屋だ。
普段必ず入れていた先触れはなく、直接その扉の向こうから呼びかける。

｢バーナード。｣

処刑前と何ひとつ変わらぬ軽やかな声。
ただ、その名を呼ばわる。

「……アンタほんと、良くも悪くも真っ直ぐだよなァ」

斜めにぶっ飛んでく事もあるし根本が歪んだ思想だったりするけど、たまに眩しいぐらいに。……調子狂うなァ。

「そう言ってくれると少しは荷が下りる。
　……ありがとな」

幾分柔らかくなった口調でそう告げて。
シトゥラはエルナトとの会話を終えただろう。

声が聞こえればシトゥラはすぐ、戸を開けた。

「居る。ムルイジ、どうしたァ？」

用事ではないと言うが、わざわざ訪ねてきたという事はなにかある……もしくはあったのだろうと。
厚い前髪の下、じっとムルイジを見つめる。

ナンパを突っぱねるように固くキッパリとした一言。

「……で、どうしたァ？」

まァ、忙しくはないから聞くんだけどよ。
ご機嫌なようでナナメちゃんじゃねェかどうした。まさか処刑の時遊んでやらなかったから拗ねてんのかァ？

これはロベリアが起きて直ぐ……………だが。
そちらの模擬戦が終わり落ち着く頃の訪問だろう。


訪れるは君の部屋。短いノックを3回。
何時かと同じようだが、今回はスタンガンもカンテラも無い。
ただ一直線に此処を目指してきたというような形で。

幾度か口を開閉させる。まだ君の声も姿も無いのに。
とにかく、君の動きがあるまでは大人しく部屋の前にいる。

何処か落ち着かない様子では、あっただろうが……。

彷徨ったその手を迎えに行く。
君がそれを避けないのなら、先細りの指先で掬いあげるように。

｢それを、己が身の内に抱えることを嫌悪するかい？｣

その沈黙を覗き込む。歪を慈しむように色の濃い親指で君の手の甲をなぞる。

｢君の言う通りだ。苦痛や恐怖を感じないモノに、そそられるかい？｣

無いものの方か、在るものの方か。

｢怒り、嫌悪。それらには何だと思う？｣

煽るような真似をしながら、どこか冷たく俯瞰的な分析を求める。

「………その、会いたくなって。
それに、貴方が疲れていないか心配でな」

どうしたと尋ねられれば僅かに恥ずかしそうに。
あの日以来きちんと寝られているのだろうかと気にはなっていたのだ。
…それ以上に、会いたいが先行してしまったのだが。

期待通りの答えに少しだけ機嫌を良くして、それから口を尖らせてみせる。

｢から、こっちから来てあげたんだよ？｣

折角“ワタシは誰でしょう？”までして構ってアピールをしたのに。

返事もなくドアを開ける。大きくではなく細く。
この部屋を訪ねてくる人間は今の所あなたしかいないし、ノックの間隔も回数も同じだった。
だからドアの前に立つ人間はきっとそうだろう、と思った。

開けて、あなたを見下ろす。
何も（具体的にはスタンガンを突きつけて）こないのを確認してから口を開いた。

「よくここに来る気になったな」

　一発では無理だったと聞けば、尚のこと己にとって唯一無二の彼の奮闘を他者から認められたような心地になって。瞳から僅かに濁りが消える。


「でしょ。俺のだもの」

　少し和らいだ声音は人間らしいそれに近くなっただろうか。


「俺、早く戻りたい。だから、俺のストッパーを捨てる、ね」

　銃口を向けられてもすぐ間に合うような、ひどく緩慢なそれらを見てもあなたが何もせず、かつ目を閉じたのであれば。銃声とともにひとつの衝撃があなたの胸に与えられることだろう。



　男の放った銃弾はあなたの横を通り過ぎ、銃弾の軌道と異なる雷があなたの胸にをもたらす。解けた殺意はそのまま霧散し、あなたの命を刈り取るに至らない。

「考えた上で出した結論ならいい、ってきっと、アイツは言う。お前の言う通り、面白くなくても、俺は俺だから、こうする」

　男はあなたの目の前で武器をしまい始めるだろう。それだけにとどまらず、端末を取り出して治療ユニットを申請しようとすらするだろう。もちろん、あなたはこれらの動作をいつでも止めさせることができる。

細く開いた扉の隙間を覗く様子はない。
だって今日は何も持っていないし、する理由も無い。
見下ろす姿があれば視線を向けるくらいで。

「……………え、どうして？ 」

首を傾ぐ。その言葉の意味を正しく理解出来ない。

「……来ない方が、良かった？ 」

　あなたが男の部屋を訪れても、呼びかけに応える声は帰ってこない。ずる、ずると引きずるような音がゆっくりと扉に迫り、扉が開かれて。

「――……」

　いつも通りの表情に埋め込まれたかのような濁り切った梔子色があなたを映して、しかし、それだけだ。扉を閉めることもなくゆっくりと踵を返し、またぐらりと身体を揺らしながらベッドへと戻っていく。

