「お世辞じゃないよ、ほんとほんと」

軽い口調ではありながら、確かな言葉ではある。
その気持ちが伝わるかどうかは勿論別の話。

信じても信じなくても大して気にもとめないが。

食べ進めつつ話を聞いて、頷きだけを返す。


「……あー、そうそう。そういうの。
　魔法使いにはきらきらっていうの？明るいイメージがあるけど」

同じ"魔"でも対極程のイメージを抱いている。
だから貴女が憧れを抱いた魔女のことは少し、気にならなくもない。
男は見られないことに「残念だな」と呟いた。

「クールでカッコいいあんちゃんが力自慢の筋肉ダルマ達を
　千切っては投げ千切っては投げしているだけで
　周りが勝手に盛り上がるって。心配要らない要らない」

　俺ちゃんも盛り上がるしね〜とけらけら。奢りの話も軽く了承していただろう。


「え〜、何あるカシラ俺ちゃ〜ん？
　俺ちゃん今宇宙に行けないか画策してるって話とか？」

　こないだ見つけたロストテクノロジーの記録が云々。そんな突拍子のない夢物語も、その他の体験談なんかも、面白おかしく語られていたのだった。

　程よい頃になれば、彼は酔いからだけでなく満足げな様子で別れたに違いない。少なくとも、話す前よりはあなたの気が軽くなっただろう手応えがあったものだから。

「折角できた縁なわけだしね。
　この業務提携もひとつのコネでしょ？」

笑いながら、貨幣の量を気にした様子はない。

「お話から商機を掴めるように頑張って。
　……どうかした？ さっきも言ったけど、お釣りはいらないよ？」

大富豪というわけではないけれど、これくらいを支払っても全く痛くない。
経費にするから多少は税金もマシになるし。

「こんなに多くていいの？ 他のお客さんの在庫ある？
　ちゃんと合わないかとか聞いて、副作用があったら伝えるね。
　……あ、お金が多くて気が引けるとかなら未来への投資だと思って。
　それくらいキミには期待してるから」

「へえ、それは……こんな風に、ですか？」

微笑んでは両手を合わせて、一言二言呪文を呟く。
掌から淡い光が散っては一つに集まり。
掬って、程なくして──白い花を、そこに戴く。

上向きの鐘形。何処かの国ではリンドウと呼ばれるもの。
髪に挿し、側頭部を飾っては満足そうにしていた。

「私もね、一度だけ……墓に花を飾ったことがあったんです。
　ずっと昔、魔女になるよりも前に好きだった人。
　生憎、思ったほどの人じゃなくて幻滅しちゃったけど」

それでも一度は花を手向けに行ったの、と。
こちらの語り口は、不思議なほど軽く優しい色を乗せていて。
死別とはそう珍しい話じゃない。仕事によっては猶更だ。

「ダーレンさんみたいな人とはちっとも似てなかったわね。
　何かを渡そうともしなかったし、あたしの髪の色だって、
　きっと気にしたことすらなかったんじゃないかしら！」

羨ましいわと花飾りを揺らし、誰かと重ねられたことへの意趣返しじみて悪戯っぽい笑い方をひとつ。でも自分もまた故人の話をするのは、暗に“気にしないで”とでも言うように。

ただ、相手の慮りの為なのが伝わるほどの柔らかい声色、
そのせいで温かいものの、重みの薄れた妙齢の女の回想は、
何処か他人事、お伽話のようにも聞こえるかもしれない。

「嘘だったら頭が花だらけになるだけですよ」

針千本よりも随分と可愛い悪戯。
信じることには信じているのだろう、
此方も言葉ではその程度の軽さ、というわけだ。

匙を動かしては、その度ちょっと上品に会話へ小休止。

「色々あるのよ。魔がつくもののなかにも。
　何ならただの魔性のひとだってそうだし……
　あとは魔族もそうよね。痣を持った子がいたかしら。

　“不思議な力”を持っていそうなら、
　そう呼ばれるだけだけなのよ。魔法の源流です」

実際に悪い魔女らしいか定かではないが、
魔族と口走ることにもなんら抵抗はなかったり。
魔女である手前、乙女は不思議のなんだって好きなのだ。

「にしても、字面の圧で言うと蟲使いも大差なさそうね……
　犬や鳥よりよっぽど苦手な人が多いでしょうし」

「……そうだ、今度機会があればパーティ組みましょうよ！

　多分あなたも、こう、偏見を持たれることには慣れてるかもしれないけど。いっそ集まっちゃえばやりやすいと思うわ」

人当たりはお互いに良いんだし。寧ろギャップを狙える！

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お疲れ様です、本日処刑予定のマーサです。
直前連絡となってしまい申し訳ないのですが、今晩エミールさんを襲撃させていただくことになりました。
そうです私が狼です。

つきましてはその旨の事前通達と、あとこの後襲撃ロールで伺います、とだけお伝えしたく秘話を送らせていただきました。
本当に直前になってしまい申し訳ないです……！