　男の看守服は普段の綺麗なものと異なり、各所に血の痕跡が見受けられる。しかしそれは男自身のものではなく、また、返り血と言うには大人しすぎる染み付いただけのようなもの。男が遺体となった彼と触れ合った際についたものだと伺えるだろうか。

　ベッド上には男の持つ銃器の殆どが置かれている。あなたが訪れたのは、男が念入りに武器の手入れを行っている最中のようだった。

これは君にとって都合のいい時間帯。
出会うならきっと廊下を歩いている時だ。

「…シトゥラ」

君の姿を見かけて、囚人から呼び止める声がある。
それは短く名を呼ぶだけで、要件はまだ紡がれず。

「いいや」
見下ろす瞳は最後に会った時と変わらず。


「変わらず来そうだとは思っていた。君の反応は予想通りでなかったから。
そして本当に来たから、本当に来たなと思っただけだ」
あなたが入れるくらいにドアを開ける。

「今日も暇潰しを？」

｢バーナード。｣


いつも通りの声でもう一度呼びかける。

｢どうしたの？｣


扉を開かれたなら、入ってもいいのだろうとのんびりとした足音で君の背を追う。
その静謐な足音は、つい先程の惨状を思わせないもの。
蘇生装置から直接来て、上着は後で拾うつもりだから……白いシャツの姿だけが光景を思い出させるだろうか。

ベッドの端、銃火器に占領されていない箇所を見つけて、そこに勝手に腰を下ろす。

｢バーナード。｣

｢…………それともオレは幽霊で、この声は聞こえてないのかな？｣

君の瞳を覗き込むようにじっと眺める。


「…そう。どんな予想をしていたか聞きたいんだけど」

開いたドアの奥に視線を向ける。

「……そうだね、暇潰しなのかな。どうだろう。
良かったら聞かせてくれない？ その予想してたものとか」

正直自分もあの反応は予想外だった。
自分に自分が分からないなどと言うのもなんだから黙っておくが。

中に入っても良さそうなら、きっとそのまま君の部屋に。
何処に座るかは……迷いを持ちつつ。

　あなたに問われても男は何も言わない。ベッドの上に置かれた端末が表示する襲撃結果があなたの思考を裏付けする程度だろう。あなたがベッドに腰掛けるのを拒まないのもいつも通りではある。そうして手入れを再開するために拳銃を手に取って。

　しかし、あなたの悪趣味な冗談には拳銃に向けていた頭を、まるで首を捩じられたかのような不自然さを孕んだ動作で動かし、再度あなたに視線を戻した。



　声にならない。喉が震えない。吐息にしかならない。
　彼の遺体を見てから制御を失ったままの喉では文句も言えないのだが、そもそも男に文句を言う資格がない以上は然程問題にはならない範囲だろう。

中に入りたそうな素振りを見れば、自分の体を退け通りやすいように。
そしてドアを閉めた後は、すぐ横の壁に背を預けた。腕を組み。

「最期まで嫌がり続けると思っていた。それに」
あなたにも分かっていない、とは思いもせず答える。

「君には変わらず嫌われていると」
あなたの居る場所は特に指定しない。好きな場所にいればいい、と思う。
幸いこの部屋は散らかってはいない。持ち込んだ物はそう多くないし、全て借りたものだ。

通りやすいように退く様子を見れば、特に抵抗も無く部屋に入る。
数歩進んだところでドアの閉まる音と後ろで聞こえる声に振り返り、小さく首を傾けた。

「………あぁ、なるほど」

あの日から訂正せずにいたからかと、思案する。
曲げた人差し指を唇に当てどう切り出すか迷って。

「嫌いじゃないよ。………好きだよ」

真っ直ぐに、素直な言葉で告げた。
どうせあの行為の中で零してしまったわけだから。

だから、今更変に誤魔化すような言葉を紡ぐのも。
…と君を見つめて、なんとも言えない気持ちになって一度逸らす。
その際、片方の手を自身の首に当て、摩るように動かしていた。

因みに今は君が一応部屋の主だし、その人物が動かないなら同じように立ち止まったまま話し続けるだろう。

｢嗚呼、やっと見てくれたね？｣

嬉しそうに微笑む。君がコレを見る度に見せていた表情だろう。

｢君に逢いに来た。いつも通りでしょう？｣

それから首を傾げる。急所を露出するような、いつもの仕草。

｢どうしたの？｣

「そう、お前のだ」

殺しはした。しかし奪ったつもりはない。
そんなの、アルレシャだけの感覚だ。だから肯定をわざわざ口にする。

ストッパーを捨てる、と言われ、いよいよだと思った。
自分のストッパーが、他者へ危害を加えないためのものだから、尚更貴方もそうなのだと思った。

「かっ……！？」

感じる衝撃。は、数秒この身体の息を止め、小さな図体を吹き飛ばすものだった。死にもせず、

がく、と足が震える。尻餅をつくように後ろに転げ、何度も咳き込んだ。その度に既に身体に空いていた穴から新たに血が流れ落ちる。飛び散る。

ひゅ、と細い息が肺から漏れる。





貴方が治療ユニットを呼ぼうとする間、ぐっと足に力を込めた。
がく、と震える足を引き摺るように、一歩、また一歩と後退って行こうとする。どう見たって、うまく動ける状態ではないにも関わらず。

仕舞われるピストルを目で追い。
あなたの方を見て。細い安堵のため息で空を揺らす。

「……上手くいくほうが珍しかったりな」



踏み込まれるのも、乱されるのも、喚くのも、縋るのも。
手を伸ばすのも、触れるのも、熱を欲するのも。

悪い事だとは思わないよ。悪い事だって言われたのか？
言い訳して楽になるならいくらでもしちまえよ。



「…………おう、おやすみ！
　また話そうな……俺、アンタの音、嫌いじゃないぜ」

拭いきれぬ心配は、今は繕った笑みで隠してしまおうか。

またねを言わないあなたの代わりにまたねを言葉にして。
去っていく背には手を振って見送った。

　普段の男であればあなたの微笑みにすっかり気を良くして微笑み返していたことだろう。そんなに俺に見てほしかったの？なんて冗談すら言っていたに違いない。
　首を傾げる仕草にしたってそうだ。曝け出された首元に口を寄せ、白蔓草まで唇を滑らせてもおかしくはない。

　しかし、実際の反応はただあなたを見るだけ。手を伸ばすこともない。端末に視線を向けるだけだ。

「――……」



　このゲームでのあなたの役割を知っているからこそ、それだけを紡ぐように口を動かした。

迎えに来られた指先に、びくりと反応した。
反応はしたものの、避けなかった。


「…………、歪な存在であるならば、もっと歪な形であるべきだ。けれど自分自身はこれ以上変わらない。変えられない。それを理解しているからこそ、どうしようもない嫌悪と諦観がねばついて離れやしない」

沈黙から一転。酒でも回されたかの様に、口を付いて出るのは"二重に"覆っている内面。
琥珀色が貴方を見返している。歪を宿した眼が貴方をじっと見ている。

次に尋ねられた質問には、暫く考える間を置いた後に首を振る。何しろ苦痛に喘ぐ声に酔わされていた。
その次の質問には、更にもう暫しの間の後、ゆっくりと自身の答えを告げる。

「……自己を守護する、意思。あるいは防衛本能。
　自身が正しく、相手がそうではないという感情……？」

『前は来てもらったしね、そっちに行きたぁい』

文面でもいつもの声が聞こえるような、そんな様子。
気楽なのはお互い様だ。

「別に。想定していなかった僕が、悪い」

シトゥラが囚人にも同僚看守にも容赦がないのは知っての通りだ。自由であれどシトゥラは一定の基準を持っていた。平等であろうとした。反発を買う事だって理解していたしそれは仕方ないとも思っていた。
しかし、一度懐に入れてしまった相手に刃を向けられる事を、想定していなかった。慣れていなかった。行われてやっと、それが脆い部分だと自覚してしまって。……それをどう補えばいいのか、わからない。罅の補修なんてした事がなかった。

壊れたものも保っているものも、いくらでも拾い上げられるだろう。同じ形のモノはない。様々な花が転がり、咲いて、砕けている。

「……だろうなァ。僕はアンタほど隠してる事はないが折角奇襲するんだ。情報はあるに越した事がない」

致命的な情報を……具体的に何とは思いつかないが、そういったものを手を組んだとはいえ囚人に渡すとは思わない。……いや。思いたくなかった。だからレヴァティにも問いかけてしまったのだ。

「……そんなに表に出てたかァ？」

いつもと変わりなくしてたつもり、だったんだけどなァ。
見抜かれていた気がして、シトゥラも気恥ずかしそうに頬を掻く。
……そして逡巡した後、ムルイジの裾をくいと摘んで引いた。

　転がったあなたのこともじっと見ていた。見ていたからこそ男は治療が必要と判断し、申請を行うべきだと判断したのだ。

　あなたが後退しようとするのならば、ゆっくりではあるがあなたとの距離を詰めようとするだろう。もし叶うのであれば、そのままあなたの腕を捕まえるところまでいくだろうが、果たして手は届くだろうか。

「思うこと、色々あると思う。でも、いいだろ、これくらい」



「逃げて死ぬな」

　そうして傲慢の片鱗をまたあなたにぶつけるのだ。

「逃げずに生きろ」

　そのために治療ユニットを呼んだのだから。

この寂しがり屋め。

「……此処に言いに来いって言わなかっただろ。はいはい、御足労頂きありがとうございます」

わざとらしくそう告げ、嫌がられなければ頭もポンポン撫でてやろう。ちょっとは悪かったと思ってるし。ちょっとはな。